Chapitre 44
Chapitre 44
Plus le statut d'un individu est élevé, plus il méprise le fait de se mêler à ceux qui lui sont inférieurs. Même dans les secteurs inférieurs, les gens distinguent les quartiers qui luttent simplement pour survivre de ceux qui se noient dans une pauvreté absolue. La famille Custoria, l'une des maisons prestigieuses de l'Empire, ne faisait pas exception.
Le domaine des Custoria était situé en périphérie, loin de la capitale, Akbaran. Il n'y avait même pas de route menant au manoir, comme si le transport terrestre n'avait jamais été une option. Le domaine était entouré d'une étendue de terres désolées rouges, si austères qu'elles en devenaient gênantes.
Notre véhicule aérien s'éleva au-dessus du manoir. D'en haut, je pouvais voir un jardin et une fontaine au centre de la propriété. La verdure et l'eau n'existaient que dans l'enceinte du manoir, le faisant ressembler à une oasis dans le désert.
Le domaine lui-même se composait de quatre bâtiments massifs, et le nombre d'annexes plus petites était trop fastidieux à compter.
« Je ne visite la demeure principale qu'une fois tous les deux mois moi-même. Bien que j'aie passé mon enfance ici, je ne m'y suis jamais attaché. »
Hemillas, le Commandant de la Garde Impériale, parla en regardant par la fenêtre.
Vrombissement.
Sous le véhicule aérien, le système de propulsion effectua des ajustements précis pour stabiliser notre descente. L'altitude diminua progressivement.
Plusieurs autres véhicules aériens étaient déjà arrivés à la piste d'atterrissage du manoir avant nous.
« Ils sont là pour te rencontrer. Certains d'entre eux sont mes frères et sœurs. »
« J'ai mémorisé tous leurs visages et leurs noms. »
répondis-je en sentant les vibrations de notre atterrissage. Notre véhicule aérien se posa en douceur sur la piste.
Clic.
La porte du véhicule s'ouvrit vers le haut.
Le Commandant de la Garde Impériale — ou plutôt, Hemillas. Je devrais l'appeler ainsi maintenant. Notre relation n'était plus seulement celle d'un supérieur et d'un subordonné.
Quoi qu'il en soit, Hemillas fut le premier à sortir du véhicule. Je le suivis de près.
« Ah, le chef de famille est arrivé. Et ce doit être le nouveau neveu ? »
Un homme qui ressemblait à Hemillas nous accueillit. Bien que ses traits fussent similaires, son impression générale était beaucoup plus fragile. Je savais qui il était.
Arthur Custoria.
C'était le frère aîné d'Hemillas. Et aussi un imbécile qui avait perdu le poste de chef de famille au profit d'un frère cadet de dix ans son cadet. Hm, était-ce trop dur ?
Hemillas l'avait écarté et avait été reconnu comme le chef de la famille. J'avais entendu un récit sommaire de l'histoire au préalable.
« Ça fait un bail, frère. »
Le ton d'Hemillas était poli, mais son attitude était arrogante. Ses yeux froids se fixèrent sur son frère, rendant leur hiérarchie indéniablement claire.
Le regard d'Arthur se tourna vers moi. Je fis un pas en avant pour le saluer.
« Luka... Custoria. »
Ajouter un titre grandiose à la fin semblait étrange. Arthur a dû remarquer mon malaise car il gloussa.
« Oui, je suppose que nous nous verrons souvent à partir de maintenant. Tu as à peu près le même âge que mon plus jeune fils ; entends-toi bien avec lui. »
Les politesses formelles furent échangées. Arthur fut le premier à entrer dans le manoir. Suivant l'exemple d'Hemillas, je saluai deux de ses sœurs sur la piste. C'étaient mes tantes.
Il en restait encore quatre. Hemillas avait sept frères et sœurs, et ce sont eux qui étaient actuellement au premier plan de la famille Custoria.
Je commençais déjà à me sentir épuisé. Tout le monde ici prononçait des mots qu'ils ne pensaient pas tout en s'observant attentivement.
« Les autres sont encore en chemin. Luka, entre dans le manoir et repose-toi pour le moment. Ta chambre devrait déjà être prête. »
Nous nous dirigeâmes vers le bâtiment principal du manoir. Je ne bougeais que mes yeux, scrutant les gens qui allaient et venaient.
La hiérarchie du manoir était divisée en trois grands niveaux : les membres de la famille Custoria, les serviteurs affectés à des tâches simples, et les intendants et assistants de rang intermédiaire.
Les intendants d'une famille noble étaient pour la plupart des roturiers talentueux ayant obtenu une reconnaissance, ou des nobles de rang inférieur à la maison qu'ils servaient. Chacun d'eux assistait la famille régnante dans son domaine respectif. Ils étaient classés au-dessus des serviteurs mais n'étaient pas considérés comme faisant partie de la famille.
« S'ils ont assez de talent et de chance, ils pourraient être adoptés ou devenir un gendre, intégrant ainsi la famille. »
Le regard des intendants lorsqu'ils me regardaient était rempli d'envie et de ressentiment. J'avais pris la place qu'ils convoitaient.
« Veuillez me suivre, jeune maître. »
Un serviteur qui semblait être un cadre intermédiaire me guida vers ma chambre. Le titre de jeune maître me chatouilla les oreilles.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à appeler. »
Même l'attitude polie du serviteur me semblait inhabituelle.
J'examinai ma chambre. Elle avait l'atmosphère des quartiers d'un soldat. Des lances et des épées décoratives étaient accrochées aux murs. Les meubles semblaient être en bois massif au premier coup d'œil, mais lorsque je tapotai le bureau, une interface holographique apparut immédiatement. La garde-robe était également un système de pointe une fois ouverte.
Crépitement, crépitement.
Je fixai la cheminée. Ce n'était pas un hologramme ; de vraies bûches brûlaient à l'intérieur. La chaleur qui chauffait la pièce en provenait.
« Ridicule. »
Ils avaient toutes sortes de systèmes de contrôle climatique de pointe, et pourtant ils utilisaient encore une cheminée.
C'était une méthode inutilement encombrante. Au-dessus de la cheminée, il y avait un conduit de fumée conçu pour imiter la forme d'une cheminée.
À une époque de voyages interstellaires, ils imitaient un style architectural obsolète en utilisant une technologie avancée. Ce n'était rien de moins qu'ironique.
« C'est sûrement ce qu'ils appellent le luxe et l'ostentation. »
Inefficace et inutile. C'est précisément pour cela que seuls les nobles pouvaient se le permettre. En y réfléchissant bien, ce n'était pas totalement incompréhensible. Même dans la Garde Impériale, des démonstrations ostentatoires de force étaient parfois pratiquées. D'une certaine manière, les démonstrations inefficaces étaient le privilège des puissants.
En regardant autour de la pièce, je m'arrêtai devant la fenêtre. C'était une grande vitre, assez large pour que deux personnes puissent passer.
Ma présentation officielle aurait lieu au dîner. Jusque-là, j'avais du temps pour moi.
Toc, toc.
Quelqu'un frappa à la porte.
Dans un endroit inconnu, il était difficile de discerner la présence avec précision. Je pouvais seulement dire qu'il s'agissait d'une femme au pas léger.
Grincement.
La porte s'ouvrit. Une fille familière entra. Il n'y avait que quelques membres de la famille Custoria que je connaissais.
« Tu es vraiment devenu un membre de la famille Custoria, Luka. »
Giselle Custoria parla. Elle avait attaché ses cheveux bleu foncé en arrière. Chaque fois qu'ils bougeaient, cela ressemblait au ciel nocturne qui se balançait.
« Je ne m'attendais pas à prendre le nom des Custoria aussi rapidement non plus. »
Répondis-je avec indifférence.
Giselle s'assit sur une chaise, posant son coude sur la table et sa joue contre sa paume. Elle évita mon regard un instant avant de me jeter un coup d'œil. Elle semblait un peu embarrassée.
« À propos de la dernière fois... merci. Je n'ai jamais eu l'occasion de le dire correctement. »
« Tu étais dans une situation chaotique. Et c'est Felix Eigen qui mérite davantage ta gratitude. »
J'avais sauvé Giselle d'un complot terroriste d'enlèvement. Barbara avait une fixation étrange sur elle.
« J'ai rendu visite à Felix aussi. Il ne m'a pas reconnue. »
Giselle esquissa un sourire amer. Elle semblait accablée par l'état irréversible de Felix.
« Tu peux exprimer ta gratitude, mais il n'y a pas besoin de culpabilité. Felix remplissait simplement son devoir en tant que Garde Impériale. »
« Essaies-tu de me réconforter ? »
« Ce n'est pas du réconfort ; c'est juste la vérité. Je ne suis pas vraiment du genre affectueux. »
« Je sais déjà quel genre de personne tu es. Tu es comme une flamme bleue. Tu sembles froide, mais en réalité, tu brûles plus fort et plus intensément qu'une flamme rouge. »
Hm, elle a certainement le sens de la formule, ce qui convient à quelqu'un de bien éduqué, je haussai les épaules.
L'attitude de Giselle avait changé par rapport à avant. L'attitude tranchante et piquante s'était considérablement adoucie. C'était naturel. Après tout, j'avais risqué ma vie pour la sauver. Même les nobles, s'ils ont un peu de bon sens, savent être reconnaissants.
« Giselle ne connaît pas l'opération de la Garde Impériale. Elle n'a aucune idée que son père, Hemillas, l'a utilisée comme appât si soigneusement. »
Si elle apprenait un jour la vérité, elle serait profondément blessée. Même la malédiction de Barbara faisait partie du plan des hautes sphères. Peut-être que la situation de Giselle n'était pas une simple coïncidence, mais quelque chose de prédestiné dès le début.
Hemillas était un excellent Commandant de la Garde Impériale mais un père impitoyable. Mais je le comprenais. Dans le chaos où même les amis et les ennemis étaient difficiles à distinguer, Barbara avait réussi à intégrer un groupe terroriste.
« ...Et je voudrais m'excuser pour mon comportement honteux à l'époque. J'étais submergée par mes émotions. Non, même dire cela n'est qu'une excuse. C'était une conduite indigne d'un membre de la famille Custoria. »
La jeune femme fière et volontaire inclina lentement la tête en signe de gratitude et d'excuse.
Pour être honnête, cela ne me dérangeait pas du tout. J'étais enfin traité correctement, en tant qu'être humain, indépendamment de mes origines.
« Il est naturel pour une personne ordinaire de paniquer dans une situation pareille. Tu n'as pas besoin de t'y attarder. »
Je gardai ma réponse brève. Giselle expira doucement, fermant les yeux un instant.
« Merci de dire ça. Luka, te souviens-tu de ce que tu as dit à l'époque ? Que si tu devenais un membre de la famille Custoria, tu me soutiendrais. »
Je savais que tout ce qui suivrait était la vraie raison de sa présence ici. Il y avait un but derrière son approche humble jusqu'à présent.
Voilà comment une noble dame de l'Empire devrait agir : savoir comment sécuriser sa part et protéger ses intérêts. J'aimais ça.
« Eh bien, je ne mentais pas. À part le Commandant de la Garde Impériale, tu es la seule Custoria avec qui j'ai eu une vraie conversation. Et tu es la seule avec qui je pense pouvoir négocier. »
Le mot « père » ne me venait toujours pas naturellement.
Au moment où elle entendit le mot « négocier », Giselle fit une pause, tapotant légèrement ses doigts contre la table.
Vrombissement.
Une lentille holographique s'ouvrit au centre de la table. Giselle synchronisa son appareil personnel avec l'hologramme de la table. Un par un, elle projeta les visages des membres de la famille Custoria.
« Père ne t'a probablement pas dit grand-chose sur les membres de la famille Custoria, n'est-ce pas ? Il attend toujours de ses enfants qu'ils se débrouillent seuls. »
« Il n'est certainement pas du genre à tout prendre en charge pour vous. »
« Je vais partager des informations avec toi. Considère cela comme ma façon de te rembourser pour la dernière fois. »
J'attendis l'explication de Giselle.
« Luka, les personnes dont tu dois te méfier le plus sont mes deux frères aînés, le premier et le second fils. Ton arrivée leur a fait ressentir un immense sentiment de crise. »
« Un sentiment de crise ? Je ne suis qu'un fils adoptif. »
« Ce n'est pas vrai. En ce moment, parmi les enfants de Père, tu es le seul qui réponde aux conditions d'un soldat d'élite. Même sans lien de sang, tu occupes une position qui mérite d'être surveillée. Peu importe ce que disent les gens, Custoria est une famille militaire. »
Je me rappelai ce que je savais des deux fils biologiques d'Hemillas.
L'aîné, Nikolaos Custoria. Il avait obtenu son diplôme de l'Académie Kracia et poursuivi une carrière bureaucratique. À en juger par son dossier seul, c'était une élite remarquable. Le seul défaut, du point de vue de la famille Custoria, était qu'il n'était pas un soldat.
Le second fils, Juppe Custoria. Un officier militaire diplômé d'une académie militaire régulière. Il ne faisait pas partie d'une unité spéciale comme la Garde Impériale, et bien qu'il ait été officier pendant dix ans, il n'avait montré aucune réalisation particulière. C'était juste un autre officier de naissance noble, le genre qu'on pouvait trouver n'importe où.
Nikolaos avait vingt ans de plus que moi, et Juppe avait treize ans de plus. Dans une famille ordinaire, un jeune fils adoptif ne serait pas perçu comme une menace.
Mais Custoria était une famille militaire, une famille prestigieuse qui plus est. Ils devaient constamment produire des soldats d'élite.
« Les autres enfants sont encore trop jeunes pour passer leur deuxième test d'aptitude. En ce moment, parmi les enfants de Père, celui qui a le plus grand potentiel en tant que soldat, c'est toi, Luka. »
« Leurs nobles personnes s'inquiètent vraiment pour rien. »
Je laissai échapper un petit rire. Mais l'expression de Giselle restait sérieuse.
« Tout le monde soupçonne que Père t'a amené ici pour faire de toi son successeur. »
Je me rappelai les mots d'Hemillas.
« Tu seras un stimulus frais à bien des égards. Même pour mes enfants. »
Était-ce ce qu'il voulait dire ? Il semblait que j'avais été un sacré stimulus en effet.