Chapitre 43
Chapitre 43
« L'instructeur Kinuan nous provoque. »
J'ai délibérément utilisé le mot « nous » en m'adressant au Commandant de la Garde Impériale. Je lui ai rapporté les paroles impures de Kinuan telles qu'elles avaient été prononcées.
« ……Luka, te souviens-tu quand je t'ai dit que Kinuan avait été chargé d'une mission officieuse par le passé ? »
J'ai répondu par un signe de tête. Les missions officieuses ne laissaient aucune trace. C'est pour cette raison que même le Commandant de la Garde Impériale n'avait pas une vision claire de la véritable nature de Kinuan.
Même lui n'était pas en mesure d'accéder à toutes les informations. Comme moi, il ne faisait qu'obéir aux ordres de ceux qui se trouvaient au-dessus de lui.
« Il en va de même pour le terroriste, Rick Silva Núñez. Il semble que Rick et Kinuan aient principalement mené des missions officieuses à la même période. Il doit y avoir un lien entre les deux. »
« L'un est un instructeur, l'autre un fugitif recherché. »
« À présent, tu dois te poser la question. Si Kinuan est si suspect, pourquoi l'avons-nous laissé tranquille tout ce temps ? »
C'était vrai. J'étais incroyablement curieux. Mais la survie était prioritaire.
« S'il y a une raison que je ne devrais pas connaître, je ferai la sourde oreille. »
Le Commandant de la Garde Impériale a croisé les bras et a fermé les yeux. Il s'est adossé à son siège avec décontraction avant de les rouvrir.
« J'ai décidé de te faire confiance, Luka. L'enquête sur Kinuan n'est pas gérée par la Garde Impériale. Les ordres viennent d'encore plus haut. Les échelons supérieurs pensent que Kinuan pourrait être la clé pour se rapprocher du groupe terroriste Nemesis. Nous pourrions le tuer à tout moment... mais nous le laissons faire. Et Kinuan le sait très bien. »
Il n'y avait pas d'autre choix. Aucune forme de torture ne ferait jamais parler Kinuan.
« Et pourtant, vous avez confié à un homme aussi instable un poste important d'instructeur ? »
J'ai parlé d'un ton amer.
« Il a dit qu'il partirait si nous ne le faisions pas. Enfin, pas qu'il quitterait la Garde Impériale vivant. De plus, c'est un instructeur compétent. Cela a-t-il satisfait ta curiosité ? »
« J'ai passé pas mal de temps aux côtés de Kinuan, mais pour être honnête, je n'ai vu aucune faille dans ses défenses. Il est méticuleux dans sa discipline personnelle et ne révèle jamais ses véritables pensées. »
Kinuan était bien plus calculateur que moi. Un homme difficile à cerner.
« Arrête de te plaindre et fais de ton mieux. Tu es le seul à être apte pour ce travail. Au cours de la dernière décennie, nous avons assigné plusieurs cadets à Kinuan. Mais aucun ne s'est autant rapproché de lui que toi. Kinuan t'apprécie. »
J'ai ruminé les paroles du Commandant de la Garde Impériale. Il n'y avait aucun moyen pour moi de me dérober.
« ……Dans ce cas, j'aurai besoin d'une autorité supérieure à celle d'un cadet. »
J'ai énuméré les autorisations dont j'avais besoin : accès illimité entre les secteurs inférieurs et supérieurs, un permis de port d'arme personnelle, un accès à la base de données de niveau supérieur à celui que j'avais actuellement, et un budget d'enquête raisonnable.
« Ce n'est pas difficile. Autre chose ? »
Le Commandant de la Garde Impériale a approuvé sans hésiter.
« Je sais que ce n'est pas ce qu'un soldat devrait dire, mais je ne veux pas mourir pour une affaire aussi sinistre. Surtout pas pour en savoir trop. »
« Je ne vais pas te mentir. Soyons francs. Si les ordres viennent d'en haut, je devrai effacer cet incident comme s'il n'avait jamais eu lieu. Cela signifie éliminer les témoins gênants, toi y compris. Mais au moins, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. Je te le promets. C'est pourquoi je t'ai intégré à notre famille. Ton identification officielle devrait être prête d'ici deux ou trois jours. »
C'était le mieux que je pouvais obtenir. L'Empire était impitoyable. Je le savais bien.
« Rien que de l'entendre, cela me suffit. »
Ce n'était pas suffisant. Mais je ne pouvais pas me permettre d'en demander plus. Ma vie était entièrement à la discrétion du Commandant de la Garde Impériale.
* * *
Les cadets de la Garde Impériale utilisaient un équipement militaire standardisé. Leur armement typique comprenait une arme de mêlée, comme une lance ou une lame à revêtement monomoléculaire, et une arme de poing. Un équipement supplémentaire était fourni selon les besoins pour des missions spécifiques.
...J'avais toujours été insatisfait des lames monomoléculaires. Au début, leur capacité de coupe était exceptionnelle. Mais après quelques utilisations, le revêtement s'usait progressivement. C'était un problème chronique. Une fois le revêtement disparu, il ne restait qu'une lame robuste mais banale.
Je comprenais pourquoi, bien sûr. Le revêtement monomoléculaire lui-même était un produit de fabrication avancée, une arme haute performance rarement vue sur le marché. Naturellement, c'était coûteux, et il serait peu pratique de fournir aux cadets quelque chose de mieux.
L'arme de poing fournie, en revanche, n'avait rien de spécial. Bien qu'elle fût bien conçue et dotée de toutes les commodités nécessaires, sa puissance de feu était tout au plus moyenne.
J'ai visité l'armurerie de l'Empire. Un technicien d'atelier affecté à la Garde Impériale m'a examiné de haut en bas.
« Tu as un permis d'arme personnelle ? C'est inhabituel pour un cadet. »
Il était rare que les cadets viennent ici. Tout au plus, ils pouvaient passer pour faire des courses.
À l'intérieur de l'armurerie de l'Empire, les techniciens et les androïdes s'affairaient. Ils fabriquaient de l'équipement pour les officiers supérieurs ayant reçu des permis d'armes personnelles. L'air portait une légère odeur métallique mélangée à des fumées âcres.
« C'est arrivé comme ça. »
Le technicien n'a pas posé d'autres questions. Une décision sage.
« Tu as besoin d'un catalogue ? »
Le technicien d'atelier avait un bras auxiliaire supplémentaire attaché à son dos. Avec celui-ci, s'étendant depuis ses omoplates, il m'a tendu un catalogue électronique.
J'ai passé ma main sur l'écran, feuilletant les pages rapidement. J'y avais déjà réfléchi avant de venir.
« Je veux utiliser une arme lourde à haute compression. Sous la forme d'une épée. »
J'ai pointé la section listant les armes lourdes.
« Hmm. Tu sais que c'est une arme difficile à manier, n'est-ce pas ? En tant que professionnel, je ne la recommanderais pas. Tu as encore beaucoup de parties biologiques. »
« J'en suis conscient. »
Le technicien a haussé les épaules face à mon expression.
« Ce n'est pas mon problème. Si tu la commandes, je la fabrique. Tu le sais déjà, mais ta contribution personnelle sera déduite par acomptes de ton salaire. »
Le coût de production à l'armurerie de l'Empire était aussi élevé que sa qualité. Commander un équipement décent nécessiterait normalement à un cadet d'y consacrer deux ou trois ans de salaire. Cependant, avec le soutien impérial, mon coût personnel n'était que de dix pour cent. Gérable.
« Même avec la compression, elle sera un peu plus grande que l'épée que tu utilisais. »
« Je m'y attendais. »
« Oh, et un design à un seul tranchant devrait convenir, non ? Cela répartit le poids plus efficacement et est plus facile à manier. Tu ne prévois pas d'estoc avec une arme lourde de toute façon. »
J'ai hoché la tête. Comme on pouvait s'y attendre d'un maître artisan de l'armurerie impériale, il comprenait parfaitement mon intention.
Les armes lourdes étaient, comme leur nom l'indiquait, conçues avec une masse accrue pour améliorer la puissance destructrice. La haute compression était un processus qui affinait une telle arme pour correspondre à mon physique et à mes besoins, condensant le poids tout en maintenant sa densité.
Une arme lourde à haute compression.
Cela peut ne pas sembler grand-chose, mais en dehors de l'armurerie impériale, il serait impossible de la fabriquer. Pour maintenir la résistance à la traction du métal compressé, une restructuration au niveau atomique était nécessaire — quelque chose concernant le retraitement à l'échelle de la liaison moléculaire... Si j'étais curieux, je n'avais qu'à lire l'explication du catalogue.
J'ai passé commande pour une épée lourde à haute compression. En termes simples, son apparence extérieure ne serait pas différente de l'épée que j'utilisais, sauf qu'elle serait absurdement lourde.
Sans prothèses haute performance, on ne pourrait même pas la soulever, encore moins la manier correctement. Cependant, en échange, elle n'avait pas besoin de revêtement monomoléculaire pour maintenir une netteté et une puissance de coupe mortelles.
« Et j'aimerais commander une arme de poing également. J'ai besoin de quelque chose avec une puissance élevée par coup. Je n'ai pas besoin d'assistance au tir ou d'intégration cybernétique, alors gardez les composants électroniques au minimum. »
J'ai attendu la recommandation du technicien. Bien que je puisse choisir une épée moi-même, les armes à feu étaient une autre affaire. Le maître artisan trouverait la meilleure arme pour répondre à mes besoins.
Après seulement quelques conversations, je faisais déjà confiance à l'artisan devant moi.
« Attends une seconde. Une arme à haute puissance, à un seul coup... mais toujours sous forme d'arme de poing... »
Les iris du technicien brillaient faiblement — il cherchait quelque chose.
« C'est pour du tir à courte portée plutôt qu'à longue distance. Une faible capacité de munitions ne me dérange pas », ai-je ajouté. Espérer qu'une arme de poing haute puissance soit performante à longue portée n'était pas réaliste. Si c'était ce que je voulais, j'utiliserais un fusil.
« Un pistolet à choc conviendrait bien. En as-tu déjà utilisé un ? »
« Je sais comment ça fonctionne. »
Il nécessitait un bref préchauffage avant le premier tir, mais sa puissance de feu était écrasante. C'était déjà l'une des options que j'avais envisagées.
« Tu auras besoin à la fois de cartouches d'énergie et de munitions conventionnelles. Je réglerai la puissance de sortie au niveau le plus élevé pour une arme à feu personnelle. Les balles devraient avoir des boîtiers cryogéniques — sinon, l'arme surchauffera et se cassera après seulement deux tirs consécutifs. »
Un peu fastidieux à entretenir. Mais je n'avais aucune plainte — c'était moi qui faisais des demandes exigeantes, après tout.
« Quand dois-je venir la chercher ? »
« Une semaine. »
Rapide, compte tenu de la difficulté de la commande. C'était l'armurerie de l'Empire, après tout.
* * *
Il restait moins d'un an à ma formation de cadet. Après cela, je deviendrais un Garde Impérial à part entière. Entre-temps, j'étais libéré des missions triviales.
« Ilay n'est toujours pas revenu. »
Ilay, qui était retourné au domaine de sa famille, n'était pas encore revenu au centre d'entraînement. Je n'ai pas pris la peine de le contacter en premier. Je n'en avais aucune raison, et je n'allais pas envoyer un message maladroit et sentimental juste pour prendre des nouvelles.
« Luka... Custoria ? Comment diable as-tu réussi ce coup ? Bien sûr, le Commandant t'appréciait, mais devenir un héritier Custoria ? »
Un camarade cadet m'a interpellé dans le salon. Les rumeurs s'étaient répandues comme une traînée de poudre.
Luka Custoria.
J'avais été officiellement adopté par le Commandant de la Garde Impériale. La paperasse était terminée, et mon enregistrement était finalisé.
Non seulement les cadets, mais même les instructeurs et certains Gardes Impériaux à part entière qui croisaient parfois mon chemin avaient commencé à me parler. Ils étaient tous curieux.
Ils voulaient savoir comment j'étais arrivé à ce poste.
Je n'étais pas né noble. Je venais d'un orphelinat à deux chiffres — une institution de bas étage. Mon ascension sociale n'était rien de moins qu'un miracle.
Mais je ne pouvais pas être tranquille. En échange de mon intégration dans la famille, je devais mener une mission périlleuse.
J'ai balayé la curiosité de ceux qui posaient des questions, leur disant que c'était parce que j'avais sauvé Giselle Custoria à l'académie. Comme le Commandant m'avait toujours témoigné de la faveur, ce n'était pas une histoire invraisemblable.
Cependant, seuls les cadets ont cru à mon explication. Les instructeurs et les Gardes Impériaux à part entière supposaient probablement qu'il y avait plus que cela. Et ils avaient raison.
« Sur le papier, nous sommes père et fils, mais ne commence pas à m'appeler "père" tout de suite. Ce serait embarrassant. »
Le Commandant de la Garde Impériale se tenait sur l'aérodrome, m'attendant.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Je ne suis pas non plus du genre affectueux... "Père". »
Le Commandant a laissé échapper un rire sec. Alors que je m'approchais du véhicule aérien qu'il avait préparé, la porte s'est ouverte.
Pas. Pas.
J'ai embarqué dans le transport aérien de la famille Custoria. Assis en face de moi se trouvait le Commandant lui-même.
« Nerveux ? »
« Je mentirais si je disais non. Un peu, oui. »
J'étais en route pour le domaine Custoria, sur le point d'être formellement présenté. À part Giselle et le Commandant, je n'avais jamais rencontré personne de la famille Custoria auparavant.
« Je ne me soucie pas non plus de toutes ces formalités et cérémonies », a déclaré le Commandant. « Mais puisque tu fais partie de la famille maintenant, les présentations sont nécessaires. »
« Si vous me dites comment je dois me comporter devant les autres membres de la famille, je suivrai votre exemple. »
Le Commandant a souri, comme amusé. Il s'est frotté le menton pensivement avant de répondre.
« Agis simplement comme tu le fais habituellement. Ce sera une expérience rafraîchissante — pour mes enfants aussi. »
Il a ri, non pas comme un commandant, mais comme un homme malicieux.