Chapitre 42

Chapitre 42

« 3518, la première rébellion. »

C’était une année enfouie dans un passé lointain, il y a plus de 200 ans. Pour moi, qui n’avais même pas vécu un siècle entier, cela semblait appartenir à une époque insondable.

Kinuan avait affirmé qu’une rébellion avait éclaté dans l’Empire en 3518.

« Je n’en ai jamais entendu parler. Est-ce une partie de l’histoire que l’Empire dissimule ? »

« Ils ne la cachent pas, mais ils ne l’enseignent pas non plus. Si tu ne t’y intéresses pas, tu ne le sauras jamais. »

J’hésitai, me demandant si je devais en demander davantage. Kinuan avait dû sentir mon dilemme, car il attendit en silence.

« ... Donc, un utilisateur de l’Arkies Victima a de fortes chances d’être lié aux rebelles — ou plutôt, aux terroristes — d’une manière ou d’une autre. Tout est une question de racines, après tout. »

Après mûre réflexion, je pris la parole.

« C’est pour ça que l’Empire surveille les utilisateurs de l’Arkies Victima et compile une liste. Mais même l’enquêteur Jillian Campbell sait probablement seulement que l’Arkies Victima a des liens avec les rebelles. Il n’a aucune idée que c’est Noel Mullizcane qui a créé cette technique. »

Le lien entre Noel Mullizcane et l’Arkies Victima était une information classifiée. Je retournai cette pensée dans mon esprit.

« Le fait que Noel soit le fondateur de l’Arkies Victima est-il vraiment si important ? »

« Pour être précis, l’Empire veut dissimuler le fait que Noel était un théoricien du combat révolutionnaire. Être le chef des rebelles est une marque de honte que l’Empire n’accepterait jamais. Mais les théories de combat que Noel a établies — y compris l’Arkies Victima — continuent d’influencer l’armée impériale aujourd’hui. Il est à la fois un contributeur pour l’Empire et son pire criminel. »

Dès que j’entendis les mots de Kinuan, d’innombrables questions firent surface dans mon esprit.

« L’Arkies Victima n’est pas une technique de combat standard de l’Empire. Sa philosophie est complètement différente. »

« Comme je l’ai dit plus tôt, l’Arkies Victima n’est qu’une des techniques de combat que Noel a créées. C’était aussi son œuvre ultime. »

Je me surpris à être de plus en plus curieux au sujet de Noel Mullizcane.

« Combien de techniques de combat a-t-il créées si l’Arkies Victima n’en était qu’une parmi d’autres ? »

C’était presque impossible à croire. Pas étonnant que Kinuan l’ait qualifié de génie.

« S’il n’avait pas été un traître, l’Empire l’aurait vénéré comme une grande figure. »

Kinuan ne le nia pas ; il se contenta de sourire. C’était une pensée séditieuse, même si c’était moi qui l’avais formulée. Un traître et une grande figure à la fois.

Kinuan semblait décider par où commencer son récit. Finalement, il entrouvrit lentement les lèvres et parla.

« Depuis le jour où nos ancêtres humains ont écrasé le crâne d’un rival avec une pierre dans la nature sauvage africaine... jusqu’au moment où nous nous sommes aventurés au-delà du système solaire pour explorer la galaxie, nous, les humains, avons toujours combattu avec le sang et la chair avec lesquels nous sommes nés. Des milliers d’années ont passé, et enfin, l’ère des surhumains est arrivée — grâce aux avancées de la biotechnologie et de la machinerie. »

Nous avions transcendé nos limites biologiques naturelles. Mais personne ne qualifiait plus cela de « surhumain » avec emphase, pas quand de telles améliorations étaient désormais considérées comme faisant partie de la « catégorie humaine générale ».

Mais les humains du passé devaient voir les choses différemment. À l’époque où tout le monde était purement organique, quelqu’un qui renforçait son système nerveux et remplaçait ses membres par des machines aurait ressemblé à un surhumain — ou à un monstre.

« Tout comme l’essor des armes à feu a transformé les techniques de combat aux armes blanches en simples reliques... à l’ère des surhumains, les techniques de combat des humains organiques sont devenues obsolètes. La technologie cybernétique n’a pas attendu que l’humanité rattrape son retard — elle a progressé à un rythme implacable. À chaque bond en avant, les méthodes de combat ont évolué à maintes reprises, et peu de temps après, les humains pouvaient même esquiver les balles. »

« Il fallait donc de nouvelles méthodes et théories de combat. »

« Il y a eu une période de transition s’étendant sur des centaines d’années — commençant par des prothèses partielles jusqu’à l’ère de la cybernétique complète. D’innombrables techniques et théories de combat ont émergé et disparu durant cette période. Et puis, comme pour consolider tout ce savoir, un seul génie est apparu. Un génie appelé par son époque. »

C’était Noel Mullizcane. La figure inévitable qui a marqué la fin de la période de transition et inauguré une ère de stabilité. De telles figures existaient dans tous les domaines — quand la bonne combinaison de temps, de chance et de talent s’alignait parfaitement, une grande personne émergeait.

« Le système de prédiction de trajectoire balistique enseigné dans la Garde Impériale ? Il a aussi été créé par Noel Mullizcane. Avant cela, esquiver et dévier des balles était une compétence que seuls les soldats légendaires et les mercenaires pouvaient atteindre — ceux qui avaient survécu à d’innombrables champs de bataille et aiguisé leurs instincts et leur intuition à l’extrême. Mais Noel l’a systématisé et théorisé, le rendant accessible même aux "soldats d’élite". »

C’était stupéfiant. Dire que le système de prédiction de trajectoire balistique avait déjà été établi il y a deux cents ans.

Kinuan énuméra quelques-unes des réalisations de Noel Mullizcane. Ce n’était même pas une liste exhaustive — juste une fraction — et pourtant, je reconnaissais beaucoup des techniques et théories qu’il mentionnait. Même le nombre d’or pour optimiser l’agilité en fonction de la puissance, du volume et du poids des prothèses cybernétiques était le résultat direct des formules de Noel.

« Pour des raisons et des circonstances inconnues, Noel Mullizcane — qui avait été un conseiller non permanent de l’Armée Impériale — s’est retourné contre l’Empire. Mais une guerre totale était impossible. L’Armée Impériale était déjà trop puissante.

Alors, Noel a développé une technique de combat entièrement nouvelle, fondamentalement différente dans son approche — conçue pour la guérilla. C’était l’Arkies Victima. »

Enfin, je saisissais pleinement le caractère unique de l’Arkies Victima. Si elle était conçue pour la guérilla, alors tous les défauts que j’y avais vus auparavant n’en étaient pas du tout.

« Donc, le dysfonctionnement cérébral n’était pas une préoccupation. Personne ne s’attendait à vivre vieux de toute façon, et ils combattaient avec cela en tête. Et comme ils étaient une force irrégulière, ils n’avaient pas de système standardisé ou de régime d’entraînement formel. Ils avaient besoin d’un style de combat hautement adaptable qui pouvait s’ajuster aux circonstances et environnements individuels. Établir des camps d’entraînement pour améliorer la cohésion de l’unité aurait été difficile, ils ont donc dû se concentrer sur l’entraînement d’une élite restreinte... »

Je m’interrompis, réalisant que Kinuan n’avait pas fini de parler.

« Noel ne prenait que ceux qui étaient adaptés à l’Arkies Victima comme aides proches et officiers. Cette élite restreinte est devenue l’épine dorsale — le cerveau — des forces rebelles.

Les autres n’étaient que des membres jetables, destinés à être coupés à tout moment. C’est ainsi que les rebelles de Noel ont résisté à l’Empire. Même quand l’Empire lançait des opérations d’éradication à grande échelle, il semblait seulement que la rébellion avait été anéantie. En réalité, les quelques élus qui avaient maîtrisé l’Arkies Victima parvenaient à survivre et à se disperser à travers l’Empire, menant des escarmouches locales et des opérations de guérilla.

Et comme il y avait toujours des gens mécontents de l’Empire, ils pouvaient facilement recruter des soldats sacrifiables. »

Peu importe le nombre de fois où la rébellion était écrasée, elle repoussait comme de la mauvaise herbe. Les utilisateurs de l’Arkies Victima, par leur nature même, trouveraient toujours un moyen de survivre. Et comme ils pouvaient combattre sans dépendre de prothèses haute performance, ils pouvaient facilement se fondre dans la société en tant que citoyens ordinaires.

Réfléchissons un instant.

Quelqu’un soupçonnerait-il qu’une personne avec un implant cybernétique non combattant était en fait une figure clé de la rébellion ? Même s’ils étaient arrêtés lors d’un contrôle de sécurité aléatoire et confrontés à quatre ou cinq soldats équipés de prothèses de combat de qualité militaire, un utilisateur de l’Arkies Victima serait toujours capable de s’échapper avec facilité.

Une image vivante se forma dans mon esprit.

Des utilisateurs de l’Arkies Victima se dispersant à travers l’Empire, lançant des frappes précises contre des installations impériales critiques. Et quand l’un d’eux était acculé, il jetait simplement des recrues locales aux loups comme leurres avant de se glisser vers une autre région. Comme ils pouvaient combattre efficacement sans cybernétique haut de gamme, les traquer aurait été presque impossible.

Alors, comment l’Empire a-t-il réussi à éradiquer la rébellion à la racine ?

...À ce moment-là, une pensée terrifiante me traversa l’esprit.

Je voulais savoir si mes soupçons étaient corrects.

« Comment l’Empire a-t-il supprimé la rébellion de Noel à l’époque ? »

« Ils ne pouvaient pas distinguer les amis des ennemis, alors ils tuaient quiconque était suspect. À l’époque, si tu n’avais personne pour garantir ton identité, tu étais un homme mort. L’Empire a adopté une approche extrêmement radicale, et même les utilisateurs de l’Arkies Victima ont été traqués un par un. Les civils dénonçaient tout étranger à vue, craignant que leur région entière ne soit rasée lors d’une purge de masse. »

Je ne demandai pas combien d’innocents étaient morts. L’ampleur dépassait mon imagination.

« Et Noel ? Est-ce ainsi qu’il est mort aussi ? »

« Une exécution secrète. »

Noel Mullizcane, autrefois un contributeur clé de l’Empire, était devenu un traître. L’Empire avait perpétré des massacres en réponse à sa rébellion...

Et en considérant comment l’Empire avait souffert aux mains de la guérilla, il était naturel qu’ils continuent de surveiller les utilisateurs de l’Arkies Victima.

Ce n’était pas quelque chose qui devrait jamais être rendu public. Surtout que l’héritage de Noel Mullizcane influençait encore l’armée impériale aujourd’hui.

Je plissai légèrement les yeux. Puis, redressant le dos, je levai la tête et regardai directement Kinuan.

« La raison pour laquelle le Commandant de la Garde Impériale m’a envoyé ici... est-ce parce qu’il vous soupçonne d’avoir des liens avec les terroristes ? »

Kinuan frappa deux fois dans ses mains.

« Correct, Luka. Si tu trouves la preuve que je suis de mèche avec Nemesis, ou si tu peux exposer quelque chose d’incriminant, tu monteras directement au centre de la Garde Impériale. »

C’était ridicule. Comment un officier de la Garde Impériale — un instructeur décoré, qui plus est — pouvait-il être de mèche avec des terroristes ? Et si le Commandant soupçonnait vraiment Kinuan, pourquoi le laissait-il encore en liberté ?

Je fixai Kinuan, cherchant des réponses. Mais ses profondeurs étaient insondables. En revanche, il semblait tout savoir sur moi.

« Je ne crois pas que vous soyez impliqué avec les terroristes. »

« Tu ne le crois peut-être pas, mais le Commandant de la Garde Impériale, lui, le croit. Puisque nous sommes sur le sujet, laisse-moi te donner un petit conseil pour ta carrière. Enquête sur les traces de mon passé quand j’étais dans les secteurs inférieurs. »

Les mots de Kinuan ressemblaient à une provocation. Je fronçai les sourcils.

« Je rapporterai tout ce que j’ai entendu aujourd’hui au Commandant de la Garde Impériale. »

« À la prochaine, Luka. »

Kinuan se leva et ouvrit personnellement la porte pour me raccompagner.

Une fois sorti du bâtiment principal du centre d’entraînement, je m’arrêtai. Prenant une profonde inspiration, j’essayai de stabiliser mes émotions.

...Pour parler franchement, ces bâtards pensaient tous pouvoir jouer avec moi. Le Commandant de la Garde Impériale et Kinuan m’utilisaient tous deux pour jauger les intentions de l’autre.

C’était dangereux. Si les choses tournaient mal, j’avais de fortes chances d’être « sacrifiable ».

Mais je ne laisserais pas cela arriver. Je n’avais pas grimpé jusqu’ici pour être jeté comme ça.

* * *

Le lendemain, j’accédai au réseau pour enquêter sur Noel Mullizcane et la première rébellion.

Je savais que mon historique de navigation serait visible par mes supérieurs, mais cela n’avait pas d’importance. Ils étaient déjà conscients que j’avais mis le pied assez profondément là-dedans pour commencer à creuser.

Comme prévu, il n’y avait presque aucune information.

Tout ce que je trouvai était un enregistrement de base stipulant qu’une rébellion majeure s’était produite en 3518 et que l’Empire l’avait supprimée avec succès. C’était tout ce à quoi je pouvais accéder avec mon niveau d’habilitation.

En particulier, il était clair que tout enregistrement détaillé sur Noel Mullizcane avait été délibérément effacé. Il était seulement mentionné comme le chef de la rébellion, rien de plus. Il n’y avait aucune indication qu’il avait été un théoricien du combat ou qu’il avait contribué à l’armée. Pas même une seule photographie ne restait.

Deux cents ans d’effacement avaient fait leur œuvre — il ne restait pratiquement aucune trace.

Il en allait de même pour l’Arkies Victima. Elle était rejetée comme rien de plus qu’une technique de combat de troisième ordre d’origine inconnue.

C’était évident — il n’y avait aucun moyen d’obtenir ce dont j’avais besoin par les canaux officiels.

Si je voulais découvrir le passé de Kinuan, je devrais me rendre dans les secteurs inférieurs.

Je soumis une demande d’audience avec le Commandant de la Garde Impériale, et en moins de vingt minutes, elle fut approuvée.

Pour n’importe quel autre cadet, cela aurait pris au moins un jour ou deux.