Chapitre 40
Chapitre 40
Mes compétences en combat rapproché se classaient parmi les meilleures, même chez les cadets. J'en tirais une certaine fierté.
Pourtant, l'assaillant a impitoyablement brisé cette fierté. Il m'était largement supérieur. À chaque fois qu'il tendait négligemment le dos de sa main ou sa paume, mon épée était déviée sur le côté comme si de rien n'était. Il parait mes coups d'épée à mains nues.
Ka-ang !
J'ai réussi à ramener mon épée in extremis et j'ai visé le cou de l'assaillant une fois de plus. Il a incliné le buste et a ciblé ma poitrine avec sa paume.
Kwa-duk !
J'ai bloqué son attaque avec la base de la garde de mon épée. Le choc a été si violent que j'ai cru mes doigts brisés alors que je volais en arrière.
« Il se retient. S'il ne le faisait pas, je serais déjà mort. »
Il ne s'était pas écoulé cinq secondes depuis le début du combat. Dans les situations extrêmes, la perception du temps se déforme. Une seule seconde, qui passerait normalement en un éclair, semblait durer une minute entière.
L'assaillant était exceptionnel. Sa prouesse martiale était si impressionnante qu'elle forçait l'admiration. S'il n'avait pas été mon ennemi, j'aurais voulu apprendre de lui.
« Recule, gamin. Je ne veux pas te tuer. Si tu comprends à qui tu as affaire, ton supérieur ne t'en tiendra pas rigueur. La Garde Impériale ne t'a pas appris à gâcher ta vie inutilement. »
L'assaillant parlait avec aisance, révélant des informations sur lui-même.
J'avais une idée de son identité. Peu importe la rigueur avec laquelle l'Empire contrôlait l'information, il ne pouvait empêcher les rumeurs de circuler par le bouche-à-oreille.
« Un groupe terroriste anti-impérialiste. »
Le soi-disant « Ennemi de l'Empire », connu seulement par des spéculations et des murmures, se tenait maintenant devant moi.
Tout prenait sens. La Garde Impériale manœuvrait pour débusquer les terroristes. Si une unité de haut rang intervenait trop tôt, ils disparaîtraient sans laisser de trace. Cela signifiait qu'ils avaient abordé cette opération avec prudence ; quelqu'un comme moi n'était qu'un pion dans un plan bien plus vaste.
Peu importe. Rien de tout cela n'avait d'importance. Le bâtard en face de moi me prenait de haut. Un traître à l'Empire osait me rabaisser ?
« Hu... »
Un souffle s'est échappé de mes lèvres pour se dissiper dans l'air. C'était peut-être ma fin.
« À partir de maintenant, j'ignore mes blessures. »
J'ai redressé mon épée, la plaçant au niveau de mes yeux.
À cet instant, je ne suis plus qu'une épée.
L'issue serait l'une des deux : soit je me brise, soit je l'abats en premier.
L'ennemi était plus fort que moi. Si je voulais compenser mon manque de capacité et augmenter ne serait-ce qu'un peu mes chances de victoire, je devais établir une condition.
« Crois qu'il ne veut pas me tuer. »
Ainsi, je pouvais oublier la survie et la défense pour me concentrer uniquement sur l'offensive. C'était une solution inadéquate, mais la seule pour pallier mes lacunes, ne serait-ce qu'un peu.
Kwa-jik !
J'ai pris appui sur le sol et j'ai bondi en avant. Avec la puissance de ma prothèse au maximum, la force de mon élan a remonté jusqu'à mon crâne.
Pssht.
Le sang suintait de la blessure par balle sur mon flanc. Mais le combat serait tranché avant que je ne me vide de mon sang, alors cela n'avait aucune importance.
Kaang !
Agrippant la garde à deux mains, j'ai frappé de toutes mes forces. L'assaillant a habilement incliné le buste sur le côté, esquivant mon attaque.
Thump !
J'ai fait un grand pas en avant, faisant pivoter mon corps tout en balançant mon épée. Ma lame a décrit une courbe serrée, comme si elle le traquait.
Eudeuk !
L'accélération insupportable a tordu ma taille. J'ai entendu le son de ma peau se déchirant davantage au niveau de ma blessure.
Puisque je me concentrais entièrement sur l'attaque, mes ouvertures étaient totalement exposées à l'assaillant. Un frisson m'a parcouru l'échine. Sa contre-attaque pouvait écraser mon cœur ou ma tête à tout moment.
Mais je n'ai pas bronché. Je n'ai ni esquivé ni défendu.
Seulement attaquer.
L'ennemi a vacillé. Ce ne fut qu'un bref instant, mais il a hésité.
« Si tu veux me tuer, fais-le. »
Pour une raison quelconque, il hésitait à tuer un utilisateur des méthodes de combat Arkies. Je devais y croire et presser l'offensive.
Whirik !
L'assaillant s'est rapproché. Je n'ai ni défendu ni reculé. Au lieu de cela, j'ai propulsé mon épée droit vers sa tête.
Flinch !
Il a freiné brusquement, reculant d'un pas. En claquant de la langue, il semblait visiblement irrité.
« Tu t'es entraîné à ce point à ton âge, et pourtant tu es prêt à jeter ta vie pour l'Empire ? Tu crois que je ne peux pas te tuer ? »
S'il avait vraiment eu l'intention de me tuer, il ne perdrait pas son temps à parler.
Le sang qui s'écoulait de mon flanc s'était déjà accumulé autour de mes pieds. Je n'avais pas besoin de regarder pour confirmer ; je pouvais sentir la gravité de la situation rien qu'au froid qui se propageait dans mon corps.
Même ma concentration aiguisée allait bientôt commencer à faiblir.
« L'Empire mis à part... ton ton seul est insupportable. Je peux à peine le supporter. »
Pour être honnête, c'était probablement la vraie raison pour laquelle je me battais encore.
Je ne l'aimais pas. Je voulais prouver que son arrogance — la façon dont il parlait comme si je n'étais même pas une menace — était infondée. C'était peut-être juste ma nature.
« Cet esprit rebelle, j'aime ça, gamin. Tu es définitivement plus comme nous. »
L'assaillant a secoué les épaules en riant. Il a ouvert la mentonnière de son casque, révélant un léger sourire sur ses lèvres. Puis, il a continué d'un ton calme.
« Je m'appelle Rick Kaiser. Je suis un républicain. »
« Aha, donc un terroriste ? »
« Je préférerais que tu nous appelles la Résistance. »
« Donc, en gros, je devrais juste t'appeler fils de pute à partir de maintenant ? Quel genre de nom est fils de pute ? C'est assez bizarre. »
L'assaillant n'a rien dit et a simplement refermé la mentonnière de son casque. Ses lentilles ont brillé d'un rouge cramoisi. Il avait l'air furieux — peut-être même très furieux.
Thump !
L'assaillant a légèrement rebondi sur place. Un sifflement mécanique a retenti alors que sa puissance augmentait. Puis, au moment où il a sauté à nouveau, il a disparu de ma vue — pour réapparaître juste devant moi.
Ses yeux cramoisis se sont fixés sur moi avec férocité. Il a serré le poing et l'a propulsé droit vers mon visage.
Un coup parfaitement ajusté à ma tête. Il essayait de me tuer. Il semblait avoir changé d'avis.
Il était trop tard pour esquiver. Serrant toujours mon épée, j'ai croisé les bras pour bloquer. Ce n'était pas une défense pour survivre, mais pour gagner ne serait-ce qu'une fraction de seconde.
Kwa-zizijik !
Mes bras croisés étaient en train d'être broyés. Au milieu des pièces et des fragments qui volaient, j'ai aperçu son poing, tranchant comme une pointe.
Tout a ralenti, comme une scène rejouée au ralenti.
Je levais ma jambe. Mes orteils visaient sa mâchoire. Même si mon crâne devait se briser en premier, ma jambe exécuterait l'ordre que mon cerveau avait donné.
Très bien, vas-y, brise mon crâne. Je t'éclaterai la mâchoire en retour. Si j'ai de la chance, nous mourrons peut-être ensemble.
Kwajik !
Impact.
Le monde, qui bougeait si lentement, a soudainement repris sa vitesse normale. J'ai cligné des yeux.
J'étais toujours en vie.
Kuuuk !
L'assaillant me saisissait par la nuque. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à contrôler la force de son propre coup, malgré sa vitesse terrifiante. Je parierais qu'il pourrait même attraper une balle à mains nues.
Tuduk, tuk.
Mon coup de pied final avait été réduit à l'état de ferraille, tombant inutilement au sol. L'assaillant l'avait bloqué sans effort avec son autre main, puis avait complètement écrasé ma jambe droite.
« J'ai perdu. »
La différence de puissance était écrasante. Il avait contré même mon ultime mouvement désespéré.
Il utilisait une meilleure prothèse que la mienne. Mais cette défaite n'était pas due à la différence de performance. Même si nous avions utilisé des prothèses de même puissance, j'aurais quand même perdu. C'était un fait indéniable.
Mes deux bras avaient été brisés sous les coudes, et mon pied droit était écrasé là où sa prise avait laissé sa marque.
« Tu m'as énervé. C'est ta dernière chance : supplie pour ta vie. Si tu le fais, je te laisserai vivre. »
L'assaillant a parlé tout en me serrant la nuque. Forçant mes lèvres vers le haut, j'ai souri.
Kang !
Avec mon seul membre intact, mon pied gauche, je l'ai frappé à l'entrejambe. Un tintement métallique a résonné — il devait porter une protection adéquate.
« ...Hah, bien. Voyons si l'univers est de ton côté. Si tu survis par miracle, passe mes salutations à Kinuan. Dis-lui que je me porte très bien. »
Sur ces derniers mots, il a resserré sa prise sur mon cou.
Udeuk !
La dernière chose que j'ai entendue ce jour-là fut le bruit de mon propre cou qui se brisait. Une expérience qui ne m'était pas inconnue.
* * *
La plupart des humains organiques meurent quand on leur brise le cou.
...La plupart, en tout cas.
J'ai fixé la pointe métallique logée dans ma nuque — un dispositif de traction maintenant mes vertèbres fracturées en place.
En passant mes doigts sur ma nuque, j'ai senti le métal froid. Une moelle épinière externe avait été implantée, s'étendant de ma nuque jusqu'au bas de mon dos, remplaçant temporairement mon système nerveux central sectionné.
Grâce à elle, je pouvais bouger mes bras et mes jambes. Mis à part l'incapacité de tourner librement la tête, j'étais dans un état décent.
« Hé, Felix. Tu peux parler ? »
J'ai tourné le buste et j'ai regardé Felix, allongé dans le lit d'hôpital.
« U... Uhh... L-Luka ? Ah... ça fait mal. »
« Espèce d'idiot. Bien sûr que ça fait mal, tu essaies de bouger ton cou. »
Felix était allongé avec une expression vide. Le gars confiant et joyeux que j'avais connu avait disparu. De la bave coulait du coin de sa bouche, s'imprégnant dans son oreiller.
Je l'ai regardé et j'ai esquissé un sourire amer. Il était irrécupérable. Ses lésions cérébrales étaient graves ; il était resté trop longtemps sans soins avec le cou brisé.
De mon côté, j'avais eu de la chance. J'ai appris que quatre Gardes Impériaux étaient arrivés avec Giselle juste après que l'assaillant m'ait mis à terre. Grâce à leurs soins d'urgence rapides, j'avais évité les lésions cérébrales.
L'image du terroriste qui m'avait brisé le cou était gravée au plus profond de mon esprit. Même quand je fermais les yeux, je pouvais le voir clairement. Une sorte de traumatisme.
« Rick Kaiser. »
C'était le nom du terroriste qui s'était tenu devant moi. Je m'étais réveillé quinze jours après qu'il m'ait terrassé.
« Ridicule. Un soi-disant républicain avec le nom Kaiser. »
Kaiser signifiait Empereur. Une blague cruelle et ironique.
Devant la chambre d'hôpital où Felix et moi étions installés, un Garde Impérial montait la garde. Alors que la porte s'ouvrait, le Commandant Hemillas est venu nous voir. Plus précisément, il est venu me voir — Felix était incapable de communiquer.
Grincement.
Le commandant, vêtu de son uniforme, se tenait devant moi. Comme je ne pouvais pas bouger le cou, tout ce que je pouvais voir était son torse.
« Il n'y a pas besoin de se lever. Reste assis et repose-toi. »
Il s'est assis sur une chaise, se penchant en avant pour se mettre à mon niveau. Son regard a brièvement dépassé mon épaule pour se poser sur Felix. Une pointe d'inquiétude a vacillé dans ses yeux avant de disparaître.
« ...Felix a accompli sa mission jusqu'au bout. »
Avant de faire mon rapport, j'ai mentionné Felix. C'était le moins que je puisse faire.
Ensuite, j'ai relaté verbalement les détails de l'incident au commandant. Après m'avoir écouté, il m'a dit qu'il n'était pas nécessaire de soumettre un rapport écrit pour cette affaire.
« Rick Kaiser. De son vrai nom, Rick Silva Núñez. C'est un fugitif de haute priorité pour l'Empire. »
« Je n'ai jamais entendu parler de lui. »
« Tous les fugitifs ne sont pas recherchés publiquement. Surtout ceux liés aux... taches de l'Empire. »
J'ai tressailli.
Les taches de l'Empire.
L'Empire était censé être sans faille et infaillible. Qualifier quelque chose de tache impliquait une imperfection, voire une corruption. Et pourtant, ces mots venaient de sortir de la bouche du Commandant de la Garde Impériale.
« Rick faisait autrefois partie de la Garde Impériale, n'est-ce pas ? »
« Il l'a dit lui-même ? »
« Il nous a appelés, Felix et moi, ses juniors. »
Le commandant a hoché la tête. Un terroriste avec un passé dans la Garde Impériale — cela expliquait pourquoi il était classé comme fugitif secret.
« Il est juste que je te raconte toute l'histoire de cette opération. Il n'y a pas besoin de refuser ; tu mérites de l'entendre. »
J'ai attendu en silence. Il semblait décider par où commencer.
« L'Opération Juliette est en préparation depuis cinq ans. Son objectif est d'infiltrer la direction du groupe terroriste anti-impérialiste, Némésis. »
« Infiltration, pas extermination ? »
Le commandant a placé un terminal devant moi. Sa lentille holographique a brillé avant de projeter un organigramme tridimensionnel — une analyse structurelle du groupe terroriste.
Le graphique était désorganisé, ses connexions paraissant faibles et fragmentées.
« Némésis fonctionne comme une organisation cellulaire parfaitement cloisonnée. Il est impossible de les éradiquer par des méthodes conventionnelles. Peu importe le nombre de branches que vous coupez, elles continuent de repousser. À moins de trancher la tête, cela ne sert à rien. »
J'ai pensé à Rick Kaiser. Il était probablement une figure clé au sein de Némésis. Le capturer était-il le véritable objectif de cette opération ?
« Puisque nous avons échoué à capturer Rick vivant, cela signifie-t-il que la mission est un échec ? »
Cela voudrait dire que la mort de Felix était vaine. Cette pensée m'a troublé.
Les rides aux coins de la bouche du commandant se sont creusées. Il a secoué la tête avec un léger sourire.
« Nous avons brillamment réussi, Luka. Nous avons réussi à infiltrer l'un des nôtres au cœur de Némésis. »
Je ne comprenais pas tout à fait ce qu'il voulait dire. Pour la première fois depuis longtemps, je me suis senti comme un idiot.
« Que voulez-vous dire ? »
« Le fait que même toi tu sois confus prouve à quel point cette opération a été un succès. »
Le commandant a balayé l'affichage holographique sur le côté. Mes yeux se sont écarquillés devant l'écran suivant.
Le visage de Barbara est apparu dans l'hologramme.
« Barbara est des nôtres. Némésis l'a recrutée comme hackeuse. Ils devaient l'avoir à l'œil depuis longtemps. Bien sûr, nous nous sommes assurés qu'ils le fassent. »
Ma prise sur la rambarde du lit s'est resserrée. C'était une bonne chose que mes prothèses d'origine aient été détruites — si je les avais encore, j'aurais broyé la rambarde à cet instant.
Combien de personnes avaient été trompées pour le bien de cette opération ? Parmi elles se trouvait la propre fille du commandant, Giselle.
« Giselle est-elle au courant ? »
Je n'ai pas pu retenir la question. Mes émotions étaient inscrites dans ma voix.
« Elle ne sait rien. Et il vaut mieux qu'elle ne le sache jamais. Comprends-tu pourquoi je te dis tout cela ? »
Le commandant a plissé les yeux.
Mon cœur a sombré.
Élimination.
C'était ma première pensée.
Peu importe mes compétences, j'étais toujours remplaçable. Un pion qui pouvait être jeté à tout moment. Surtout que je n'avais ni passé ni relations — il serait encore plus facile de se débarrasser de moi.
« ...Lis ceci et signe. »
Le commandant a sorti un document électronique de son manteau.
Aussi tendu que j'étais, j'ai laissé échapper un rire creux dès que je l'ai vu.
C'était un document d'adoption. La signature du Commandant Hemillas Custoria y figurait déjà. Le seul espace vide était la section pour mon nom.
« Bienvenue dans la famille Custoria, Luka. »
Hemillas s'est levé de sa chaise.