Chapitre 39
Chapitre 39
L'incident de la Malédiction de Barbara était entouré de mystère.
De nombreux aspects restaient en suspens.
Mais avant tout, la priorité était de survivre.
J'ignorai la douleur qui remontait de mon flanc. En faisant abstraction des sensations inutiles, je me concentrai sur la détection de toute menace extérieure.
« Drone d'attaque. »
Les drones étaient des armes d'une grande efficacité. Malgré leur faible blindage, ils pouvaient attaquer l'ennemi unilatéralement depuis une distance de sécurité.
Vrrr.
Je localisai le drone en écoutant attentivement la direction des tirs et le bruit de son déplacement. Il approchait par le côté nord du jardin.
Je me mis rapidement à couvert derrière une colonne de marbre en emmenant Giselle.
« Je n'ai aucune arme sur moi pour le moment. »
J'étais pratiquement désarmé. La seule chose que je possédais était un simple couteau de poche, à peine plus utile qu'un ouvre-boîte.
« Mais abattre ce drone est assez facile, cependant... »
Maintenant que je l'avais repéré, j'étais certain de pouvoir esquiver ses tirs. La vitesse de réaction du drone n'était pas suffisante pour m'atteindre. Si j'avais été pris au dépourvu plus tôt, c'était uniquement à cause d'une attaque surprise à longue portée, sans aucun avertissement. Si Giselle n'avait pas été là, j'aurais peut-être évité le pire de justesse.
« Le problème, c'est que si je me déplace à haute vitesse, ma blessure risque de s'aggraver. »
S'il y avait d'autres ennemis tapis dans l'ombre, je devais rester prudent. Inutile de pousser mon corps dans ses derniers retranchements juste pour neutraliser un seul drone.
Des coups de feu retentirent, mais le drone était équipé d'un silencieux ; il était donc peu probable que quiconque aux alentours ne remarque quoi que ce soit. Pour l'instant, je devais partir du principe que m'échapper seul était ma seule option.
« Je te jure que je vais t'écraser la gueule, espèce de folle. »
En imaginant le visage de Barbara, je raffermis ma détermination.
« As-tu un miroir ? »
À ma demande, Giselle sortit un miroir de poche de sa veste. Je le lui arrachai des mains et utilisai son reflet pour obtenir une vue claire de la position du drone.
La forme du drone était à peine visible, sa surface noir mat se fondant parfaitement dans le ciel nocturne.
« Concentre-toi, Luka. »
Je me stabilisai, fermant les yeux un court instant avant de les rouvrir. À mesure que mes sens s'aiguisaient, les objets environnants devinrent limpides.
Frouch !
Pivotant vivement, je bondis de derrière la colonne de marbre. En utilisant la force de rotation de mon corps, je projetai le couteau de poche comme un projectile.
Un arc argenté fendit l'air en une trajectoire rectiligne. Le couteau traversa l'espace tel un missile guidé, droit vers le drone.
Clang !
Un fracas métallique résonna tandis que des étincelles jaillissaient. Le couteau s'emmêla dans l'hélice, provoquant un bruit strident et discordant.
Tududududu !
Le drone, désormais estropié comme un oiseau aux ailes déchiquetées, partit en vrille tout en tirant frénétiquement dans toutes les directions. Pour éviter les balles perdues, je m'aplatis contre le sol, protégeant ma tête.
Je ne vérifiai pas l'état du drone au sol. Le détruire complètement avec un simple couteau était impossible. Si je m'approchais trop, j'aurais pu me faire tirer dessus. Mais au moins, j'avais neutralisé sa fonction de vol, il ne nous poursuivrait plus.
Pendant que je me battais, Giselle avait repris ses esprits et tripotait son terminal.
« La fonction de communication fonctionne-t-elle ? »
Quand je posai la question, Giselle secoua la tête.
« Non. Les communications internes et externes sont coupées. »
Le mien était dans le même état. L'écran sautait comme un vieux terminal utilisé depuis plus d'une décennie avant d'afficher un message d'erreur.
« Une simple étudiante pourrait-elle vraiment orchestrer tout ça ? »
Absolument pas. Il se passait quelque chose qui nous échappait. Barbara avait forcément un passif.
—Statique.—
Un bruit de friture crépita sur le terminal de Giselle.
—Giselle, Giselle, Giselle. J'ai essayé de te protéger, alors pourquoi m'as-tu trahie ? Et Luka...—
La voix de Barbara, déformée par la statique, semblait encore plus sinistre.
—Je t'aime bien. Alors... je veux que tu me méprises encore plus.—
J'arrachai le terminal des mains de Giselle et l'écrasai dans ma poigne. De minuscules fragments de l'appareil tombèrent en poussière, se dispersant dans ma paume.
« Inutile d'écouter les divagations d'une folle. Cet incident est probablement... »
Je m'interrompis en me tenant le flanc. Peu importe qu'elle soit la fille du Commandant de la Garde Impériale, Giselle restait une civile. Je ne pouvais rien dire de plus.
« Ils opèrent à un niveau bien au-dessus du mien. »
Je me rappelai la réaction tiède du Commandant de la Garde Impériale.
« Pas seulement moi... il a même utilisé sa propre fille comme appât. »
Les pièces du puzzle s'assemblaient enfin dans mon esprit.
« C'est mon supérieur... mais il est impitoyable. »
Je me préparai à emmener Giselle dans un endroit plus sûr.
À l'entrée du jardin se tenait un visage familier. C'était Felix Eigen, un autre cadet de la Garde Impériale envoyé comme moi.
« Felix, est-ce un ordre venant d'en haut ? »
Dès que je le vis, je posai la question. Il était venu équipé d'une épée et d'une arme de poing, apparemment pour me soutenir.
« Ouais. On dirait que tu bénéficies encore d'un traitement de faveur. Je n'ai reçu aucune info sur cette opération. »
Felix haussa les épaules et ricana.
« Je n'étais pas au courant non plus. Je n'ai réalisé que je suivais leur plan qu'une fois que tout a commencé. »
La Garde Impériale travaillait à une échelle bien plus vaste. Même en tant que simples cadets, ils nous maintenaient dans l'ignorance, garantissant le secret à tout prix.
« Attends, attends. Tu es en train de dire que... tout ça, c'était le plan de mon père ? »
Felix et moi étions des soldats, alors être traités comme des outils jetables était quelque chose que nous avions fini par accepter. Mais Giselle ne pouvait pas l'encaisser aussi facilement. Bien sûr, c'était logique : après tout, les ordres venaient de son propre père. Il était naturel qu'elle soit ébranlée.
Felix, cependant, était plus préoccupé par mon état que par la réaction de Giselle. Son regard s'arrêta sur mon flanc blessé.
« C'est grave ? »
« Si je ne suis pas soigné rapidement, ils pourraient retrouver mon cadavre d'ici demain matin. »
« Donc ce n'est pas encore un problème. »
Je souris en coin. Felix garda l'épée pour lui et me lança l'arme de poing puisque j'étais blessé.
Il sortit ensuite son terminal pour faire son rapport au commandement. Son appareil semblait fonctionner correctement.
« Ici Luka et Giselle Custo... »
Felix ne put jamais terminer son rapport.
Pan !
Un coup de feu retentit. La balle pulvérisa le terminal de Felix — et emporta sa main droite avec lui.
Felix ne cria même pas. Comme si nous avions répété la scène, nous nous dispersâmes immédiatement à gauche et à droite, nous pressant contre les murs de l'entrée du jardin.
Kiing !
Je tirai Giselle derrière moi et posai mon doigt sur la détente du pistolet. Je croisai le regard de Felix, qui se cachait contre le mur opposé.
« Un adversaire aguerri. »
Nous avions été pris en embuscade, et pourtant nous n'avions rien senti. Le tir avait été effectué à courte portée — ce n'était pas un tireur d'élite lointain.
Quiconque nous avait attaqués était entraîné aux tactiques de furtivité et d'embuscade. Assez doué pour tromper même les sens de cadets de la Garde Impériale comme nous.
« Luka, couvre-moi. »
Felix articula les mots sans un bruit. Il prévoyait de charger en direction des tirs avec son épée. Si nous nous concentrions, nous pourrions dévier quelques balles.
Je hochai la tête et stabilisai ma respiration.
« Hé ! Discutons un peu. Si j'avais vraiment visé vos têtes, l'un de vous serait déjà mort. »
L'assaillant parla depuis le bout du chemin menant à l'entrée du jardin.
Il avait délibérément révélé sa position, nous laissant localiser son emplacement. Il était extrêmement confiant en ses capacités.
Felix et moi échangeâmes rapidement des signaux manuels et ajustâmes notre plan.
« Pendant que je distrais l'attaquant, Felix contournera pour frapper par derrière. »
Le plan fut établi en un instant. Felix retira ses chaussures et se déplaça sans un bruit. Pendant ce temps, je haussai la voix.
« Discuter ? Tu ne devrais pas au moins savoir qui nous sommes avant d'en demander autant ? »
L'ennemi ne soupçonnerait même pas que nous avions déjà conçu une contre-attaque. C'était presque comme si j'avais répondu sans réfléchir.
« Je sais très bien. N'es-tu pas l'adorable petit cadet ? »
L'attaquant ricana avant de poursuivre : « Je n'ai pas beaucoup de temps, alors je vais aller droit au but. Livrez-moi Giselle Custoria. »
« Tu prévois de demander une grosse rançon ? »
J'essayais de gagner du temps, coûte que coûte.
« Notre princesse la veut. Je n'aime pas vraiment faire ça à des gamins, non plus. Mais vous êtes des soldats, vous comprenez, non ? Les ordres sont les ordres, que ça vous plaise ou non. »
Mes yeux s'écarquillèrent à ses mots. Quelque chose clochait.
« Il a dit "vous", pas "vous tous". »
L'attaquant savait que Felix le contournait !
Je n'avais pas le choix — je me préparai à prendre une balle et me penchai hors du mur, tête et épaules exposées. Je devais couvrir Felix maintenant.
Crac.
Le son me frappa avant toute chose. Le craquement écœurant d'un os qui se brise et se tord. Ce n'était pas fort. Juste une rupture nette et précise qui trancha le silence.
« Felix est tombé. »
J'évaluai rapidement la situation. L'attaquant tenait Felix par la gorge. D'une main, il lui avait brisé la nuque et me fixait maintenant droit dans les yeux.
Les membres de Felix pendaient mollement, tressautant par intermittence. Son épée gisait abandonnée sur le sol.
Je mis mes émotions de côté. Ce n'était pas le moment. Je devais me concentrer sur l'ennemi.
Kiing.
L'attaquant était vêtu d'une combinaison de combat intégrale, totalement scellée, sans aucune ouverture.
Sa surface scintillait, changeant de couleur pour se fondre dans le décor. Technologie de camouflage — pas étonnant que nous ne l'ayons pas remarqué.
« Voilà pourquoi nous ne pouvions pas le détecter. »
L'attaquant jeta le corps de Felix comme une poupée de chiffon et se tourna vers moi.
Kiing.
Son casque émit un léger bourdonnement, et deux paires d'yeux rouges luisants s'allumèrent. Le camouflage de la combinaison s'estompa, se verrouillant sur un noir uni — il n'avait plus besoin de se cacher.
Pan !
Je tirai sur sa tête, voulant tester sa vitesse de réaction.
L'attaquant inclina la tête sur le côté, esquivant la balle avec aisance. Rapide.
Assez rapide pour que Felix n'ait eu aucune chance. Cela signifiait que ses compétences au combat étaient au niveau d'un Garde Impérial.
« Ça va être dur. »
Je retroussai une lèvre.
« Giselle, dès que je commence à me battre, cours à toute vitesse. Ne regarde pas en arrière. Je gagnerai autant de temps que possible. »
« Je... »
Je plaquai ma main sur la bouche de Giselle.
« Pas le temps de discuter. Fais juste ce que je dis. »
Je montrai les dents, grognant sourdement. C'était la meilleure option. De plus, le but de l'ennemi était de capturer Giselle vivante. Si elle fuyait, cela diviserait au moins son attention.
Je sortis de derrière le mur.
« Je n'ai pas vraiment envie de tuer deux juniors en une seule nuit. »
L'attaquant marmonna en me regardant.
« Junior ? »
Ce mot me déconcentra un instant.
Frouch !
En un instant, l'attaquant avait comblé la distance. Sa vitesse était folle. La lueur rouge de ses optiques vacillait le long du chemin qu'il avait emprunté.
Vlan !
Je croisai les bras pour bloquer son coup de pied, mais la force m'envoya tout de même valser à une bonne vingtaine de mètres.
« Tu es étonnamment doué pour brouiller mes sens ! Mignon, vraiment ! »
L'attaquant laissa échapper un rire joyeux alors qu'il m'envoyait valser.
Grincement !
Je me mordis la langue avec force par frustration. La douleur me ramena à la réalité.
Même si je mettais tout ce que j'avais dans ce combat, la victoire était incertaine. Je ne pouvais pas me permettre de distractions. Qu'est-ce que je faisais ? Pathétique, Luka.
La seule chose chanceuse — et pourtant exaspérante — était que mon adversaire me sous-estimait. Il n'avait pas utilisé son épée ni son arme. Il n'avait même pas enchaîné avec une autre attaque.
...Et il m'avait laissé le temps de me préparer.
Cric, cric.
Mon œil cybernétique droit tourna rapidement, presque frénétiquement. Un mouvement impossible pour un œil biologique.
Un flot de données visuelles se déversa dans mon cerveau. J'avais l'impression que mon lobe occipital — la partie responsable du traitement de la vision — était en surchauffe.
Je reconstruisis les informations visuelles en une carte tridimensionnelle dans ma tête. Dans un rayon de cent mètres, je pouvais tout percevoir — comme si j'avais vécu ici pendant des décennies.
« Technique de combat Akies. »
À sa base, c'était une forme extrême d'analyse et d'intuition — poussant au-delà des limites du cerveau, même si cela signifiait risquer des dommages. Cela commençait par l'expansion des sens, me permettant de saisir mon environnement avec une clarté quasi parfaite.
Un mal de tête lancinant martelait mon crâne, et une chaleur fiévreuse se répandait sur mon front.
Pan !
Je tirai une série de coups sur l'attaquant.
Frouch !
Il se faufila à gauche et à droite, esquivant les balles tout en réduisant l'écart entre nous.
Pendant une fraction de seconde, son regard vacilla vers Giselle alors qu'elle s'enfuyait.
Je jetai mon pistolet vide et bougeai. Reculant rapidement, je me collai au mur près de l'entrée du jardin avant de sauter par-dessus sans même regarder.
La carte mentale 3D dans ma tête correspondait parfaitement à la réalité.
En franchissant le mur, je pris appui dessus en plein vol pour me propulser encore plus loin.
Pas un seul mouvement n'était gaspillé. Même si ma vitesse n'était pas écrasante, mon efficacité l'était — ne laissant aucune ouverture à l'attaquant pour me rattraper.
« J'emprunte ça, Felix. »
J'atterris à côté du cadavre de Felix et saisis son épée, la faisant tournoyer dans ma main. Au moment où je commençai mon mouvement à haute vitesse, le saignement de mon flanc s'aggrava.
« Tu n'as même pas regardé, et pourtant tu as évalué ton environnement avec précision et tu t'es déplacé en conséquence... C'est l'optimisation Akies, n'est-ce pas ? »
L'attaquant s'accroupit au sommet du mur, me pointant du doigt. Je ne pris pas la peine de répondre.
Il se caressa le menton comme s'il était plongé dans ses pensées avant de poursuivre.
« ...Puisque tu sembles avoir appris Akies Victima, je ne te tuerai pas. »
Je haussai un sourcil, mon front se plissant.
Sa façon de parler — comme s'il était au-dessus de moi, comme s'il avait une quelconque autorité sur ma vie — me dégoûtait.
Je n'aimais pas grand monde, mais ce bâtard ? C'était exactement le genre que je détestais le plus.