Chapitre 38
Chapitre 38
Résumons la situation jusqu'ici, détective Luka.
La personne principale qui harcelait Barbara était Kalesa Kanoda. Et Kalesa suivait les ordres de Giselle — ce qui signifie que Giselle était celle qui instiguait le tourment de Barbara.
Cependant, la personne même que Giselle craignait n'était autre que Barbara.
« ......D'après les circonstances, Barbara voulait être harcelée. »
C'était incompréhensible d'un point de vue normal.
« Giselle Custoria a peur de Barbara. »
Giselle était complètement piégée, comme si Barbara avait une sorte d'emprise sur elle.
« Cela dépasse lentement ma discrétion. »
Cette pensée m'a traversé l'esprit. Si Giselle était menacée, je devais le signaler au Commandant de la Garde Impériale. Si sa fille était en difficulté, il agirait.
Via l'interface holographique de mon terminal, j'ai rapporté tout ce qui s'était passé jusqu'à présent au Commandant de la Garde Impériale Haylas. Après avoir écouté mon récit, il a répondu sans le moindre changement d'expression.
— Luka, continue d'agir selon ton jugement. Je m'en remets à ta discrétion.
Au début, j'ai cru avoir mal entendu. Je voulais l'interroger immédiatement, mais mes instincts militaires ont scellé mes lèvres.
« ......Compris. »
Au moment où j'ai mis fin à la communication, j'ai froncé les sourcils.
« Il y avait une raison pour laquelle il m'a envoyé à l'Académie Kratia. Il en va de même pour le fait d'avoir Giselle Custoria à mes côtés. Le Commandant de la Garde Impériale était certain que je serais pris dans la malédiction de Barbara. »
Ce n'était pas une coïncidence si j'avais été si profondément impliqué dans cette affaire.
« Pourquoi ? »
Une question a surgi dans mon esprit.
Si la Garde prenait des mesures directes, elle découvrirait la vérité sur cette affaire en un rien de temps. Contrairement à la Division d'Application de la Sécurité, la Garde avait ce niveau d'autorité. Cependant, au lieu de s'impliquer directement, ils observaient à distance — en m'utilisant comme intermédiaire.
« Et cette affaire implique la fille du Commandant de la Garde Impériale, rien de moins....... »
J'ai passé ma paume sur mon visage.
Les gens dessinaient un grand tableau au-dessus de ma tête, et je n'étais rien de plus qu'un pion bougeant à leurs ordres. C'était le rôle d'un soldat, après tout.
« Mais ça m'énerve. »
J'ai ouvert les yeux entre mes doigts. Je n'aimais pas ça du tout.
« La malédiction de Barbara....... »
Mon instinct me disait que tout cela n'était qu'une mise en scène. Mais jusqu'à présent, personne n'avait trouvé la moindre preuve d'un déchaînement d'androïde.
« L'enquêteur Jillian n'est pas un idiot. Vu la façon dont il gère son travail, il est plutôt compétent. Et comme il l'a dit, une fille de basse classe comme Barbara aurait du mal à manipuler un androïde. »
Sur la base des informations que j'avais recueillies jusqu'à présent, j'ai assemblé les pièces du puzzle. J'avais plus d'informations sur la malédiction de Barbara que quiconque ayant tenté d'enquêter dessus. Personne ne s'était approché de la vérité autant que moi.
J'ai accéléré mes pensées, assemblant les pièces de l'affaire sous plusieurs angles. J'ai testé chaque hypothèse possible, éliminant les moins probables jusqu'à ce qu'il ne reste que le scénario le plus logique.
Alors que je répétais le processus de déduction et d'élimination, le fil emmêlé a commencé à se dénouer. Lorsque j'ai finalement abouti à une conclusion, mes yeux se sont écarquillés.
« ......Giselle et Barbara étaient complices dans le déchaînement de l'androïde. »
J'ai laissé échapper un rire sec. Si ma déduction était correcte, cela allait être un sacré casse-tête.
Giselle était membre de la famille Custoria. Si elle était exposée comme la coupable derrière le déchaînement de l'androïde, la réputation et l'honneur de la famille Custoria subiraient un coup dur.
Alors que je faisais glisser mes doigts distraitement sur mon terminal, j'ai contacté Enrico Lagan. Il avait le béguin pour Giselle.
* * *
Il y avait quelques endroits isolés au sein de l'Académie Kratia. Comme les étudiants nobles constituaient la majorité, il devait y avoir des endroits où ils pouvaient avoir des conversations privées. Pour protéger la vie privée des étudiants, les drones de patrouille et les androïdes ne surveillaient que les routes principales.
Le jardin où je me tenais maintenant était calme. Le soleil couchant peignait l'espace d'une teinte rouge profond. Pour quelqu'un d'un naturel sentimental, c'était le genre de scène qui pouvait susciter des émotions.
Caché derrière un arbre, j'observais la situation dans le jardin.
« J-je t'aime, Lady Giselle Custoria. »
Enrico Lagan confessait courageusement ses sentiments. Devant lui se tenait Giselle, venue à sa demande.
Elle avait l'air hagarde, comme si elle n'avait pas bien dormi. Avec des yeux creux, elle fixait Enrico.
« Cette "chose importante" que tu devais me dire... c'était juste ça ? »
Aux mots tranchants de Giselle, Enrico a visiblement tressailli sous le choc. Je me suis senti un peu coupable et j'ai fermé les yeux un instant.
C'est moi qui l'avais encouragé à se confesser à Giselle. Je lui avais dit que c'était le moment idéal, qu'il avait de bonnes chances de succès.
« Ah, je, euh....... »
Il semblait qu'Enrico n'avait même pas envisagé la possibilité d'un échec — il était totalement à court de mots.
« Eh bien, puisque nous sommes seuls, je vais être claire, Enrico Lagan. Je n'ai aucun intérêt pour toi. Non, c'est plus que ça — je trouve ta présence même inconfortable. J'aimerais que tu arrêtes de rôder autour de moi sans raison. »
Wow. Je ne pensais pas qu'elle irait aussi loin.
Un jour, si Enrico Lagan avait besoin de mon aide pour quelque chose... je l'aiderais volontiers. J'avais une conscience, après tout.
« Kh... khh... hngh. »
Enrico est resté là, stupéfait, avant que son visage ne se crispe alors qu'il retenait ses larmes. Puis, comme s'il fuyait pour sauver sa vie, il a couru hors du jardin. Giselle, pendant ce temps, a pressé une main contre son front, comme frappée par une migraine.
Elle aussi s'est retournée pour partir. Une fois certain que la présence d'Enrico avait complètement disparu, je suis sorti de ma cachette.
« Giselle Custoria. »
À mon apparition soudaine, Giselle a froncé les sourcils.
« Je m'en doutais.... »
Elle a rapidement saisi le contexte de la situation.
« J'ai supposé que tu ne répondrais pas si je t'appelais directement. Et si tu venais, ce serait avec Barbara. Peut-être essaierais-tu même d'utiliser un androïde à nouveau. »
Avec Barbara à ses côtés, il n'y avait aucun moyen d'extraire la vérité de Giselle. À en juger par sa réaction, sa peur de Barbara était profondément ancrée, comme une épine logée dans sa peau.
« Je ne tolérerai plus cela. Je vais informer mon père de ton manque de respect— »
« C'est inutile. J'ai déjà rapporté au Commandant de la Garde Impériale que tu es impliquée dans cet incident. Il n'a pas montré beaucoup de réaction. Cela nous laisse deux possibilités. Soit il ne se soucie pas de sa fille, soit il sait déjà quelque chose sur la vérité de la situation. Peut-être les deux. »
Giselle a chancelé comme si elle avait été frappée.
« Tu—tu as dit à mon père ? Mon père ? Toi ? »
Sa réaction était bien plus forte que ce que j'avais anticipé.
« Il est naturel pour un subordonné de faire rapport à un supérieur. »
Giselle n'a pas répondu. Au lieu de cela, elle a mordu fort son ongle, grinçant des dents. Son regard sur moi était rempli de venin, son visage tellement tordu qu'il en gâchait presque ses traits délicats.
« Mon père sait ? Mon père... Qu-qu'est-ce que tu lui as dit exactement ? »
« Je n'ai aucune raison de te dire ça. Tu n'es pas ma supérieure, et d'ailleurs, tu n'as jamais été coopérative. »
Giselle a tourné sur elle-même, faisant des cercles frénétiques. Elle était dans un état de panique — incapable de penser correctement.
Malheureusement pour elle, c'était exactement ce que je visais.
Quand les gens sont anxieux, ils cherchent instinctivement du soutien. Dans une panique extrême, même quelqu'un qu'ils n'aiment pas peut sembler être une ancre.
« Si tu parles maintenant, je peux encore t'aider. Dis-moi tout ce que tu sais. »
« C'est... c'est tout de ta faute. Si tu n'étais jamais venu ici, rien de tout cela ne serait arrivé. C'est tout à cause de toi.... »
Ses mots devenaient plus simples. C'était un signe que son anxiété rongeait son esprit.
« Je suis de ton côté. N'oublie pas, je suis un cadet de la Garde. »
Alors que je m'approchais de Giselle, je lui ai parlé. Au début, elle a essayé de me repousser, mais finalement, elle s'est agrippée à mon col, m'utilisant comme soutien.
« Je... je n'ai rien fait de mal. Je.... »
« Si tu coopères avec moi, je t'aiderai. »
« Tu... tu ne peux pas m'aider. Il s'agit de mon rang au sein de ma famille. Tu n'es qu'un simple cadet. »
J'ai hésité un instant avant de parler.
« Et si je devenais membre de la famille Custoria ? »
Giselle a levé les yeux vers moi, les larmes aux yeux.
« Q-qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Que tu le croies ou non, cela n'a pas d'importance. Je pourrais devenir membre de la famille Custoria un jour. Peu importe comment tu regardes la chose, n'est-il pas étrange que quelqu'un de ton statut noble ait été désigné comme mon guide, bien que je ne sois qu'un cadet ? »
J'ai parlé calmement. Il n'y avait pas besoin de mentir — c'était la vérité.
« Toi... devenir membre de la famille Custoria ? »
« Si je continue à construire ma carrière sans encombre, c'est possible. Parmi les cadets, je suis considéré comme un génie rare — quelqu'un qui apparaît peut-être une fois tous les quelques années. J'ai même reçu une médaille militaire récemment. Il ne serait pas étrange qu'une famille militaire me recrute. Cela peut paraître arrogant de ma part, mais le Commandant de la Garde Impériale semble m'apprécier assez. Si je devais faire partie de la famille Custoria, ma position ne serait pas insignifiante. »
J'ai doucement repoussé Giselle et j'ai croisé son regard.
« E-es-tu sérieux ? »
« Indépendamment de toute tache que tu pourrais avoir... je te soutiendrai. Résoudre cet incident correctement augmentera mes chances d'être accepté comme le fils adoptif du Commandant de la Garde Impériale. Quand nos intérêts s'alignent, la confiance suit naturellement. »
J'ai guidé Giselle pour qu'elle s'assoie sur le banc. Fixant le sol, elle a finalement parlé.
« J... J'ai manipulé les androïdes. La malédiction de Barbara... c'est moi qui l'ai créée. »
Des lèvres de Giselle, la vérité derrière la malédiction et leur destin tordu a été révélée.
* * *
En écoutant l'histoire de Giselle, j'ai tout assemblé.
La connexion entre Barbara et Giselle a commencé il y a trois ans. Elles sont entrées à l'Académie Kratia la même année.
Barbara avait été admise grâce au parrainage des Custoria. Les étudiants parrainés étaient censés servir la maison de leur bienfaiteur ou devenir des vassaux après l'obtention de leur diplôme.
Giselle, sachant que Barbara deviendrait éventuellement une vassale des Custoria, a essayé de se rapprocher d'elle. Cela signifierait gagner un autre partisan loyal pour elle-même à l'avenir.
Comme elles avaient des majeures et des intérêts similaires, il n'a pas été difficile pour elles de devenir amies. En fait, elles se sont liées étonnamment vite — presque trop vite.
« ......Pour être honnête, Barbara était pratiquement ma première vraie amie. Pas juste quelqu'un que je connaissais, mais quelqu'un que je pouvais vraiment appeler une amie pour la première fois. »
Giselle a ajouté ses mots avec une expression solitaire.
Il était difficile d'imaginer quelqu'un d'aussi froid et agressif que Giselle être sincèrement amie avec une fille de la classe inférieure. Mais peut-être que... ce comportement noble n'était qu'un masque. Sa vraie nature était probablement beaucoup plus douce et délicate. J'en avais eu un aperçu plus tôt quand elle était en panique.
Barbara était sociable et souriait toujours. Cette luminosité naturelle attirait Giselle. De plus, Barbara avait été admise à l'Académie Kratia comme exception spéciale grâce au parrainage des Custoria — c'était une prodige. Malgré ses origines de classe inférieure, elle était impressionnante d'une manière qui rendait difficile de croire qu'elle venait d'un tel milieu.
« À l'époque, il y avait un garçon qui s'intéressait à Barbara. Elle était populaire à cause de sa personnalité brillante et de son sourire. J'ai supposé qu'elle ne s'intéresserait pas à lui. Mais ensuite... elle m'a avoué qu'elle l'aimait. Mais moi... je ne voulais pas perdre ma seule amie à cause d'un garçon. J'étais jeune à l'époque. »
Tout avait commencé par une petite jalousie enfantine.
« Au début, je voulais juste l'embêter parce que je le détestais. Alors, j'ai construit un faux androïde. Un robot qui n'en avait que l'apparence. »
Giselle avait utilisé le robot pour intimider le garçon. Elle l'avait programmé pour jouer un fichier audio lui disant de rester loin de Barbara, puis l'avait fait courir après lui la nuit.
Mais ce qui avait commencé comme une simple farce a rapidement échappé à son contrôle.
« Le garçon est tombé et s'est cogné violemment la tête. La blessure était assez grave pour qu'il doive abandonner. »
Giselle a démonté et jeté le robot. Mais comme l'incident avait entraîné des dommages corporels, une enquête avait commencé.
« Barbara a été la première à comprendre que j'étais responsable. J'avais assemblé des robots devant elle plusieurs fois auparavant. »
À ce moment-là, j'ai réalisé que rien de tout cela n'était arrivé par coïncidence.
« Giselle est tombée dans un piège. »
Les choses avaient dégénéré au-delà de ce qu'elle avait jamais voulu.
« Barbara a dit qu'elle avait une solution. Que si je devenais une autre victime, les gens ne me soupçonneraient pas. »
« Si c'était juste un incident interne à l'académie, l'enquête ne serait pas allée trop loin. Si tu étais restée tranquille, cela se serait probablement estompé de soi-même. »
J'ai interrompu, et Giselle a serré le poing posé sur sa cuisse. Les veines de sa main tremblaient.
« J'étais trop jeune pour réaliser cela. J'étais juste... terrifiée. »
« Donc, tu es volontairement devenue la deuxième victime de la soi-disant malédiction ? »
Giselle a hoché la tête.
« Je m'occupe généralement de la maintenance des androïdes de l'académie. C'est là que Barbara m'a donné une puce... Je l'ai attachée à un androïde. Normalement, une entrée externe ne devrait pas pouvoir manipuler son IA, mais d'une certaine manière... après cela, l'androïde est venu me chercher, puis a mal fonctionné et est devenu fou. C'est comme ça que je suis devenue la deuxième victime. »
« Donc c'est là que les rumeurs ont commencé à se répandre. Que quiconque s'approchait de Barbara serait pris dans un déchaînement d'androïde. »
Giselle a mordu fort sa lèvre inférieure. Du sang a coulé le long de son menton, tombant sur le sol.
« Barbara a commencé à agir bizarrement à partir de ce moment-là. Elle a commencé à faire des demandes bizarres... disant que pour un crime parfait, elle avait besoin d'être isolée du reste de l'académie... qu'il fallait un flux constant de victimes... »
« Elle n'agissait pas bizarrement. Elle a toujours été ce genre de personne. »
« ...En y repensant maintenant, tu as raison. Je voulais juste obtenir mon diplôme tranquillement. C'est pourquoi j'espérais sincèrement que personne n'approcherait Barbara. »
Son histoire soulevait quelques questions. Cependant, je doutais qu'elle mente — c'était probablement tout ce qu'elle savait.
Chhhkk.
Une rafale de statique a traversé l'air. Au début, j'ai cru que cela venait de mon terminal.
— Tu... as dit notre secret... à un homme ?
Le bruit venait du terminal de Giselle. Étant donné qu'elle venait d'une famille prestigieuse, le niveau de sécurité de son appareil aurait dû être exceptionnellement élevé. Pourtant, il avait été piraté.
— ...Traîtresse, Giselle. Et pourtant, ma charmante Giselle...
J'ai écouté attentivement. Le son provenant du terminal n'était pas le seul problème.
Whirrrr.
Un léger bruit d'hélice a atteint mes oreilles. Il y avait un drone à proximité. Je ne pouvais pas localiser son emplacement exact, mais il était proche.
Chaque instinct et sens en moi a hurlé un avertissement. Nous devions sortir d'ici.
« Lu— »
Je me suis jeté sur le côté, tirant Giselle dans mes bras alors que nous roulions sur le sol.
Pfff !
Le craquement fin et indéniable d'un coup de feu silencieux.
...Merde. Une douleur aiguë a irradié mon côté gauche.
J'ai regardé vers le bas. Un trou, assez grand pour y passer un doigt, avait été percé dans mon flanc. Le sang jaillissait comme un robinet ouvert.
« Ugh. »
Je n'ai pas fait d'histoire. Au lieu de cela, j'ai mordu dans ma manche et arraché une bande de tissu. Sans hésitation, je l'ai mise en boule et l'ai enfoncée brutalement dans la plaie. Cela devrait ralentir le saignement.
« L-les Gardes... ne ressentent-ils pas la douleur même quand ils se font tirer dessus ? »
Giselle fixait mon estomac, posant une question si stupide que j'ai failli perdre patience. Elle devait être tellement paniquée que son QI avait chuté.
« Bien sûr que ça fait mal ! Quelle genre de question est-ce là ?! »
J'ai lancé, irrité, alors que mes yeux balayaient les environs, à la recherche du tireur.