Chapitre 37
Chapitre 37
L'enquêteur Gillian a agi rapidement. Deux jours plus tard, il m'a contacté.
De l'autre côté de l'écran du terminal, je pouvais voir le visage de Gillian. Il marchait dans une rue, probablement en train de terminer son enquête.
– J'ai rencontré le petit ami de Kalesa. Ou, pour être précis, son ex-petit ami. Comme tu l'as dit, son passé, sa personnalité et ses capacités... ce n'est pas le genre d'homme capable de tenir tête à Kalesa Kano.
C'était ce à quoi je m'attendais. Kalesa avait délibérément orchestré une situation où son petit ami entrerait en contact avec Barbara. Elle avait besoin d'un prétexte pour harceler Barbara.
– On dirait que tu progresses. Te choisir était la bonne décision.
« Si je désigne un suspect, tes capacités d'enquête peuvent-elles garantir qu'il soit correctement interrogé ? »
– Je peux creuser la piste d'une ou deux personnes, bien sûr. Mais si ça s'avère être une impasse, je vais prendre cher aussi.
« Alors je suppose qu'il n'y a aucune raison de trop te surmener. »
Je me suis surpris à remettre en question l'enthousiasme de l'enquêteur Gillian.
– En incluant ton affaire, il y a eu six incidents de ravages d'androïdes. Cette fois, il y a eu des morts. C'est évidemment l'œuvre d'une personne. Mais comme c'est arrivé au sein de l'Académie, nous n'avons pas pu mener d'enquête appropriée jusqu'à présent.
« Je ne savais pas que tu étais si dévoué à la justice. »
Gillian a éclaté de rire et a secoué la tête.
– Ce n'est pas une question de justice. C'est parce que ma personnalité est tordue. Imaginer que quelqu'un puisse réussir un coup pareil... avec la certitude qu'il n'y aura pas d'enquête, ou qu'il ne se fera pas prendre. Je veux passer les menottes à un coupable qui est aussi sûr de lui.
J'ai ressenti un sentiment de camaraderie. Si j'étais à sa place, mon humeur serait tout aussi altérée. Même si cela devait me déchirer, je voudrais attraper le coupable.
« As-tu enquêté sur Barbara ? »
– Barbara ? Tu penses que c'est elle la coupable ?
Gillian a haussé un sourcil interrogateur.
« En supposant que Barbara soit la coupable, même moi, j'admets que son mobile serait étrange. Logiquement, ça n'a aucun sens. Elle s'isole en ciblant ses propres amies à l'Académie. Mais pour une raison quelconque, elle me trotte dans la tête. »
– Barbara est issue d'un milieu modeste. Elle a été admise à l'Académie Kracia grâce à une dérogation spéciale pour ses compétences exceptionnelles en robotique et en ingénierie IA.
« Ce niveau de talent devrait suffire pour manipuler un androïde, tu ne crois pas ? »
– Selon les experts, c'est pratiquement impossible. Ni toi ni moi ne sommes versés dans l'ingénierie, alors faire confiance aux experts semble approprié. Si Barbara l'avait manipulé... cela signifierait qu'une simple étudiante a contourné la sécurité de l'académie. Les androïdes de l'académie fonctionnent sur un réseau fermé. Pour manipuler un androïde, il faudrait d'abord briser la sécurité de l'académie.
« Comment un noble manipulerait-il un androïde, alors ? »
– Les nobles ont les moyens de rendre cela physiquement possible. Ils pourraient intervenir pendant le processus de fabrication ou de distribution des androïdes envoyés à l'académie, en pré-installant des programmes malveillants ou en les altérant. Avec assez de pouvoir et d'argent, la corruption est toujours une option.
« Cela ne semble pas très plausible non plus. »
– C'est toujours plus crédible que ton hypothèse. Des cas similaires se sont réellement produits.
La mention d'incidents similaires m'a laissé sans réplique. Ils étaient les experts en crime, après tout.
– Oh, et ça pourrait t'aider... La mécène de Barbara est la famille Custoria.
« ......Cela pourrait effectivement être utile. »
Après avoir partagé cette information avec Gillian, j'ai mis fin à la communication.
« On dirait que tout est lié, et pourtant, rien ne l'est. »
Tout était lié d'une manière ou d'une autre. Pourtant, comme des pierres de gué avec des vides entre elles, les faits et les mobiles ne s'alignaient pas complètement. La direction était claire, mais le chemin ne l'était pas.
« Hmm. »
Penché en arrière sur ma chaise, j'ai fixé le plafond.
« La torture serait la méthode la plus définitive. »
Giselle et Barbara n'étaient que des étudiantes brillantes. Elles n'avaient pas suivi d'entraînement à la tolérance à la douleur ni appris à endurer la torture.
« Le problème, c'est que ce n'est pas une option. »
Il y avait un moyen plus simple, mais je devais prendre le chemin détourné.
—
J'ai cherché Giselle Custoria pour la première fois. Jusqu'à présent, c'était toujours elle qui venait me chercher.
Vrrr.
Giselle pratiquait la maintenance de prothèses. Elle se tenait près d'un établi, où des jambes et des bras prothétiques gisaient éparpillés. Ses mains bougeaient avec agilité sur les outils, montrant une compétence considérable. Il semblait que son inscription à l'Académie Royale Kracia n'était pas seulement due à l'influence de sa famille.
« Attends un instant, Luka. »
Sur ce, Giselle est retournée à son travail.
Debout à distance, j'ai inspecté la salle de maintenance. Les étudiants travaillaient avec des expressions sérieuses, entièrement absorbés par leurs tâches. Les nobles ne perdaient pas simplement leur temps.
« Même la société noble a ses luttes. »
Les nobles incompétents étaient éliminés. Ceux qui ne remplissaient pas leurs rôles au sein de leurs familles étaient traités comme de la vermine. Même parmi les cadets de la Garde Impériale, les enfants de familles prestigieuses se poussaient sans relâche, risquant parfois leur vie.
Giselle Custoria, aussi fière fût-elle, se souciait toujours de son statut et de sa réputation au sein de sa famille, ce qui signifiait que même quelqu'un comme moi, né roturier, n'était pas en dessous de son attention.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
A demandé Giselle après avoir terminé son travail et pris une gorgée d'eau.
« Je voulais juste te voir. »
J'ai répondu avec indifférence. Giselle a failli recracher l'eau qu'elle buvait.
« As-tu perdu la tête ? »
Son visage n'a même pas rougi. Au lieu de cela, elle m'a regardé avec un mélange de mépris et de dégoût. Il était clair qu'elle ne m'aimait vraiment pas. C'était un soulagement, à sa manière.
« Tout comme tu l'as dit, il semble que j'aie développé une maladie mentale comme effet secondaire de mes prothèses haute performance. »
« Ton sarcasme est de premier ordre. Maintenant, dis-moi la vraie raison de ta venue. Je suis une personne occupée, après tout. »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi. La salle de repos était vide, à part Giselle et moi.
« À partir de maintenant, j'attends de toi que tu ne me mentes pas et que tu ne me caches rien, Giselle Custoria. »
« Je n'apprécie pas le ton de ton interrogatoire. »
« J'ai une demande d'enquête officielle de la Force de répression. »
Les sourcils de Giselle ont tressailli.
« Tu prévois vraiment de jouer au détective ? »
« Un soldat suit simplement les ordres. Même la Garde Impériale a demandé ma coopération, donc je n'ai pas le choix. »
À la mention de la Garde Impériale, Giselle ne pouvait plus argumenter.
« Je déteste aborder ce sujet, mais laisse-moi te rappeler une fois de plus que je suis la fille du Commandant de la Garde Impériale. »
C'était un avertissement à peine voilé, un rappel qu'elle avait le pouvoir de me causer des ennuis si elle le souhaitait. Mais de telles menaces n'avaient aucun effet sur moi.
Je connaissais bien le caractère du Commandant. Ce n'était pas le genre de personne à prendre les paroles de sa fille pour argent comptant et à me sanctionner injustement.
« Est-ce que tu tourmentes Barbara parce que tu veux qu'elle soit expulsée de l'académie ? J'ai enquêté, et il semble que la famille Custoria la parraine. Est-ce lié à ça ? »
Je n'ai pas pris la peine d'être subtil. Il y avait quelque chose entre Giselle et Barbara. Si je pouvais comprendre la nature de leur relation, je pourrais découvrir un indice.
« Tu sais que je suis la deuxième victime de la malédiction, n'est-ce pas ? N'est-ce pas une raison suffisante pour que je n'aime pas Barbara ? Nous étions amies avant ça. »
« Si vous étiez vraiment amies, tu ne détesterais pas Barbara à ce point juste à cause de ce qui est arrivé. Tu essaierais de résoudre la malédiction ensemble. »
J'ai parlé comme si je l'accusais.
« Nous n'étions pas assez proches pour aller aussi loin l'une pour l'autre. »
Giselle a fait un mouvement pour partir. Elle cachait définitivement quelque chose.
« La Force de répression considère que le ravage des androïdes a été une manipulation délibérée. Sur la base du seul mobile, Giselle Custoria, tu es actuellement la principale suspecte. »
J'ai parlé rapidement pour empêcher Giselle de partir.
« Tu penses que c'est moi qui ai fait ça ? Je suis aussi une victime de la malédiction de Barbara. »
« C'est un alibi courant pour un auteur de se cacher en se faisant passer pour une victime. Tu es issue de la famille Custoria, et en tant qu'aspirante ingénieure, tu as des connaissances sur les androïdes. Tu possèdes les compétences pour les manipuler subtilement. »
« Tu as complètement perdu la tête, Luka. Reste en dehors de ça. »
Giselle s'est emportée, comme prévu. C'était une réaction naturelle.
« Je ne pense pas vraiment que tu aies manipulé les androïdes, Giselle. Alors, si tu sais quelque chose, dis-moi tout. Mon instinct me dit que c'est probablement... »
Mon intuition pointait vers Barbara. J'étais sur le point de prononcer son nom mais j'ai retenu ma langue.
Chiik.
La porte de la salle de repos s'est ouverte. Barbara se tenait là, tenant une boîte à lunch.
« Ah ! Luka, je te cherchais. Tu n'étais pas à ta place habituelle. »
Barbara souriait brillamment, mais pour moi, c'était comme si elle se moquait de moi. Comment m'avait-elle trouvé ? Si elle m'avait suivi, je l'aurais remarqué depuis longtemps.
J'ai plissé les yeux, serrant les dents inconsciemment.
Je me suis retenu. L'envie de l'attraper par le cou et de la plaquer contre le mur m'a envahi. Je voulais déchirer sa façade, arrachant la vérité avec la peur et la douleur. La violence a tendance à extraire les vérités les plus pures.
« Ne souris pas, Barbara. C'est agaçant. »
J'ai parlé entre des lèvres serrées, mon irritation évidente. Barbara agissait comme si elle était au-dessus de moi, comme si elle me tenait sous son pouce. Elle n'était rien de plus qu'une civile ordinaire.
« L-Luka ? Pourquoi me parles-tu comme... ça ? »
Les yeux de Barbara se sont écarquillés sous le choc, sa voix tremblait. Bientôt, ses yeux ont commencé à briller de larmes, comme si elle était la personne la plus pitoyable du monde.
« Un auteur se faisant passer pour une victime. »
La phrase que j'avais utilisée plus tôt m'est revenue à l'esprit. Elle s'appliquait parfaitement à Barbara aussi.
« Un loup déguisé en brebis. »
Barbara n'était pas une brebis. Elle avait des crocs et des griffes.
« Mes connaissances ont été attaquées les unes après les autres, et j'ai enduré deux ans de harcèlement. »
Personne sain d'esprit ne porterait un sourire éclatant dans une telle situation.
Mais je n'avais aucune preuve. Pour accuser Barbara d'être la coupable, j'avais besoin de preuves.
« Même si j'ai un talent pour l'enquête... ce n'est pas fait pour moi. »
Rassembler des preuves et presser pour obtenir des réponses n'était pas ma façon de faire.
Verrouiller la porte et dix minutes suffiraient — juste dix minutes, et je pourrais arracher chaque vérité des lèvres de Barbara. Mais je devais supprimer cette envie. Ma spécialité était de briser les gens.
« J-Je t'apprécie, Luka. Tu m'as sauvée, après tout. A-alors s'il y a un malentendu, j'aimerais le résoudre... avec des mots. »
Entendre ces mots m'a donné la nausée.
Bang !
J'ai projeté une chaise sur le côté, juste à côté de Barbara. La chaise en métal s'est froissée comme si elle avait été percutée par une voiture.
« Luka ! Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Giselle a crié, sa voix aiguë.
Libérant juste un fragment de ma colère, j'ai regardé calmement Barbara. Lentement, le sourire a glissé de son visage.
« Jusqu'ici, c'était ton petit jeu pour passer le temps, n'est-ce pas ? Mais à partir de maintenant, je suis sérieux, Barbara. Tu m'as sous-estimé. »
Barbara n'a pas crié ni réagi ; elle m'a simplement regardé avec une expression vide. Ce regard vide, sans émotion — c'était son vrai visage.
« Barbara ne... comprend pas ce que tu veux dire... oooooh— »
Barbara a forcé un sourire en poussant les coins de sa bouche avec ses index. Inclinant la tête sur le côté, elle nous a observés. Ses pupilles, sans mise au point, semblaient fixer le vide.
« Ah... »
Le visage de Giselle s'est figé, son expression raide. Ses épaules tremblaient visiblement, sa peur était indéniable. Elle s'enroulait autour d'elle comme un serpent, restreignant ses mouvements.
Barbara a marché vers la Giselle rigide, ses pas étaient nets et délibérés.
« Je vais laisser la boîte à lunch ici. Profites-en, Luka. Et... Giselle, c'était sympa de te voir. On se reverra. »
Posant la boîte à lunch sur la table, Barbara a effleuré légèrement le dos de la main de Giselle avant de s'éloigner. Giselle a tourné la tête, évitant le regard de Barbara.
« Ha... ha... »
Assis, j'ai laissé échapper un rire creux. Même moi, j'avais fait fausse route.
La dynamique de pouvoir dans cette pièce était maintenant limpide. Giselle avait peur de Barbara.
Clac, clac.
Barbara a reculé, son regard fixé sur nous jusqu'à la toute fin, avant de disparaître au-delà de l'encadrement de la porte.
« Giselle. »
J'ai appelé son nom. Elle se couvrait le visage des deux mains. Qu'est-ce qui pouvait bien effrayer à ce point la jeune demoiselle de la famille Custoria ? Son père était le Commandant de la Garde Impériale, après tout.
« Ne me demande rien. Juste... passe un peu de temps au calme, puis quitte l'académie. S'il te plaît, Luka. »
Les mots de Giselle manquaient de l'hostilité et du mépris qu'ils portaient autrefois. Maintenant, ce n'était plus qu'une supplique pure et sincère.