Chapitre 342
Le temps était court, mais les pensées, elles, s’étiraient.
Je laissai le temps s’étirer tandis que je continuais à réfléchir.
La plupart des êtres vivants devenaient plus chauds à mesure qu’on s’approchait de leur « centre ».
Bon, ce n’était pas comme si je connaissais toutes les formes de vie extraterrestres, mais au moins, les humains étaient ainsi.
Notre centre, c’était le cœur. Il se remplissait de sang, puis le propulsait à nouveau.
Mais l’Empire, lui, était différent.
Des confins jusqu’à Akbaran, d’Akbaran au secteur supérieur, puis jusqu’à son centre, le Palais impérial : partout, il n’y avait que froid et silence.
Plus on s’approchait du cœur de l’Empire, plus il faisait froid. Et dans ce cœur vivaient des gens si glacials et impitoyables qu’ils vous faisaient claquer des dents.
Le Palais impérial, où les machines allaient et venaient, était toujours froid. Quand j’expirai par une poitrine et une gorge faites de chair et de sang, mon souffle forma un nuage blanc.
C’était un effroyable palais de machines où l’on ne sentait pas la moindre trace de chaleur.
Pense à Francec. Même au sein de la Famille impériale, c’était une fleur élevée sous serre. Il avait grandi sous un soleil chaud et n’était donc pas capable de supporter le froid et l’obscurité du dehors.
Les membres de la Famille impériale que j’avais vus se nourrissaient de clair de lune, enduraient des gelées éternelles et marchaient dans les ténèbres bleu-noir.
« Empereur Ivan Accretia. »
Je fixai Ivan. Ses cheveux violets retombaient comme de la soie, suivant l’inclinaison de sa tête.
La prothèse d’Ivan ne bougeait pas. Il était devenu une machine parfaite, coupée de tout signal émotionnel. Pas même la plus infime habitude ne lui échappait.
Ivan s’abstenait même de « parler », son seul moyen d’exprimer ses émotions.
Impossible de deviner quoi que ce soit en observant Ivan rester silencieux ici. Je n’avais pas un pouvoir surnaturel qui me permettait de lire les pensées des autres. Je ne pouvais que tirer des conclusions à partir d’indices et de traces.
« Puisqu’il n’y a aucun indice dans le présent… »
Il me fallait déduire les pensées d’Ivan à partir du passé et de ce que j’avais vécu. Je fouillai encore et encore dans mes souvenirs.
Lors de notre première rencontre, Ivan m’avait paru instable. Depuis sa naissance, il avait grandi en avalant les ténèbres glacées comme du lait maternel. Même enfant, il n’avait pas pu faire confiance à ses propres parents et s’était même méfié de son père.
« Ce n’est pas qu’il était trop méfiant pour faire confiance à qui que ce soit. Son père, l’ancien Empereur Yuri Accretia, n’était vraiment pas quelqu’un de fiable. »
En fait, l’ancien Empereur Yuri Accretia s’était enfoncé dans le cerveau d’Ivan comme un coin.
« Suis les émotions et les pensées qu’Ivan a dû éprouver au sein de la Famille impériale, Luka. »
Je devais reconstituer la vie d’Ivan à partir de mes souvenirs et de ce que j’avais vécu.
Bzzzz.
J’avais la tête en feu. Mon Système nerveux semblait se consumer.
« L’ancien Empereur Yuri Accretia et Akies Domini Kinuan avaient l’air extrêmement proches. »
Ce devait être la seule relation de confiance qu’Ivan avait observée de près.
Je ne savais pas si tous les Akies Domini de l’histoire avaient été proches de l’Empereur, mais Kinuan, en tout cas, avait vraiment eu l’air d’être « l’ami de l’Empereur ».
Akies Domini était une autre paire d’yeux et une autre façon de penser pour l’Empereur. D’une certaine manière, il était aussi son autre lui-même.
« À travers moi, Ivan avait rêvé d’un lien qu’il n’avait jamais eu. »
« Lukaus Custoria » avait peut-être été la première « possession » complète d’Ivan.
« Voilà pourquoi il avait été si ravi d’apprendre mon existence et était venu me voir en personne. Je devais être pour lui l’équivalent d’un cadeau d’anniversaire. »
Dans l’Empire, plus on montait dans la hiérarchie, moins on pouvait dévoiler son for intérieur, même à sa famille ou à ses amis. Après tout, l’Empire était une dictature fondée sur la surveillance et le contrôle absolus. Ici, laisser paraître son humanité revenait aussitôt à révéler une faiblesse.
Comment l’Empereur, au sommet de l’Empire, aurait-il pu montrer à qui que ce soit son for intérieur et ses faiblesses ?
L’Empire ne voulait pas que l’Empereur ait un côté humain, et les sujets de l’Empire voulaient qu’il soit un surhomme divin et irréprochable.
« Je ne connais pas très bien l’ancien Empereur Yuri Accretia. Mais cet homme était humain, lui aussi, et il avait dû se sentir seul de temps à autre. »
Akies Domini Kinuan savait se faufiler dans les failles du cœur des autres. Il avait pu devenir le seul et unique ami de l’Empereur.
Une fois de plus, l’Empereur et Akies Domini formaient probablement la seule relation de confiance qu’Ivan ait jamais vue.
« De là étaient nées cette possessivité et cette obsession. »
Et pendant l’Ère des Tempêtes, je lui avais prouvé que je n’étais pas comme Kinuan. Luka ne rendait pas les bienfaits par un coup de poignard, contrairement à Kinuan.
« Si je suis encore en vie, c’est parce que j’ai prouvé mon humanité. »
Si j’avais été comme Kinuan, je serais mort depuis longtemps.
Cette fois-ci, c’était pareil. Si Ivan avait décidé de m’éliminer, le point de contrôle aurait explosé ou on y aurait répandu du gaz toxique.
« Ivan ne m’a pas tué parce que, au bout du compte, je n’ai jamais franchi la limite. »
C’était gênant à avouer, mais, quand je franchissais la limite, c’était généralement pour quelqu’un d’autre. Et cette fois encore, j’étais venu pour Ilay.
« Pour franchir la limite et assassiner l’Empereur. »
Mes paupières tressaillirent à mon insu. Mon Système nerveux était peut-être devenu si sensible que j’avais du mal à dissimuler le moindre signal émotionnel.
« Quelque chose cloche. »
Je déduisais les pensées d’Ivan à partir de mes expériences et du passé.
Même arrivé à ce point, Ivan n’avait pas renoncé à sa « bienveillance » envers moi. Ce n’était pas une simple formule de politesse : il m’offrait réellement une chance, avec un cœur aussi vaste que « la mer sans limites ».
La bienveillance d’Ivan me mettait mal à l’aise.
« … Vous pouvez tous vous retirer. Il semblerait que mon Akies Domini soit de retour. »
Ivan rompit le silence.
Clac.
Les Ombres n’avaient pas d’ego. C’étaient des machines sans cœur.
Si elles avaient été des « personnes », elles auraient hésité devant l’ordre d’Ivan. Mais les Ombres se déplacèrent sans réaction superflue. Elles quittèrent lentement la pièce.
La « violence » qui pesait sur moi disparut.
Mais ma « violence », à moi, était toujours là. J’étais armé jusqu’aux dents. Si je le voulais, je pouvais maîtriser Ivan ou le tuer sur place.
« … Non. Ne fais pas ça. »
Je voulais hurler.
« Je te connais, Luka. »
Ivan se leva et s’approcha de moi. Son parfum capiteux se rapprocha.
Arrête.
Je restai assis tandis qu’Ivan se tenait devant moi. Il ne montrait pas la moindre méfiance.
Ses yeux aux couleurs étranges, où se mêlaient différentes nuances comme pour symboliser la complexité des émotions humaines, baissèrent les yeux vers moi.
« Ivan devrait se méfier de moi. Il devrait trembler de trahison et me cracher des paroles haineuses, me traiter avec des émotions souillées de noir. Il devrait essayer de me tuer parce que j’ai tenté de lui échapper, jusqu’au bout… »
Mais Ivan me faisait confiance et s’était débarrassé de toutes ses protections. Il se tenait devant moi sans défense.
Le désespoir déferla en moi.
Ilay avait un jour tout abandonné pour venir me sauver. C’était pour ça que je ne pouvais pas le trahir.
Cette fois, Ivan avait confié tout ce qu’il possédait à mon choix. Il avait discrètement placé son destin entre mes mains.
Comment pouvais-je briser le cœur de quelqu’un qui s’était approché de moi avec bienveillance ?
Le mal de tête me donnait envie de vomir. Les fils dans ma tête étaient tellement emmêlés qu’on aurait dit que quelqu’un les avait tirés à les tendre avant de les nouer. Les replis de mon cerveau semblaient se raidir jusqu’à se déchirer les uns après les autres.
« Que sait Ivan ? »
Mais ce n’était pas important.
Une seule chose comptait.
Ivan s’était encore approché de moi avec bienveillance.
« Si tu choisis ma mort, je l’accepterai volontiers. Voilà ma preuve. La preuve que je ne te considère pas comme une simple possession. »
« … Tu m’as mis une bombe autour du cou. »
Je fis de mon mieux pour laisser percer mon hostilité.
« Et alors ? »
Ivan sourit doucement. Il posa un genou à terre et croisa mon regard.
« C’est encore une de tes manigances. Tu sais exactement quel genre de personne je suis. Tu ne m’auras pas, Ivan. »
« Quoi que tu dises, j’ai choisi de te faire confiance et j’ai lancé les dés. Il ne me reste qu’à m’en remettre au Ciel. Si cet univers m’a donné un destin de souverain, alors je crois qu’il me donnera aussi un ami qui deviendra mes mains et mes pieds. »
Quelle situation de merde, Luka.
Je fermai les yeux. J’aurais voulu qu’Ivan essaie simplement de me broyer. Comme ce serait plus facile s’il me révélait son obsession et sa possessivité !
L’hostilité et l’intention meurtrière, c’était l’idéal. C’était facile à gérer. Je pouvais temporairement abandonner mon ego à ma violence innée.
… Mais Ivan avait frappé là où ça faisait mal.
Je devais réfléchir sans cesse. Repérer les contradictions dans les causes et les circonstances, puis découvrir l’intention et le complot dissimulés derrière cette persuasion.
Si j’essayais de tuer Ivan ici et maintenant, je devrais détruire les principes qui avaient guidé et soutenu mes actes jusqu’à présent.
… Je deviendrais alors exactement comme Kinuan. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle j’étais différent de Kinuan.
« Les impuretés. »
Si j’éliminais les quelques impuretés en moi, Ilay et moi pourrions atteindre notre objectif.
Il me suffisait, même maintenant, de maîtriser Ivan et de lui coller le canon d’une arme contre la tempe.
« Et après ? »
Emmènerais-je Ivan devant Ilay pour l’exécuter ?
Goutte.
Le sang me coula du nez. Du sang coulait aussi de mes yeux. Le goût métallique du sang me remonta dans la gorge.
Mon cerveau n’était pas le seul à saturer : tout mon corps biologique était en surcharge. La pression mentale me donnait l’impression de fondre.
Je réfléchis, encore et encore. Les vaisseaux sanguins de ma tête gonflaient comme s’ils allaient éclater et envoyaient le sang affluer dans mon cerveau.
Mon cœur battait à tout rompre, comme s’il allait exploser. J’avais l’impression qu’on me frappait à coups de marteau.
Goutte, goutte.
Le sang qui me coulait sur le visage s’amassait à mon menton, puis tombait au sol.
« Voilà pourquoi je ne peux pas t’abandonner. »
Ivan eut un petit rire. Sans recourir à la séduction ni à la coquetterie, il attendit simplement que je fasse mon choix.
Luka, tu fais face à une arme plus dangereuse que n’importe quel fusil ou lame. Une arme qui tranchera non pas ta chair, mais ton âme.
… Pour échapper à ce danger, il fallait que je puisse me retourner contre Ivan. Rassembler tous les indices pour en faire mon ennemi. Trouver les contradictions et percer à jour la manigance.
« Ivan a dit qu’il voulait un ami. »
Revenons sur le passé. Ivan Accretia s’était souvent approché de moi sous une apparence androgyne — non, en vérité, féminine. Parfois, ses paroles et ses gestes donnaient même l’impression qu’il cherchait à me séduire.
Mais aujourd’hui, Ivan avait étrangement insisté sur l’image d’un « homme », d’un « Empereur » et d’un « ami ». Comme pour me dire qu’il ne cherchait pas à devenir mon amant.
Crac.
J’avais l’impression que ma tête se déchirait. J’entendais quelque chose craquer, morceau après morceau.
« Giselle. »
Je fermai les yeux. Le visage de Giselle m’apparut.
À présent, Giselle était la seule personne que j’aimais. Maintenant que je savais aussi qu’elle était en vie, rien ne pouvait ébranler cette certitude.
« Si Ivan s’était approché de moi sous une apparence plus féminine, ou avec l’attitude d’un amant… »
… J’aurais ressenti un rejet intense. Même si je faisais des concessions ici, j’aurais pensé qu’Ivan pourrait un jour tuer Giselle par jalousie.
Dans une situation qui aurait ressemblé à un triangle amoureux, j’aurais volontiers choisi de me retourner contre Ivan pour Giselle.
« Ivan avait esquivé ce piège subtil et ce danger comme un fantôme. Ça signifie qu’il sait que Giselle est revenue. »
Tu viens enfin de déterrer le premier morceau, Luka. Je suis fier de toi.
« Ivan sait que Giselle et moi nous sommes retrouvés. »
… Question suivante. Comment l’avait-il appris ?
Les services de renseignement de l’Empire Accretia n’étaient plus ce qu’ils avaient été. Et si Ivan avait su pour Giselle à l’avance, il l’aurait prise en otage depuis longtemps pour s’en servir afin de me convaincre.
Si l’Empire avait découvert d’une façon ou d’une autre où Giselle et moi logions, nous n’aurions jamais profité de ces deux semaines de tranquillité.
Bzzzz.
Une nouvelle pièce remonta du marécage. Les indices s’imbriquèrent les uns après les autres. Une vague silhouette se dessina.
C’est ça. Je l’avais toujours supposé, depuis le début.
« … Ilay me trahit et me trompe. »
Ilay et Ivan communiquaient en secret. Ilay avait transmis à Ivan l’information selon laquelle Giselle et moi nous étions retrouvés.
Hum. C’était vraiment écœurant.
Mais même si Ilay me trahissait, il n’avait pas l’intention de me mettre en « danger ».
Au bout du compte, tout cela n’était qu’un complot pour assurer ma survie.
Même en me jetant dans le Palais impérial, il savait qu’Ivan me laisserait partir, putain.
« Ivan. »
Ma voix tremblait. À vrai dire, j’avais même du mal à respirer.
« On dirait que tu as pris ta décision. »
« J’utiliserai le Dispositif de transfert mental pour extraire de toi l’esprit de l’ancien Empereur. »
Ivan me regarda en silence. Il ne laissa paraître aucune émotion, mais ne répondit pas tout de suite, comme si c’était « inattendu ». Ce temps de latence était le seul indice que je pouvais tirer de l’Ivan présent.
« Si j’utilise le Dispositif de transfert mental sur Ivan, Ilay ne pourra jamais réintégrer son corps d’origine. Il doit penser que j’hésiterai et que je repousserai l’utilisation du dispositif à cause d’Ilay. Ivan a été surpris parce que je lui ai proposé sans hésiter. »
Le coin de ma bouche tressaillit.
« Ce fils de pute et l’autre aussi, ils ne font tous que mentir… »
C’était vraiment la pire des situations !
L’ancien Empereur ne se trouvait probablement déjà plus dans la tête d’Ivan. Ivan l’avait déjà extrait à l’aide du Dispositif de transfert mental. Et Ilay avait même menti sur le nombre de Stockages.
Après leur long conflit, Ilay avait prouvé sa loyauté. Ivan n’avait pas besoin de moi.
Ce qu’Ivan voulait, ce n’était pas « Luka ». C’était « Akies Domini ».
Avant qu’Ivan ait le temps de répondre, je poursuivis :
« Votre Akies Domini doit être Ilay, Majesté. »
Une méthode impériale typique.