Chapitre 341
Je me tenais au milieu des constructions désordonnées du secteur inférieur.
À travers le dédale enchevêtré de béton et de plaques d’acier, j’apercevais par endroits le secteur supérieur.
Les bâtiments qui se dressaient au-dessus du secteur supérieur étaient impeccables. Certaines flèches, si pointues, semblaient avoir été tracées à la règle.
« Ouf. »
Je régulai ma respiration.
Je dois affronter Ivan Accretia.
Ivan n’était pas un adversaire facile, loin de là. Pire encore, la conscience de l’Empereur précédent résidait dans son esprit.
« Si je veux mettre fin à cette guerre civile en faisant le moins de victimes possible, je n’ai pas le choix : je dois abattre Ivan. »
Il existait, en fait, une autre solution : maîtriser Ilay ou le tuer. Ce serait même plus facile.
Mais quoi qu’on en dise, Ilay était mon ami. C’était un sacré salaud qui m’avait trompé un nombre incalculable de fois, mais… il avait un jour tout risqué pour moi.
« Si ton rêve, c’est une république… »
Je voulais aider Ilay à réaliser ce rêve. Qu’il réussisse ou qu’il échoue.
Si j’étais tranquillement installé dans un lit confortable à Bellato City quand j’apprenais l’échec d’Ilay, je le regretterais jusqu’à la fin de mes jours.
« Ilay Carthica, tu es vraiment quelqu’un que je n’arrive pas à décider si j’aime ou si je déteste. »
Ilay avait traversé l’univers pour moi. Il avait fait passer ma vie avant la sienne, allant jusqu’à renoncer à la révolution qu’il portait en lui.
Comment aurais-je pu vraiment haïr et mépriser Ilay ?
Giselle faisait partie de moi, et une partie de ce qui faisait de moi ce que j’étais venait aussi d’Ilay. C’était son influence qui m’avait détourné de la voie du soldat impérial.
« Nous finissons tous par faire partie de quelqu’un d’autre. »
Lilian avait elle aussi fait partie d’Ilay.
Sans Lilian, Ilay aurait vécu avec la même vision étriquée que n’importe quel noble impérial.
Quand nous perdons une part de nous-mêmes, nous nous mettons en colère, nous pleurons et nous désespérons. En général, ce sont les membres de notre famille, nos amis et ceux que nous aimons qui deviennent ces parts de nous.
La couleur appelée « moi » naît du mélange de peintures intérieures et extérieures. Il n’existe pas de couleur de soi formée entièrement de l’intérieur. Les autres nous colorent, tout comme nous les colorons à notre tour.
Bzzzzzz.
Alors que mes pensées en arrivaient là, un frisson soudain me parcourut l’échine. Tous les poils de mon corps semblaient se hérisser.
« Kinuan. »
Kinuan faisait lui aussi partie de moi.
Ce qui faisait de moi ce que j’étais n’était pas composé uniquement de choses positives. Mes aspects négatifs en faisaient aussi partie.
Frouf.
Je regardai derrière moi.
Pour une raison ou une autre, je sentais que Kinuan allait surgir à cet instant précis. Il apparaissait toujours quand je m’y attendais le moins. Exactement dans ces moments-là.
« Il n’est pas là. »
J’eus beau regarder autour de moi, je ne vis aucune trace de Kinuan ni de quiconque me suivait.
« Tss, tu deviens parano, Luka. »
Je me méfiais constamment de Kinuan.
La pression de ne jamais savoir où il pouvait surgir me tourmentait, et j’avais commencé à le voir partout, dans chaque situation et chaque circonstance.
« Ça doit être encore la paranoïa provoquée par Akies Victima. »
L’angoisse me rendait fou. Si Kinuan apparaissait simplement devant moi, au moins ce supplice prendrait fin.
Mes délires ne faisaient que s’amplifier.
« Concentre-toi sur la réalité ! C’est le moment d’affronter Ivan. Ne gaspille pas tes pensées à cause du fantôme de quelqu’un qui n’est même pas là. »
Je fermai les yeux avec force et m’efforçai de reprendre mes esprits. Si ça continuait, Kinuan finirait par apparaître sous forme d’hallucination. Ce serait vraiment le pire scénario possible.
Clac !
Je me giflai. Comme ma main était une prothèse, ma joue picota, et la douleur vive provoquée par la coupure à l’intérieur de ma bouche me ramena à la réalité.
Bien. Ça m’avait remis les idées en place.
Je pris directement la direction du secteur supérieur.
* * *
Je fis la queue au poste de contrôle du secteur supérieur. Mon tour ne tarderait pas.
Comme on pouvait s’y attendre dans le secteur supérieur, des nobles et des officiers franchissaient sans cesse le poste de contrôle. Autrefois, même les hauts dignitaires qui auraient simplement survolé le mur à bord de véhicules aériens devaient maintenant se soumettre à une inspection.
« Quand est-ce que cette foutue guerre civile va se terminer ? Je m’en fiche de savoir qui va gagner… »
« Chut, chut. Baisse d’un ton. Tu veux te faire arrêter pour avoir débité des absurdités irrévérencieuses ? »
« De toute façon, les deux camps descendent de la lignée fondatrice. »
« Arrête de raconter n’importe quoi. »
Les visages des nobles habitués à leurs privilèges étaient crispés par le mécontentement. Même faire la queue à un poste de contrôle était pour eux une épreuve humiliante.
Bip.
Je regardai devant moi. Un voyant fixé au-dessus du portique d’inspection s’alluma. Le vert signifiait que le passage était autorisé.
« Beuh, il y a quelque chose de franchement désagréable là-dedans. Ça me donne la nausée. »
Un noble qui venait de passer l’inspection marmonna en se tenant la tête. Un de ses compagnons, qui était passé avant lui et l’attendait, croisa les bras et ricana.
« Il a été scientifiquement prouvé que les scanners à basse fréquence n’ont absolument aucun effet sur le cerveau. C’est juste un effet placebo. »
« Tu es en train de dire que j’en fais trop ? Je te dis que j’ai vraiment la nausée. »
« Comme tu veux. Allons boire un coup. »
Chez les nobles impériaux, qui portaient couramment des prothèses intégrales, l’apparence seule ne suffisait pas à établir l’identité de quelqu’un avec certitude.
En temps normal, il suffisait de vérifier les données du terminal ou l’apparence enregistrée d’une prothèse, mais désormais, les données biométriques étaient elles aussi contrôlées au poste d’inspection.
Mon tour arriva bientôt.
Fssst.
J’enlevai mon casque et entrai dans le portique d’inspection. Un des soldats à proximité me regarda et inclina légèrement la tête.
Vrrrr.
Des lasers en quadrillage jaillirent de toutes parts et balayèrent chaque centimètre de mon corps.
Je fermai les yeux et attendis le résultat.
BIIIIIP !
Une alarme désagréable retentit, et des plaques de métal jaillirent du sol, des quatre côtés du portique d’inspection.
Clang ! Bang !
Les plaques de métal m’enfermèrent en un instant, transformant le portique d’inspection en cellule de détention.
L’isolation phonique devait être excellente, car je n’entendais plus les murmures à l’extérieur.
J’ouvris les yeux.
Une lumière indirecte rouge apparut devant moi. L’intérieur hermétiquement clos du portique d’inspection baignait dans une lueur écarlate sinistre.
Vrrr.
Un écran holographique apparut devant moi. La forme d’onde d’une voix sans visage s’étira en ligne droite, puis se mit à onduler.
— Il existe vraiment toutes sortes de façons de se suicider, Luka.
La voix d’Ivan résonna.
« J’ai apporté la tête d’Ilay. Tu as dû confirmer nos données biométriques à lui et à moi grâce au scanner à basse fréquence. »
Je parlai en sortant du sac la tête du corps principal d’Ilay.
— Tu m’as déjà trahi une fois. Tu as libéré de ton propre chef ce qui me retenait.
« Akies Domini n’a-t-il pas justement de la valeur parce qu’il agit de sa propre volonté, sans laisse ? S’il avait exactement la même perspective et les mêmes pensées que toi, il n’y aurait aucune raison qu’Akies Domini existe à part. Des Ombres sans volonté propre suffiraient amplement à te servir. »
À vrai dire, cet argument n’avait pas la moindre chance de marcher. Si Ivan était du genre à acquiescer à un raisonnement aussi fallacieux, il serait devenu un Empereur fantoche depuis longtemps.
— Haha, tu as vraiment la langue bien pendue. Explique-moi pourquoi je ne devrais pas te tuer sur-le-champ dans cinq secondes… non, trois.
Je répondis avant même qu’Ivan ait commencé à compter.
« J’ai accompli la mission. J’ai récupéré le Dispositif de transfert mental et appris à m’en servir. »
— Excellent, Luka. Tu as bien mené à terme ta dernière mission en tant qu’Akies Domini. Je considérerai ton présent comme un héritage et l’accepterai.
« Si tu ne parviens pas à utiliser le Dispositif de transfert mental, tu n’auras pas de seconde chance. Que tu me croies ou non. »
Je parlai calmement.
Le silence retomba sur la communication. La forme d’onde de la voix montait et descendait par petites variations.
Je repris la parole. 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
« Trois secondes se sont écoulées. »
La forme d’onde ondula longuement.
— Je te souhaite la bienvenue à nouveau dans les bras de l’Empire, Lukaus Custoria.
« Votre grâce est aussi vaste que la mer. Merci, Ivan. »
J’inclinai légèrement la tête, puis le buste et les genoux, en respectant les règles de bienséance.
* * *
On me transporta quelque part alors que j’étais toujours enfermé dans le portique d’inspection.
Clong, boum.
Ils soulevaient et transportaient peut-être le portique tout entier depuis l’extérieur, car il tressaillait ou penchait parfois d’un côté.
Je m’adossai au mur et me plongeai dans mes pensées.
« Jusqu’ici, tout s’est déroulé comme prévu. »
Je me servirais de l’utilisation du Dispositif de transfert mental comme prétexte pour rencontrer Ivan en personne.
« Maintenant, ma vie dépend d’Ilay. »
Les espions d’Ilay s’étaient infiltrés non seulement dans tout le secteur supérieur, mais aussi dans le Palais impérial.
Ilay comptait mobiliser tous les agents de renseignement qu’il avait mis en place au cours des dix dernières années.
« Une fois que j’aurai maîtrisé Ivan et que je l’aurai mis en sûreté, Ilay me fournira une voie de fuite et les gens qui m’aideront. »
En repassant le plan dans ma tête, je me surpris à tenir compte, encore et encore, de l’intervention de Kinuan.
« Kinuan provoquera le plus grand chaos possible avec le moins de moyens possible. Comme toujours, il attend le moment où tous les courants s’entremêlent. »
Tandis que je réfléchissais, le portique d’inspection s’immobilisa.
Fssss.
Les verrous se déverrouillèrent, et les plaques de métal qui formaient les murs s’abaissèrent l’une après l’autre jusqu’à reposer à plat.
Clac, clac.
Les premières choses que je vis furent les « Ombres de l’Empereur » qui m’entouraient. Elles étaient quatre.
Les quatre Ombres dissimulaient entièrement leur corps sous des manteaux et des capes d’un noir d’encre, le capuchon rabattu sur la tête. Sous ces capuchons, on distinguait de vagues visages d’androïdes.
Sans bouger autre chose que les yeux, j’observai les environs.
La pièce était assez vaste pour accueillir une ou deux centaines de personnes, mais elle était complètement vide, sans le moindre meuble.
Les angles entre le plafond et les murs étaient bordés d’or, et des bannières rouges frappées du symbole d’Accrétia pendaient à intervalles réguliers.
« C’est probablement quelque part dans le Palais impérial. »
Il n’y avait même pas de fenêtres, ce qui rendait difficile de déterminer où je me trouvais exactement. Je ne pouvais qu’espérer que les espions d’Ilay me retrouveraient.
Clac, clac.
Des pas résonnèrent sur le marbre, derrière les Ombres.
« À vrai dire, j’avais l’intention de te tuer sur-le-champ si je te revoyais un jour. Mais te voir en personne me fait perdre ma détermination. Je suis humain, moi aussi. Je suppose que c’était inévitable. »
La douce voix d’Ivan résonna dans toute la pièce.
« Quatre Ombres de l’Empereur. Impossible de me frayer un chemin à travers elles. »
Les Ombres étaient des armes dont les capacités de combat dépassaient même celles de la Garde Impériale. Peu importait mes talents, je n’avais aucune chance d’en affronter quatre.
« Assieds-toi, Luka. Je veux bien entendre ta proposition. »
Ivan claqua des doigts.
Vrrr.
Le sol derrière moi s’ouvrit, et une chaise en sortit.
Clang, clang.
Les quatre Ombres bougèrent à leur tour. Deux prirent position derrière moi, tandis que les deux autres se placèrent derrière Ivan.
« Il y a aussi une sacrée distance entre nous. »
Il y avait environ trente mètres entre Ivan et moi.
Je pus enfin voir Ivan clairement. Au lieu de la prothèse juvénile qu’il utilisait en public, il portait une prothèse à forme variable, d’apparence androgyne. À en juger par les contours de son corps, elle était pour le moment sous forme masculine. Mais ses traits étaient si beaux que la distinction entre homme et femme semblait dépourvue de sens.
Vroum.
Le sol derrière Ivan s’ouvrit aussi, et un fauteuil ancien en sortit.
Ivan et moi nous assîmes chacun sur notre siège.
Le fauteuil était moelleux. Même si le sac m’empêchait de m’adosser, j’étais assez bien installé sans le faire.
« Impressionnant. Je ne pensais pas que tu m’offrirais un poison au parfum si envoûtant que même moi serais tenté. Même en sachant que c’est du poison, je n’ai pas d’autre choix que de le boire. »
J’expirai doucement et pris un ton mécanique.
« Je veux ma liberté en échange du Dispositif de transfert mental et de la méthode permettant de l’utiliser. Tu m’avais aussi fait une promesse. Tu avais dit que récupérer l’artefact serait ma dernière mission. »
« C’est toi qui as rompu ta promesse. Si tu étais encore sous mon contrôle, je t’aurais cru. »
« C’était un imprévu pendant la mission. Tout ne se déroule pas toujours comme prévu. »
Ivan gloussa. Ses yeux d’une couleur étrange brillèrent en tourbillonnant.
« Tu sais très bien à quel point je t’apprécie. Tu as dû t’y fier pour aller aussi loin. Mais, Luka, tu me prends trop à la légère. C’est sans doute parce que je t’ai traité avec douceur que tu es devenu si insolent. »
Ivan parla en fronçant ses sourcils d’une beauté exquise.
Francec était pareil, Ivan aussi. À cause des prothèses de la Famille impériale, même leurs expressions de mécontentement semblaient étrangement révérencieuses et sacrées.
Ivan poussa un long soupir suave. Le menton légèrement relevé et les yeux mi-clos, il me regarda comme s’il me dominait de haut.
Tap.
Ivan tapota l’accoudoir du fauteuil d’un doigt.
Vrrrr, grincement, clac.
Les bruits mécaniques s’amplifièrent. Le sol, à notre gauche, s’ouvrit en grand, et un mécanisme complexe en sortit.
En son centre, un espace semblait juste assez grand pour accueillir le Dispositif de transfert mental.
« Une machine conçue pour utiliser le Dispositif de transfert mental sans Stockage. »
Elle était conçue pour faire fonctionner de force le Dispositif de transfert mental, comme si on le piratait. À cause de cette méthode d’utilisation imparfaite, l’esprit d’Ivan s’était mêlé à celui de l’Empereur précédent.
« Tu crois que les scientifiques de l’Empire sont restés les bras croisés pendant tout ce temps ? L’appareil a été considérablement amélioré depuis que Père l’a utilisé. Tout ce qu’il me faut, c’est le Dispositif de transfert mental. Je n’ai pas besoin d’autre méthode pour m’en servir. »
Je fixai la machine en silence. Je n’avais aucune raison de sourire, ni aucune raison de froncer les sourcils.
Mon esprit était d’un calme étonnant. La situation était désespérée, mais tout s’était déroulé comme prévu. Il n’y avait aucune raison de perdre mon sang-froid.
« Alors, tu peux me couper la tête tout de suite. Nous n’avons plus rien à nous dire. »
Je parlai avec indifférence.
La seule émotion qui me restait à cet instant, c’était celle que j’éprouvais pour Giselle. Si je venais à mourir ici, c’était la seule personne que je regretterais de laisser derrière moi.
… Silence.
Les Ombres ne tressaillirent même pas ; pas le moindre bruit ne se fit entendre dans la pièce. En face de moi, Ivan me fixait comme une machine, sans même cligner des yeux.
La seule chose qui bougeait en ce lieu, c’était mon cœur ; la seule chose qui coulait, mon sang.