Chapitre 340
Il n’y avait pratiquement personne que je connaissais qui fût aussi savant et cultivé que Jin Gaw.
S’il y en avait un autre… ce serait probablement Mushir al-Kashura. Chaque fois que des difficultés et des problèmes se présentaient, je pensais à Kashura.
« Akies Victima supprime la limite supérieure du cerveau. Avec les progrès technologiques, repousser les limites du système neuromusculaire a cessé d’être un problème. Un nouveau corps mécanique, appelé prothèse, peut le supporter. Mais le cerveau reste fait de chair et de sang, comme celui avec lequel on naît. Même l’amélioration biologique a ses limites. »
Jin Gaw prit la parole. Je le consultais.
« J’ai parfois des dysfonctionnements. »
« Les utilisateurs d’Akies Victima ont les sens extrêmement aiguisés et absorbent une quantité excessive d’informations de leur environnement. Même des informations insignifiantes qu’ils devraient ignorer. Cela leur donne une perspicacité qui frôle la précognition et leur permet de détecter les dangers. Mais c’est tout. Impressionnante à l’échelle individuelle, peut-être, mais insignifiante quand on la considère à l’échelle d’un groupe. »
Je fronçai légèrement les sourcils. J’avais l’impression qu’il me congédiait.
« Certains ont utilisé cette capacité pour changer le cours des événements. »
Les lèvres de Jin Gaw tressaillirent, comme s’il ricanait.
« Akies Victima est une arme. Et une arme à double tranchant. Tous les utilisateurs d’Akies Victima étaient-ils aussi exceptionnels que toi ? Ne confonds pas les qualités de l’individu avec celles de la technologie. Tes capacités sont le fruit de plusieurs coïncidences qui se sont combinées, permettant à tes qualités propres et aux caractéristiques de la technologie de s’accorder parfaitement. Tu es un génie qu’on qualifiait de prodige unique en son genre, même parmi les cadets de la Garde Impériale. Même sans Akies Victima, tu aurais accompli de grandes choses dans un autre domaine et développé des capacités comparables à celles que tu as aujourd’hui. »
Les paroles de Jin Gaw ne me firent pas rougir. Il me complimentait, mais sur un ton parfaitement neutre. Il ne cherchait ni à me flatter ni à m’encenser. Il se contentait d’énoncer des faits.
« Peut-être que j’ai eu tort d’apprendre à utiliser Akies Victima. »
« Impossible de savoir ce qu’auraient été les futurs auxquels nous avons renoncé. Quoi qu’il en soit, tu te diriges vers l’issue catastrophique d’Akies Victima. Si tu récupérais dans un environnement où les stimuli seraient strictement contrôlés, tu pourrais peut-être vivre normalement jusqu’à la fin de tes jours. »
« Au moins, ça veut dire qu’il reste une solution. »
« Si tu en es capable. Une vie loin de la violence est terriblement ennuyeuse pour quelqu’un de la Garde Impériale. Tu en auras la peau qui te démangera. Après tout, ton cerveau et ton système nerveux sont optimisés pour recevoir des stimuli comme la violence et le combat. »
« Mon cerveau doit être en miettes, maintenant. Chaque fois que je me bats sérieusement, je sens qu’il subit des dommages irréversibles. »
Je me tapotai la tempe.
« Le principe est simple. Pour les muscles comme pour le cerveau, c’est pareil. Si les dégâts qui s’accumulent dépassent les capacités de récupération du corps, les dommages deviennent permanents. C’est à ce moment-là qu’un utilisateur d’Akies Victima commence à se dégrader. »
Je fermai les yeux et repassai le passé en revue. Ma conscience remonta le temps et retourna à l’Ère des Tempêtes.
Jin Gaw m’avait aidé, à l’époque aussi. C’était lui qui m’avait opéré et sauvé alors que j’étais grièvement blessé, à l’article de la mort.
« Maintenant que j’y pense, je lui en suis sacrément reconnaissant. »
Jin Gaw était le genre d’homme qui vous faisait oublier qu’il vous avait rendu service. C’était aussi sa façon d’avancer dans la vie.
Si je m’étais rapproché de Jin Gaw, j’aurais activement cherché à obtenir son aide. Et Jin Gaw aurait fini par être en danger, lui aussi.
Jin Gaw gardait ses distances tout en aidant les autres indirectement, au point que même ceux qu’il aidait avaient du mal à discerner ses intentions.
J’ouvris les yeux.
« Directeur, vous m’avez injecté un médicament appelé Hydra, un jour. »
« Ah, le médicament hyper-régénérant. C’était dangereux, mais à l’époque, il n’y avait pas d’autre moyen de te sauver. »
« Vous aviez dit que le médicament ne devait pas atteindre mon cerveau. Le cerveau n’est donc pas censé se régénérer ? Non, pour être précis, existe-t-il un médicament qui puisse prévenir les lésions cérébrales causées par le combat ? »
Jin Gaw rit à mes paroles.
« Ton cerveau est déjà couvert de cicatrices. Même Lazarus ne peut rien contre ce genre de lésions. Et tu voudrais utiliser Hydra pour compenser les dégâts cérébraux en temps réel ? Même en contrôlant avec précision la zone à régénérer, ta personnalité et tes souvenirs seraient profondément brouillés, et toutes les fonctions qui préservent ton identité en seraient affectées. Réfléchis un peu. Les changements cérébraux qui devraient se produire lentement au fil d’une vie entière surviendraient en quelques secondes. La plupart des gens deviendraient fous et, même s’ils gardaient la raison, leur personnalité et leur identité changeraient à tel point qu’on aurait du mal à les considérer comme la même personne. »
Mes lèvres remuèrent légèrement, puis j’insistai, plus sèchement.
« …Directeur, vous avez déjà injecté Hydra dans le cerveau de quelqu’un d’autre. »
« D’innombrables personnes talentueuses de l’Empire deviennent irrémédiablement invalides à cause de lésions cérébrales. Nous essayons, d’une manière ou d’une autre, de les “recycler”. Nous explorons toutes sortes de pistes, sous tous les angles possibles. »
Si je n’avais pas été sous la protection de la Famille Custoria, ou si Ivan ne s’était pas soucié de moi… moi aussi, j’aurais servi de cobaye après être devenu irrémédiablement invalide.
« Pourtant, Kinuan, dont les lésions cérébrales auraient dû être graves, a pleinement exploité Akies Victima chaque fois que ça comptait vraiment. »
Les lésions cérébrales de Kinuan devaient effectivement être graves. En temps normal, il contrôlait les stimuli externes et réduisait son activité cérébrale au minimum.
À la résidence de Kinuan, dans la Cité Frontalière, j’avais même découvert une carte mentale couverte de notes détaillées. Sa capacité élémentaire à mémoriser des choses avait elle aussi décliné.
« Kinuan a tiré des coups presque précognitifs pour abattre ma moto. À ce moment-là, il s’est injecté un produit à la base de la nuque. »
Les stimulants ne servaient à rien à ceux d’entre nous qui avaient poussé Akies Victima à ses limites. Notre cerveau était déjà stimulé au maximum. C’était pratiquement comme si nous prenions constamment des stimulants.
« Un moyen pour quelqu’un dont le cerveau a été atrocement abîmé par un usage excessif d’Akies Victima de retrouver temporairement ses capacités. »
J’en vins prudemment à une conclusion. Kinuan n’avait-il pas probablement pensé exactement comme moi ?
« Si la récupération dépasse les dégâts… »
Je voulais demander à Jin Gaw si c’était possible pour le cerveau aussi.
« Si Kinuan y arrive, moi aussi. »
Pendant cette mission, Kinuan surgirait sans aucun doute de nulle part pour me barrer la route. Il l’avait toujours fait, jusqu’ici.
« Kinuan a déjà utilisé le Dispositif de transfert mental, probablement pour récupérer. »
Kinuan restait entouré de mystère. Mais ses contours m’apparaissaient plus clairement qu’avant.
« Je sais à quoi tu penses. Tu songes à t’injecter une infime quantité d’Hydra dans le cerveau pour provoquer une hyper-régénération et compenser en temps réel les dégâts causés par Akies Victima. »
« C’est possible ? »
« Contrairement aux machines, les organismes vivants peuvent subir des réactions chimiques différentes selon les circonstances, même chez un seul et même individu. Les différences entre individus vont de soi, et les variables liées à un organe aussi complexe que le cerveau dépassent notre capacité de contrôle. Pour résumer, ce serait peut-être possible, justement à cause du nombre incalculable de variables. Mais, en pratique, c’est presque impossible. »
« Si ça marchait, qu’est-ce qui se passerait dans la tête de cette personne ? »
Jin Gaw m’observa avec intérêt.
« Tu parles comme si une telle personne existait vraiment. S’il y en a une, je ne demande qu’à la voir de mes propres yeux… »
Je gardai le silence et attendis que Jin Gaw poursuive.
« …Tant que le médicament agirait, son identité et ses souvenirs fluctueraient d’un instant à l’autre, comme si elle devenait une personne différente à chaque seconde. Son identité ne se fixerait qu’une fois le médicament dissipé. Mais cette personne serait très différente avant et après l’avoir pris. »
Je portai une main à ma bouche. J’eus du mal à empêcher mes lèvres de s’entrouvrir.
Bzzzzzz.
J’eus l’impression qu’un courant électrique traversait mon esprit. Mes pensées s’élargirent, comme si mon système nerveux lui-même se développait.
« Kinuan… »
Ce n’était qu’une déduction. J’ignorais si elle était juste.
« …Ce n’est pas qu’il ne fait pas confiance aux autres. »
J’eus la nausée.
« Il est incapable de faire confiance aux autres. Il distingue à peine si ses propres expériences et émotions sont vraies ou fausses. Comment pourrait-il savoir à qui se fier ? »
Mes pupilles avaient dû se dilater énormément. Mon cœur cognait dans ma poitrine.
Toc, toc.
Jin Gaw vit ma réaction et tapota la table.
Je sortis de mon état d’immersion et parvins à remettre de l’ordre dans mes pensées.
« Tu ferais mieux d’oublier cette méthode. Tu ne peux pas l’utiliser. Même si le médicament était injecté dans ta tête, il se répandrait dans tout ton corps par les vaisseaux sanguins. Impossible de le faire agir uniquement sur le cerveau. À moins que tu aies une prothèse intégrale, peut-être. Mais si tu augmentais la dose alors que tu es en état normal, au lieu d’être grièvement blessé, la prolifération excessive… »
« Je sais. Vous avez dit que je finirais par ressembler à une boule de pâte trop gonflée. »
« Désolé de ne pas avoir pu t’aider davantage. Mais n’attends pas d’autre aide de ma part. Je vais encore me faire discret, cette fois. »
Je secouai la tête et me levai.
« Non. Vous m’avez beaucoup aidé. »
« Eh bien, si tu survis encore cette fois, reviens me voir. On prendra un verre. »
Je souris faiblement devant la porte.
« Directeur, vous m’avez dit que vous m’aimiez bien. Je crois que je peux enfin vous dire que je vous aime bien, moi aussi. »
Jin Gaw s’adossa au dossier de son siège. Le pouce tendu, il pointa son index vers moi.
« Haha, ne dis pas des choses pareilles. Ça va être embêtant si je m’attache à toi. Même si tu meurs, je veux pouvoir rire dès le lendemain. Il faut qu’on reste juste assez proches, c’est tout. »
Je lui adressai un léger signe de tête en guise d’adieu.
Grincement… Bam !
La porte se referma. Grace m’attendait dans le couloir.
* * *
Grace m’accompagna jusqu’au-delà du quartier de La Vie en Rose.
Ni elle ni moi n’étions très doués pour meubler les silences avec des banalités.
Un moment gênant passa, puis Grace prit la parole.
« Cette fois, je ne peux pas t’aider. »
Grace me repoussa avant même que j’aie pu le lui demander. Je me sentis vexé pour rien. Je n’avais jamais eu l’intention de lui demander quoi que ce soit.
« Même si je m’accrochais à l’ourlet de ta jupe en te suppliant ? »
J’essayais de plaisanter. Grace laissa échapper un petit rire, elle aussi. Bien joué, Luka.
« Pas question. Je suis la “Diva”. Je dois faire passer le bien-être de l’organisation avant tout, et je ne peux plus agir selon mes sentiments personnels. »
« Je n’avais pas prévu de te le demander. Je suis déjà reconnaissant pour tout ce que tu as fait pour moi jusqu’ici. »
Giselle me revint soudain à l’esprit.
À cause de ses sentiments personnels, Giselle avait infligé d’énormes dégâts à l’organisation appelée G&G Cybernetics avant de la quitter.
« Hmm, Giselle est vraiment une sacrée garce. »
Mal à l’aise, je poussai un soupir.
« …Mais si je n’étais que Grace, une personne à part entière, et non la Diva, je t’aurais aidé. Même si ça devait me coûter la vie. »
Je ne réprimai pas mes émotions. Ça ne servait à rien. Grace avait forcément perçu leur fluctuation.
« Je t’en suis reconnaissant, mais ça me pèse aussi. »
Les lèvres de Grace s’étirèrent en un léger sourire.
« Parce que te regarder me donne envie de t’aider. Ce sont mes sentiments, tu n’as pas à me le rendre. Je crois que j’ai un faible pour ceux qui semblent sur le point de s’effondrer. Martina était comme ça, et toi aussi. »
Nous approchions déjà de la limite du territoire de La Vie en Rose. Les emblèmes de rose qu’on voyait çà et là avaient disparu.
Grace ralentit légèrement le pas. J’hésitai, puis calai mon allure sur la sienne.
Clic.
Grace retira ses chaussures à talons et les prit dans ses mains. Elle marchait avec l’air de trouver plus confortable d’être pieds nus. Sans le claquement sec de ses talons, elle semblait bien plus elle-même.
« J’avais l’intention de quitter l’organisation après la mort de Martina. Je lui avais rendu sa dette jusqu’au bout, alors je me réjouissais à l’idée de pouvoir enfin commencer à vivre pour moi. Mais on ne se défait pas facilement de son karma ni du chemin qu’on a parcouru. Ça m’angoissait, parce que je voyais comme en plein jour ce qui arriverait à l’organisation après mon départ. »
« Ce ne serait pas ta faute. Ce serait parce que Martina n’a pas su préparer correctement sa succession. »
« Elle a essayé, mais n’a pas trouvé de successeur convenable. La conscience de Martina s’était troublée au cours de ses dernières années, mais chaque fois qu’elle retrouvait ses esprits, elle me demandait invariablement de diriger La Vie en Rose. La Diva, d’ordinaire si sûre d’elle, s’accrochait à moi, faible et pitoyable. »
Je me mordis la lèvre inférieure. La Diva Martina était une sacrée garce.
« Elle t’a maudite. En mourant, elle t’a laissé une malédiction dont tu ne pourrais jamais te libérer. »
Nous continuâmes à marcher.
Halte.
Grace s’arrêta et me regarda, comme pour me faire comprendre qu’elle n’irait pas plus loin.
« Je m’arrête là. Après tout, je suis sous le coup d’une malédiction. »
Grace me regarda partir. Je baissai la tête et m’éloignai sans me retourner.
« Martina a jeté une malédiction sur Grace. »
Mais cette malédiction exigeait de l’amour.
Si Grace avait accepté de se laisser maudire, c’était parce qu’elle aimait Martina.
Tout comme je n’avais jamais pu échapper à la malédiction de Giselle.