Chapitre 339
La patronne de La Vie en Rose, Grace « Diva ».
J’ôtai mon casque et regardai le dos de Grace. Sa robe était fendue dans le dos, laissant sa colonne vertébrale entièrement à découvert. Cette quantité indécente de peau nue s’étendait jusqu’au coccyx.
« C’est étrange. »
Sans même m’en rendre compte, j’avais toujours cru que Martina resterait la patronne de La Vie en Rose. Elle avait été parfaitement taillée pour diriger ce gang.
Clic, clic.
Grace marchait. La voir en robe m’était étrange.
« Je sais très bien que ça ne me va pas non plus. Mais si je veux préserver les règles de l’organisation, il faut que la patronne respecte les traditions en premier. Après tout, La Vie en Rose est une organisation destinée à protéger les prostituées. »
Grace parlait comme si elle était gênée.
La Vie en Rose avait commencé comme un groupe de justicières qui défendaient la sécurité et les droits des prostituées.
Le titre de Diva et les tenues provocantes étaient des règles destinées à préserver l’identité du gang appelé La Vie en Rose.
« Grace a probablement pris la tête du groupe contre son gré, par sens des responsabilités. »
Grace avait sans doute essayé de trouver une nouvelle Diva, elle aussi. Mais aucune candidate ne devait convenir, alors elle avait fini par prendre la place elle-même.
Même un gang riche d’une longue tradition n’était pas une organisation structurée de façon rigoureuse. Si sa patronne manquait de charisme, il pouvait s’effondrer en un rien de temps.
Grace était quelqu’un de bien. Je la respectais.
« L’atmosphère est sinistre à Akbaran. Nous aussi, à La Vie en Rose, nous faisons profil bas en attendant que l’orage passe. C’est pour ça que votre visite n’est pas vraiment la bienvenue, Jeune maître Luka. »
« Tu veux dire qu’elle n’est pas la bienvenue du point de vue de la patronne ? »
Je parlai d’un ton boudeur, un peu vexé. Grace me répondit avec le même calme.
« Personnellement, je suis simplement heureuse de savoir que tu es en vie. Mais celui que je connais sème le chaos partout où il va. Et je dois protéger La Vie en Rose. »
« Je n’ai pas l’intention de vous attirer des ennuis. Je veux seulement rencontrer le directeur Jin Gaw. C’était le protecteur de Martina la Diva, non ? Tu as un moyen de le contacter ? »
« Le directeur Jin est toujours le plus grand soutien de La Vie en Rose. »
Je plissai légèrement les yeux.
« Tu es sa nouvelle maîtresse ? »
« Tu es jaloux ? »
Grace me taquina. Je haussai les épaules à mon tour.
« Bien sûr que non. Je demandais juste parce que j’arrivais pas à me l’imaginer. »
Jin Gaw et Grace ne semblaient pas faits l’un pour l’autre. Jin Gaw, imprévisible, et Grace, toujours maîtresse d’elle-même, dans le même lit ? Peut-être manquais-je d’imagination, mais je n’arrivais tout simplement pas à me représenter la scène.
« Le monde est plein de surprises. Je m’en suis encore rendu compte cette fois-ci. Le directeur Jin a dit qu’il te rencontrerait, alors je vais te conduire jusqu’à lui. »
Grace avait dû recevoir un message, car elle changea de direction. Elle prit le chemin d’une des planques de La Vie en Rose.
« Grace et Jin Gaw ne couchent pas ensemble. »
Je le devinais à son ton.
« Et, probablement… Jin Gaw n’est pas le genre d’homme qui plaît à Grace. »
Grace était bisexuelle : les hommes comme les femmes l’attiraient. Quant à ses goûts en matière d’hommes… elle préférait probablement quelqu’un qu’elle aurait envie de prendre sous son aile, comme un petit frère, plutôt qu’un beau parleur fourbe.
Hum. Voilà que je me sentais gêné sans raison.
Je me frottai l’épaule comme pour la masser, puis suivis Grace.
« Et Ruina ? »
Je posai la question comme pour changer de sujet. La Ruina dont je parlais, c’était la « Ruina de première génération ».
La Ruina que j’utilisais à présent était la deuxième génération, qu’Ivan avait fabriquée récemment et m’avait offerte.
« Ce n’est pas vraiment une arme adaptée aux bagarres de ruelle, alors je l’ai bien entretenue et rangée. »
Je hochai la tête. Était-ce donc ce qu’on ressentait en prenant des nouvelles d’une ancienne amante ? J’éprouvais des sentiments mêlés.
Clic.
Grace s’arrêta de marcher. Devant elle se dressait un immeuble modeste, divisé en plusieurs appartements. On aurait dit le genre de logement où les gens du secteur inférieur vivaient pour pas cher.
En approchant, je remarquai que le bâtiment était en très mauvais état.
« Il est vieux, cet immeuble. Il a plus de cent ans ? »
Je marmonnai en examinant sa façade délabrée.
Les tuyaux qui entraient dans l’immeuble étaient si rongés par la rouille qu’ils semblaient prêts à s’effriter au moindre contact. En regardant de plus près, je vis que le bâtiment n’avait même pas été rénové. Il était pratiquement à l’abandon.
Des sans-abri et des vagabonds campaient en désordre près de l’entrée. Certains aspiraient des volutes de fumée multicolore, tandis que les yeux de ceux qui prenaient des drogues électroniques clignotaient comme s’ils étaient en panne.
« Pourtant… ce ne sont pas vraiment des vagabonds sans attache. »
C’étaient des membres de La Vie en Rose. Dès qu’ils aperçurent Grace, ils baissèrent la tête et s’écartèrent pour nous laisser passer.
Grincement, grincement.
Grace et moi gravîmes les escaliers métalliques, dont les jointures branlantes grinçaient sous nos pas.
« Le directeur Jin Gaw est ici ? »
Je doutais que le directeur Jin Gaw, qui adorait le luxe, se trouve dans un endroit pareil.
J’étais un peu méfiant… mais je décidai de faire confiance à Grace. De toute façon, je pouvais me débrouiller seul face à n’importe quelle crise dans le secteur inférieur.
Bon, si je me trompais, il ne me resterait qu’à en payer le prix.
« Vous comprendrez dès que vous entrerez, Jeune maître. »
Grace dit cela et se plaça à côté de la porte. Elle n’avait visiblement pas l’intention d’entrer avec moi.
J’appuyai sur la poignée et ouvris la porte. J’eus l’impression qu’elle se briserait si je forçais trop.
Griiiiinc.
La porte rouillée racla le sol en s’ouvrant.
Clac, bam !
Le mécanisme hydraulique des charnières était lui aussi cassé : dès que je lâchai la porte, elle claqua violemment. Si je ne faisais pas attention, elle pouvait m’écraser les doigts.
Dans la pièce, je vis des meubles et des décorations décolorés. Même le plus petit bibelot semblait dater de plusieurs décennies.
Les livres sur les étagères avaient l’air de tomber en poussière au moindre contact. Leurs couvertures avaient perdu toute leur couleur, et leurs titres étaient devenus difficiles à lire.
Au bruit de mes pas, je perçus du mouvement au fond de l’appartement.
« Ah, le guerrier aguerri est arrivé. Tu es revenu sain et sauf, encore et encore, de situations où il n’aurait pas été étonnant que tu meures plusieurs fois. Impossible de savoir si ce qui te poursuit, c’est une chance extraordinaire ou une malchance tout aussi extraordinaire. »
J’entendis la voix de Jin Gaw. Je lui répondis tout en avançant.
« Puisque je suis vivant, je dirais que j’ai eu de la chance. »
« Notre vie est pleine de souffrances et de malheurs. Peut-on vraiment considérer qu’être en vie est une chance ? »
« Hum. J’ignorais que vous étiez philosophe, directeur. »
J’entrai dans la pièce du fond où se trouvait le directeur Jin Gaw.
Vrrrr.
Un léger bourdonnement mécanique emplissait l’air.
Contre le mur de la pièce se trouvait une capsule cryogénique où reposait le corps prothétique de Martina. Son visage était paisible, comme si elle dormait. Pourtant, les signes vitaux affichés sur la paroi vitrée de la capsule ne montraient absolument aucune réaction.
Martina était morte. Cette capsule était son cercueil.
« Jin Gaw. »
Jin Gaw était assis là, à contempler la capsule de Martina. Le haut du corps penché en avant, le menton posé sur une main, il fixait Martina derrière ses lunettes.
« Tu as bien fait d’enlever l’armure de bois. Ça n’a pas dû être facile. »
Jin Gaw jeta un coup d’œil dans ma direction. Sa voix était différente de d’habitude. Bien plus éteinte.
« Vous comprendrez dès que vous entrerez, Jeune maître. »
Les paroles de Grace me revinrent à l’esprit. Oui, comme elle l’avait dit, je pouvais immédiatement lire ce que Jin Gaw ressentait.
Les gens comme Jin Gaw ne dévoilaient pas facilement ce qu’ils avaient au fond d’eux. Cet homme, en particulier, connaissait si bien les rouages du monde qu’il avait survécu à plusieurs périodes de troubles au sein de l’Empire.
Pourtant, il laissait ses émotions s’exprimer avec force. Même s’il semblait simplement assis sans bouger, elles irradiaient de lui comme des vagues de chaleur.
C’était l’un des puissants de l’Empire, un homme qui avait vécu longtemps malgré sa prothèse intégrale… Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse éprouver des émotions aussi intenses.
« À cause de la mort de Martina ? »
Je plissai les yeux. Mon cœur fit un bond de surprise.
« Le directeur Jin Gaw aimait vraiment Martina. »
Jusqu’ici, rien ne l’avait laissé deviner. On aurait simplement dit qu’un dignitaire Impérial capricieux entretenait une femme du secteur inférieur et passait du temps avec elle.
« Il est en deuil, désespéré par la mort de Martina. »
Quand on perd quelqu’un qu’on aime, le monde devient sinistre et une vie privée de sa lumière semble ne plus valoir la peine d’être vécue.
C’était l’une des expériences amères auxquelles chacun finissait par être confronté.
Le directeur Jin Gaw ne pouvait détacher les yeux de Martina. Il passa une main sur son visage avant de prendre la parole.
« Luka, si je le voulais, je pourrais ramener Martina à la vie. Son activité cérébrale s’est arrêtée, mais son cerveau n’a pas encore commencé à se décomposer. Si je lui injectais des produits chimiques et lui appliquais des impulsions électriques, elle reviendrait à la vie. »
Jin Gaw s’exprima. Je réfléchis un instant avant de répondre.
« …Martina t’a probablement dit de ne pas faire une chose pareille. Elle avait dû prévoir que tu en serais capable. »
Le rire sec de Jin Gaw résonna dans la pièce.
« Ha ha. C’est vrai. Mais je me torture l’esprit avec cette idée d’innombrables fois par jour. »
« Même si tu la ramenais à la vie de cette façon, il serait difficile de communiquer avec elle. Son cerveau a atteint la limite de sa durée de vie biologique. »
Même sans que je le lui dise, Jin Gaw le savait mieux que moi.
Mais parfois, même quand on connaît la réponse, on a besoin d’entendre quelqu’un d’autre la dire à voix haute.
« C’est vrai. Je ne devrais pas rappeler dans ce monde quelqu’un qui l’a quitté en paix. Ce n’est que la cupidité d’un vieux dégueulasse. »
Jin Gaw se redressa. Il me regarda lentement. Même si ses yeux derrière ses lunettes étaient des Yeux cybernétiques, le vide qu’ils exprimaient ne trompait pas.
« Je ne savais pas que Martina comptait autant pour toi. »
« Quelqu’un comme moi… doit prétendre que ce qui lui est vraiment précieux ne l’est pas. La famille, les amants, les amis… tout devient une faiblesse. Dans l’Empire, les gens qui cherchent mes points faibles ont les yeux injectés de sang. Maintenant que ma faiblesse a véritablement disparu, je n’ai plus aucune raison d’éviter d’en parler. »
Je me rappelai ma première rencontre avec Jin Gaw. Les gens avaient plusieurs facettes. Qui aurait imaginé que cet homme puisse tenir autant à une femme ?
« Jin Gaw n’a jamais laissé qui que ce soit découvrir ses faiblesses. »
Jin Gaw m’avait même dupé. Il avait gardé près de lui la personne qui lui était précieuse et l’avait protégée, tout en maintenant juste assez de distance pour qu’elle ne soit pas mêlée aux complots qui l’entouraient.
« Jin Gaw est comme les dignitaires Impériaux que je connais. Il a survécu en se battant désespérément. »
Martina n’avait pas simplement vécu jusqu’au terme naturel de sa vie avant de mourir paisiblement par hasard. Jin Gaw y avait veillé.
« L’histoire entre Martina et moi est plus longue que toute ta vie. Bien plus de cent ans. Nous avons suivi des chemins différents, qui se sont parfois croisés. »
Même moi, qui n’avais pas vécu un demi-siècle, je m’accrochais encore à toutes sortes de relations.
« Les sentiments que Jin Gaw éprouve encore pour Martina ne disparaîtront probablement jamais, même s’il essaie de les effacer. »
Je gardai le silence et attendis que Jin Gaw poursuive. Ce n’était pas le bon moment pour parler de mes affaires.
« Martina et moi nous connaissions avant de commencer à greffer des machines sur nos corps. Mais avec le temps, les circonstances autour de nous se sont peu à peu compliquées. Je me suis éloigné parce que je n’avais pas le pouvoir de protéger Martina. Tu sais très bien à quel point les politiciens Impériaux sont impitoyables quand ils s’emparent des faiblesses des autres pour les exploiter. »
Ça ne me semblait pas être le problème de quelqu’un d’autre. Giselle et moi étions aussi les faiblesses l’un de l’autre.
« Alors tu ne l’as retrouvée qu’après avoir acquis le pouvoir et les moyens de la protéger. Et même à ce moment-là, tu as agi avec prudence. »
« Quand on veut protéger quelqu’un qui nous est cher, il faut parfois garder ses distances. Si on laisse les impulsions et les émotions du moment prendre le dessus, on ne peut pas protéger ce qui compte vraiment. »
J’étais d’accord avec lui.
Je fermai les yeux. Des éclairs de lumière semblèrent traverser mon esprit et s’y relier.
Giselle et Jin Gaw avaient été en contact. Jin Gaw avait lu l’un des articles de Giselle et lui avait discrètement donné quelques conseils.
Quand G&G Cybernetics avait été fondée, Giselle avait mobilisé toutes les relations et toutes les ressources dont elle disposait. Jin Gaw avait certainement aussi contribué à l’aider.
Jin Gaw était un maître dans l’art de naviguer dans le monde. Il ne s’exposait pas directement au danger. Son nom ne figurait pas non plus sur la liste des premiers mécènes de The Empire’s Blade.
Mais Jin Gaw avait certainement fait circuler des informations en coulisses, discrètement.
« …C’est toi qui as dit à Giselle de m’envoyer à la Cité Frontalière ? »
À Akbaran, Jin Gaw était l’une des personnes qui connaissaient le mieux les affaires internes de la Cité Frontalière. Et en matière de science, il devait y avoir peu de choses qui lui échappaient.
« Je ne lui ai jamais conseillé de faire ça. Je lui ai simplement dit que la Cité Frontalière disposait d’installations pour les traitements extrêmes. »
Un rire sans joie m’échappa.
« Alors c’est vrai, tu m’aimes bien, directeur. »
« Bon sang, je te l’ai toujours dit. J’aime les gens comme toi. »
Jin Gaw se leva et se dirigea vers la capsule où Martina reposait pour l’éternité.
Clic.
Jin Gaw actionna la capsule et des flammes vacillantes apparurent derrière la vitre.
Fouuuush !
Bientôt, elles gagnèrent en intensité et engloutirent l’intérieur de la capsule.
Crépitement, claquement.
La prothèse intégrale de Martina avait peut-être subi un traitement chimique, car elle s’embrasa aussi facilement que du bois de chauffage. Peu après, son corps prothétique se fendilla de craquelures rougeoyantes, puis noircit en brûlant.
À présent, Martina ne pourrait plus jamais revenir, même grâce à la technologie de Jin Gaw.
Jin Gaw observa la capsule jusqu’à ce que les flammes s’éteignent, puis tourna la tête vers moi.
« Alors, en quoi puis-je t’aider ? Lukaus Custoria. »
Sans que je m’en aperçoive, Jin Gaw avait retrouvé son sourire rusé habituel.