Chapitre 33
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 33 >
Enrico Lagan était, bien entendu, un noble. Il semblait avoir grandi sans jamais connaître la moindre épreuve, son attitude trahissant souvent une certaine naïveté. Tandis que je parlais, il enroulait une mèche de ses cheveux bruns ondulés autour de son doigt, attentif.
« ... Donc, tu es en train de me dire que ta relation avec Giselle n'a rien d'un mariage arrangé ou quoi que ce soit du genre ? »
En entendant mon explication, Enrico soupira de soulagement et se tapota la poitrine.
« Si quoi que ce soit, Giselle est plus proche de me détester. Si nous étions en bons termes, est-ce que je mangerais vraiment tout seul comme ça ? »
Enrico hocha la tête à plusieurs reprises, en signe d'accord.
« C'est vrai. Peu importe à quel point ils vantent la méritocratie, il est impossible qu'une famille renommée comme les Kusthoria accueille quelqu'un des classes inférieures comme l'un des leurs. J'ai mal compris, sans raison. Hmm, ouais. »
Il débitait ces mots avec désinvolture, juste devant moi. Et pourtant, je ne ressentais même pas de colère. Il n'y avait pas la moindre trace de malice dans ses paroles. Il ignorait le secteur inférieur aussi naturellement qu'il respirait.
Beaucoup de nobles pensaient et agissaient probablement exactement comme Enrico. Même parmi mes camarades cadets, c'était la même chose. La plupart étaient des nobles imbus d'un sentiment de supériorité. La seule chose qui me distinguait, c'était qu'ils me reconnaissaient comme un égal.
C'était une réalité frappante. Ayant passé tant de temps au camp d'entraînement, j'avais inconsciemment minimisé les différences de nos milieux.
« Enrico, j'ai utilisé mon temps pour répondre à tes questions. Il n'est que juste que tu répondes aux miennes. »
Je parlais comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Eh bien, je veux dire, ce n'est pas comme si j'étais occupé ou quoi que ce soit. Vas-y. »
Enrico fit une grimace réticente face à ma demande, probablement parce qu'il ne me considérait pas comme son égal.
« Giselle est-elle naturellement aussi impolie, ou est-ce juste sa personnalité ? »
Enrico devait bien le savoir, puisqu'il l'appréciait.
« Surveille ton langage. Comment oses-tu dire une chose pareille sur... »
Le ton d'Enrico devint ouvertement hostile, mais je ne le laissai pas finir.
« Épargne-moi tes menaces en l'air. Tu n'as ni la capacité de me blesser, ni l'autorité pour me causer le moindre problème réel. En revanche, je suis capable de te tuer en moins d'une seconde. »
Je parlais calmement. Comprenant mes mots, le visage d'Enrico devint rouge vif alors qu'il commençait à se lever de son siège.
Agrippé !
Je tendis la main et tirai le bras d'Enrico. À moitié levé, il retomba sur le banc comme s'il avait été traîné.
« Q-qu'est-ce que tu fais ?! »
« Même si je te laissais à moitié mort ici et maintenant, le pire qui pourrait m'arriver serait une mise à pied ou une réduction de solde. Ils ne me renverraient pas dans le secteur inférieur. L'Empire a investi beaucoup de temps et de ressources en moi. De plus, mes résultats à l'entraînement sont excellents. J'ai même reçu une Médaille du Mérite Militaire il n'y a pas longtemps. »
« ... Tu es en train de me menacer, là ? »
La peur se répandit sur le visage d'Enrico.
« Si tu essaies de te lever sans permission une seule fois de plus, je briserai tes jambes coûteuses. Si tu es curieux de savoir si je plaisante, essaie donc pour voir. »
Je lâchai le bras d'Enrico. Il ne se leva pas.
« Violent et barbare, tout comme quelqu'un du secteur inférieur. »
Enrico cracha la seule résistance qu'il pouvait rassembler. Ça, je pouvais le laisser passer avec un rire.
« Explique bien ça à ce barbare, tu veux, jeune maître ? »
Je l'ai dit légèrement, comme pour faire une blague. Si je poussais plus fort, Enrico pourrait très bien essayer de se lever, même si cela signifiait se briser les jambes. Il avait au moins cette fierté-là.
Mais je n'avais aucune intention réelle de blesser Enrico. Ce n'était rien de plus qu'une menace en l'air.
Enrico ferma brièvement les yeux avant de les rouvrir pour parler.
« Giselle est un peu froide. Mais ça fait partie de son charme. »
« Un peu ? »
Je ricanai, en gloussant.
« Elle vient de la famille Kusthoria, après tout. Et pas n'importe qui — elle est la fille de l'actuel Commandant de la Garde Impériale. Beaucoup de gens s'accrocheraient à elle, essayant désespérément de se mettre dans ses bonnes grâces. Il est naturel qu'elle soit réservée. D'une certaine manière, on pourrait dire que c'est pitoyable. »
Enrico parla avec amertume. Je n'étais pas d'accord avec son sentiment, mais je choisis de laisser couler.
« Laissons Giselle de côté. Qu'en est-il de Barbara ? Tu sais quelque chose sur elle ? »
« La sorcière Barbara ? »
C'était une réponse étrange. Je devais confirmer si la Barbara dont il parlait était la même que celle que je connaissais.
« Tu parles de la responsable du dortoir, Barbara. »
« Ouais, c'est elle. Son surnom est la Sorcière. Je doute que quiconque à l'académie ne l'apprécie. »
« Elle est la responsable du dortoir. »
« Personne ne veut de ce poste. Ce ne sont que des corvées ennuyeuses sans aucune récompense. Elle est pratiquement une domestique pour le dortoir. »
« ... Donc, être responsable du dortoir n'est pas une reconnaissance de compétence. »
J'ai enfin compris. Barbara n'était pas seulement détestée — elle était carrément ostracisée par toute l'académie.
« Tu n'es pas curieux de savoir pourquoi on l'appelle la Sorcière maintenant ? »
Enrico, semblant plus détendu, afficha un petit sourire.
« Est-ce qu'elle maudit les gens comme une vraie sorcière ? »
« Heh, quelque chose comme ça. Tu connais le taux de dysfonctionnement de l'IA des androïdes, par hasard ? »
L'expression d'Enrico devint mal à l'aise.
« Tout ce que je sais, c'est qu'il est extrêmement bas. »
« 0,8 pour cent. Et la plupart de ces cas sont des dysfonctionnements mineurs, loin des ravages complets. »
Lorsqu'un dysfonctionnement de l'IA rendait un androïde incontrôlable, on appelait cela un carnage. À ce stade, la destruction était la seule solution.
Des incidents de carnages d'androïdes surviennent occasionnellement dans tout l'Empire. J'ai moi-même eu affaire à des androïdes en furie. Parmi les tâches assignées aux cadets, c'était considérée comme relativement simple.
« Et alors ? »
« Tous ceux qui se sont approchés de Barbara ont fini impliqués dans un carnage d'androïde. Il y a eu cinq cas de blessures au cours des trois dernières années. On appelle ça la malédiction de Barbara. »
J'étais un peu surpris. Enrico, remarquant mon expression, sourit avec satisfaction.
« C'est... statistiquement impossible. La conclusion rationnelle est que quelqu'un trafique les androïdes. »
« Exactement, n'est-ce pas ? Mais aucune preuve ou trace de manipulation n'a jamais été trouvée. Le seul lien est que toutes les victimes étaient des personnes qui s'étaient approchées de Barbara. »
Mes questions persistaient.
« Mais ce n'est pas la faute de Barbara. »
« C'est exactement ce qui est si troublant chez elle ! Elle sait que quiconque s'approche d'elle finit blessé, et pourtant elle continue de s'accrocher aux gens. C'est pourquoi tout le monde la traite si froidement. Et... »
Enrico s'interrompit, prenant son temps pour créer du suspense. Il avait le don de raconter des histoires. Je ne pus m'empêcher de le presser de continuer.
« ... Et ? »
« Il y a même une rumeur selon laquelle Barbara serait celle qui provoque les carnages d'androïdes. »
« Comment ? »
« Barbara a obtenu une admission spéciale grâce à son talent reconnu en ingénierie, spécifiquement en intelligence artificielle. Pourtant, l'idée qu'elle puisse manipuler des androïdes sans laisser aucune preuve est tirée par les cheveux, même pour moi. Et puis, pourquoi ferait-elle ça ? Et surtout, Barbara ne pourrait pas avoir ce niveau de compétence. »
J'ai envisagé la possibilité que Barbara orchestre les dysfonctionnements des androïdes.
« Si Barbara provoque délibérément les dysfonctionnements des androïdes... et ne cible que les personnes proches d'elle ? »
Si c'était un acte de vengeance contre ceux qui la méprisent parce qu'elle vient du secteur inférieur, cela pourrait avoir du sens. Mais attaquer ceux qui sont proches d'elle ? Ça ne collait pas.
« À moins qu'elle ne soit complètement dérangée... »
Cette pensée a immédiatement fait surgir les mots de Giselle.
« La pire psychopathe de l'histoire de l'Académie Accretia. »
C'est ce qu'elle avait dit à propos de Barbara. Je commençais à me demander exactement ce qu'elle avait voulu dire.
« Bref, c'est pour ça que les gens appellent Barbara une sorcière. Ce n'est pas normal de continuer à essayer de se faire des amis même quand on sait que ça leur portera préjudice. Si c'était moi, j'aurais abandonné ou je vivrais tranquillement dans mon coin. »
Après avoir organisé les informations, j'ai posé ma question finale.
« Quelle est la relation entre Giselle et Barbara ? Elles semblent bien se connaître. »
Au moment où le nom de Giselle a été mentionné, Enrico, qui partageait tout avec enthousiasme, a hésité.
« Je dirai à Giselle qu'Enrico est un gars gentil et bien. Pas sûr qu'elle me croie sur parole, cependant. »
À mes mots, Enrico soupira et commença à parler.
« La deuxième victime de la malédiction a été Giselle. Comme la jeune dame de la famille Kusthoria a été attaquée, cela a naturellement provoqué un tollé. Même là, aucune preuve de manipulation artificielle n'a été trouvée. Giselle, qui avait été blessée, n'est revenue à l'académie qu'un mois plus tard. »
J'étais surpris à bien des égards.
« Tu as dit que seuls les proches connaissances sont attaqués. Donc, Giselle et Barbara étaient proches ? »
« Elles étaient assez proches. Giselle est une aspirante ingénieure, après tout. »
C'est là que notre conversation s'est terminée. Au loin, Giselle marchait vers nous.
Enrico l'a vue aussi et a immédiatement essayé de se lever, comme pour fuir.
« Pourquoi ne vas-tu pas au moins dire bonjour à Giselle avant de partir ? Tu l'aimes, n'est-ce pas ? »
« J-je suis bien à la regarder de loin pour l'instant. Luka, n'oublie pas notre marché. Dis quelque chose de gentil sur moi. »
Rougissant, Enrico est parti précipitamment.
Au moment où je me suis retourné, Giselle était déjà arrivée jusqu'à moi et me fixait en silence. Elle devait nous avoir vus, Enrico et moi, ensemble.
« Tu sembles déjà t'être fait un ami. »
« Oh, eh bien, je suppose qu'on peut dire ça. Enrico Lagan est un gars gentil et décent. »
Me rappelant la demande d'Enrico, je n'ai pas oublié de le complimenter.
« ... C'est ça ? Honnêtement, il me donne une sensation désagréable. C'est comme s'il rôdait toujours autour de moi. »
Giselle a dit cela en haussant légèrement les épaules.
Désolé, Enrico. Il ne semble pas que tu aies beaucoup de chances.
—
La malédiction de Barbara a piqué ma curiosité. Je ne m'attendais pas à ce que je me soucie de tels potins.
Cela signifiait aussi que la vie à l'académie m'ennuyait. Après avoir vécu une vie où les erreurs pouvaient signifier la mort, cet environnement était tristement peu stimulant.
« Je risque de perdre mes instincts de combat à ce rythme. »
Après une semaine à suivre des cours et à rester assis à mon bureau, j'avais l'impression de devenir fou.
Incapable de le supporter, je suis allé trouver Felix, l'un de mes pairs. Il semblait apprécier la vie à l'académie. Il y avait toujours des étudiants qui traînaient autour de lui.
« Felix, faisons un match. »
À ma suggestion, Felix a été momentanément surpris mais s'est ensuite approché de moi.
« ... Luka, je ne veux pas que mes amis me voient perdre. Surtout pas devant les filles. Tu es plus fort que moi. »
Felix a murmuré son refus, et avec ça, je ne pouvais pas le pousser davantage.
« Je veux me battre. »
Ça semblait fou, mais c'est ce que je ressentais. Je souhaitais que quelqu'un cherche la bagarre avec moi.
J'ai pris conscience de la dure réalité : je n'étais rien de plus qu'une machine de guerre sous forme humaine. Tout au long de ma vie de cadet, on m'administrait régulièrement des médicaments synthétiques qui modifiaient la structure de mes récepteurs hormonaux. Je ne l'avais pas remarqué au camp d'entraînement. Là-bas, j'avais toujours des occasions d'évacuer mon agressivité d'une manière ou d'une autre.
En particulier, mon agressivité était plus élevée que celle de la plupart des cadets. Naturellement, ma patience s'épuisait beaucoup plus vite.
« Quel spectacle pathétique, Luka. »
J'ai essayé de reprendre mes esprits et je me suis concentré sur la canalisation de ma frustration par d'autres moyens.
Vrrr !
J'ai lancé mon couteau de poche en l'air, le laissant tomber vers mon visage. Alors que la lame tournait, je l'ai observée attentivement et j'ai attrapé la pointe juste avant qu'elle n'atteigne mes yeux. J'ai répété cela en marchant.
« Il n'y a personne de plus fou que moi. »
J'ai marmonné pour moi-même. Si quelqu'un pointait soudainement une arme sur ma tempe, cela aurait été un stimulus bienvenu. J'étais totalement affamé d'excitation.
« Ce n'est pas comme si mon agressivité restait à son apogée tout le temps. Une fois que mon cerveau reconnaîtra qu'il n'y a pas de combat ou d'entraînement pendant un moment, mes niveaux d'hormones devraient se réguler à un niveau raisonnable. »
Avec le recul, cela s'apparentait à des symptômes de sevrage. Si je pouvais endurer cette période difficile, je finirais par me stabiliser.
Stop.
Sur le chemin du dortoir, je me suis brusquement arrêté.
Barbara se tenait sur le chemin menant au dortoir. Elle n'était pas seule. Trois étudiantes se tenaient devant elle.
« Ah, désolée pour ça, Barbara. Je vais laver tes vêtements pour toi, alors enlève-les juste ici. »
L'une des filles, tenant une tasse vide, a dit cela. Une boisson jaune collante s'était répandue des cheveux de Barbara jusqu'à son haut, le tachant comme de la peinture.
« J-juste ici ? C-c'est bon, vraiment. »
« Les filles, est-ce que je viens de mal entendre ? Est-ce que quelqu'un comme Barbara vient de refuser ma gentillesse ? »
Les deux autres filles derrière elle ont renchéri, accusant Barbara d'être impolie. C'était du harcèlement puéril, simple et pur.
Je comprenais maintenant pourquoi Barbara se douchait si souvent. Cela devait être arrivé lors de mon premier jour au dortoir également. C'est pourquoi elle s'était précipitée pour se nettoyer.
Plouf !
L'une des filles debout derrière Barbara a versé sa boisson sur le pantalon de Barbara.
« Oh, mince, je suis tellement maladroite. Désolée, Barbara. On dirait que ton pantalon a besoin d'être lavé aussi. Dépêche-toi de l'enlever. Je vais le laver si bien qu'il aura l'air neuf. »
Barbara a serré les yeux et, avec des mains tremblantes, a commencé à déboutonner son haut.
J'étais intrigué par Barbara, mais cela ne signifiait pas que je l'appréciais. Normalement, j'aurais pu simplement passer devant une telle scène. Je n'avais aucun désir d'aider quelqu'un qui n'avait même pas la volonté de résister.
Mais chanceuse que tu es, Barbara.
En ce moment, je ne supporte rien de ce qui m'irrite. De plus, une idée amusante m'est venue à l'esprit.
Clac !
J'ai lancé mon couteau de poche. La lame a transpercé la tasse vide que l'une des filles tenait et l'a traversée proprement.
« Kyahhh ! Qui — es-tu, es-tu l'un des cadets envoyés... ? »
La fille qui avait crié m'a regardé et a écarquillé les yeux. Tout le monde savait qui étaient les cadets envoyés — j'étais pratiquement une célébrité.
« Arrêtez de faire n'importe quoi et dégagez. »
J'ai dit sèchement, en marchant vers elles.
« Est-ce que tu sais au moins ce que tu fais en ce moment ? Je te signale que je... »
Ah, ce schéma était familier. Je me demandais combien de fois encore je devrais entendre les mêmes mots.
Je les ai simplement fixées. La fille a fermé sa bouche. Mon expression devait être terrifiante à l'instant.
« Je frappe les filles aussi. Au visage. »
J'ai dit d'un ton bas et menaçant, comme un prédateur affamé. C'était suffisant. Après avoir hésité un instant, les filles sont parties avec des expressions mécontentes.
« M-merci, Luka, » a balbutié Barbara, le visage rouge alors qu'elle me regardait, dans un état quelque peu échevelé.
... À ce rythme, est-ce que cela signifie que je suis maintenant assez proche de Barbara pour être qualifié pour l'une de ces attaques d'androïdes ?