Chapitre 29
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 29 >
Cliquetis.
Je fixais la Médaille du Mérite Militaire qui reposait dans le creux de ma main. Façonnée comme une lame en croix, ses bords étaient tranchants. Si quelqu'un la manipulait sans précaution, il risquait de se piquer les doigts. Sur la surface de la lame, le chiffre « VII » était gravé, signifiant « 7 ».
La Médaille du Mérite Militaire de 7e classe, en forme de lame en croix : un témoignage de faits d'armes significatifs.
Parmi les cadets de la Garde Impériale, seuls Ilay et moi avions reçu cette médaille. Les autres cadets et les instructeurs réagirent comme si c'était attendu. D'après ce que j'avais entendu dire par les instructeurs, il semblait qu'il n'y avait pas eu de cadets aussi exceptionnels qu'Ilay et moi depuis plusieurs promotions.
« Ridicule, n'est-ce pas ? Que moi, de toutes les personnes possibles, je reçoive une médaille. »
Ilay parla en glissant sa Médaille du Mérite Militaire dans la poche de son manteau avec un léger sourire.
Un mois s'était écoulé depuis la mort de Lilian. Avant même que je m'en rende compte, la cérémonie de remise des prix était terminée et les événements de ce jour s'effaçaient peu à peu de la mémoire de chacun.
Ilay, lui aussi, semblait avoir retrouvé son calme, arborant son habituel sourire détendu. Pourtant, je pouvais voir l'anxiété qui rôdait derrière.
« Luka, pour la première fois de ma vie, je regrette d'avoir négligé mon entraînement. »
C'était un soulagement que ce soit moi qui entende cela. Pour quelqu'un comme lui, considéré comme un prodige, se traiter de paresseux... cela aurait suffi à faire s'arracher les cheveux de frustration aux autres cadets s'ils l'avaient entendu.
« L'entraînement n'aurait rien changé. Il y avait quatre membres de la Garde Impériale sur place. À ce stade, c'était déjà fini. »
Je fixai la foule au loin. C'étaient de futurs officiers et des cadets de la Garde Impériale.
L'Empire avait accéléré le recrutement des cadets. La nouvelle de la rébellion était parvenue aux oreilles des familles nobles. Pour démontrer leur loyauté, les nobles envoyaient leurs enfants s'enrôler comme cadets.
« Ils affluent comme s'il y avait un prix à gagner. »
Je murmurai. Ilay regardait dans la même direction que moi.
« J'ai entendu dire que les critères avaient été assouplis. Apparemment, même l'idiot le plus obtus peut au moins devenir un officier de bas rang. »
Les souvenirs du passé me revinrent en force. Il y a trois ans, je faisais partie de cette foule. J'avais l'impression que c'était hier que j'avais rencontré pour la première fois le Commandant de la Garde Impériale.
« Luka, je pense prendre un congé pour visiter le domaine de ma famille. »
Je ne demandai pas à Ilay pourquoi il retournait sur le domaine familial. Je pouvais seulement deviner vaguement que cela avait à voir avec une résolution intérieure.
Nous approchions de la dernière année de notre formation de cadet. À partir de la quatrième année, nous serions traités comme des membres provisoires de la Garde Impériale. En substance, nous ne serions pas différents des Gardes dépourvus de prothèses de combat complètes.
Après une pause, je posai une question qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« ... Pourquoi Lilian a-t-elle souri alors que sa famille a été massacrée ? Dire qu'ils ne s'entendaient pas ne suffit pas à l'expliquer. Si elle avait perdu la raison, je pourrais comprendre, mais ce n'était pas le cas non plus. »
J'évoquai l'histoire de Lilian. J'estimais avoir le droit d'en savoir au moins autant.
Ilay posa ses bras sur la rambarde et y appuya son menton. Avec des yeux plus absents que détendus, il regarda la ville en contrebas. Les bâtiments inorganiques s'élevaient haut, comme une forêt dense. Au-delà des gratte-ciel à faible saturation, les néons chaotiques du secteur inférieur clignotaient faiblement.
« Tout comme je suis destiné à rejoindre la Garde Impériale, Lilian était censée être un pont entre sa famille et une autre. »
« Un mariage arrangé ? »
Cela semblait être la réponse évidente. Ilay, observant le soleil couchant, continua de parler.
« C'est un euphémisme. Lilian Ramoness avait son partenaire de mariage décidé dès la naissance. C'était un homme de plus de cinquante ans son aîné. »
« Alors, s'est-elle rebellée contre ses parents à cause de ça ? »
« Écoute simplement. L'homme était veuf. Après avoir perdu sa précédente épouse, il a fait une proposition à la famille Ramoness, offrant une dot énorme. Mais les conditions qu'il exigeait étaient extrêmement spécifiques. »
Même moi, qui écoutais distraitement, commençais à être curieux de cette histoire.
« Quel genre de conditions ? »
« Il a envoyé des photos, des vidéos et des dossiers de sa défunte épouse avec une exigence ridicule : "Élevez-la pour qu'elle soit exactement comme ma défunte épouse." De son apparence à son élocution, jusqu'aux moindres habitudes et manières. Même son nom, Lilian, a été choisi pour cette raison. »
Je fronçai les sourcils, d'abord par incrédulité, puis par dégoût. C'était une requête révoltante.
« Lilian a été élevée par la famille Ramoness comme du bétail, taillée sur mesure pour la commande du client. Comme un produit personnalisé. Le seul aspect chanceux était que la défunte épouse de cet homme avait un lien fort avec Bellato. À cause de cela, Lilian avait accès à des livres et à des connaissances sur Bellato. Il y avait même une condition : "Elle doit être versée dans la culture Bellato." »
« Alors la Lilian que nous connaissons... son apparence n'était pas la sienne à l'origine, n'est-ce pas ? »
« ... Personne ne sait à quoi ressemblait le visage original de Lilian. Même elle ne le savait pas. Son apparence était modifiée par des chirurgies chaque année pour simuler une croissance naturelle. La couleur de ses yeux était altérée, et ses os faciaux étaient rabotés et augmentés. »
« Pour correspondre à la voix, ses cordes vocales ont été remplacées par une machine très tôt. Cela a dû être atroce. Même lorsqu'elle a atteint l'âge adulte, alors qu'il aurait été plus facile de reconstruire complètement son visage, le "client" ne l'a pas permis. Il a insisté pour que son identité physique reste figée. »
Je ressentis à nouveau à quel point les désirs deviennent tordus et oppressants lorsqu'ils sont liés au pouvoir.
« Elle a été abusée dès l'instant où elle est née. »
« Lilian devait vivre avec ses goûts et ses habitudes prédéterminés. Chaque fois qu'elle sortait du rang, elle subissait des punitions brutales. Au sein de sa famille, le seul qui lui a montré de la sympathie était Claude, qui était plus proche d'elle en âge. »
Maintenant, même moi, je ressentais un peu de pitié pour Lilian. Il semblait qu'elle avait vécu une vie plutôt misérable.
En écoutant l'histoire, une question me vint à l'esprit.
« Alors, quel était le sens derrière le fait que Claude me présente Lilian ? Tu as dit que son partenaire de mariage était décidé dès la naissance. »
Ilay eut un sourire gêné. Après avoir hésité un instant, il parla prudemment.
« Pour te dire la vérité... C'était quelque chose que Lilian et moi avions planifié. Nous avons dit à Claude que tu étais le fils caché du Commandant de la Garde Impériale. C'est pourquoi Claude t'a approché avec cette proposition. »
« Tu... quoi ? Attends, Claude a vraiment cru ça ? »
« Allez, tout le monde pouvait voir à quel point le Commandant de la Garde Impériale te portait une attention particulière. De plus, si tu étais le fils illégitime du Commandant, cela expliquerait comment tu as gravi les échelons depuis un orphelinat à deux chiffres pour devenir un cadet de la Garde Impériale. »
« Incroyable. Celui-ci, celui-là... quel bordel. »
Je poussai un soupir irrité.
« Le Commandant de la Garde est issu de la famille Kusthoria. Si Lilian t'épousait et portait un enfant avec le sang des Kusthoria, elle pensait qu'elle pourrait enfin être libérée. J'étais d'accord dans une certaine mesure, alors j'ai donné tes informations à Lilian à l'avance. »
« C'est absolument dégoûtant. »
Ils ont comploté dans mon dos et ont essayé de m'utiliser ? Toute la pitié que je ressentais pour Lilian s'évapora instantanément.
« Je suis désolé, Luka. Je voulais juste aider Lilian à ce point. Et, pour être honnête, je pensais que Lilian et toi feriez un bon couple. »
« Épargne-moi tes belles paroles. De toute façon, c'était un mensonge qui aurait été exposé tôt ou tard. Comment comptiez-vous gérer les conséquences ? »
Ilay se gratta le menton et rit.
« Au moment où cela aurait été exposé, tu aurais déjà été un membre officiel de la Garde Impériale. Une recrue prometteuse sous la faveur de l'actuel Commandant de la Garde Impériale. Ni la famille Ramoness ni son fiancé n'auraient pu te toucher facilement. Et je t'aurais soutenu autant que j'aurais pu. De plus, nous n'avions aucune idée à l'époque que la famille Ramoness finirait par être la force principale derrière la rébellion. »
La proposition de Claude et l'approche de Lilian n'étaient pas des coïncidences. Tout cela était un plan soigneusement élaboré. Je ressentais à la fois de la colère et un sentiment de futilité.
Je détournai le regard pour fixer Ilay. Il évita de croiser mes yeux.
Ilay était mon ami. Mais Ilay n'était pas une bonne personne. Si nécessaire, il utiliserait et tromperait les autres. Il avait tué son propre subordonné de ses propres mains, et il m'avait menti.
Cependant, curieusement, je fais toujours confiance à Ilay. S'il était un jour contraint de peser sa vie contre la mienne, il agirait sans aucun doute en ma faveur. Dans la hiérarchie des priorités qui régit ses actions, ma vie occupe une place assez élevée.
Ilay tient à moi. De cela, je suis certain. Je l'ai ressenti même pendant l'incident de Lilian.
« Ilay, est-ce que la côte que j'ai cassée la dernière fois est guérie ? »
Demandai-je calmement. Ilay, qui tenait une cigarette à la bouche, pencha la tête. Depuis son retour de la dernière bataille, il s'était mis à fumer occasionnellement.
« Oh, tu as pensé à ça ? Pas complètement... attends, attends ! Ce n'est pas... hé, allez ! »
Ilay réalisa tardivement l'intention derrière ma question et paniqua. La cigarette tomba de ses lèvres. Je serrai le poing.
Crac !
Le bruit d'un os qui se brise était étrangement satisfaisant. Me sentant considérablement plus léger, je sortis mon terminal et appelai l'équipe médicale. Les androïdes allaient bientôt arriver.
* * *
Je rendais régulièrement visite à Kinuan. Aujourd'hui encore, il sirotait du thé et lisait un livre. À bien des égards, c'était un homme à l'ancienne.
« Eh bien, regardez qui voilà. Notre héros de guerre est enfin arrivé. J'ai entendu dire que tu avais reçu la Médaille du Mérite Militaire en forme de lame en croix ? »
Kinuan me salua en fermant son livre. Cependant, ses mots étaient loin d'être des louanges. Il était anti-Empire, après tout.
« Ce n'est qu'une médaille de 7e classe que n'importe qui peut obtenir. Rien d'aussi illustre que votre éblouissant palmarès, Instructeur. »
Sans attendre d'invitation, je m'assis nonchalamment sur une chaise voisine. Les formalités avaient disparu depuis longtemps entre Kinuan et moi. Nous étions plus comme un maître et son apprenti que comme un supérieur et son subordonné.
« J'ai lu ton rapport aussi. Tu as pris les devants de manière assez proactive. C'est certainement un effort louable qui mérite la médaille. Hmm, un soldat vraiment enthousiaste et exemplaire. »
« Vous êtes particulièrement sarcastique aujourd'hui. Je voulais tester la Méthode de combat Arkies en combat réel. C'était aussi une occasion de jauger mes limites. »
J'étais à moitié sérieux. J'attendais un combat réel à grande échelle comme celui-ci. C'était une chance de vérifier mes capacités.
Bien sûr, mon implication active dans les récentes opérations souterraines était en grande partie due à Lilian et Ilay.
Quoi qu'il en soit, mes actions, qui étaient à parts égales sincères et calculées, suscitaient rarement la suspicion des autres. Tout le monde savait déjà que j'avais une volonté inhabituellement forte de réussir.
« Quand je regarde tes dossiers de combat... il est clair que tu as bien utilisé la Méthode de combat Arkies. Cependant, il semble que tes batailles reposaient largement sur tes compétences personnelles. En tant que leader, c'est un défaut. Tes subordonnés ne suivaient-ils pas bien les ordres ? »
« Non, c'étaient tous des soldats exemplaires de l'Empire. Le genre qui sauterait dans la gueule de la mort même sous les ordres d'un chef de peloton inconnu. »
En entendant ma réponse, Kinuan se caressa le menton, perdu dans ses pensées un instant. Après une brève pause, il prit la théière et versa du thé dans ma tasse.
« ... Alors je suppose que tu es un leader au bon cœur. »
« Pardon ? »
Une phrase me vint soudain à l'esprit. C'était quelque chose que j'avais entendu dans une situation tendue, et je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention jusqu'à présent, mais Ilay m'avait dit quelque chose de similaire une fois.
« Luka. Un bon nombre de membres de ton peloton ont survécu. J'y pense depuis un moment... tu es juste trop gentil. »
Je réalisai maintenant que le sens de ses mots était probablement le même que celui de Kinuan.
« Tu as choisi de porter une plus grande part du risque toi-même plutôt que d'exposer les membres de ton peloton. C'est pourquoi j'ai dit que tu étais gentil. »
« Parce que cela minimise les pertes opérationnelles », répondis-je calmement. J'avais maintenu les pertes de mon peloton au minimum tout en poursuivant le combat.
« Penses-tu vraiment que cela ne cause aucune perte ? En te poussant au front en plein combat, tu accumules une fatigue neurologique. Cela émousse le jugement critique pour un leader. Pour parler franchement, préserver ton efficacité au combat et ta capacité de décision est plus important que la vie d'un ou deux subordonnés. Et si tu es blessé ou tué ? Cette perte l'emporterait sur la valeur combinée de tous les membres de ton peloton. »
« Donc, vous dites que j'aurais dû sacrifier les membres de mon peloton à la place ? »
Je répondis sur un ton quelque peu amer.
« Un leader vraiment exceptionnel sait quand sacrifier ses subordonnés. »
« ... Je le ferai quand le moment sera venu. »
« D'après les dossiers de combat, ton peloton aurait dû subir deux fois plus de pertes. Tu as encaissé ces dommages toi-même à la place. »
Pour être honnête, je ne pouvais m'empêcher de penser : ne devrais-je pas être félicité pour cela ? Kinuan sembla deviner mes pensées, gloussant doucement.
« Mais c'est ce que j'aime chez toi, Luka. C'est ce qui te rend... différent. »
« Je m'assurerai de sacrifier activement mes subordonnés à partir de maintenant. »
Je répondis froidement. Kinuan se contenta d'un léger sourire en guise de réponse.