Chapitre 266
Chapitre 266
Barbara avait une particularité.
« Elle pouvait remplacer son corps, qu’il soit cybernétique ou biologique. »
Bien sûr, c’était extrêmement instable. Un examen attentif révélait à quel point c’était contre-nature.
Cependant, pour autant que je sache, Barbara était la seule personne capable d’un tel remplacement instable.
Barbara était un monstre capable de contrôler le corps ou les prothèses d’autrui simplement en y transplantant son cerveau. Grâce à cette capacité, elle était une agente sans égale.
Si Barbara était déterminée à dissimuler son identité, seule une poignée de personnes serait capable de la retrouver.
« Une force mentale incroyable... non, il faudrait appeler ça de la folie. »
Même en utilisant les corps et les cybernétiques d’autres personnes, son sens de soi ne vacillait jamais. Barbara restait Barbara.
Grattement, grattement.
Un vieux mendiant crasseux se grattait la tête avec vigueur.
« Luuuka, ouais, ah, eh bien, je suppose qu’il est temps de jeter ce corps aussi. »
Barbara, sous les traits d’un vieil homme, parla d’un ton pâteux. Elle sortit une seringue remplie d’une substance et se l’injecta dans la nuque.
Je ne savais pas avec certitude, mais c’était probablement une drogue augmentant l’adaptabilité corporelle. Après l’injection, les mouvements de Barbara devinrent plus fluides et elle entrouvrit légèrement les lèvres.
« Tu continues à changer de corps pour survivre ? »
« Un seul corps est trop facile à pister. Faut faire des efforts pour rester en vie. »
« À cause de la traque de l’Empire ? »
J’étais curieux de savoir si Barbara était toujours affiliée à l’Empire.
« Kihit, tu essaies de me tester ? C’est une mauvaise habitude, Luka. Faire semblant de savoir ce que tu ignores... c’est agaçant. »
« Je me fiche que tu sois agacée ou non. »
Je m’assis sur une chaise crasseuse et malodorante.
Cette minable boutique de simulation virtuelle était humide et lugubre. En me concentrant sur mon odorat, je pouvais détecter toutes sortes de saletés, y compris l’odeur de la décomposition et du sang. Cela signifiait qu’il y avait un cadavre en putréfaction quelque part dans cette boutique.
« Écoute, je ne te tue pas pour l’instant, Barbara. Construisons un peu de confiance. »
« Hihit, tu as besoin de mon aide, n’est-ce pas ? »
« Tu as besoin de la mienne aussi. »
« C’est vrai. Nous avons besoin l’un de l’autre. Si seulement tu n’avais pas pris le parti de Giselle... j’aurais peut-être fini par t’apprécier. »
Entendre ce ton doux et affable sortir de la bouche d’un vieillard me glaça le sang. J’eus soudain l’envie de planter mon poing dans ce visage ridé. Mes doigts se crispèrent involontairement.
« Il y a quelque chose qui ne colle pas. Tu poursuis Giselle de manière obsessionnelle, et pourtant tu n’as aucune idée d’où elle se trouve. Même si cela fait partie de son plan, ça reste étrange. »
Alors que je parlais, une réalisation me frappa comme un éclair. Au moment où je formulai la question, la réponse se dévoila d’elle-même.
« Barbara a définitivement rompu les liens avec l’Empire. Elle a complètement coupé les ponts après l’Ère de la Tempête. C’était grâce à des gens comme Hemillas qui tombaient comme des mouches. »
Barbara avait choisi de « ne pas savoir » afin que, même si elle était capturée, Giselle reste en sécurité. Il n’y a pas de secret plus sûr que celui que personne ne connaît.
« Tout est pour Giselle. Que ce soit l’Empire ou les Kinuan, ils pourraient m’ouvrir le crâne et me démanteler jusqu’au niveau cellulaire, ils ne la trouveraient toujours pas. On ne peut pas extraire ce qui n’est pas là. »
Je ressentis une émotion étrange. La détermination de Barbara à protéger Giselle était absolue. Si rien d’autre, c’était une femme qui ne mentait jamais à ce sujet.
« Barbara, la raison pour laquelle Giselle est traquée, c’est à cause de moi. Tout le monde la cherche parce qu’elle m’a fait sortir en contrebande. »
Et maintenant, Giselle était mon point faible. Ceux qui voulaient m’utiliser la cherchaient.
« C’est pour ça que tu n’étais pas censé te réveiller encore. »
« Tu as dit que j’avais dix ans avant de me réveiller. Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? »
« D’ici là, l’Empire n’aura plus la capacité de se concentrer sur toi. Beaucoup de choses vont se passer durant ces dix ans. La Lame de l’Empire se soulèvera en rébellion, et en même temps, la Fédération et l’Alliance Sacrée de Corite intensifieront leur pression. La Cité Frontalière, ce creuset de nations et de races, disparaîtra. »
« Donc, retarder mon réveil était le plan de Giselle ? »
« Toi, durant l’Ère de la Tempête, tu as avancé en te dévorant toi-même. Giselle t’a toujours pris en pitié et ne voulait plus te voir ainsi. C’est pourquoi elle a prévu de te réveiller seulement après que tout soit terminé. Nous avons réussi à te cacher de l’Empire, mais… »
Cependant, la famille de courtiers en informations Tajirun avait appris mon existence.
« Nous avons échoué face aux Tajirun. »
« Les races extraterrestres ont des systèmes technologiques totalement différents des nôtres. Leurs méthodes de collecte d’informations sont également différentes, menant à des événements imprévisibles. Les Tajirun, en particulier, sont incroyablement rusés et intelligents. Chaque race les méprise, pourtant personne n’ose les ignorer. Même moi, j’ai fait des affaires avec eux de temps à autre. »
Un souvenir refit surface. Barbara nous avait contactés, Giselle et moi, en passant par les serveurs réseau des Tajirun.
« Alors, il n’y a aucun moyen de contacter Giselle ? »
« Tout ce qu’on peut faire, c’est attendre qu’elle nous contacte en premier. Le prochain... contact prévu est dans environ 3 500 jours. »
Je fronçai les sourcils. Barbara comptait vraiment attendre dix ans.
« Je n’ai aucune intention d’attendre aussi longtemps. »
Mais avant de pouvoir retrouver Giselle, éliminer les Kinuan devait passer en priorité.
« Giselle comptait me réveiller seulement après que tout le chaos se soit apaisé. »
Il en allait de même pour moi. Retrouver Giselle ne viendrait qu’après avoir supprimé le désordre et les dangers.
« Barbara, à partir de maintenant, toi et moi, nous traquons les Kinuan. Dis-moi tout ce que tu sais. »
Je ferais confiance à Barbara. Pour être précis, je ne lui faisais pas confiance.
« Je fais confiance au jugement de Giselle — elle a choisi de coopérer avec Barbara. »
Barbara ressentait probablement la même chose. Elle me faisait confiance parce que j’étais quelqu’un que Giselle avait choisi.
Frou-frou.
Barbara sortit un terminal de son manteau. Un hologramme vacilla et s’alluma. La projection était faible, probablement parce que la lentille approchait de la fin de sa durée de vie.
L’organigramme de la Lame de l’Empire apparut, bien qu’il soit largement obscurci. En dehors des factions directement sous le commandement de Barbara, la majeure partie du graphique était vide.
« La Lame de l’Empire est une organisation plus lâchement connectée que Nemesis. Même les soi-disant Chefs — les dirigeants — ne savent pas grand-chose les uns sur les autres. Même moi, je n’en ai identifié qu’environ la moitié. »
« Comment un groupe aussi peu soudé parvient-il à agir comme un seul homme ? »
« Quand le moment viendra, nous agirons naturellement. Chacun de nous se rebellera contre l’empereur actuel à sa manière. Il y a un mécontentement généralisé envers Ivan Accretia. Il ne serait pas exagéré de dire qu’il est le pire empereur de l’histoire.
Giselle et moi avons rassemblé des Gardes Impériaux qui avaient autrefois suivi Hemillas et avons formé notre faction. D’autres ont rallié des nobles qui avaient perdu leur richesse et leur statut en soutenant le mauvais camp durant l’Ère de la Tempête. C’est ainsi qu’est née la Lame de l’Empire — une alliance de factions opposées à l’empereur.
Si tu y réfléchis, même Nemesis en fait techniquement partie. »
« Certains groupes ne bougeront pas. L’empereur a dû placer des espions et des contre-agents parmi vous. »
« Nous en avons tenu compte. Le soulèvement sera découvert, bien sûr... mais ça n’a pas d’importance. Une révolution est une vague qu’on ne peut arrêter simplement parce qu’on la voit arriver. C’est pourquoi Ivan fera tout ce qu’il peut pour déraciner la Lame de l’Empire avant qu’elle ne prenne de l’ampleur. »
Un inconfort persistant me rongeait la poitrine.
« Est-ce vraiment l’étendue de l’acuité politique d’Ivan ? »
L’Ivan que je connaissais était très rusé. Il était tout à fait capable de persuader et de manipuler les gens pour les faire passer dans son camp. Il ne semblait pas probable qu’il soit politiquement acculé si facilement.
« Mais je ne suis pas dans l’Empire en ce moment... Je ne peux pas saisir la situation dans son ensemble. »
J’avais beaucoup de questions pour Ilay. Mais savoir si je le reverrais était une autre paire de manches. Si Ilay voulait me contacter, il aurait besoin de la permission d’Ivan.
Et Ivan ne permettrait jamais que Ilay et moi nous rencontrions si facilement.
« Maintenant, c’est à mon tour de poser une question, Luka. As-tu un moyen d’attirer les Kinuan ? »
« Je vais faire semblant de me cacher en dehors de la Cité Frontalière. De cette façon, Kinuan n’aura pas d’autre choix que d’agir. Pour une raison quelconque, il ne veut pas que je disparaisse. Il veut que je continue à bouger ouvertement, tout comme je le fais maintenant. »
Barbara, portant toujours le visage d’un vieil homme, m’étudia attentivement.
« ...Il a besoin que je sois en mouvement pour atteindre son objectif. »
J’avalai cette pensée. Je ne comprenais toujours pas les véritables intentions de Kinuan. Je ne voulais pas tirer de conclusions hâtives.
« Hm, alors préparons-nous. »
Barbara posa un doigt sur ses lèvres et laissa échapper un bourdonnement nasal. Encore une fois, elle ressemblait à un vieux mendiant en haillons.
* * *
J’avais un pied dans quatre factions différentes.
« La première est la Compagnie Commerciale Jafa. »
La Compagnie Commerciale Jafa cherchait Kinuan. Au sein de la Cité Frontalière, ils avaient de l’influence, mais au bout du compte, ce n’était qu’une entreprise. Cependant... pour être honnête, c’était le groupe en qui j’avais le plus confiance.
« La deuxième est Ismael et le Gouvernement Fédéral. »
Si je voulais négocier avec l’Empire, j’avais besoin du Gouvernement Fédéral comme bouclier. Sans eux, je n’avais aucune défense contre la brutalité de l’Empire.
Si le Gouvernement Fédéral décidait un jour que je ne valais pas la peine, ils m’abandonneraient en un instant. Je devais continuer à leur fournir juste assez d’incitations.
« La troisième est l’empereur Ivan Accretia. »
Ivan avait une laisse autour de mon cou. Je ne pouvais pas croire ses paroles complètement, mais il m’avait promis la liberté si je lui livrais Kinuan.
« La quatrième est la Lame de l’Empire. »
L’organisation que Giselle avait assemblée. En ce moment, Barbara dirigeait à la place de Giselle.
Au final, il n’y avait qu’une seule conclusion.
« Je dois capturer Kinuan. »
Alors que je méditais et triais mes pensées, j’ouvris les yeux.
Goutte.
J’essuyai le sang qui coulait de mon philtrum. Juste au moment où je pensais que les choses s’étaient calmées, ça recommençait.
« Mes pensées ne s’arrêtent pas. »
Plus la situation devenait dangereuse et complexe, moins mon cerveau pouvait se reposer.
À l’exception des moments de sommeil et de méditation, mon cerveau et mon système nerveux autonome restaient constamment actifs.
Le niveau de stress qui pesait sur moi aurait rendu n’importe quelle personne normale folle.
Boum. Boum.
Mon rythme cardiaque était irrégulier, envoyant des douleurs aiguës à travers les muscles de ma poitrine.
Slurp.
Je bus consciemment du thé pour essayer d’arrêter mes pensées galopantes, mais dans des situations extrêmes comme celle-ci, c’était inutile.
« ...On dirait que je vais souffrir pendant un moment. »
J’appuyai sur la détente en moi-même, me forçant à atteindre l’extrême.
Mon cerveau et mes sens absorbèrent les informations environnantes comme s’ils les aspiraient. La tension nerveuse, l’anxiété et le malaise me tordaient les entrailles.
Crunch, crunch.
Je me forçai à mâcher et à avaler une barre nutritionnelle. L’inconfort dans ma poitrine s’aggrava à cause de l’indigestion et de la gastrite.
« Je suis resté ici longtemps. »
Je jetai un coup d’œil autour de ma chambre au quartier général de la Compagnie Commerciale Jafa. À présent, je m’y étais tellement habitué que cela ressemblait presque à chez moi.
Mais j’avais toujours su que c’était un endroit que je finirais par quitter. Ce jour était arrivé.
Frou-frou.
Je me levai et me préparai à partir. Mes affaires ne se résumaient à rien de plus qu’une pochette de ceinture supplémentaire.
Clac, clac.
J’attachai mes Lames Jumelles Firelight et mon nouveau Crucis à ma taille.
« Commençons, Jafa, Barbara. »
J’avais donné mes instructions à Jafa et Barbara. Ils devaient agir comme si je disparaissais vraiment.
Jafa bloqua ma puce de crédit et coupa tout mon soutien.
Barbara assigna Lante et les anciens Gardes Impériaux pour m’escorter.
« Je pars me cacher en dehors de la Cité Frontalière. »
C’était l’illusion que nous créions.
Si Kinuan me surveillait, il sentirait ces mouvements et conclurait que je partais.
Cliquetis.
Avant même que je puisse atteindre la porte, des pas précipités résonnèrent. La porte s’ouvrit brusquement et une femme entra.
« Est... est-ce vrai que tu p-pars ? Et pour... trouver Kinuan ? Haa, haa... »
Anguis Regina agrippa le cadre de la porte, à bout de souffle.
Je me grattai la tête maladroitement.
« J’ai décidé d’arrêter de travailler avec Jafa. C’est devenu trop gros pour qu’une simple compagnie commerciale puisse le gérer. Les nations commencent à bouger. »
Les yeux d’Anguis Regina s’embrasèrent alors qu’elle chancelait vers moi.
Vroum !
Elle attrapa mon col et se renfrogna. Ses lèvres tremblaient comme si elle avait un torrent de mots qu’elle voulait déverser.
Frou-frou.
Mais finalement, elle les ravala tous et lâcha mon col. Je la regardai avec impassibilité.
« Est-ce que j’ai... mal jugé ton compte ? »
« Probablement. »
Je fis une réponse courte et passai devant Anguis Regina.