Chapitre 265

Chapitre 265

Je me suis rendu dans la chambre d'hôpital de Jafa. Elle suivait un traitement de régénération corporelle complète, ce qui signifiait qu'elle était plongée dans un sommeil constant.

Mais le fait que Jafa soit inconsciente ne signifiait pas que le monde s'arrêtait de tourner. C'est pourquoi elle se réveillait périodiquement pour recevoir des rapports et prendre des décisions sur la direction de l'entreprise. Le chef d'une entreprise ne pouvait pas se reposer, même à moitié mort.

Quoi qu'il en soit, aujourd'hui était le jour où Jafa allait temporairement reprendre conscience.

-Qu'est-ce qui t'amène ici ?

En se tenait devant la chambre d'hôpital, les bras croisés. Il avait subi une blessure grave, avec des organes internes rompus, mais il avait réussi à récupérer et à reprendre du service.

'En était assez compétent pour abattre une unité de la Légion de l'Ombre.'

C'était quelque chose que j'avais confirmé la dernière fois. En était un guerrier digne de fierté.

"J'ai quelque chose à discuter avec Jafa."

-Je pensais que tu avais coupé les ponts avec nous après avoir disparu pendant un moment et avoir fauché ce petit chaton.

Même à travers le ton mécanique du traducteur, je pouvais sentir la froideur dans la voix d'En.

"J'ai vu ta performance lors de la dernière bataille. Tu es compétent. Mais les unités de la Légion et les prothèses de combat peuvent encore bouger grâce à des signaux résiduels même si leurs cerveaux sont détruits. Si tu avais su cela, tu n'aurais pas été touché. Ne te laisse pas avoir par des attaques insignifiantes la prochaine fois."

J'ai parlé calmement. En a incliné sa tête casquée.

-…Hé, on t'a soudainement diagnostiqué une maladie incurable ou quelque chose comme ça ?

"Je suis peut-être un connard, mais je ne suis pas un psychopathe qui ne comprend pas le respect et la gratitude."

Grâce aux mercenaires équessiens dévoués, j'ai pu rester dans la Cité Frontalière. S'ils avaient été guidés par leurs émotions ou peu fiables, j'aurais déjà été traîné de force vers l'Empire.

Grincement.

L'air un peu gêné, En a tourné la tête sur le côté et a gratté son casque.

-Ils sont en réunion en ce moment. Ça devrait être fini dans environ cinq minutes.

Tout comme il est difficile de cracher sur un visage souriant, il est difficile d'insulter quelqu'un après avoir reçu des éloges.

Je me suis assis sur un banc dans le couloir, attendant la fin de la réunion de Jafa.

-Jafa est une stratège impressionnante, et tu es toi-même assez capable. Mais si même vous deux, en donnant tout ce que vous avez, ne pouvez pas trouver cette personne, alors il doit s'agir d'un individu plutôt extraordinaire.

En a brisé le silence.

"Peu importe ce que disent les autres, c'est mon mentor. Ce n'est pas une personne ordinaire."

-'Un garçon doit tuer son père pour devenir un homme, et un disciple doit tuer son maître pour devenir un guerrier.' C'est un vieux dicton.

"Un proverbe brutal."

-Il y a longtemps, les gens le prenaient apparemment au pied de la lettre. Mais le vrai sens est qu'un enfant ou un disciple doit surpasser celui qui l'a élevé et instruit pour voler de ses propres ailes. C'est ainsi qu'un groupe continue de croître et d'évoluer. En ce sens, tu es encore un guerrier inexpérimenté : tu n'as pas encore surpassé ton maître.

Ce n'était pas une moquerie. C'était un conseil à sa manière.

‘Je n'ai pas réussi à sortir de l'ombre de Kinuan.’

J'avais essayé de le surpasser d'innombrables fois, pourtant le Kinuan en moi se dressait toujours sur mon chemin.

Même maintenant, chaque fois que je devais prendre une décision ou agir, je pensais à Kinuan et à Hemillas, l'un après l'autre.

Comment Kinuan agirait-il ? Et Hemillas ? Leur existence même était comme une ligne directrice pour moi.

Avec le recul, mon comportement ressemblait beaucoup à celui de Kinuan et d'Hemillas. Je pouvais comprendre comment ils avaient atteint leurs positions.

Eh bien, mes actions étaient beaucoup plus proches de celles de Kinuan que de celles d'Hemillas, ce qui était naturel.

‘Si j'étais resté dans l'Empire, j'aurais probablement suivi un chemin similaire à celui d'Hemillas.’

J'ai ruminé les paroles d'En.

-Je vais te donner un autre conseil. ‘Aucun individu n'est plus grand que le collectif.’ Il y a une limite à ce qu'une personne peut faire seule. Errer en solitaire est quelque chose que seul un imbécile ferait. Un individu isolé qui ne parvient pas à appartenir à un groupe est toujours voué à la destruction. Peu importe à quel point ses capacités sont exceptionnelles. Personne ne peut gérer seul toutes les variables et toutes les situations. Nous avons toujours besoin de nous compléter.

Les équessiens ont un instinct de collectivisme encore plus fort que les humains. Mais les humains, eux aussi, forment des groupes.

Les mots d'En m'étaient clairement destinés. Je n'avais pas encore échappé à l'ombre de mon mentor, et j'agissais toujours seul.

Je le savais aussi. Il n'y avait pas grand-chose que je pouvais accomplir par moi-même.

‘J'ai toujours eu besoin de l'aide de quelqu'un.’

C'était la même chose pendant l'Ère des Tempêtes. Ma force seule ne suffisait pas, et j'ai dû compter sur les autres maintes et maintes fois.

"Je garderai ton conseil à l'esprit."

-Garde-le dans ton cœur, pas seulement dans ton esprit. Tu devrais mieux savoir que quiconque : au moment final, ce n'est pas le cerveau qui prend la décision, mais le cœur.

En a tapoté sa tempe du bout du doigt avant de pointer sa poitrine.

Alors que la porte de la chambre d'hôpital de Jafa s'ouvrait, les cadres de l'entreprise de Jafa ont commencé à sortir.

"C'était une conversation agréable, Equessien En."

Je me suis levé et je suis entré dans la chambre d'hôpital de Jafa.

Jafa, désormais consciente, m'a repéré et a plissé ses pupilles en fente.

"Hoyot."

Hmph. Étonnamment, ce rire m'avait manqué ; il sonnait presque comme un accueil.

"Combien de temps avons-nous pour parler ?"

Jafa a tiré la langue avant de répondre. Elle était immergée dans une capsule de régénération, seule sa tête dépassant.

"…Environ quinze minutes."

Quinze minutes ici aussi, hein.

"C'est largement suffisant."

"Vas-y, parle. J'ai déjà reçu des rapports sur tes récents mouvements, Luka. À ce stade, même si tu devais me quitter, je n'ai aucun moyen de te contrôler ou de t'arrêter."

"Gabriel et Ragnata sont partis, et Boyan et moi sommes maintenant sous la juridiction du vice-ministre Ismael. Tu peux me considérer comme un bâtard traître si tu veux."

"C'est traître. Tu m'as sucé jusqu'à la moelle et tu m'as jetée. Hoyoooot, je pourrais même avoir le cœur un peu brisé."

"C'est pour ça que je suis venu parler honnêtement. Je pourrais abandonner la recherche de Kinuan."

"Est-ce à cause de Giselle Custoria ?"

Jafa a parlé calmement. Elle connaissait mon lien avec Giselle ; je l'avais laissé entendre auparavant.

"Ouais. Trouver Kinuan n'est pas aussi important pour moi que de trouver Giselle. Tant que je peux la trouver, je me fiche de savoir où est Kinuan ou ce qu'il fait…"

L'expression de Jafa était complexe. Elle était probablement à la fois en colère et compréhensive. Jafa était une Tajirun avec une nature attentionnée.

Avant que son visage ne puisse se crisper davantage, j'ai continué à parler.

"…C'est l'impression que je dois donner aux gens, Jafa. Fais en sorte qu'il semble que j'ai vraiment abandonné la traque de Kinuan. Kinuan veut que je continue à le poursuivre. S'il semble que j'ai arrêté, il réagira et se révélera d'une manière ou d'une autre."

J'ai parlé sèchement. Les lèvres et les yeux de Jafa se sont rétrécis.

"Hoyoot."

Jafa et moi avons passé un court moment à discuter de notre plan.

* * *

Le temps avançait.

J'ai rétabli le contact avec Barbara. La méthode était la même que la dernière fois.

Comme avant, Lante se tenait derrière moi pendant que j'entrais dans la réalité virtuelle via un dispositif de simulation qui n'était guère plus qu'un tas de ferraille.

Bzzzz.

Mes sens se sont émoussés.

Un espace blanc est apparu, puis j'ai vu des cheveux orange. Les cheveux, ronds et doux, ont rapidement formé des membres, prenant la forme d'une personne.

Clic, clic.

Barbara tenait un casse-noix en forme de pinces. Elle a pris une noix dans sa poche, l'a cassée et l'a mangée une par une.

J'ai froncé les sourcils profondément. Rien que de regarder, mon bas-ventre se contractait.

"Es-tu prête à quitter la Cité Frontalière ?"

a demandé Barbara. Je me suis forcé à détourner le regard du casse-noix.

"Il y a des choses que je dois régler avant de partir, Barbara. J'ai besoin de ta coopération."

"Coopération ? Tu penses que le monde est une blague ? Tu dois croire que froncer les sourcils aussi sérieusement fera que tout ira dans ton sens."

Barbara a sorti une autre noix, l'a placée entre les pinces du casse-noix, et—

Crunch !

La noix a été écrasée sans pitié, sa coquille brisée tombant au sol avec un bruit sourd.

"N'est-ce pas toi qui as perdu le contact avec la réalité après avoir passé tout ton temps dans le réseau et les simulations ? L'Empereur et Kinuan font tous deux des mouvements. Même la Fédération est en état d'alerte. Penses-tu vraiment que ton plan se déroulera sans accroc juste parce que je disparais dans cette situation ?"

L'expression de Barbara s'est durcie alors qu'elle fronçait les sourcils.

"Giselle et moi avons un plan charmant. Tu n'as qu'à te taire et suivre mes instructions ! Tu dis que tu te soucies de Giselle ? Alors mes mots sont ses mots. Je suis la représentante de Giselle !"

a crié Barbara. Derrière elle, l'espace a scintillé, et des fragments de données en forme de Giselle ont émergé, embrassant Barbara par derrière.

"C'est Kinuan qui a utilisé Jafa pour me réveiller. Tu n'as aucune idée de ce que Kinuan sait ou de ce qu'il orchestre. Si tu le savais, je ne me serais pas réveillée en premier lieu. Si tu ne peux pas capturer Kinuan, ton plan et celui de Giselle finiront par s'effondrer."

"Kinuan n'est pas une figure toute-puissante. Giselle et moi lui avons déjà porté un coup."

"Peut-être. Mais tu ne sais même pas où est Giselle. Tu continues de dire que tout fait partie de son plan… mais je ne peux pas être tranquille tant que Kinuan n'est pas éliminé. Au fond de toi, tu dois ressentir la même chose. Je ne sais pas quel est le but de Kinuan. Mais s'il a besoin de m'attirer, il utilisera tout, y compris Giselle. Si je me cache simplement, il fera tout ce qu'il faut pour la trouver. Peux-tu vraiment garantir que tu peux protéger Giselle, qui a déjà disparu de l'emprise de Kinuan ? Réponds-moi, Barbara. À tout le moins, je crois que tes sentiments pour Giselle sont réels."

J'ai laissé les mots sortir.

Au début, le visage de Barbara s'est contorsionné, ses lèvres tremblant de frustration. Mais progressivement, son expression s'est apaisée. Une froide rationalité a scintillé dans ses pupilles.

"…C'est vrai. Éliminer les éléments instables est la décision intelligente."

Elle a changé de position avec une rapidité étonnante.

"Je me suis déjà réveillée et j'ai erré dans la Cité Frontalière. Cela seul a perturbé ton plan et celui de Giselle. Quand il s'agit de s'adapter aux variables du monde réel, je suis meilleure que toi."

"Alors… cela signifie…"

J'ai coupé la parole à Barbara.

"Nous discuterons du reste en personne. Tu es dans la Cité Frontalière, n'est-ce pas ? Peu importe à quel point tu es une hackeuse compétente, il est impossible d'infiltrer un réseau physiquement isolé. Je sais que tu es quelque part dans la Cité Frontalière."

"Te rencontrer en personne ? Ha, ha, ha. C'est drôle, Luka. Tu veux me tuer."

"Tu me détestes et tu veux me tuer tout autant. Écoute bien, Barbara. Nous avons besoin de confiance. Tu mettras ta vie en jeu pour me rencontrer face à face, et je ne te tuerai pas dans le monde réel. Ce sera la preuve que nous pouvons coopérer. Si tu n'es pas d'accord, alors nous prendrons simplement des chemins séparés. Trouve Giselle par toi-même."

"Tu dois avoir oublié que Lante se tient juste derrière toi."

J'ai fait un mouvement comme si je cherchais quelque chose à ma taille. Mon vrai corps refléterait subtilement le mouvement.

Tressaillement.

Lante a réagi à mon mouvement dans le monde réel.

"Lante est un supérieur exceptionnel de la Garde Impériale. Mais pour être honnête, je peux l'abattre. Si tu es curieuse, tu es la bienvenue pour le tester."

Le frisson de la provocation a envoyé un froid glacial s'accrocher à mes pieds comme un givre rampant.

Pouvais-je me déconnecter de la simulation et réagir quand même à l'attaque de Lante ?

Mes instincts de combat ont effectué des calculs rapides, aboutissant à une conclusion.

‘…C'est possible.’

Barbara n'irait pas jusqu'à ordonner ma mort.

‘Même si elle émet un ordre de tuer, Lante refusera. Quoi qu'il arrive, je suis trop précieux pour la Lame de l'Empire. Au pire, il essaiera de me maîtriser.’

Lante était un homme capable de réfléchir et de porter ses propres jugements. S'il n'avait été qu'un chien aveuglément obéissant, il serait resté dans l'Empire au lieu de venir dans la Cité Frontalière.

"Après avoir maîtrisé Lante, je lui parlerai de ton existence. Ensuite, nous verrons : écoutera-t-il tes ordres, ou m'écoutera-t-il ?"

Barbara a ouvert et fermé son casse-noix à plusieurs reprises. Elle a fait les cent pas, puis s'est finalement arrêtée pour me regarder.

"Considère ceci comme un avertissement. Ne me trompe pas, Luka."

"C'est ma réplique."

"Alors…"

Barbara a murmuré un lieu. C'était si inattendu que j'ai légèrement haussé un sourcil. Audacieux. Follement audacieux.

Très bien. Il est temps de sortir de cette foutue simulation.

Screeeech !

Au moment où j'ai enregistré le lieu, j'ai ramené de force ma conscience à la réalité. Un bruit métallique strident a rempli mes oreilles.

Les effets secondaires du réveil forcé m'ont frappé avec une vague de vertiges. Mais c'était toujours mieux que de sentir mes couilles se faire écraser par un casse-noix.

"Ugh."

J'ai gémi en ouvrant les yeux.

‘Lante est déjà parti.’

Lante était déjà parti après avoir reçu les ordres de Barbara. À tous égards, c'était un ancien de la Garde Impériale. Minutieux, rapide et efficace : il ne gaspillait aucun mouvement inutile.

Srrrk.

Je me suis massé le front lancinant et je me suis levé.

La chaise sur laquelle j'étais assis portait le numéro 46. Je me suis appuyé contre la cloison la reliant au siège 45, posant mon bras sur le séparateur.

‘L'affirmation selon laquelle notre temps de communication était limité à quinze minutes n'était qu'un mensonge convaincant.’

Barbara utilisait une ligne indépendante, libre de toute interférence extérieure, pour me rencontrer.

Au siège 45, un vieil homme en haillons était affalé, et à côté de lui, il y avait quelques traces désordonnées montrant qu'il avait regardé du contenu pour adultes.

J'ai soupiré et tapoté la cloison du dos de la main.

"Réveille-toi, Barbara."

Le vieil homme a lentement soulevé ses lunettes. Une voix rauque s'est échappée de ses dents jaunies.

"C'était lâche, Luka. S'enfuir au moment où j'ai fini de parler ?"

Barbara, déguisée en vieil homme mendiant, a serré le poing et a mimé le fait d'écraser quelque chose.

"Je ne suis pas assez stupide pour tomber deux fois dans le même piège. Ni de ta part, ni de celle de Kinuan."

"Kikik, hihi."

Le vieil homme a ri. Ses muscles faciaux bougeaient de manière artificielle, rendant son sourire étrangement grotesque.