Chapitre 262
Chapitre 262
« Giselle Custoria. »
Je voulais éviter de prononcer ce nom, même intérieurement. À chaque fois que je pensais à Giselle, les pires hypothèses s'imposaient à mon esprit.
La possibilité que Giselle ait survécu, étant donné qu'elle était portée disparue... froidement, objectivement, strictement parlant, ne pouvait être envisagée que sous un angle pessimiste.
Pourtant, juste pour aujourd'hui, Giselle semblait plus proche de la réalité.
Rester calme. Verrouiller mes émotions. Déplacer mes pensées avant que les hormones déclenchant l'expression émotionnelle ne s'emballent.
J'ai fermé les yeux, puis je les ai rouverts. Mes pensées avaient été longues, mais en réalité, cela n'avait duré qu'un instant.
« Lante, ancien membre de la Garde Impériale, désormais cadre de La Lame de l'Empire. »
Lante se tenait devant moi. Ses prothèses usées et sa peau synthétique corrodée étaient visibles.
« Cette apparence minable est un déguisement. »
Le moment venu, Lante se raffinerait à nouveau, comme par le passé.
« Vous dites que Giselle Custoria est la dirigeante de La Lame ? »
J'ai parlé d'un ton aussi monotone que possible. J'espérais que mes yeux resteraient aussi inorganiques que du verre.
« La Lame de l'Empire a imité la structure organisationnelle de Némésis. Même un cadre comme moi ne sait pas qui est le chef. Grâce à cela, même si une partie tombe, la tête peut survivre. Cependant, ce qui est certain, c'est que Giselle est celle qui a financé et rassemblé les gens pour former La Lame. Moi aussi, j'ai été convaincu par cette enfant et j'ai rejoint l'organisation. »
La probabilité que ce soit un mensonge était infinitésimale.
Une pièce manquante du puzzle dans mon esprit se mettait en place, et la forme globale de l'image devenait claire.
« Pour les proches collaborateurs de Hemillas, Giselle est la fille d'une supérieure respectée. Pratiquement une nièce. Il y a largement de quoi lui faire confiance, et elle avait les ressources pour créer et soutenir une organisation. »
Giselle avait formé La Lame de l'Empire. Bien que le concept lui-même soit difficile à saisir, tous les mobiles et capacités nécessaires s'alignaient parfaitement.
« La raison pour laquelle Giselle s'est éloignée de Gilda et a dissimulé son véritable objectif à Ilay était aussi... »
Même moi, un ami proche, j'avais du mal à faire entièrement confiance à Ilay. Pour Giselle, Ilay devait sembler être une existence extrêmement dangereuse.
J'ai entrouvert les lèvres. Je devais au moins faire semblant de chercher ma demi-sœur, autrefois proche. Je ne pouvais pas révéler trop d'émotions. La Garde Impériale avait tendance à être rigide.
« Vous dites que la disparition de Giselle était une mise en scène ? »
Pour la première fois, Lante a eu une expression troublée. Il a hésité avant de répondre.
« Pour être honnête, que sa disparition soit une couverture ou qu'elle ait été capturée par les opérations de l'Empire... même moi, je ne sais pas. Quoi qu'il en soit, il vaut mieux pour moi et les autres membres ne pas être au courant. »
Ma poitrine s'est glacée. Le faible espoir que j'avais était en train de geler.
Si la disparition était un acte monté pour maintenir le secret, la vérité devait être dissimulée. Même si elle avait été enlevée par une force extérieure, le bon choix était de garder cette information pour soi.
« Je veux connaître l'endroit où se trouve Giselle actuellement. »
J'ai insisté une fois de plus.
« Je ne l'ai pas rencontrée depuis les premiers jours de l'organisation. Nous opérons dans une structure décentralisée, chacun développant sa force individuellement en attendant le Jour de la Résolution. Essentiellement, nous sommes des groupes séparés unis sous une seule bannière, partageant seulement un objectif commun. Cependant, si votre participation devient une certitude… je peux parler avec la "Tête". Si Giselle dirige toujours l'organisation, nous pouvons la contacter immédiatement. Vous êtes une figure importante pour nous. »
Lante a posé ses conditions. Il était possible qu'il mente.
Mais même si c'était un mensonge, je devais l'avaler. Je ne pouvais pas me permettre de perdre cette piste.
« Je jure sur le nom Custoria que j'ai hérité de mon père. Quand viendra le moment du soulèvement, je donnerai tout pour vous aider. »
Ce n'était rien de plus qu'une promesse vide. Mais je n'avais rien d'autre à offrir. Je ne pouvais pas vraiment arracher mon cœur pour le placer entre leurs mains.
« Cela suffira. En fin de compte, rien dans ce monde n'est certain. La seule chose en laquelle nous pouvons avoir confiance est la lame de l'honneur gravée dans nos cœurs. »
Pour la Garde Impériale, l'honneur était le fondement de l'humanité — le noyau nécessaire pour manier des prothèses de combat haute performance. Un garde qui perdait son honneur n'était rien de plus qu'une machine à tuer paranoïaque.
« Merci. »
J'ai posé une main sur ma poitrine en signe de respect.
« Il faudra un certain temps avant le prochain contact prévu avec la Tête. Attendez dix jours. Restez simplement dans les environs de l'endroit où nous nous sommes rencontrés, et je vous trouverai. »
Je suis resté en état d'alerte maximale jusqu'à ce que je quitte la base souterraine. Les pensées et les émotions concernant Giselle ne cessaient de monter et de déborder dans mon cœur et mon esprit.
« Si je trouve Giselle ici… »
Je l'emmènerais et je fuirais ce monde misérable avec tout ce que j'ai. Ce qui arriverait au reste ne serait plus mon problème.
* * *
Le fardeau que je portais était Boyan.
Le qualifier de fardeau était peut-être dur, mais c'était la vérité. L'autre fardeau, Gabriel, avait été laissé aux soins de Ragnata. Ragnata honorerait sa parole.
Si, un jour, Ragnata et moi survécutions et nous rencontrions à nouveau… je lui serais sincèrement reconnaissant. Je ferais n'importe quoi pour elle.
« Mais Ismael est différent de Ragnata. »
Ismael était un bureaucrate calculateur. Accueillir Boyan était purement dans son propre intérêt.
« S'il décide que je ne lui suis plus d'aucune utilité, Boyan sera le premier à passer à la trappe. »
J'aurais pu ignorer Boyan ici. Peu importe ce qui lui arrivait, j'aurais pu me concentrer sur mes propres intérêts.
« Et j'aurais pu le justifier en disant que j'en avais fait assez. »
Si j'avais su que les choses tourneraient ainsi, je n'aurais pas pris Boyan avec moi au départ. Une impulsion passagère m'avait enchaîné.
Mais ce n'était rien d'inhabituel. C'était juste ainsi que le monde fonctionnait. Les conflits et les événements ne naissaient pas d'une pure rationalité — ils étaient mus par le désir et l'impulsion.
Si je n'avais pas été consumé par des désirs et des impulsions forts… je vivrais probablement une vie prometteuse en tant qu'étoile montante de l'armée impériale en ce moment.
« Je regrette d'avoir pris Boyan. »
C'était indéniable. Si je pouvais remonter le temps, je n'aurais pas accepté la demande de Regor.
« Mais le regret n'efface pas mes choix ou mes décisions. »
À cause de cela, même si les obstacles s'accumulaient devant moi, je devais les affronter.
Boyan était différent de Jafa, Anguis Regina ou Lapis. Il ne pouvait pas prendre soin de lui-même, était maladroit dans tout ce qu'il faisait et, de mon point de vue, commettait constamment des erreurs stupides.
« C'est pourquoi c'est un enfant, pas un adulte. »
J'ai chassé ces pensées et me suis dirigé vers la branche de la Cité Frontalière du Département de Recherche sur les Armes Stratégiques.
« Ah, Luka. Tu es là. Timing parfait — j'étais justement sur le point de faire une pause. »
Ismael avait pris le temps sur son emploi du temps chargé pour m'accueillir. Tenant une tasse de café, il m'a conduit à l'intérieur.
À travers les vitres du bureau, j'ai vu Boyan travailler. Ses tâches principales consistaient à faire des courses et à organiser des documents.
« Au début, tout le monde était tendu quand ils ont appris qu'un Crawler allait arriver. Même s'il n'est pas adulte, c'était inhabituel d'avoir un Crawler dans un rôle administratif. Mais il gère toutes sortes de tâches physiques et prend des initiatives, alors les gens ont fini par l'apprécier. »
J'ai observé Boyan attentivement. Il semblait avoir du mal à organiser les documents, probablement parce qu'il n'avait pris aucun stimulant aujourd'hui.
« Montre-t-il des signes d'agressivité en travaillant ? »
J'ai parlé avec franchise. L'impulsivité était l'un des plus gros problèmes des Crawlers — surtout leur manque de contrôle sur leur agressivité. Pour dire les choses simplement, ils avaient un tempérament dangereusement colérique.
« Je ne dis pas ça pour te faire plaisir — il n'y a eu aucun signe de cela. Même quand quelqu'un le gronde, il se recroqueville. Au début, les gens hésitaient à lui donner des ordres, mais maintenant ils le font sans hésiter. »
Il semblait que les séances d'entraînement régulières s'avéraient efficaces. Au lieu de supprimer de force ses instincts, permettre une libération contrôlée l'aidait à les réguler plus facilement dans la vie quotidienne.
« Pourrais-tu appeler Boyan un instant ? Je serai dans le jardin entre le bâtiment principal et l'annexe. »
Me rappelant le jardin extérieur que j'avais vu lors de ma dernière visite, j'ai fait cette demande.
Ismael a hoché la tête et s'est dirigé vers l'intérieur.
Pendant ce temps, j'ai marché vers le passage qui reliait le bâtiment principal à l'annexe.
Hwooong.
Une brise légère traversait le jardin bien entretenu. Le flux d'air avait dû être délibérément pris en compte dans sa conception.
J'ai regardé au-delà du jardin, où d'autres bâtiments publics de la Cité Frontalière apparaissaient. Les gens qui circulaient entre eux étaient pour la plupart des humains.
Parmi les espèces non humaines, j'ai repéré quelques Tarfa et Begabunders. C'était une vue étrange — le Tarfa, qui arrivait à hauteur de poitrine d'un humain, parlant avec le Begabunder, qui faisait presque deux fois la taille d'une personne moyenne.
Le Begabunder à la peau verte pliait les genoux et la taille pour rencontrer le regard du Tarfa. C'était une représentation visuelle de la coexistence que la Fédération visait à atteindre.
« Mais les Tarfa et les Begabunders sont des espèces qui correspondent aux préférences de l'humanité. Ils étaient amicaux envers les humains dès le début. »
Les espèces qui ne s'alignaient pas avec l'humanité étaient rarement vues dans ce quartier gouvernemental.
Les Crawlers, par exemple, n'apparaissaient que près des chantiers de construction ou des véhicules de transport de marchandises. Il n'y avait pas de Crawlers habillés pour un travail de bureau, comme Boyan.
« Que ce soit l'Empire ou la Fédération… »
Les deux portaient des contradictions. Telle était la nature de toute nation.
Les mots de Ragnata résonnaient dans mon esprit. Elle avait vu plus du monde que moi.
« Il n'y a pas de bien ou de mal. »
C'était ce qu'elle avait dit, et j'avais répondu que, pour moi, il y avait un bien et un mal.
Ragnata, avec toute son expérience et son intelligence, restait détachée du monde. Elle était bien trop sage pour justifier ses propres désirs et son égoïsme comme étant de la justice.
« C'est difficile », ai-je marmonné. Plus ma perspective s'élargissait, plus il était difficile d'affirmer mon propre sens de la justice.
En fin de compte, ce n'était qu'une extension de mes propres désirs et impulsions. Peu importe comment je l'habillais, son essence ne changerait pas.
Sreuk.
J'ai tourné la tête.
Ismael et Boyan étaient sortis du bâtiment principal et marchaient vers le jardin. En tant que subordonné, Boyan suivait un pas derrière Ismael.
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais avoir une consultation de tuteur », ai-je dit.
« Bien sûr. Ensuite, Luka, j'apprécierais que tu puisses m'accorder un moment également. »
Ismael a donné une légère poussée à Boyan avant de se retourner vers le bâtiment principal.
Les yeux de Boyan se sont écarquillés alors qu'il jetait un coup d'œil entre mon visage et la silhouette d'Ismael qui s'éloignait.
« Êtes-vous proche du Vice-Ministre ? »
« Non. »
J'ai donné une réponse sèche.
Boyan s'est gratté la nuque maladroitement.
« Euh… »
« Rassemble tes affaires du bâtiment de la compagnie de Jafa et déplace-les vers la résidence gouvernementale. À partir de maintenant, considère-toi comme faisant partie du gouvernement de la Fédération. »
« Mais quand Jafa se rétablira, au moins un salut… »
« Tu pourras lui rendre visite quand le moment sera venu. J'informerai aussi Ismael, mais sois prêt — des journalistes viendront te chercher. Même s'ils te posent des questions grossières, ne t'énerve pas et ne montre pas d'agressivité. Si nécessaire, demande des stimulants à Yanaka pour t'aider à contrôler tes émotions. À partir de maintenant, tu seras vu comme un symbole de la discrimination contre les non-humains. Oh, et garde tes bons bulletins scolaires à portée de main. Ils serviront de preuve que même un Crawler est capable. »
M'appuyant sur mes expériences dans l'Empire, je lui ai donné ce conseil.
Pour qu'un individu se protège des politiciens, il avait besoin du soutien du public et des médias.
Boyan semblait déconcerté par mon explication interminable.
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire… »
« Je dis que tu dois créer un moyen de te protéger, même sans moi. En vérité, tu n'es pas une figure importante. Mais tant que tu suscites un peu l'attention du public, Ismael ne pourra pas te tuer ou te jeter si facilement. »
« Quoi ? »
« Nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite. Je ferai de mon mieux pour maintenir la coopération avec Ismael, mais il est possible que nous devenions ennemis. Cela dit, Ismael est un homme rationnel. Si tu as de la valeur pour lui, il te gardera même sans ma demande. Heureusement, le gouvernement de la Fédération valorise la diversité et la coexistence. Tu es un outil utile pour leur règne. »
« J'ai du mal à suivre… »
« Si tu ne peux pas assimiler cela, prends juste l'un des stimulants dans ta poche. Désolé, mais je n'ai ni le temps ni la patience d'écouter des pleurnicheries. »
J'ai montré les dents, et Boyan a serré les poings avant de hocher la tête.
« Ça… ça ressemble beaucoup à quand mon père m'a quitté. »
Boyan a souri maladroitement, ses mots tranchants.
« Je ne dis pas que je te quitte maintenant. Je me prépare juste au pire scénario. Si jamais tu as besoin d'aide, contacte-moi. Si je peux, je viendrai en courant. »
J'ai ensuite expliqué les plans d'urgence que j'avais mis en place pour lui.
La Cité Frontalière avait sa part de gens comme Son Seok-jae, qui étaient des discriminationnistes convaincus. Mais il y avait aussi des forces opposées. Pour la faction anti-discrimination, Boyan pouvait servir de symbole puissant.
Alors que notre conversation s'éternisait, Ismael est sorti du bâtiment principal. Il a vérifié sa montre avant de se diriger vers nous.
« Ismael arrive. Vas-y, Boyan. »
Boyan a incliné la tête et s'est écarté, laissant la place à Ismael.
J'ai frappé le premier avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit.
« J'ai récemment infiltré "La Lame de l'Empire" après avoir pris contact avec eux, Vice-Ministre. »
J'ai parlé avant qu'Ismael ne puisse commencer à m'interroger.
Tressaillement.
Ses yeux se sont écarquillés, et j'ai pu voir la concentration dans son esprit se rétrécir — il était complètement focalisé sur cette nouvelle information.
« …Tu es assez compétent, Luka. »
« J'étais un agent de renseignement pour la Cour Impériale. »
Ismael a incliné la tête légèrement, confus.
Lorsque les gens reçoivent des informations qui brisent complètement leurs attentes, leur processus cognitif se fige momentanément. En d'autres termes, pendant un bref instant, ils deviennent des idiots.
« Quoi ? »
Pour la première fois, l'imperturbable Ismael a eu une expression stupéfaite. C'était un regard qui ne lui allait pas du tout.