Chapitre 261
Chapitre 261
J’emmenais régulièrement Boyan dans la salle d’entraînement.
Kwa-jik !
Le poing lourd de Boyan frappa l’arrière de mon bras. Je le déviai légèrement et lui tordis le bras vers le bas en m’enroulant autour.
Udeuk !
Un bruit désagréable émana des os de Boyan. Je pliai son bras juste assez pour éviter de le briser tout en crochetant sa jambe pour briser son équilibre.
Whirik !
Le corps de Boyan tourna en plein air. Bien qu’il n’ait jamais formellement appris à amortir une chute, il encaissa instinctivement l’impact sur son dos en atterrissant.
« Kaak, keok ! »
Boyan chercha son souffle en fixant le plafond.
Je le surplombai en me frottant la nuque. Boyan était encore loin de faire le poids, même en tant que partenaire d’échauffement.
« Il est correct parmi les gens ordinaires, mais… »
Au mieux, il avait le niveau d’un homme de main de gang.
« Ce n’est qu’un entraînement pour évacuer l’agressivité et les instincts. C’est pratiquement un jeu. »
Boyan avait une inclination naturelle pour la violence, mais il lui manquait le désir d’apprendre réellement des techniques de combat. S’il avait été plus désireux de progresser, il aurait évolué rapidement, mais sa progression technique réelle était minime.
« Ne te concentre pas uniquement sur le haut du corps. Élargis ta vision et tes sens. Je ne sais pas exactement comment fonctionne la perception d’un Crawler, mais tes cinq sens devraient être plus aiguisés que ceux d’un humain normal. Au lieu d’isoler chaque mouvement, lis l’ensemble, le flux. De cette façon, tu sauras ce que ton adversaire fera ensuite. »
« Quand tu l’expliques comme ça, on dirait une sorte de super-pouvoir. »
Boyan parla tout en restant allongé sur le dos.
Je marchai jusqu’à la table et saisis les documents qui s’y trouvaient avant de les jeter au visage de Boyan.
C’étaient des papiers qu’Ismael avait envoyés au sujet de Boyan.
« Il existe un département sous l’égide du gouvernement fédéral appelé le Département de recherche sur les armes stratégiques. Le vice-ministre est prêt à te prendre comme stagiaire. Considère cela comme une opportunité unique et donne tout ce que tu as. »
Boyan ramassa les papiers et les lut, les yeux écarquillés par la surprise.
Whik !
Rien qu’avec la force de sa taille et de ses jambes, Boyan bondit sur ses pieds.
« C-c’est vrai ? Moi ? Et pour l’école ? »
« Tu allais à l’école parce que tu voulais devenir bureaucrate. Le travail pratique te conviendra probablement mieux que la vie académique. Tu as déjà assez étudié pour avoir des bases solides. »
« Le Département de recherche sur les armes stratégiques… C’est là que Yanaka est pilote, n’est-ce pas ? »
« Ouais. Selon tes tâches, tu pourrais la croiser de temps en temps. »
Boyan feuilleta les documents, lisant chaque mot comme s’il les dévorait.
« … Luka, je t’en suis vraiment, profondément reconnaissant. »
Je tapotai l’épaule de Boyan et quittai la salle d’entraînement. Je me sentais nettement plus léger, comme si je venais de me délester d’un fardeau.
« Est-ce que Regor ressentait la même chose ? »
Regor ne devait probablement pas détester Boyan non plus. C’est pourquoi il avait tout risqué pour le protéger.
Moi aussi, j’en voulais parfois à Boyan — non, assez souvent, en fait — mais au fond, je l’appréciais toujours. Cependant, il était également vrai que l’existence de Boyan était un lourd fardeau pour moi.
J’avais pris trop à la légère le fardeau que Regor m’avait transmis.
« Prendre la responsabilité de quelqu’un est une difficulté d’un tout autre ordre que de risquer sa vie pour accomplir une mission. »
En atteignant ma chambre, je m’enfonçai profondément dans mon fauteuil.
« Giselle… que pensait-elle de moi quand j’étais inconscient ? »
Peu importe à quel point Giselle tenait à moi, il avait dû y avoir des moments — peut-être même fréquemment — où elle me voyait comme un fardeau. N’importe qui penserait cela à un moment donné.
La responsabilité ne se construit pas uniquement sur des émotions positives. Cela signifie endurer beaucoup de choses pour le bien d’une autre personne.
Il y avait tellement de choses que je voulais demander à Giselle. Quelles émotions et quelles pensées l’avaient poussée à prendre soin de moi et à m’exfiltrer de l’Empire… ?
* * *
Après cela, La Lame de l’Empire chercha activement à entrer en contact avec moi.
Cela valait la peine de révéler ma survie aux Gardes Impériaux ayant fait défection sous couvert d’une conférence spéciale.
Je me coordonnai avec Lante et descendis dans les souterrains de la Cité Frontalière. Lante me guida avec une aisance habituée.
Le sous-sol était étrangement silencieux. Ceux qui avaient été rejetés même des bidonvilles au-dessus s’accrochaient aux murs des tunnels, leurs yeux troubles vacants tandis qu’ils laissaient échapper des gémissements maladifs.
Tuk, tuk.
Lante navigua dans les chemins labyrinthiques sans hésitation. Une fois que nous fûmes assez profonds pour qu’aucune présence humaine ne puisse être détectée, il prit enfin la parole.
« Ton implication va changer le cours des événements. Même dans la capitale, Akbaran, des rumeurs se répandent parmi le peuple selon lesquelles Lukaus Custoria est toujours en vie. La capacité de l’Empire à manipuler l’information et à mener de l’espionnage n’est plus ce qu’elle était. Tu sais pourquoi ? »
Je pris un moment avant de répondre.
« C’est à cause du changement soudain d’empereur. »
« Comme tu t’en souviens, le chaos de l’Ère de la Tempête a anéanti le personnel clé, paralysant les systèmes de surveillance et de contrôle. Leurs ressources en renseignement ont été réduites de moitié, au bas mot. Les capacités de surveillance de l’Empire sont plus faibles que jamais. »
Maintenant que j’y pensais, c’était logique.
Cela expliquait pourquoi Ivan gardait le dangereux Ilay si près de lui. Quelqu’un comme Ilay était trop précieux pour être écarté, mais trop dangereux pour être laissé sans surveillance. Le tuer serait difficile, car il n’y avait pas de remplaçants appropriés. Mais en même temps, l’Empire manquait de ressources pour le surveiller minutieusement.
« L’Empire ne confie jamais ses opérations de renseignement et de surveillance à une seule institution. »
L’empereur avait assigné les tâches de renseignement à ses plus proches aides et à divers individus talentueux. Même au sein de l’Empire, les missions se chevauchaient, et de multiples factions se surveillaient et se faisaient concurrence. C’était un système ambigu où personne ne pouvait être certain de qui était un espion et qui était réellement loyal envers l’empereur.
Comme beaucoup d’agents de renseignement n’existaient pas officiellement dans les registres ou les documents, le changement soudain d’empereur et les décès simultanés de figures clés avaient provoqué l’effondrement du réseau de renseignement de l’Empire.
« Pour le dire simplement, même les agents sous les ordres d’Hemillas auraient perdu tout moyen de contacter la direction impériale. »
Pour les espions dont les réseaux de communication avaient disparu, faire un rapport précipité était hors de question. Toute information divulguée pouvait rendre tout inutile — ou pire, être utilisée contre eux, menant à leur mort. Quelqu’un comme la sorcière Barbara était un exemple parfait d’une telle existence précaire.
« Les espions infiltrés dans tout l’Empire n’existent pas officiellement. À cause de cela, même lorsque des renseignements arrivent par des canaux non officiels, les fonctionnaires impériaux ne peuvent pas distinguer le vrai du faux. Beaucoup prétendent être des agents impériaux secrets, utilisant les noms de morts. La situation est si chaotique que tout effacer et recommencer à zéro pourrait être une meilleure option. »
Le système de surveillance, qui reposait sur l’empereur et une poignée de surhommes, s’était effondré avec la mort soudaine de l’empereur.
« Ivan pourrait être dans une position bien plus désespérée que je ne le pensais… »
Je me rappelai Ivan Accretia. Des monstres comme lui avaient toujours un autre visage sous la surface.
« Les mouvements de l’Alliance Sacrée de Corite et de la Fédération Bellato ne sont pas bons non plus. Comparé à avant, l’Empire doit désormais prêter beaucoup plus attention aux puissances étrangères. Nous avons aussi planté des gens dans l’Alliance Sacrée et la Fédération pour garder un œil sur leurs actions. »
Il semblait que La Lame de l’Empire avait étendu son influence sur toute la planète Novus. Étant donné que beaucoup de ses membres étaient d’anciens Gardes Impériaux qualifiés pour les opérations en solo, ils étaient bien adaptés pour se disperser et agir indépendamment.
« C’est pourquoi ni les nations étrangères ni les citoyens de l’Empire ne peuvent faire entièrement confiance aux Gardes Impériaux qui ont fait défection et se sont retournés contre l’empereur actuel. »
Même si nous nous opposions au régime actuel et à l’empereur, cela ne signifiait pas que nous détestions l’Empire lui-même. À tout moment, beaucoup d’entre nous pouvaient redevenir des terroristes ou des guérilleros se battant pour notre patrie.
… Et pour être honnête, je ne voulais pas non plus m’engager dans des actions qui allaient à l’encontre des intérêts de l’Empire.
« C’est moi. »
Lante parla alors qu’il se tenait devant l’entrée d’une porte en acier dans le passage souterrain.
Clatter, clack.
Un judas manuel, dépourvu de tout capteur, s’ouvrit brièvement avant de se refermer.
« C’est la branche de la Cité Frontalière de La Lame de l’Empire. Considère cela comme un geste de confiance envers toi. »
Dit Lante en marchant devant.
J’avais le passif d’être le fils adoptif d’Hemillas et le fidèle disciple de Francec. À cause de cela, La Lame de l’Empire m’accordait une confiance inébranlable.
« Si je dénonce cet endroit à Ivan ou Ismael, ma valeur et mon statut monteront en flèche. »
En m’enfonçant dans la base souterraine, je vis des armes, de l’équipement et diverses pièces de prothèses et composants densément entassés le long des murs.
« Comme prévu, ils ont intentionnellement évité la maintenance. »
L’apparence minable de Lante était un acte délibéré. Si nécessaire, il pouvait subir une maintenance et se battre dans une condition optimale. La Lame de l’Empire n’était pas une coquille vide.
« Alors… tu es vraiment Lukaus Custoria. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois vivant et en bonne santé. »
Les anciens Gardes Impériaux stationnés à la base me parlèrent. Ils m’accueillirent, et tous étaient habillés de la même manière que Lante. Il semblait qu’ils opéraient dans la Cité Frontalière en utilisant cet endroit comme base.
« Lante, avec sept anciens Gardes Impériaux. »
J’en reconnus environ trois — j’avais déjà vu leurs visages et je connaissais même leurs noms. J’avais échangé de brèves conversations avec certains d’entre eux par le passé.
« N’étais-tu pas censé être estropié à vie ? »
« Hmph, je te croyais mort. »
Des murmures se propagèrent dans la pièce.
Les rumeurs à mon sujet étaient de deux sortes : soit j’étais mort, soit j’étais resté invalide. Personne ne s’attendait à ce que je sois vivant et en forme.
« … Le vent est-il enfin en train de tourner ? »
Un homme qui entretenait son bras prothétique marmonna en me regardant.
Je pouvais sentir l’espoir désespéré dans leurs regards. Ils attendaient un tournant, quelque chose pour renverser la vapeur — tout comme moi.
« Ils ne me font pas confiance, pas exactement. Ils font confiance à Hemillas. »
Hemillas avait un œil exceptionnel pour le talent, et j’étais quelqu’un qu’il avait choisi.
« Je n’ai pas encore dit que je rejoignais le groupe. Je n’ai aucune intention de m’engager dans une mission suicide imprudente avec vous. »
Dis-je à voix haute.
Deux d’entre eux me lancèrent des regards froids, tandis que Lante et un autre homme riaient de bon cœur. Les autres gardèrent des expressions neutres ou mécaniques.
« Le simple fait de t’amener ici signifie que nous avons pris un risque considérable. Et… nous ne pouvons pas encore te révéler le plan. »
J’observai les expressions des autres.
« Lante est le chef ici. »
Personne ne s’opposa à ses mots ou ne remit en question ses décisions. C’était logique — Lante était assez qualifié pour être l’un des proches aides d’Hemillas.
Lante me guida plus à l’intérieur. Bien que je sois resté quelque peu méfiant, je le suivis sans hésitation.
Nous entrâmes dans une salle de réunion assez grande pour une dizaine de personnes.
Lante retira son manteau en lambeaux et l’accrocha au mur avant de s’asseoir.
« Lukaus, je peux comprendre que tu aies tes propres circonstances. »
« Appelle-moi juste Luka. »
« Ça n’en a peut-être pas l’air, mais La Lame de l’Empire peut te fournir les informations et les ressources dont tu as besoin. »
Lante tapota la table de conférence, activant un affichage holographique.
« Tu me demandes de dire ce que je veux ? »
« Je ne m’attends pas à ce que tu coopères avec nous aveuglément. J’étais l’un des plus proches aides d’Hemillas. J’ai entendu parler de ton côté rebelle. Il avait l’habitude de t’appeler un fils qui n’écoute pas très bien. »
Lante gloussa, son visage profondément ridé se plissant davantage.
Une vague d’émotion remua en moi.
Lante était quelqu’un qui se souvenait d’Hemillas — non pas comme une figure révérée, mais comme un être humain, avec ses défauts et tout le reste.
Et j’étais l’un de ceux qui regrettaient aussi Hemillas.
« Si tu le présentes comme ça, alors je ne refuserai pas. Il y a une information que je veux. C’est la raison pour laquelle je suis dans la Cité Frontalière. »
Parmi les innombrables questions et incertitudes dans mon esprit… je choisis celle qui me tenait le plus à cœur.
« Mais n’attends pas une réponse correcte, Luka. La Lame de l’Empire est une organisation construite par d’anciens Gardes Impériaux. Au fond, ce sont des soldats, pas une agence de renseignement. »
Pour être honnête, j’avais de meilleures compétences en espionnage qu’eux. Je doutais qu’ils sachent quelque chose que j’ignorais.
« Ils opéraient dans la Cité Frontalière, et pourtant ils ont mis si longtemps à me remarquer. »
Rien que cela montrait leur manque de capacité à recueillir des renseignements.
« Je veux connaître l’endroit où se trouve ma demi-sœur, Giselle Custoria. Qu’elle soit morte ou capturée par quelqu’un, j’ai besoin de savoir. J’ai entendu dire qu’elle avait disparu de la Cité Frontalière il y a des années. »
Lante écouta sans même un tressaillement, me fixant droit dans les yeux.
« … C’est tout ? »
Cela signifiait-il qu’ils pouvaient la trouver ? Ou était-il en train de me dire de demander autre chose parce qu’ils ne le pouvaient pas ?
« C’est tout ce que je veux. »
« Si nous te disons où se trouve Giselle Custoria, pouvons-nous considérer cela comme ta pleine coopération avec La Lame de l’Empire ? »
Je réprimai les battements dans ma poitrine.
Les mots de Lante… c’était comme s’il savait où elle était.
La pensée me traversa l’esprit — et si Giselle, que j’avais cherchée si désespérément, avait été absurdement proche tout ce temps ?
La vie avait une façon d’être ironique comme ça.
« … Oui. »
Je répondis, et Lante pressa un doigt sur ses lèvres.
« Un secret à murmurer, Lukaus Custoria… non, Luka. »
Il jeta un coup d’œil vers la porte derrière moi, signalant que même ceux à l’extérieur de la pièce n’étaient pas au courant.
Quoi que Lante fût sur le point de dire, c’était un secret connu seulement d’une poignée d’élus au sein de La Lame de l’Empire.
« … La personne qui a organisé La Lame de l’Empire était Giselle Custoria. »
À ce moment-là, je compris où étaient passés les fonds qui avaient ébranlé G&G Cybernetics.