Chapitre 260
Chapitre 260
La résidence de Son Seok-jae ne différait en rien de celle de n'importe quel autre foyer aisé de la Cité Frontalière.
Sa femme était assez jolie pour dissimuler son âge, et aucune ombre ne marquait le visage des enfants. Parmi les domestiques qu'il avait engagés, j'en repérai au moins trois qui n'étaient pas humains.
« C'est ridicule. »
Je fronçai les sourcils en me dirigeant vers la salle à manger.
Les deux fils de Son Seok-jae riaient et discutaient avec les serviteurs non-humains. Compte tenu des crimes de leur père, c'était un spectacle invraisemblable.
« Est-ce que les employés des Industries Sonsu sont au courant ? »
Probablement pas.
Son Seok-jae vivait pratiquement dans ses usines et ne rentrait chez lui qu'une ou deux fois par mois tout au plus. Naturellement, il restait extrêmement secret sur sa famille et sa vie privée, et il n'y avait pas la moindre photo de famille dans son bureau ou son véhicule.
« Comment est-ce possible ? Que des équessiens soient ici, ça se comprend puisqu'ils travaillent comme mercenaires, mais… »
Son Seok-jae était un ségrégationniste notoire.
« Ces serviteurs ont une dette immense envers le Président Son. Ils croient sincèrement qu'il est quelqu'un de bien. Ils pensent que le monde se méprend simplement sur son compte. »
Ismael me chuchota cela.
Nous arrivâmes à l'entrée de la salle à manger. Un serviteur Begabunders s'inclina profondément et poussa la porte.
Les Begabunders étaient une espèce issue des primates, comme les humains, mais ils étaient presque deux fois plus grands tout en restant aussi fins, avec une peau verte. Leur tempérament présentait de nombreuses similitudes avec celui de l'humanité, ce qui en faisait une race étroitement liée à la nôtre.
Chaque fois qu'une espèce amicale envers l'humanité était mentionnée, les Tarfa et les Begabunders figuraient toujours sur la liste.
Grincement.
La porte de la salle à manger s'ouvrit. Des lumières éblouissantes s'en échappèrent, et les lignes métalliques distinctives des Begabunders brillèrent sur leur peau.
Les Begabunders étaient l'une des espèces majeures de la planète Novus, mais ils avaient toujours été en dehors de mon champ d'intérêt. Contrairement aux Tarfa, ils n'étaient pas des experts en ingénierie mécanique, et contrairement aux équessiens ou aux Crawlers, ils n'étaient pas une espèce combattante.
« Merci, Marta ! »
Le fils aîné de Son Seok-jae exprima sa gratitude au serviteur Begabunders qui avait ouvert la porte. Bien qu'il fût l'aîné, il ne semblait pas avoir dix ans.
« Ce n'est pas juste Marta. Tu devrais l'appeler Mademoiselle Marta. Sois toujours poli, peu importe à qui tu t'adresses. »
Son Seok-jae pinça l'oreille de son fils en parlant.
« D-d'accord. Mademoiselle Marta, merci. »
Je me sentis nauséeux face à l'absurdité de la situation.
À l'extérieur, Son Seok-jae prêchait la haine des espèces non-humaines et commettait des massacres. Pourtant, le voilà qui apprenait à son fils à les respecter.
Le dîner était extravagant. La nourriture chaude dégageait une odeur délicieuse, et Son Seok-jae nous présenta sa femme et ses enfants.
Le « Galbijjim » était aussi tendre que Son Seok-jae l'avait promis, et il se vanta fièrement que c'était l'œuvre de sa femme.
« ……Je suis Luka. »
Je prononçai quelques mots avec indifférence, puis restai silencieux.
La famille de Son Seok-jae devait me trouver difficile. Je n'avais aucune intention de faire le moindre effort pour être sociable pour leur plaire.
« Très bien, emmène les enfants à l'étage. Je dois discuter un peu plus longtemps avec nos invités. »
Son Seok-jae jouait bien ses rôles de mari et de père. Il embrassa sa femme et ses enfants un par un avant de les faire sortir de la salle à manger.
Srrk.
À son geste, les serviteurs commencèrent également à disparaître un par un.
« Hoo…… »
Dès que tout le monde fut parti, Son Seok-jae laissa échapper un long soupir.
C'était comme s'il venait de retirer un masque lourd ; son expression était nettement plus détendue. Il tendit la main vers un cigare mais, remarquant mon regard, opta pour un verre à la place.
« ……Il semble que tu aies beaucoup de choses à me dire, Luka. »
Sentant l'hostilité dans mon attitude, Son Seok-jae adopta une approche soumise.
« Non, pas vraiment. »
Ravalant les nombreuses choses que j'aurais pu dire, je fis une réponse brève.
« Le karma s'arrêtera avec moi. Mes enfants grandiront en considérant les extraterrestres comme leurs amis. Je suis celui qui est coincé dans le passé, alors que la coexistence est l'avenir. Il ne devrait plus y avoir de place pour de vieux méchants têtus comme moi, c'est une certitude. »
Totalement répugnant. Cela faisait longtemps que je n'avais pas rencontré quelqu'un d'aussi écœurant. La nausée était si forte que je ne pouvais même pas goûter la nourriture.
« Président Son, je vous présente mes excuses pour avoir amené Luka à l'improviste. Mon garde du corps personnel a subi une blessure inattendue…… »
Ismael parla avec une expression gênée.
« Oh, Monsieur le Sous-ministre, il n'y a pas de quoi. Il n'y a aucune excuse à présenter. En fait, je voulais moi-même recevoir Luka. C'était une bonne occasion. »
Son Seok-jae se souleva légèrement de son siège, faisant un geste de la main pour balayer la remarque.
Il semblait qu'Ismael ne l'avait informé de ma présence que juste avant notre arrivée.
« Une bataille entre un jeune renard et un vieux raton laveur. »
Et j'étais le chien errant pris au bout de la laisse du renard.
Ismael et Son Seok-jae parlèrent affaires. Ils discutèrent du développement des MAU militaires, et d'après le peu que j'en ai entendu, les choses semblaient progresser sans accroc.
« Hmm, le repas était si excellent que j'ai trop mangé sans m'en rendre compte. Si vous m'excusez un instant, Luka, Président Son. »
Ismael se frotta le ventre en se levant. C'était une sortie délibérée.
Grincement.
Une fois Ismael parti, seuls Son Seok-jae et moi restâmes dans la salle à manger.
Un silence vraiment glacial s'installa entre nous.
Même si nous n'étions pas particulièrement proches, cela n'avait jamais été aussi gênant auparavant.
« ……Haha, je semble être moi-même dans une position assez précaire. »
Son Seok-jae marmonna de façon ambiguë.
« On dirait que tu as gagné pas mal de ressentiment de la part du Sous-ministre Ismael. »
« Je n'ai rien fait qui justifie son ressentiment. Le Sous-ministre me surveille simplement. Il sait que je pourrais agir de manière indépendante, en dehors de la juridiction du Département de Recherche sur les Armes Stratégiques. »
Son Seok-jae jeta un regard subtil vers la porte par laquelle Ismael était passé avant de continuer.
« Je ne sais pas ce que le Sous-ministre t'a dit, Luka. Mais c'est… un excellent bureaucrate. Plus un bureaucrate est compétent, mieux il sait utiliser et jeter ses subordonnés. Dans le cadre d'une nation, ceux qui s'élèvent sont ceux qui savent s'accrocher à la bonne bouée de sauvetage et en changer si nécessaire. Pour un bureaucrate comme lui, les subordonnés ne sont rien de plus que des tremplins jetables. »
« Hmm, et tu prétends être différent ? »
Je ricanai.
« À tout le moins, je ne jette pas mes gens comme des chiffons usés. Je fais de mon mieux pour les garder. Un leader qui embrasse une variété de personnes a besoin de plus de contradictions et de vices que d'idéaux vertueux et de convictions inébranlables. »
Son Seok-jae cessa enfin de jauger ma réaction et mordit son cigare, l'allumant. Ses yeux brillaient à travers l'épaisse fumée.
« Luka, penses-tu qu'il soit contradictoire que je commette des atrocités à l'extérieur tout en enseignant la morale à la maison ? Je suppose que tu n'as pas d'enfants. C'est à ça que ressemble un père ordinaire. Les pères du monde entier vivent comme ça. Ils savent qu'ils ne vivent pas de manière vertueuse, et pourtant ils veulent que leurs enfants le fassent. Des hommes faibles qui souhaitent que leurs enfants soient meilleurs qu'eux. Je ne suis pas différent. Je veux créer un monde et un environnement où mes enfants pourront vivre sans avoir à commettre les mêmes péchés et vices que moi. »
Vraiment un beau parleur. Cela semblait persuasif — utiliser ses enfants comme bouclier pour se justifier.
« Mais il y a une part de vérité dans ce qu'il a dit. Pas dans sa justification de ses propres actions… mais dans son avertissement concernant Ismael. »
Aider Ismael à faire tomber Son Seok-jae ne mènerait pas nécessairement à une fin heureuse. En réalité, il y aurait toujours une autre tâche, un autre chapitre.
« Ismael m'aide peut-être maintenant, mais dès que j'échapperai à son contrôle, il essaiera de m'éliminer. »
Son Seok-jae échappait déjà à l'emprise d'Ismael. Avec ses progrès dans le développement des MAU, il pourrait même se mesurer directement au Département de Recherche sur les Armes Stratégiques.
« Il doit y avoir des gens dans les hauts rangs de la Fédération qui se méfient de l'ascension d'Ismael. Ils pourraient vouloir que Son Seok-jae le garde à l'œil. »
Son Seok-jae devait également maintenir soigneusement un équilibre délicat au sein de la Fédération.
Srrk.
Je fixai silencieusement la porte. J'avais entendu le bruit d'Ismael qui approchait.
Son Seok-jae, voyant la porte s'ouvrir, afficha un sourire exercé et hypocrite.
« Mes excuses pour m'être absenté. »
Ismael reprit sa place. Une conversation insignifiante s'éternisa pendant vingt minutes de plus avant que lui et moi ne quittions finalement la résidence de Son Seok-jae.
* * *
Vrrrnnng.
Le véhicule aérien d'Ismael se dirigeait vers le siège social de la Corporation Jafa.
« Luka, qu'en as-tu pensé ? »
demanda Ismael, en regardant par la fenêtre.
« La nourriture était bonne. Surtout le galbijjim. »
Le goût persistant du galbijjim, préparé par la femme de Son Seok-jae, était encore présent dans mon estomac.
Ismael gloussa avant de se tourner pour me regarder.
« Son Seok-jae n'est pas quelqu'un qu'on devrait laisser entrer dans la lumière. Son ambition est excessive. Il ne sait pas quand s'arrêter. »
Je l'observai tranquillement, décelant de faibles traces d'émotion.
Ismael avait peur de Son Seok-jae. L'Ismael que j'avais connu auparavant n'avait jamais montré une telle réaction.
« Son Seok-jae a dû faire quelque chose entre-temps. »
Je terminai mes pensées et parlai. Pour Ismael, il semblerait que j'aie répondu immédiatement.
« Son Seok-jae a récemment rencontré quelqu'un en dehors de ton influence, n'est-ce pas ? »
Ismael ferma les yeux, comme pour supprimer le léger tremblement de ses pupilles. Après s'être stabilisé, il les rouvrit.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Président Son m'utilise comme tremplin. Dès qu'il a pris la tête du développement des MAU militaires, il a attiré l'attention des hauts rangs et a tenu des discussions secrètes avec eux — en me contournant complètement. Il a proposé de créer une structure compétitive en faisant travailler deux organisations distinctes sur le développement des MAU, tout cela au nom de l'équité et de l'efficacité. »
Actuellement, le développement des MAU militaires était entièrement monopolisé par le Département de Recherche sur les Armes Stratégiques. Naturellement, ils avaient le contrôle total sur sa direction.
Ceux qui voulaient freiner l'ascension et l'élan d'Ismael auraient été intéressés par la proposition de Son Seok-jae.
« C'est toujours la même chose. Dépouillez les justifications fragiles de la moralité, et tout ce qu'il reste, c'est une lutte de pouvoir. Si vous voulez être encore plus pathétique à ce sujet, appelez ça une bagarre pour des gamelles. »
……Dégoûtant.
« Je ne suis pas la meilleure option, Luka. Mais à tout le moins, je suis le moindre mal — ou peut-être le deuxième meilleur choix pour toi. Son Seok-jae, en revanche, est le pire. »
Ismael m'avait montré les contradictions et l'hypocrisie de Son Seok-jae, espérant que le moment venu de choisir, j'agirais en sa faveur.
Mais pour moi, il y avait peu de différence entre Son Seok-jae et Ismael.
Nous nous utilisions simplement les uns les autres, et à la fin, je prendrais le parti de celui qui me serait le plus bénéfique.
J'hésitai un instant avant de parler.
« C'est une question personnelle. Dans le système bureaucratique de la Fédération, y a-t-il une place pour les espèces non-humaines ? »
Ismael pencha légèrement la tête, comme surpris par la question, avant de répondre.
« Comparé à l'Empire, les opportunités sont bien plus ouvertes. Il existe des quotas. Certaines espèces ont même des districts autonomes où leurs représentants se voient accorder certains pouvoirs. Les voies bureaucratiques et politiques sont toutes deux disponibles. »
« Même pour les Crawlers ? »
Ismael hésita.
« C'est… une question difficile. On trouve souvent les Crawlers dans des rôles de travail physique spécialisé aux niveaux inférieurs, mais pas dans des postes administratifs classiques. Les Crawlers sont, après tout…… »
« Je sais exactement quel est le problème avec les Crawlers. J'en ai croisé plein dans la pègre. »
« Les Crawlers sont des êtres intelligents, mais leur nature rend difficile leur intégration dans notre société. Implicitement, ils sont considérés comme une espèce à séparer et à isoler. »
Je lui parlai de Boyan, en m'en tenant à expliquer qu'il s'agissait d'un spécimen de Crawler inhabituel.
Ismael cligna des yeux. S'il voulait obtenir la moindre faveur de ma part, il devrait au moins considérer la question de manière positive.
« Je ne te demande pas de pousser Boyan en avant. S'il devait grimper grâce à la force de quelqu'un d'autre plutôt que la sienne, la chute n'en serait que plus douloureuse. Je veux juste que tu testes s'il a un quelconque potentiel. Évalue-le froidement, du point de vue d'un bureaucrate d'élite. S'il n'y a aucun espoir, alors il doit trouver une autre voie dès que possible. »
Ajoutai-je, en clarifiant ma position.
Ismael resta silencieux pendant un long moment avant de parler enfin.
« Je n'étais pas perdu dans mes pensées à cause de ce Boyan dont tu parles. Que ce soit un Crawler ou n'importe qui d'autre, les faire entrer comme stagiaire et les garder à l'œil est une affaire triviale. »
Je fronçai les sourcils. J'avais déjà une idée de ce qu'il allait dire ensuite.
« Haa. »
Je soupirai si profondément que mes épaules s'affaissèrent. Je me préparai comme si j'attendais l'exécution, puis j'écoutai.
« De façon inattendue, Luka… tu es quelqu'un d'assez gentil. »
La seule chose que je détestais le plus entendre.