Chapitre 259
Chapitre 259
Il existe un vieux dicton : « Tosa Gupaeng ».
Cela signifie qu'une fois la chasse terminée, le chien de chasse est mangé. Le sens reste vrai aujourd'hui. C'est sans doute pour cela que le dicton a survécu.
« Peu importe ce que disent les autres, je ne suis rien de plus qu'un chien de chasse au bout du compte. »
Je piste. Je déchire. La nature de mon travail n'a pas beaucoup changé entre le passé et le présent.
« Une fois la chasse terminée... »
J'ai levé les yeux. Bien qu'il fasse nuit, le ciel au-dessus de la Cité Frontalière était brillant à cause de la pollution lumineuse de la ville. Des faisceaux de lumière balayaient les nuages.
« ...le chien est mangé. »
Mais en d'autres termes, tant que la « chasse » est en cours, le « chien » ne sera pas mangé.
Peut-être suis-je en sécurité tant que je continue à traquer Kinuan.
« Je suis le seul capable de pister Kinuan correctement. »
Beaucoup veulent trouver Kinuan. À cause de cette proie, ils n'ont pas d'autre choix que de bien me traiter.
C'en était presque risible. Plus les crimes et la corruption de Kinuan étaient grands, plus je devenais précieux.
J'avais presque l'impression que Kinuan me protégeait.
« Hah. »
Un rire sans chaleur a échappé à mes lèvres alors que je marchais dans la Cité Frontalière.
Wuuuuung—
Je suis arrivé à l'un des rares terminaux pour véhicules aériens de la Cité Frontalière. À Akbaran, de tels terminaux étaient légion, mais ici, ils étaient rares.
Au terminal, un véhicule aérien personnel m'attendait : celui d'Ismael.
Viiing—
La porte du véhicule aérien à six places s'est ouverte vers le haut. L'intérieur était propre et immaculé. Ismael était assis à l'intérieur.
J'ai fait un léger signe de tête en entrant, et Ismael a rendu le geste.
J'ai jeté un coup d'œil au siège du conducteur : il fonctionnait de manière autonome.
« Destination : résidence de Son Seok-jae. »
- Compris. Destination : résidence de Son Seok-jae.
Une voix mécanique a répondu à l'ordre d'Ismael.
Nous étions en route pour le domicile de Son Seok-jae. Ismael s'est tourné vers moi et a pris la parole.
« Merci d'avoir accepté mon invitation, Luka. »
« Vous avez également accepté ma demande pour une conférence spéciale, Monsieur le Vice-Ministre. Si je reçois quelque chose, je rends la pareille. Je préfère les relations équitables. »
Ismael m'avait invité à un repas avec Son Seok-jae. Ses intentions restaient floues, et il ne les avait pas encore partagées avec moi.
« Ne pose pas de questions sur ce que l'autre partie n'a pas encore révélé. »
Je me suis rappelé cette règle lorsque je traite avec des supérieurs. Si c'était quelqu'un d'autre, j'aurais peut-être creusé un peu, mais Ismael n'était pas du genre à omettre des explications sans raison. S'il ne disait rien, c'est qu'il y avait une raison.
Le véhicule aérien a pris de l'altitude en douceur, défiant la gravité avec aisance. Comme on pouvait s'y attendre du transport d'un haut fonctionnaire, son contrôle de stabilité était exceptionnel.
Wuuuuung—
Le véhicule aérien flottait régulièrement, maintenant une altitude constante. Cet espace était, en fait, une chambre scellée.
« Grâce à vous, nous avons conclu avec succès les négociations avec G&G. J'ai soumis un rapport reconnaissant vos contributions, donc personne ne vous mettra la pression pour des résultats immédiats, du moins pour un moment. »
« Je suis heureux d'apprendre que j'ai été utile. »
J'ai répondu par formalité et j'ai brièvement tourné mon regard vers la fenêtre. Le paysage nocturne de la Cité Frontalière s'étendait en contrebas.
Pendant le trajet, Ismael a partagé des informations sur les affaires internes. Certaines étaient vraies, d'autres probablement fausses.
« Nous avons de grandes attentes à votre égard. Personne proche de la Famille Impériale n'a jamais fait défection auparavant. La Famille Impériale est entourée de secrets, de la lignée directe aux branches collatérales. »
« Le secret est la clé de l'autorité divine. Dans l'Empire, la Famille Impériale est considérée comme la descendance des dieux. Ils ne montrent pas leur nature humaine. »
« Mais chaque règle a ses exceptions. Le Prince héritier Francec, qui a été placé en résidence surveillée, était l'une de ces exceptions. Il était assez proche de vous, n'est-ce pas ? »
J'ai réprimé le tressaillement de ma joue. Publiquement, Francec et moi étions considérés comme proches.
« Ce n'est pas tout à fait faux que j'étais proche de Francec, mais pour être précis, j'avais plus d'affaires avec Ivan. »
Francec n'avait jamais été assez compétent pour se mêler des ombres de l'Empire. Comparé à d'autres monstres, il manquait de l'inhumanité nécessaire.
Cependant, cette humanité même lui avait permis de maintenir une image populaire et accessible. En renonçant à son statut divin et en descendant au rang d'homme, il avait gagné son propre genre de force.
« Francec n'est plus qu'une bougie dans le vent maintenant. Ce n'est pas quelqu'un sur qui il vaut la peine de parier. »
À mon évaluation froide, Ismael a haussé un sourcil.
« C'est inattendu. De nombreux transfuges impériaux ont soutenu Francec, et même maintenant, ils attendent la bonne opportunité. Hmm... comment les appelaient-ils ? Ah, "La Lame de l'Empire", n'est-ce pas ? »
J'ai failli rire de sonder.
Les ombres brutales de l'Empire avaient fait de moi un espion raffiné. Ces jeux de spéculation et de manipulation m'étaient familiers, d'un ennui mortel.
« En recoupant les informations, je peux prédire que La Lame de l'Empire me contactera tôt ou tard. La seule question est de savoir quand. »
Ismael m'observait subtilement. Un effort inutile.
« Francec n'est en vie que par la grâce et la pitié de l'Empereur. Dès qu'il y aura un mouvement séditieux pour le porter sur le trône, il sera immédiatement purgé. Ou peut-être est-il maintenu en vie pour attirer les factions opposées et les anéantir d'un seul coup. Tant que Francec existe, les dissidents se rassembleront autour de lui. Cela les rend plus faciles à éliminer. »
J'ai mélangé un peu de vérité à mes paroles.
« La raison pour laquelle Ivan maintient Francec en vie. »
D'après ce que j'avais vu de l'Empire et de sa Famille Impériale, ils utilisaient fréquemment des appâts pour débusquer les insurgés cachés. Francec était probablement l'un de ces appâts.
« Hmm, c'est donc ça le raisonnement ? Le règne de l'Empire est vraiment rusé, à tel point que ses profondeurs restent invisibles. Mais le Prince héritier Francec conserve une grande valeur. La Fédération, elle aussi, espère qu'il deviendra Empereur. »
« Un dirigeant désiré par une nation ennemie n'est jamais un bon dirigeant pour son propre pays », ai-je répondu sèchement.
Au fond de moi, j'appartenais toujours à l'Empire. Ismael ne prendrait pas ses distances avec moi juste à cause de cela. En fait, quiconque abandonnerait totalement son passé et jurerait une loyauté aveugle après avoir fait défection serait bien plus suspect.
« Normalement, ce serait vrai, mais cette fois, ce n'est pas si simple. Pour la paix et la prospérité de toute la planète Novus, un Empereur comme Francec est nécessaire. Si une guerre éclate sur Novus, il ne fait aucun doute que l'Empire sera celui qui la déclenchera. Personne ne contesterait cela. »
Il avait raison. En réalité, l'Empire préparait activement la guerre.
« La Fédération prépare également la guerre, n'est-ce pas ? »
J'ai lancé une question stupide. Ismael a laissé échapper un court rire.
« Pour empêcher la guerre, il faut s'y préparer. Si Francec monte sur le trône, la diplomatie sera bien plus facile qu'elle ne l'est maintenant. Son règne présenterait une opportunité de réduire la course aux armements futile à travers Novus, même si ce n'est que légèrement. La guerre est un moyen, pas une fin. Si elle peut être évitée, tout le monde préférerait le faire. »
Je commençais à comprendre ce que la Fédération attendait de moi.
« Vous attendez plus de moi que je ne le pensais… »
« Je partage simplement notre point de vue. La Fédération est prête à fournir un soutien substantiel si cela signifie placer Francec sur le trône. En ce moment, c'est le moyen le plus viable d'empêcher la guerre inévitable. Les corps cybernétiques offrent de longues durées de vie, et cela signifie que le règne d'un Empereur dure plus longtemps. Si Francec monte sur le trône avec le soutien de la Fédération, au moins un siècle de paix serait garanti. »
Si un Empereur était intronisé sous l'influence d'une puissance étrangère comme la Fédération, peu importe la compétence de Francec, il n'obtiendrait jamais le soutien du peuple de l'Empire.
« C'est pourquoi il a besoin du soutien d'une organisation interne comme La Lame de l'Empire. »
La Fédération prévoyait de soutenir Francec indirectement en aidant les factions séditieuses au sein de l'Empire.
« Ce serait idéal pour moi aussi si ce plan réussissait, mais les chances sont minces. »
« Je comprends. Ce n'est, après tout, qu'un scénario plein d'espoir. Diriger une nation exige de poursuivre plusieurs plans simultanément. Nous préparons d'innombrables imprévus et moindres maux. Cependant, l'ascension de Francec sur le trône est l'une des meilleures solutions alternatives que nous ayons. J'espère que vous garderez cela à l'esprit, Luka. »
J'ai hoché la tête.
La conversation avait pour l'essentiel suivi son cours. Ismael a manipulé l'interface holographique, accélérant le véhicule aérien.
Après avoir bu une gorgée d'eau, il a repris son souffle et a changé de sujet.
« Vous pourriez trouver cela difficile à croire, étant donné la conduite habituelle de Son Seok-jae, mais il vient en fait d'une famille très respectable. Son père est un docteur en ingénierie avec de multiples brevets, et ses frères et sœurs travaillent dans des institutions de recherche d'entreprise et gouvernementales. »
« C'est inattendu. »
Je le pensais vraiment.
« Et c'est un individu incroyablement rusé. Comme vous le savez probablement déjà, la discrimination contre les espèces extraterrestres existe non seulement dans la Cité Frontalière mais dans toute la Fédération, même parmi la classe supérieure et les hauts fonctionnaires. À un moment donné, Son Seok-jae a fait un geste audacieux pour gagner leur soutien. Grâce à cela, il a rapidement étendu son influence. »
La xénophobie de Son Seok-jae n'était pas seulement motivée par des préjugés personnels, c'était une stratégie calculée.
« La Fédération était bien consciente de cela mais a toléré sa présence, utilisant le prétexte d'une approche de non-ingérence vis-à-vis de la Cité Frontalière. »
« Il était assez utile. Certaines factions extraterrestres ont le don de se glisser à travers les failles juridiques. Il y a ceux que nous ne pouvons tout simplement pas punir par des procédures légitimes. C'est là que nous comptons sur des groupes comme Sonsu Industries. »
« Hah, chaque endroit a besoin de ses propres "nettoyeurs", je suppose. »
J'ai laissé échapper un rire ironique.
Toute organisation à grande échelle, surtout au niveau national, était vouée à être hypocrite et impitoyable. C'était inévitable.
« Le problème est que Son Seok-jae veut maintenant passer à la lumière. Mais il est trop taché de sang pour cela. Pire encore, il y a des gens haut placés qui l'accueillent, probablement grâce à ses années de lobbying. Il est destiné à devenir une tache sur la Fédération. »
« Donc, en bref, Son Seok-jae est quelqu'un qui ne connaît pas sa place. »
« …Son ambition est excessive. Mais compte tenu de son historique de résultats et du nombre de personnalités puissantes qui le soutiennent, ce n'est pas totalement injustifié. »
Ismael parlait de manière détournée.
« S'il y a quelque chose que vous avez besoin que je fasse, faites-le-moi savoir. J'aimerais maintenir une bonne relation avec vous, Monsieur le Vice-Ministre. »
« Un jour, Son Seok-jae franchira la ligne. Quand ce moment viendra, je compte sur vous pour gérer cela de manière appropriée, Luka. »
Ismael m'a regardé fixement, comme pour confirmer si j'avais compris. Son attitude était étonnamment bureaucratique dans des moments comme celui-ci.
Si Son Seok-jae commettait un acte illégal qui dépassait la protection de ses soutiens haut placés, et que je me trouvais témoin de cela… cela me donnerait la justification pour me débarrasser de lui, que ce soit en le tuant ou autrement.
« Puisque Son Seok-jae a versé une fortune dans le lobbying, Ismael doit hésiter à traiter avec lui directement. Le gouvernement de la Fédération doit avoir ses propres luttes de factions internes. »
Sachant qu'il faisait une demande difficile, Ismael a ajouté une autre incitation.
« Je ferai en sorte que vous soyez transféré à Bellato City au moment opportun. Comparé à la Cité Frontalière, c'est un monde totalement différent. Il y a beaucoup moins d'espèces extraterrestres, et c'est beaucoup plus sûr. Même l'Empereur de l'Empire ne serait pas en mesure d'y exercer une influence directe. Je peux aussi vous assurer un poste raisonnable en tant que conseiller militaire auprès de l'Armée de la Fédération. »
C'était une offre tentante. Bellato City était la capitale de la Fédération, une chance de m'éloigner de l'influence d'Ivan.
« Ou… c'est une opportunité de me rapprocher du cœur de la Fédération en tant que membre d'Akies Domini. »
Si je devais chercher Giselle, où l'emmènerais-je ? Bellato City pourrait servir de destination viable.
« …J'y réfléchirai. »
J'ai senti le véhicule aérien descendre alors que je répondais. Ismael ne s'attendait pas à une réponse immédiate.
La résidence de Son Seok-jae se trouvait dans un quartier aisé, un manoir à deux étages avec une cour, entouré de hauts murs.
Le véhicule aérien a atterri dans la cour, qui servait également de plateforme d'atterrissage. Dès que la porte s'est ouverte et que nous sommes sortis, Son Seok-jae a émergé de la maison pour nous accueillir.
« Pile à l'heure ! Monsieur le Vice-Ministre ! Et Luka ! Les travers de porc braisés sont devenus merveilleusement tendres ! »
Son Seok-jae a jeté son cigare à un serviteur et s'est dirigé vers nous à grands pas.
« Tarfa ? »
J'ai tressailli et j'ai fixé le serviteur qui a attrapé le cigare. Il tenait des accessoires à cigare et un cendrier… et c'était un Tarfa : sa peau était bleue et il avait des cornes.
J'ai légèrement déplacé mon regard. Il y avait des gardes de sécurité postés autour du manoir, et ils n'étaient pas humains non plus.
Srrk.
Même les gardes protégeant le manoir étaient des équessiens, vêtus de costumes noirs.
« Vous voyez ? Son Seok-jae est remarquablement rusé. Il sait comment séparer les affaires professionnelles et personnelles. »
Ismael a chuchoté alors qu'il ouvrait la voie.