Chapitre 258
Chapitre 258
« Le projet actuel de MAU militaire est mené sur plusieurs sites. Cependant, les plus représentatifs sont la Cité Frontalière et la Cité Bellato. Cette installation est celle de la branche de la Cité Frontalière — enfin, son nom officiel est assez long, considérez-la simplement comme un centre d'entraînement pour pilotes. »
Le vice-ministre Ismael a déclaré cela tout en me guidant à travers l'institution de recherche et d'entraînement des pilotes de MAU. Elle portait un nom officiel d'une vingtaine de caractères, mais il n'était pas nécessaire de s'en souvenir.
J'ai traversé le couloir immaculé, observant l'installation derrière les vitres. Fidèle au tempérament des Bellato, l'intérieur était ouvert plutôt que cloisonné. Chaque département et laboratoire de recherche était visible, même de l'extérieur.
Clic.
Je me suis arrêté devant une salle remplie d'équipements médicaux. Des garçons de l'âge de Yanaka subissaient divers tests, des électrodes fixées au corps. Je les ai aussi vus recevoir des injections de drogues.
« Les capacités de Yanaka dépassaient également les limites naturelles. »
Un pilote aux commandes d'une arme destinée à contrer les Légions avait besoin d'une vitesse de réaction et de capacités cognitives surhumaines. Malgré tout, l'intensité de ces procédures restait plus légère que ce que subissaient les cadets de la Garde Impériale.
« La Cité Bellato est la capitale où sont concentrés les talents et la technologie de la Fédération, donc la recherche et le développement y ont lieu. Pendant ce temps, la Cité Frontalière intègre activement la technologie d'autres nations et races. »
J'ai verbalisé ma compréhension.
« Le fait qu'un transfuge de la Garde Impériale serve d'instructeur pour les pilotes ne se voit qu'à la Cité Frontalière. Ce ne serait jamais autorisé dans la Cité Bellato. »
Au bout du bâtiment principal, une porte menant à une annexe est apparue. Ismael l'a ouverte et m'a fait entrer.
Entre le bâtiment principal et l'annexe se trouvait un jardin de repos extérieur rempli de fleurs et d'herbe.
Les personnes se reposant dans le jardin m'ont jeté un coup d'œil. Certaines semblaient venir de l'Empire.
« D'anciens membres de la Garde Impériale ? Ce n'est pas comme si je les connaissais tous… »
Même de loin, les prothèses de combat dégageaient une présence distincte. Un homme, en me voyant, a fait un léger signe de tête en guise de salutation. Bien que je n'aie aucune idée de qui il était, j'ai rendu le geste d'un signe de tête.
« Vous le connaissez ? C'est aussi un ancien de la Garde Impériale. »
« Même si je ne le connais pas, lui me connaît. »
J'ai répondu brièvement et j'ai traversé le jardin.
« En tant que responsable de la Fédération, ce n'est peut-être pas la meilleure chose à dire, mais la technologie de combat de l'Empire a une longueur d'avance sur les autres nations. Nous devons adopter activement les résultats de leurs longues années de guerre. »
L'adaptabilité et la diversité étaient les forces de la Fédération. Contrairement à l'Empire rigide, la Fédération embrassait le changement.
Il y avait des avantages et des inconvénients des deux côtés. Il était difficile de dire quel système ou quelle méthode était supérieur, et mon discernement politique était trop limité pour porter un tel jugement.
L'annexe était un centre d'entraînement complet pour pilotes. En regardant autour de moi, j'ai vu des enfants allongés dans des machines cylindriques, suivant un entraînement par simulation.
À l'extrémité de l'annexe, il y avait une grande double porte avec l'inscription « Salle d'entraînement principale » au-dessus.
Quand j'ai ouvert la porte et suis entré, j'ai vu des enfants engagés dans un entraînement physique et des exercices d'arts martiaux.
« Ils s'entraînent dur au combat au corps à corps également. »
À bien y penser, Yanaka n'était pas mauvaise en combat rapproché non plus.
« Nous expérimentons également des systèmes de contrôle neuronal direct dans certains cas. Lors de l'utilisation du contrôle neuronal direct, il est crucial d'apprendre à bouger le corps correctement. Nous testons toutes les méthodes de pilotage possibles pour déterminer laquelle est la plus efficace. Et les pilotes sont tout aussi précieux que les MAU. Même dans le pire des scénarios, où leur MAU est gravement endommagé, ils doivent être capables de survivre et de s'échapper par eux-mêmes. »
Ismael a frappé dans ses mains au centre de la salle d'entraînement.
Clap !
Tous les regards se sont tournés vers nous.
« Aujourd'hui, nous avons une conférence spéciale. Voici M. Luka, de l'Empire. »
Bientôt, des pilotes d'autres installations ont été convoqués et rassemblés.
La Cité Frontalière comptait 14 pilotes de MAU officiellement reconnus. C'était un nombre qui pouvait être considéré comme grand ou petit, selon le point de vue. Le nombre de pilotes formés dans la Cité Bellato était probablement plus élevé.
« Le fait qu'ils insistent sur les pilotes "officiels" signifie qu'il doit y en avoir des officieux. »
Ces enfants étaient les pilotes publiquement reconnus. Quelque part, il devait y en avoir d'autres qui ne pouvaient être révélés.
Même pour un soldat des forces spéciales, Yanaka était exceptionnellement normale — une personne qui appartenait à la lumière. C'était vrai même en tenant compte du fait qu'elle était encore mineure.
« Une machine à tuer n'est pas un rôle qu'une personne normale dotée d'un sens de l'empathie typique peut remplir. »
Un meurtrier avait besoin d'un sens des valeurs déformé et d'une moralité corrompue. Ceux qui prenaient la vie à la légère percevaient les gens différemment. Sans ce changement de perspective, personne ne pourrait tuer des dizaines, voire des centaines de personnes, de ses propres mains.
« Encore un ancien de la Garde Impériale ? »
« C'est l'Empire ou la Fédération, sérieusement ? »
« Celui-là a l'air encore plus jeune que le précédent… »
J'ai entendu de faibles murmures de plainte.
Comparé aux autres anciens de la Garde Impériale, j'avais probablement l'air jeune. La plupart des transfuges étaient sans doute des vétérans plus âgés.
Les pilotes officiels avaient tous l'âge de Yanaka. L'amélioration biologique était plus efficace et avait un taux de réussite plus élevé chez les sujets jeunes.
« Yanaka. »
Yanaka se tenait parmi les pilotes, légèrement en sueur. Elle me regardait aussi.
« Une conférence spéciale. »
C'est moi qui l'avais demandé à Ismael. Je voulais voir les visages des transfuges de la Garde Impériale.
« Un nombre significatif de transfuges devait faire partie de La Lame de l'Empire. »
La nouvelle de ma défection a dû fuiter d'ici et atteindre Lante.
« Je ne suis pas quelqu'un qui peut enseigner aux autres avec des mots ou des explications. »
J'ai posé mes armes et mon manteau au sol en parlant. Un bruit sourd a résonné brutalement dans la salle.
Bip.
J'ai défait un bouton de ma chemise et j'ai rebondi légèrement sur place.
« Vous êtes 14, donc même si je passe cinq minutes par match, cela prendra environ une heure. Ce sera mieux que de parler pendant des heures, non ? »
Ismael a semblé légèrement troublé, puis a soupiré.
« S'il vous plaît, allez-y doucement avec eux. Si des actifs de la Fédération sont blessés pendant l'entraînement, ce sera un problème. »
Il a chuchoté cela en parlant.
Les murmures de plainte des pilotes ne cessaient pas.
« Ce n'est pas juste. Nous sommes sans armes, mais il a des prothèses… »
« Vous pouvez utiliser les armes que vous voulez — balles réelles, couteaux, n'importe quoi. Et je vous soumettrai sans laisser une seule égratignure. Si cela ne suffit toujours pas, je me battrai avec un seul bras. »
« Vous êtes sérieux ? On peut vraiment utiliser des balles réelles ? »
Le pilote qui a parlé a regardé Ismael pour confirmation. J'ai hoché la tête vers lui.
À contrecœur, Ismael a donné sa permission. Il devait connaître les capacités générales d'un garde impérial, mais cela ne signifiait pas qu'il n'était pas inquiet.
« Alors, je commence… »
Le jeune pilote qui avait parlé a rapidement rassemblé son équipement. Il a choisi un couteau de combat et une arme de poing — tous deux compacts pour une manipulation facile. L'arme de poing avait un calibre visiblement important, probablement destiné à contrer les prothèses ou les machines.
Tap, tap.
J'ai bondi légèrement en entrant dans l'arène de combat.
Bzzzz.
Dès que le jeune pilote est entré dans l'arène, une barrière transparente s'est élevée le long du périmètre.
Thud.
J'ai frappé dessus avec le dos de la main. C'était du verre renforcé, conçu pour être pare-balles et protecteur.
« Je sais que vous êtes tous des soldats hautement entraînés. Je comprends même que certains d'entre vous pourraient être capables d'esquiver des balles si nécessaire. Mais cette fois, ce ne sera pas si facile. »
Le jeune pilote semblait confiant dans son adresse au tir. Il croyait probablement pouvoir me toucher avec un tir prédictif. Les munitions qu'il avait choisies devaient être assez puissantes pour endommager des prothèses.
« Oh, au fait, je ne suis pas comme les autres gardes impériaux que vous avez rencontrés. Seuls mes bras et mes jambes sont des prothèses. Ma tête et mon torse sont comme les vôtres — de chair et de sang. Maintenant, commençons. »
Les pilotes ont murmuré entre eux. Le garçon tenant l'arme de poing, en particulier, avait une lueur d'incertitude dans les yeux.
Je suis resté immobile, attendant son mouvement.
Grincement.
Le garçon a pointé son arme vers moi. Au début, il semblait viser ma tête, mais il a ensuite abaissé le canon, visant mon torse.
« Mais même si ça touche mon corps, je pourrais quand même mourir. »
Ses mains tremblaient légèrement. Il s'est mordu la lèvre inférieure.
« Hé, le temps passe. Cinq minutes par match. »
J'ai levé les mains dans une posture sans garde en parlant. Ses pupilles ont tremblé encore plus.
« Comme prévu. »
Le jeune pilote n'avait pas le courage de tuer quelqu'un. Le canon de son arme s'est déplacé vers mes membres à la place.
« Tu penses que viser mes bras et mes jambes suffira, alors que même une balle dans la tête ou le corps pourrait ne pas suffire ? »
J'ai ricané.
« Merde ! Si je touche autre chose que tes prothèses, tu… tu vas mourir ! »
« C'est toi qui as dit que tu utiliserais des balles réelles. Tu parlais sans être prêt à en assumer les conséquences ? »
« C'est parce que je pensais que tu avais des prothèses sur tout le corps… »
« Tu penses que sur un champ de bataille, l'ennemi va ajuster sa puissance de feu selon que tu as un corps prothétique ou de la chair et du sang ? »
« C-Ce n'est pas la même chose qu'un champ de bataille ! »
Le jeune pilote a crié, mais il n'a toujours pas pressé la détente.
J'ai jeté un coup d'œil à Ismael. Il m'a fait un sourire gêné et a articulé : « Allez-y doucement avec eux ».
Le jeune pilote a hésité. Il ne voulait pas reculer et blesser son orgueil, mais il ne voulait pas non plus passer pour un lâche.
Hiss.
Une section du mur de verre entourant l'arène a glissé pour s'ouvrir.
« Pousse-toi. Je vais te montrer comment on fait. Ce type ne mourra pas d'un truc pareil — c'est un monstre. »
Une fille a poussé le jeune pilote et lui a arraché son arme.
Sur le côté droit de son uniforme d'entraînement, le nom Yanaka Bondred était inscrit.
Le garçon a reculé sans un mot, en regardant Yanaka. Il semblait qu'elle était déjà reconnue comme la leader de facto parmi les pilotes.
« Elle doit être la plus douée ici, c'est pourquoi elle a été déployée pour de vraies missions. »
Yanaka a pointé l'arme vers moi. Sans aucun avertissement, elle a pressé la détente.
Boum !
Le coup de feu assourdissant a résonné dans la salle d'entraînement. Le recul a fait onduler ses cheveux sous l'effet de l'onde de choc.
J'ai incliné la tête à la dernière seconde, évitant le tir de justesse.
« Cette gamine… elle a visé directement ma tête. »
Elle n'avait pas vraiment l'intention de me tuer. D'une certaine manière, cela signifiait qu'elle avait confiance en mes capacités.
Drnnnn !
Le verre renforcé entourant l'arène a vibré, absorbant l'impact du coup de feu.
« Tu vois ? Un tir comme ça ne le tuera pas. Appuie juste sur la détente sans hésiter. »
Yanaka a lancé nonchalamment l'arme vers le jeune pilote, comme si la démonstration était terminée.
« Quoi qu'il en soit, quand même… »
Le jeune pilote a hésité en parlant. Sans même me regarder, Yanaka a claqué la langue d'agacement et a pressé la détente à nouveau.
Thunk !
J'ai dévié la balle en plein vol avec le dos de la main, modifiant sa trajectoire.
« Quelle munition monstrueuse. »
Même si elle m'a seulement effleuré, l'impact a laissé ma main et mon épaule engourdies.
« Comme on peut l'attendre d'un centre d'entraînement de soldats d'élite. Je n'arrive pas à croire qu'ils distribuent déjà des armes à feu personnelles de ce calibre. »
J'ai secoué ma main. Lapis serait contrariée si elle voyait à quel point j'étais égratigné pour quelque chose qui n'était même pas un vrai combat.
« Tu vois ? Il ne meurt pas. »
Yanaka a relancé l'arme de poing au garçon. Le pilote, désormais résolu, a pris ma visée une fois de plus.
…Avec le jeune pilote menant la charge, une séance de combat brutale a commencé.
Bien sûr, j'ai fini par les soumettre tous, mais grâce à Yanaka, ce n'était pas facile. Aucun d'entre eux n'a hésité à utiliser des armes létales.
« Je leur ai dit d'utiliser tout ce qu'ils avaient à leur disposition, mais quand même… »
Je pouvais au moins râler à ce sujet pour moi-même. Ce n'est pas comme si quelqu'un d'autre pouvait m'entendre.
Après avoir terminé la séance, j'ai remis mon manteau et j'ai jeté un coup d'œil aux pilotes épuisés.
« Quand vous avez dit pour la première fois que vous donneriez une conférence spéciale, j'avais mes doutes. Mais c'était beaucoup plus productif que je ne le pensais. »
Ismael s'est approché de moi, offrant des louanges qui auraient pu être sincères ou simplement polies. J'ai bu un peu d'eau et j'ai quitté la zone avec lui.
« Eh bien, j'étais curieux de connaître les soi-disant armes secrètes de la Fédération. Je ne connais pas grand-chose à votre philosophie d'entraînement, mais pour des soldats, ils ne semblent pas particulièrement agressifs. »
« Ce sont des pilotes. La cible principale des MAU militaires est la Légion. Même s'ils détruisent une Légion, on n'a pas l'impression de tuer. »
« Mais cela ne signifie pas que les pilotes ne tuent jamais de gens. »
« À l'intérieur du cockpit, leur sens de la réalité s'émousse. Même s'ils tuent quelqu'un, l'impact psychologique est réduit. Un peu d'ajustement du HUD et les bons stimulants de combat, et ils deviendront rapidement les machines à tuer dont la Fédération a besoin. »
Les mots d'Ismael étaient étonnamment impitoyables.
J'ai bu mon eau en silence, en regardant autour de moi. Sans être remarqués, de nombreux anciens de la Garde Impériale étaient allés et venus, m'observant. Ils devaient essayer de confirmer si j'étais vraiment Lukaus Custoria.
« Je dois leur montrer que je suis toujours debout. Certaines personnes ne le croiront pas tant qu'elles ne l'auront pas vu de leurs propres yeux. »
Ismael est resté à proximité, s'assurant clairement que je n'interagissais pas avec les autres membres de la Garde Impériale.
« Quelle est la taille réelle de La Lame de l'Empire ? »
Même l'Empire lui-même n'avait probablement pas une idée exacte de son ampleur. Et au sein de l'Empire, il y avait forcément des collaborateurs travaillant avec la Lame.
« Ivan ne s'intéresse pas vraiment aux traîtres extérieurs. Ce qu'il veut vraiment savoir, c'est qui est l'ennemi à l'intérieur. »
J'ai fermé les yeux, sentant la sueur couler sur mon visage, puis je les ai rouverts lentement. Mes pensées commençaient à déborder, s'emballant follement dans toutes les directions.
« Je dois m'impliquer profondément avec La Lame de l'Empire. Que je les utilise pour frapper Ivan, ou que je les offre en tribut à lui. »