Chapitre 257
Chapitre 257
Luka et Ivan se tenaient par la main et dansaient. La seule musique était le bourdonnement de la mélodie calme d'Ivan.
« Tu te débrouilles plutôt bien. On dirait que les cours de danse sociale à l'Académie Accretia ont porté leurs fruits. »
Ivan leva les yeux vers moi en parlant. Ses pupilles scintillaient d'une lueur mystérieuse, dégageant une majesté presque inhumaine.
Un être dont la dignité naturelle ne pouvait être obscurcie par aucun mot ou désir vulgaire. C'était l'actuel Empereur de l'Empire, Ivan Accretia.
Glissement.
Ivan entremêla ses doigts aux miens, les serrant plus fort.
La sensation de la peau d'Ivan contre mes capteurs tactiles n'était en rien différente de celle d'un humain.
« Les mains d'Ivan sont chaudes, comme de la chair et du sang. »
Il n'y avait pas la moindre faille. Son corps était si parfait qu'il en paraissait étranger, comme si la beauté elle-même avait été extraite du domaine de l'abstraction pour se manifester dans le monde présent.
« C'est pour ça que c'est inhumain. »
Celui qui possède une beauté parfaite n'est pas humain. La perfection est un concept artificiel.
« Les vrais humains sont pleins de défauts. Personne n'est parfait. »
Et ainsi, parfois, la perfection devient synonyme de divinité.
« Le cerveau d'Ivan est-il vraiment devant moi en ce moment ? »
Ivan agissait-il de manière inappropriée par obsession et folie à mon égard ? Si c'était le cas, c'était une occasion en or.
« Une occasion de capturer l'Empereur. »
Si je capturais Ivan, tous les problèmes auxquels j'étais confronté pourraient être résolus.
Mais n'oublie pas, Ivan est l'un des monstres.
« Il m'a révélé une faiblesse exprès. »
Était-ce vraiment à moi d'exploiter cette faiblesse ?
Mon esprit et mon corps fonctionnaient séparément. Tandis que mon corps continuait de danser, mes pensées étaient perdues dans le tourbillon de la conspiration et de la stratégie.
« Luka, tu te méprends sur quelque chose. Je ne te retirerai pas ton libre arbitre. Si je ne voulais que ton corps et ton visage, il y aurait d'innombrables façons de les obtenir. »
Ivan lâcha ma main et pressa son index contre l'espace entre mes sourcils.
Notre danse prit fin.
« Ce que je désire, c'est ton esprit pur, ton âme. C'est le trésor suprême qu'aucune technologie ne pourra jamais répliquer. »
La voix d'Ivan était assez douce pour me faire mal aux dents. Et ce n'était pas seulement à cause de son ton mélodieux.
« Je veux céder à son offre. »
Je voulais croire ces mots, croire qu'il me désirait vraiment. Qu'il respectait mon libre arbitre et voulait coopérer avec moi. La façon dont ces mots résonnaient à mes oreilles était insupportablement douce...
C'était une promesse venant du souverain de l'Empire. Ivan semblait capable de résoudre chaque problème qui m'entourait.
« Cependant... »
Les souvenirs de l'Ère des Tempêtes s'infiltrèrent dans mon esprit comme de la glace, se propageant dans mon flux sanguin et parcourant tout mon corps. Un frisson me parcourut l'échine. Mon corps picota comme s'il avait été frappé par la foudre.
Je connaissais la vraie nature d'Ivan.
Il n'était pas un être parfait. Lui aussi n'était qu'un humain, un être capable de se briser et de sombrer dans le désespoir. Derrière cette façade composée se cachait un garçon tremblant d'anxiété.
« Ne compte pas sur lui. Ne dépends pas de lui. »
N'attends pas de quelqu'un qu'il accomplisse un miracle pour résoudre mes problèmes à ma place.
Les raccourcis dans la vie sont des pièges et des marécages de poison. Ceux qui succombent à de telles tentations se sont effondrés sous mes pieds, empilés comme une montagne.
« Souviens-toi d'Hemillas Custoria. »
Hemillas n'a jamais pris les choses à la légère. Il prenait toujours ses décisions après avoir vérifié les faits de ses propres yeux. Mon père n'était pas un homme à l'esprit étroit cherchant des raccourcis avec un jugement naïf.
« Ivan, tu es la personne la plus avide que j'aie jamais rencontrée. Tu peux le nier maintenant, mais à la fin, tu voudras me posséder. C'est la nature d'un souverain. »
Ivan esquissa un sourire triste. Me tournant le dos, il attrapa la cape suspendue au portemanteau.
Frou-frou.
Il drapa la cape sur ses épaules et s'assit sur une chaise, posant son menton sur sa main.
« Tu as raison. Je suis avide. Je vais sûrement essayer de te consumer. Même si je sais que tu es comme un bonbon qui disparaîtra une fois mangé, je ne pourrai pas résister. Sentir la douceur ne suffira pas à me satisfaire. »
Je plissai les yeux.
« Pourquoi Ivan me veut-il ? »
Simple possessivité ? Ou était-ce quelque chose de plus profond ? Quelqu'un comme Ivan s'obséderait-il sur moi pendant douze ans uniquement à cause d'un attachement émotionnel ?
« Ou y a-t-il quelque chose dont il a besoin, quelque chose que seul moi peux fournir… ? »
Je rassemblai mes pensées et parlai calmement.
« S'il y a quelque chose que tu veux de moi, dis-le. »
Ivan sourit, toujours le menton posé sur sa main. Ses dents blanches éclatantes semblaient presque tentantes.
« Kinuan. »
Il prononça le nom lentement. Si j'avais baissé ma garde, mon cœur aurait pu rater un battement.
« L'assassin de l'Empereur ? »
J'exprimai le soupçon que je nourrissais. C'était une manœuvre évidente, et Ivan en rit.
« Pas besoin de me tester. Je vais t'expliquer pour Kinuan. Il y a des choses que même Ilay et les autres ignorent, des choses connues seulement de la famille impériale et de ses branches. »
Ivan tapota son genou à quelques reprises avant de poursuivre.
« Kinuan a volé l'un des héritages de la famille impériale. Cela a été fait avec une précision remarquable. Même mon père n'a jamais soupçonné qu'il le convoitait. Non, si l'occasion ne s'était jamais présentée, Kinuan aurait peut-être vécu toute sa vie en tant qu'Akies Domini sans jamais exprimer ou agir sur ce désir. Il aurait tranquillement rencontré sa fin à leur service. »
« Un héritage ? Fais-tu référence à la relique de combat de la Civilisation arcanique dont tu as parlé plus tôt ? »
« Non. Cela n'a rien à voir avec la bataille, mais je ne peux pas en dire plus. Tu n'es pas ma possession. De plus, Luka, tu portes une part de responsabilité dans le vol de Kinuan. »
« Mes actions durant l'Ère des Tempêtes… ont donné à Kinuan l'occasion, n'est-ce pas ? Mais je ne dirais pas que cela fait de moi le responsable. »
« Si cela n'avait été que Kinuan, le chaos qu'il a créé n'aurait pas suffi à ébranler véritablement l'Empire. Mais avec toi, un élément étranger, jeté dans le mélange, même l'Empereur a été pris dans une situation inattendue. Kinuan n'a pas manqué ce moment. Des décennies de loyauté n'existaient que pour ce seul jour de trahison qui aurait pu ne jamais arriver. Vraiment, comme c'est typique de Kinuan. »
J'avais été le genre de personne que Kinuan recherchait.
J'avais une grande aptitude pour l'Akies Victima… pourtant, malgré la possession d'un pouvoir écrasant, je refusais de me conformer au système. J'avais une nature rebelle. À l'époque, j'étais comme une locomotive lancée à pleine vitesse.
La différence décisive entre Kinuan et moi : il n'a jamais perdu le contrôle. Il observait froidement, attendait patiemment et ne saisissait que les occasions les plus sûres.
La réaction chimique entre nous, similaire mais fondamentalement différente, a coïncidé avec les blessures purulentes de l'Empire qui ont finalement éclaté, menant au chaos total.
« Je vais récupérer l'héritage que Kinuan a volé. »
« Si tu réussis cette mission, tu ne devras plus rien à l'Empire. Tu seras libre de vivre comme tu l'entends. Je te libérerai de toutes tes obligations. »
Je ne croyais pas à la promesse d'Ivan. Il était du genre à changer ses paroles dès qu'il obtenait ce qu'il voulait.
Je décidai de changer de sujet et d'orienter le cours de la conversation.
« Un groupe se faisant appeler "La Lame de l'Empire" m'a approché. »
Je parlai comme un Akies Domini, signalant des ennemis potentiels de l'Empire.
« Je suis au courant de leurs mouvements depuis longtemps. J'étais curieux de savoir quand tu le rapporterais. Il était évident qu'ils essaieraient d'entrer en contact avec toi. Mais tu sais déjà quoi faire sans avoir besoin d'ordres. C'est ce que signifie être un Akies Domini. »
Kinuan et Nemesis me vinrent à l'esprit.
Je devrais infiltrer La Lame de l'Empire, découvrir leur organisation et rapporter leurs activités à Ivan.
Ils ne s'en douteraient jamais.
Ils n'avaient aucune idée que le symbole même qu'ils recherchaient, Lukaus Custoria, n'était rien de plus qu'un appât pour leur perte.
« Et l'arme de combat de la Fédération, le MAU… »
« Ça suffit. Tu n'as pas besoin de faire un rapport là-dessus. Nous savons déjà tout. Nous développons notre propre contre-arme. Le fait qu'ils croient pouvoir vaincre l'Empire dans une guerre de puissance de feu… c'est risible. »
Ivan parlait comme si les MAU ne représentaient aucune menace. Que ce soit la vérité ou juste de la bravade, je ne pouvais pas le dire.
« Compris. »
« Luka, nous sommes au bord de la guerre. Ce ne sera plus très long maintenant. En des temps pareils, avoir un Akies Domini en dehors de l'Empire pourrait en fait être une bénédiction déguisée. C'est ce qu'on appelle un mal pour un bien. »
Ivan sourit joyeusement. Ses implants cybernétiques s'activèrent et son corps redevint celui d'un garçon.
Clap !
Ivan frappa dans ses mains. Le son sec résonna sous l'éclairage cramoisi.
« Maintenant, notre rendez-vous onirique s'arrête ici. Il est temps de retourner à la réalité. »
Il tendit un doigt, pointant vers la porte. Alors que j'attrapais la poignée, j'hésitai et me retournai.
Je devais prendre une décision.
« C'est un pari. »
Si j'échouais, la perception qu'Ivan avait de moi tomberait au plus bas.
« Ivan. »
« Quoi ? Tu prévois de me dire adieu avec un baiser sur la main ? »
Ivan plissa les yeux à moitié et tendit la main vers moi. Je ne la regardai pas, je soutins seulement son regard.
« Tu m'as rencontré volontairement, risquant ta vie en apportant ton cerveau avec toi. Pourquoi ? »
Le corps cybernétique d'Ivan n'était pas contrôlé à distance. J'avais dissipé tous les doutes, supprimant le brouillard de suspicion. Je devais faire confiance à mon instinct.
Glissement.
Ivan pencha la tête sur le côté. Ses cheveux violets se balancèrent avec fluidité, comme de l'eau qui coule plutôt que des mèches de cheveux.
« Parce que c'était nécessaire. Tu le sais déjà, alors pourquoi ne me saisis-tu pas ? »
« Parce que tout comme tu as besoin de moi, j'ai réalisé que j'ai besoin de toi aussi. »
Sur ces mots, j'ouvris la porte et sortis. Le rire d'Ivan résonna bruyamment derrière moi.
Pas. Pas.
Je marchai dans le couloir. Les pièces alignées de chaque côté empestaient le sang. Il n'y avait aucun signe de vie à l'intérieur.
« Mort et sang. »
Des flaques de sang s'étaient formées sur le sol, et mes chaussures produisaient des bruits humides et spongieux en les traversant.
Au bout du couloir, près de l'entrée, se tenait l'homme aux piercings qui m'avait guidé jusqu'ici.
Le détail particulier ?
Seule sa tête restait.
Drapé dans une capuche et une cape d'un noir d'encre, l'une des Ombres de l'Empereur se tenait là, tenant la tête tranchée de l'homme empalée sur une lance.
Sssss…
L'Ombre, avec un visage casqué ressemblant à un masque de combat, me fixa directement.
— Un… Un cadeau… de Sa Majesté.
L'Ombre prononça ces mots et fit un geste vers une longue mallette en métal.
Grincement.
J'ouvris la mallette en métal posée sur la table. À l'intérieur se trouvait un objet à la fois inconnu et pourtant profondément familier.
« Crucis… »
Une lame à un seul tranchant, presque identique en conception à la Crucis que j'avais autrefois maniée, reposait dans la mallette.
Vwoom !
Je la saisis et la balançai légèrement ; c'était une arme lestée à haute compression. Le même artisan qui avait forgé Crucis devait avoir forgé celle-ci également. Le savoir-faire était indéniable.
« Crucis Fides. »
D'autres lettres étaient gravées après le nom sur la lame.
« Et Ruina. »
À côté, reposait un pistolet à choc nouvellement fabriqué, fait par le même artisan. Bien que subtilement différent en raison de sa nature artisanale, ses performances et ses spécifications étaient identiques à son jumeau.
« Ruina Probatio. »
Comme pour Crucis, le nom de Ruina s'était également allongé.
À côté de Ruina, une cartouche de munitions à choc scintillantes reposait soigneusement dans la mallette.
Kiing—Clac.
Je pris Crucis et la glissai dans le fourreau fourni. Bien que ce fût la première fois que je tenais cette lame, elle tenait parfaitement dans ma main.
Tap.
Je saisis également Ruina, puis frôlai l'Ombre de l'épaule en marchant vers la porte. L'Ombre ne m'arrêta pas, seul son regard suivit mes mouvements.
« Dis à Sa Majesté que j'ai bien reçu son cadeau. C'est mon sentiment honnête, sans une once de flatterie. »
Sur ces derniers mots, je sortis.
Frou-frou.
L'air chaotique de la Cité Frontalière s'engouffra dans mes poumons, comme si j'étais entré dans un monde totalement différent.
Pas. Pas.
Je continuai à marcher sans regarder en arrière. L'arme lestée à haute compression en ma possession rendait ma foulée légèrement déséquilibrée au début, mais je m'ajustai rapidement comme si de rien n'était.
KWA-ANG !
Une explosion retentit derrière moi. Je ne bronchai pas. Je ne me retournai pas.
Le bâtiment entier où Ivan et moi nous étions rencontrés était sûrement englouti par les flammes à présent. Chaque trace de notre rencontre secrète serait effacée, consumée entièrement par l'enfer.