Chapitre 256
Chapitre 256
Les Gardes Impériaux de mes souvenirs étaient brillants. Surtout les aides de camp et les cadres de Hemillas : c’étaient des êtres surhumains hors de portée.
Pourtant, l’un de ces surhumains se tenait devant moi dans un état pitoyable. Le déserteur de la Garde Impériale semblait n’avoir reçu aucun entretien digne de ce nom depuis longtemps.
Des traces de réparations grossières et improvisées étaient visibles sur ses membres et, à l’exception de son visage, il était pratiquement dépourvu de peau synthétique.
« Un vrai désastre… »
D’un autre côté, sa durabilité et sa fiabilité étaient remarquables. Même sans maintenance, ses prothèses fonctionnaient encore assez bien pour me tenir tête un court instant.
« Tu ne t’en souviens peut-être pas, mais nos chemins se sont croisés à quelques reprises. »
« J’ai un vague souvenir de toi. Tu étais souvent aux côtés du Commandant. »
« J’étais en poste dans la partie nord de l’Empire. C’est pour ça que je ne suis jamais resté longtemps à Akbaran. Je suis soulagé que tu te souviennes de moi. Je m’appelle Lante… Oui, appelle-moi simplement Lante. »
Il semblait avoir abandonné le reste de son nom.
« J’ai entendu dire que d’anciens Gardes Impériaux avaient fait défection vers la Fédération. Mais à en juger par ton apparence, tu n’es pas un transfuge… tu es un fugitif. »
Cela aurait pu paraître un peu brutal. Mais je n’avais aucune intention d’enrober mes paroles. Lante n’aurait pas voulu cela non plus.
« Ceux qui ont fait défection n’étaient que des gardes de bas rang. Le gouvernement de la Fédération n’est pas un adversaire facile. Dès qu’ils passent à l’ennemi, ils deviennent des sujets sous surveillance permanente. Ils ne peuvent pas bouger librement. Tu dois déjà bien le savoir. »
Je fis semblant d’être impassible. Mais mon esprit tournait à toute vitesse, assemblant les pièces du puzzle pour déduire les causes et les effets de cette situation.
Tout en me caressant le menton, je pris la parole.
« Hmm, donc les gardes déserteurs servent d’informateurs au sein du gouvernement de la Fédération. Et cela signifie que tu as dû entendre parler de moi par leur intermédiaire. »
Une faible lueur vacilla au bord des pupilles de Lante. Il sourit légèrement.
« Comme le disent les rumeurs, tu es exceptionnellement perspicace. Pas étonnant que le Commandant t’ait pris comme fils adoptif. Tu as raison : beaucoup d’anciens Gardes Impériaux sont liés entre eux comme un réseau souterrain. »
C’était pour cette raison que des gens comme Ilay traquaient et éliminaient les anciens Gardes Impériaux.
« Ce qui signifie… que ces gens se rebellent contre l’Empire… non, plus précisément, contre la famille impériale elle-même. »
Pour l’Empereur, ils représentaient une menace extrêmement gênante.
« Qu’est-ce qui t’amène à moi ? »
« Tu connais déjà mon objectif… »
Lante jeta un bref coup d’œil au-delà de la ruelle. Des gens passaient. Certains hésitaient à l’entrée de l’allée avant de faire demi-tour. Cela devait être dû à l’aura sinistre que Lante et moi dégagions.
Lante, qui observait la rue, ouvrit lentement la bouche.
« …Nous avons besoin d’une force unificatrice. Et la personne parfaite est apparue. Un garçon autrefois symbolique est devenu un homme exceptionnel. »
« Tu essaies de renverser l’Empereur pour établir une république ? »
Je parlai froidement, sur mes gardes.
« Non, nous voulons rendre l’Empire à son héritier légitime. Le prince Francec est peut-être en détention, mais il est toujours en vie. »
J’ai failli rire. Si les choses se passaient comme ils le souhaitaient, l’Empire deviendrait inévitablement une république.
Selon Ilay, lui et Francec préparaient tous deux un gouvernement républicain.
« …Si c’est le Francec que je connais, il transférerait volontiers son pouvoir pour transformer le système en république. »
Les souvenirs de mon époque dans l’Empire refaisaient surface : des plans et des gens entremêlés, des manigances et des complots si complexes que personne ne pouvait dire qui manipulait qui. Un froid amer me parcourut, si tranchant qu’il ressemblait à une dague de pure malveillance s’enfonçant dans ma poitrine.
« L’Empire n’a pas changé. »
Un léger sourire étira mes lèvres.
« Son Altesse est emprisonnée depuis longtemps. Il n’est peut-être même plus dans un état mental lui permettant de revendiquer le trône. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Nous surveillons son état régulièrement. »
Il semblait que Lante avait des gens au sein de l’Empire sous son influence.
Il expliqua ensuite brièvement la situation.
À l’heure actuelle, une faction centrée autour de déserteurs de la Garde Impériale existait. Elle portait le nom grandiose de La Lame de l’Empire. Leur objectif était de détrôner l’actuel Empereur, Ivan Accretia, et de restaurer Francec, l’héritier légitime, sur le trône.
Bien que La Lame de l’Empire ne soit pas de grande envergure, beaucoup de ses membres étaient des anciens Gardes Impériaux d’élite. Grâce à cette force, ils opéraient non seulement au sein de l’Empire et de la Fédération, mais aussi sur toute la planète Novus.
« Même moi, je dois admettre que je fais une figure de proue convaincante. De leur point de vue, je suis quelqu’un qu’ils ne voudraient pas perdre. »
J’étais le fils adoptif du Commandant de la Garde Impériale et un cadet personnellement favorisé par Francec. Si je m’avançais, leurs forces pourraient se développer à des moments critiques.
« Si tu nous rejoins… même ces frères qui sont restés neutres commenceraient à bouger. »
Par « frères », il devait désigner les Gardes Impériaux qui restaient neutres dans ce conflit.
« Ce n’est pas une décision à prendre à la légère. Je vais prendre le temps d’y réfléchir. »
« J’espère que ce temps ne sera pas trop long. Nous sommes désespérés. Très désespérés. »
Lante insista sur ses derniers mots. Puis, reculant, il sortit de la ruelle, tira une capuche sur sa tête et se fondit dans la foule. Sa présence s’estompa, disparaissant complètement.
« …Ridicule. »
Quelque chose arrivait encore.
* * *
Aujourd’hui était prévue la rencontre avec Ilay Carthica.
« Ce sera la première fois que je le vois depuis la tentative d’assassinat sur Gilda. »
Par l’intermédiaire d’Ilay, j’avais fait savoir à Ivan mon intention de retourner à Akies Domini.
Ilay devait m’apporter la réponse.
Pas à pas.
Je sortis mon terminal et vérifiai le message crypté pour confirmer le lieu de rendez-vous. Peu importe le nombre de fois où je vérifiais, c’était bien le bon endroit.
« Hm. »
Je fronçai les sourcils devant les lumières colorées. Derrière le verre semi-transparent, des hommes et des femmes flirtaient et dansaient de manière suggestive.
« Un bordel. »
C’était un bordel. Des prostituées, à peine vêtues jusqu’à un degré presque indécent, déambulaient avec audace.
Fidèle à la réputation de la Cité Frontalière, il y avait ici une grande variété d’espèces, et beaucoup se tenaient la main avec des partenaires qui n’étaient pas de leur propre espèce.
En franchissant l’entrée, je repoussai de nombreux racoleurs qui tentaient de m’attirer. Certains m’insultèrent à voix basse sur mon passage.
Sss…
Un sens aiguisé de la perception picota ma peau. Mon esprit traitait déjà d’innombrables pensées.
Le lieu de rendez-vous était un bordel. Ce n’était pas le genre d’endroit qu’Ilay choisirait habituellement.
Clic.
J’entrai dans l’établissement désigné.
Un homme, le visage criblé de piercings lumineux, me jeta un coup d’œil.
Malgré son apparence intimidante, il m’accueillit avec un sourire amical et un ton enjoué.
« Ah, une réservation… Êtes-vous M. Hemillas ? »
Quel alias déplaisant.
Je fis un signe de tête. L’homme ouvrit la voie dans un couloir, me guidant vers une chambre.
« Elle est nouvelle ici. Vous avez de la chance d’être son premier client. Eh bien, profitez bien de votre temps. »
L’homme ouvrit la porte et s’écarta. J’entrai, balayant l’espace avec mes sens.
« Une seule personne. »
Il n’y avait qu’une seule présence à l’intérieur. Aucune autre trace. Du moins, pas que je puisse détecter.
Grincement. Bruit sourd.
La porte se referma derrière moi. Dans la pièce faiblement éclairée, une lumière d’ambiance rouge vacilla.
Une personne était assise sur le lit, les jambes croisées, me regardant, nue.
De longs cheveux violets cascadaient dans son dos, atteignant sa colonne vertébrale. Au premier coup d’œil, ses traits androgynes rendaient difficile de déterminer s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme.
Vrombissement.
Un bourdonnement mécanique retentit alors que son corps prothétique s’ajustait : la taille s’affinait, la poitrine se gonflait en courbes pleines. Un corps prothétique adaptatif haut de gamme, conçu avec une précision exquise.
« Bonjour, Luka. »
Une voix douce et mélodieuse résonna.
« Cela fait un moment, Votre Majesté. »
Je m’agenouillai sur un genou et présentai mes respects.
Ivan Accretia avait fait tout ce chemin pour me rencontrer.
À l’heure actuelle, il utilisait un corps prothétique qui le faisait paraître seulement quelques années plus âgé que son moi adolescent.
« Lors des occasions officielles, il porte le corps d’un jeune homme digne, mais ce doit être la prothèse qui correspond vraiment à l’esprit d’Ivan. »
Ivan remua ses orteils et soupira.
« Laisse tomber les formalités rigides. Je t’ai dit de m’appeler Ivan. Tu as déjà oublié ? »
Je levai légèrement la tête.
Ivan me regardait de haut avec des iris scintillants d’un kaléidoscope de couleurs.
« Ses réactions sont rapides et incroyablement naturelles, mais il s’agit probablement d’une prothèse télécommandée. Son vrai corps, celui qui contient son cerveau, ne doit pas être ici. »
L’Empereur était au sommet de l’Empire, et Ivan était toujours enveloppé dans une technologie de pointe. Sans aucun doute, il utilisait des avancées bien au-delà de ma compréhension.
« Haha, tu m’observes, Luka. Tu es vraiment divertissant. »
Ivan se leva. Son corps lisse et nu avait pris la forme d’une femme.
Vrombissement.
Il passa derrière une cloison, et lorsqu’il en ressortit, il avait déjà pris l’apparence d’un jeune garçon androgyne. La transformation était aussi fluide que de changer de vêtements.
« Tu as dû recevoir mon message par l’intermédiaire d’Ilay. »
Je n’attendis pas qu’Ivan parle en premier. J’allai droit au but, ce qui aurait été impensable dans l’Empire.
« Je ne m’attendais jamais à ce que tu reviennes volontairement à Akies Domini. J’étais vraiment choqué ! Cette nuit-là, mon cœur battait si fort que je n’ai pas pu dormir ! »
Débiter de telles absurdités alors qu’il possédait une prothèse intégrale qui contrôlait même les fonctions corporelles involontaires…
Ivan m’accueillit comme s’il recevait un vieil ami.
Je dissimulai méticuleusement tout signal émotionnel. Il était le souverain de l’Empire, quelqu’un capable d’extraire une mine d’informations des détails les plus infimes.
« Comme une machine, dépourvu d’humanité. »
Avec une attitude totalement sèche, je me levai pour faire face à Ivan.
« Hmm, mais toi et moi ne sommes pas des imbéciles, n’est-ce pas ? Ton retour à Akies Domini n’est rien d’autre qu’un poison pour moi. C’est comme garder quelqu’un qui me méprise comme mon plus proche aide. »
« Mais tu avaleras ce poison volontairement, Ivan. Parce que tu héberges déjà quelque chose de bien plus toxique que moi. »
« C’est pour ça que tu es si délicieux. Tu es toujours si provocateur et inventif. Un déserteur qui a fui vers la Fédération, pour finir par être Akies Domini, un serviteur de l’Empereur et un agent double… Comment pourrais-je résister à quelque chose d’aussi palpitant ? Je suis intrigué. »
Ivan se lécha les lèvres, puis posa un doigt dessus, son expression étant à la fois joueuse et malicieuse.
« Rien que d’imaginer jouer à ce jeu avec toi à nouveau m’excite. »
« Ce n’est pas un jeu, Ivan. »
Je plissai les yeux avec mépris.
« Non, c’est un jeu. Maintenant que je suis arrivé à ce poste, je le comprends encore mieux. Nous jouons tous à un jeu. »
Je me concentrai sur les paroles d’Ivan. Même dans des remarques apparemment insignifiantes, il pouvait y avoir un indice caché.
« Ton objectif est… »
« De trouver Giselle Custoria, n’est-ce pas ? Crois-tu vraiment qu’elle est en vie ? Haha, comme tu es naïf. »
« Ne vacille pas, Luka. »
Il essayait juste de me provoquer. Si Ivan connaissait l’endroit où se trouvait Giselle, il aurait déjà joué cette carte. Même si la vérité était atroce, même si Giselle était morte, il l’aurait utilisée contre moi.
Je fermai les yeux un instant, puis les rouvris.
« Indépendamment de ce que tu penses, pour l’instant, je veux juste échapper à cette situation précaire. Agir comme espion pour l’Empire dans la Fédération est plus sûr que d’être dans un Empire dont tu es l’Empereur. »
C’était une déclaration ridicule, mais vraie. Dans l’Empire, surtout à Akbaran, je n’aurais même pas une chance contre Ivan.
Mais dans la Cité Frontalière, sous la juridiction de la Fédération, Ivan ne pouvait pas exercer son influence aussi ouvertement.
« Luka, ne te semblé-je pas étrange ? Comment est-ce que je réagis si naturellement, en bougeant avec tant de fluidité ? Et si… ce *n’était pas* une prothèse télécommandée ? Et si mon cerveau *était* à l’intérieur de ce corps ? Ne serait-ce pas l’occasion parfaite ? »
Ivan dansa, nu. Les courbes que ses membres créaient, aussi gênant que ce soit de l’admettre, étaient *remarquablement* belles.
« Danse avec moi, Luka. Tu aimes les femmes humaines, n’est-ce pas ? »
Alors qu’il s’approchait, son corps prit sans transition la forme d’une femme. Il me prit le bras et m’entraîna dans le mouvement.
Ce n’était pas que je voulais danser avec lui, j’avais quelque chose à confirmer.
« Une simple danse pourrait être préprogrammée dans le système de mouvement du corps. »
Mais danser *avec* quelqu’un exigeait des ajustements en temps réel pour correspondre à ses mouvements. Une prothèse télécommandée pourrait-elle exécuter une coordination aussi délicate ? La famille impériale possédait-elle une technologie assez avancée pour cela ? Et si c’était télécommandé, le corps ne s’effondrerait-il pas au moment où le flux de données serait interrompu ?
Un flot de pensées envahit mon esprit.
« Profitons simplement de ce moment. »
Murmura Ivan à mon oreille. Sa voix était douce, sans aucun doute une autre merveille de la technologie impériale.