Chapitre 255
Chapitre 255
Prenons un moment pour parler du passé.
Alors que je me concentrais, les souvenirs effacés retrouvèrent leurs couleurs comme s'ils n'avaient jamais terni.
Mon passé était un souvenir rouge sombre, comme du sang laissé à pourrir qui aurait gelé.
Je me rappelais mes jours de cadet.
Un plafond et des murs dépourvus de toute décoration, des meubles aux angles tranchants qui semblaient prêts à percer la peau au moindre contact, des chaises en acier qui engourdissaient mes fesses et mes cuisses après être resté assis trop longtemps.
Partout dans le centre d'entraînement, les seules couleurs visibles étaient des nuances de violet, de bleu, de noir, de rouge et de gris argenté — une combinaison capable de pousser même une personne saine d'esprit dans les profondeurs du désespoir.
Le centre d'entraînement était rempli de garçons comme moi.
Des enfants prodiges dans l'art du meurtre, sélectionnés par un tri rigoureux.
Niveaux élevés d'agressivité envers autrui. Faible aversion pour le meurtre. Malgré leur manque de moralité, ils acceptaient fermement les structures hiérarchiques. Capables de supporter des traitements chimiques neurologiques… et ainsi de suite.
Seuls ceux qui répondaient aux critères de l'Empire pour une machine à tuer parfaite pouvaient devenir des cadets de la Garde Impériale.
Dans la Garde Impériale, tuer n'était pas condamné. On ne nous apprenait pas à réfréner notre violence. Au contraire, notre agressivité innée était amplifiée par des améliorations chimiques et un conditionnement psychologique.
Notre agressivité bouffie gonflait jusqu'au point de rupture, et la Garde Impériale nous apprenait à la libérer efficacement.
Les cadets comme moi canalisaient notre agressivité démesurée vers l'extérieur, la libérant par rafales contrôlées.
« Je ne sais pas si la méthode qui a fonctionné pour moi marchera aussi sur le Crawler, Boyan. »
Mais tout ce que je savais, c'était ce qu'on m'avait enseigné et ce que j'avais vécu. Je ne connaissais aucune autre façon de faire.
« Tout comme les muscles se développent avec l'usage, le contrôle de l'agressivité grandit à mesure qu'elle est libérée et exercée. »
La supprimer ne menait pas à la maîtrise. À travers le cycle du remplissage et du vidage, nous apprenions à nous réguler.
« Viens, Boyan. »
Boyan se rua sur moi, à moitié perdu dans sa rage. Sa carrure imposante se projeta en avant, décochant un coup de poing lourd dans ma direction.
Paf !
Son poing s'écrasa contre mon avant-bras avec une force brutale. Un corps humain normal n'aurait pas pu supporter un tel impact.
« Peu importe à quel point son physique et ses réflexes naturels sont exceptionnels… »
Boyan manquait à la fois d'expérience au combat et d'entraînement approprié. Il était simple, facile à lire.
À mes yeux, je voyais d'innombrables façons de le tuer instantanément. Des dizaines d'images rémanentes de sa mort défilaient dans mon esprit.
« Une incapacité à jauger la force d'un adversaire. »
Il chargeait, purement guidé par l'émotion. S'il affrontait quelqu'un de plus fort que lui, il mourrait.
Boyan était enivré par sa propre violence. Il était inconsciemment conscient de sa propre force. C'était un mécanisme de défense mesquin, se trompant lui-même dans son désir de prouver qu'il était différent des autres Crawlers.
Durant mes jours de cadet, mes instructeurs et mes supérieurs avaient personnellement démontré leur supériorité écrasante. À cause de cela, je n'avais pas d'autre choix que de les respecter, de les admirer et de les suivre.
« Il ne suffit pas de simplement le maîtriser. Je dois recevoir tout ce qu'il me lance avec sang-froid. »
Boyan ne pourrait pas maintenir son agressivité excessive indéfiniment. Son système nerveux s'épuiserait à cause de la surcharge, et son corps accumulerait les dégâts.
Bip !
Je déviai les frappes consécutives de Boyan sur le côté. J'aurais pu lui porter un coup de poing à l'abdomen à ce moment-là, mais je me retins.
Pour les êtres vivants, une posture agressive est « contre-nature ». La posture d'attaque est un acte d'expulsion d'énergie à un rythme insoutenable. La prolonger fait aussi partie de l'entraînement.
« Il ralentit. Son élan faiblit. »
L'intention meurtrière dans ses attaques devenait ténue. Ses frappes manquaient de vitalité et étaient devenues mécaniques.
L'esprit combatif que Boyan dégageait commençait à décliner.
Vlan !
Je saisis le bras de Boyan et balayai sa cuisse avec ma jambe.
« Kaak ! »
Un bruit sec de chair déchirée retentit. Il boiterait pendant quelques jours.
« Puisqu'il a besoin d'étudier, je laisserai son bras droit intact. »
Je saisis le bras gauche de Boyan et le frappai violemment avec mon genou. Peu importe la robustesse d'un Crawler, il n'était pas plus solide que du métal.
Crac !
Une fracture nette résonna. Comme il était encore jeune, cela guérirait rapidement.
Paf !
J'enchaînai en frappant le menton de Boyan avec la base de ma paume. Les attaques consécutives le laissèrent désorienté, titubant sur place.
« Il est vraiment coriace. Tout comme le gamin de Regor. »
J'avais prévu que ce dernier coup le mette à terre, pourtant Boyan endura obstinément.
Mais cette prochaine frappe mettrait fin à tout.
Je repliai ma main tendue en un poing et le rattrapai avec ma paume opposée. Puis, avec un court mouvement de coude, je frappai la tempe de Boyan.
Crac !
Boyan tituba comme s'il avait été abattu avant de s'effondrer au sol.
« Pour un échauffement, ce n'était pas trop mal, Boyan. »
Je reculai. Boyan, inconscient, haletait pour reprendre son souffle.
Paf.
Je m'assis sur un banc installé le long du mur et bus un peu d'eau.
« Boyan a besoin d'entraînement au combat. Même s'il ne veut pas être un guerrier, il ne peut nier ses instincts innés. »
Il en allait de même pour les humains. Les anciens ancêtres de l'humanité étaient des chasseurs implacables. Ils poursuivaient leur proie en marchant et en courant pendant des heures. C'est pourquoi, même aujourd'hui, si les humains ne bougent pas continuellement, leurs fonctions physiques se détériorent.
« Un combat intense sera bénéfique pour la santé mentale de Boyan. S'il continue à supprimer ses désirs, ils se manifesteront de manière terrible. »
Je connaissais les nobles de l'Empire. Ceux qui avaient entièrement remplacé leur corps par des prothèses niaient leurs émotions humaines, les réprimant au plus profond d'eux-mêmes. Les émotions qu'ils ne parvenaient pas à libérer à temps pourrissaient, et finissaient par suinter dans une puanteur collante et fétide.
« Je ne suis pas différent, dans l'ensemble. Si je ne libère pas correctement mon agressivité, mon esprit commencera à se déformer. »
Au moment où j'eus vidé la moitié de ma bouteille d'eau, Boyan remua. Je versai le reste de l'eau sur sa tête.
« Boyan, peu importe ce que disent les autres, tu es attiré par le combat et la lutte. Les instincts ne sont pas faits pour être niés — ils sont faits pour être contrôlés. Si tu comprends ça, viens me voir pour t'entraîner. »
Je dis ce que j'avais à dire, qu'il m'écoute ou non, et me tournai pour quitter la salle d'entraînement.
Alors, de la part de Boyan, qui était étalé sur le sol comme mort, vint un faible gémissement.
« Mer…ci, Luka. »
* * *
Deux jours de plus passèrent après que j'eus terrassé Boyan. Mon terminal sonna avec une rare bonne nouvelle.
Bip.
Lapis Lazuli avait repris conscience. Elle avait perdu son bras gauche et sa jambe gauche dans l'explosion, avait frôlé la mort, mais était finalement revenue au monde des vivants.
« Beaucoup de gens sont venus lui rendre visite. »
Assis sur un banc, j'observais sa chambre d'hôpital à distance, attendant mon tour.
Des employés et des cadres de la société Jafa étaient passés avant moi. Beaucoup de visiteurs n'avaient aucun lien avec la société Jafa — des connaissances de Lapis, des membres de diverses espèces, y compris ses semblables Tarfa. Le nombre impressionnant de personnes témoignait de son caractère et de sa popularité.
Bip.
L'ascenseur au bout du couloir s'ouvrit. L'odeur âcre qui s'en échappa me dit exactement qui était arrivé.
« Son Seok-jae. »
Son Seok-jae était venu rendre visite à Lapis après avoir appris son rétablissement. Le jeune secrétaire masculin à ses côtés tenait un bouquet — probablement un cadeau de prompt rétablissement.
« Oh, Luka, tu es là aussi. C'est parfait. Je me sentais un peu mal à l'aise à l'idée d'entrer seul. »
Son Seok-jae s'assit nonchalamment devant moi.
« Lapis ne va pas apprécier ta visite. »
« Qu'elle l'apprécie ou non, je dois faire mon devoir. C'est mon subordonné qui a causé cet incident. »
Je ricanai et appuyai ma tête contre le mur.
« Tu es un méchant sans effort et sans vergogne. C'est presque admirable. »
Malgré ma pique, Son Seok-jae ne cilla même pas.
« J'ai l'habitude d'être vilipendé. »
Je ne pris pas la peine d'interagir davantage avec lui et attendis simplement mon tour. Finalement, tous les visiteurs précédents partirent.
Grincement.
J'entrai dans la chambre d'hôpital en premier. Son Seok-jae me suivit.
« Lu… »
Lapis m'accueillit chaleureusement, mais quand elle vit Son Seok-jae, son expression se crispa en un froncement de sourcils.
« Est-ce que je dois le tabasser et le jeter dehors ? »
À mes mots, Lapis secoua la tête.
« Non, ça va. »
Assis à côté de Lapis, Son Seok-jae et moi discutâmes du coupable derrière l'explosion. Il s'agissait du directeur adjoint Oh.
« Le directeur adjoint Oh a déjà été traité de notre côté. Luka ici présent est témoin. »
À la mention de la vengeance, Lapis laissa échapper un sourire amer et regarda par la fenêtre.
« L'arbre qui abrite un grand mal grandit de jour en jour. Quel sens y a-t-il à simplement couper une branche ? »
« C'est un malentendu, Mlle Lapis. »
Lapis fixa Son Seok-jae.
« Vous dissimulez votre passé sordide, rejetez la faute des crimes restants sur vos subordonnés et prévoyez de grimper plus haut vous-même. Les gens ne toléreront pas votre impudence éternellement. »
Son Seok-jae fit signe à son secrétaire. Le secrétaire déposa un bouquet parfumé sur la table.
« Notre entreprise n'a peut-être pas la richesse et le pouvoir de la société Jafa, mais nous soutiendrons votre rééducation et votre traitement au mieux de nos capacités. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous contacter. »
Son Seok-jae glissa une carte de visite dans le bouquet et se leva. En gentleman, il fit ses adieux à Lapis et à moi avant de disparaître de notre vue.
Froissement.
Au moment où il disparut, je froissai sa carte de visite et la jetai à la poubelle.
« Est-ce que je dois jeter les fleurs aussi ? »
« Laisse-les. Les fleurs n'ont rien fait de mal. »
Lapis esquissa un faible sourire.
« J'ai déjà entendu un récit approximatif de ce qui s'est passé. Et Jafa… »
« Tout comme tu t'es réveillée, Jafa se rétablira bientôt. Elle se réveille déjà occasionnellement pour définir les politiques de l'entreprise. »
Lapis fixa les endroits où son bras gauche et sa jambe gauche auraient dû être. Les moignons étaient étroitement enveloppés dans des bandages.
« Cela pourrait être une bonne occasion pour moi d'essayer moi-même un bras et une jambe prothétiques. Si je les utilise de première main, je peux en développer de meilleurs. Avec une main prothétique, je pourrais aussi travailler sur des tâches plus précises. »
« À notre époque, manquer d'un membre ou deux n'est même pas considéré comme un défaut. »
Lapis posa une main sur ses lèvres et gloussa. Nous avons parlé de diverses choses pendant un moment.
Avant que je ne parte, Lapis m'offrit un avertissement.
« Luka, fais attention. L'un de mes amis Tarfa qui est passé aujourd'hui a de grandes cornes. Il m'a dit qu'il avait un sentiment de pressentiment persistant ces derniers temps. Il a dit que toute la Cité Frontalière est enveloppée par les présages d'un désastre. Il m'a même conseillé de quitter la Cité Frontalière pour un moment. J'ai refusé, cependant. »
Je fouillai dans ma mémoire.
La race Tarfa avait plusieurs traits physiques distincts — des traits juvéniles dus à une maturation retardée, des yeux noirs sans blanc visible, une peau bleue et une paire de cornes émoussées.
« Les Tarfans avec de grandes cornes sont respectés parmi les leurs. Les cornes ont une signification profonde pour eux. »
Même dans les souvenirs de Noel Mullizcane, il y avait eu un Tarfa avec de grandes cornes.
« Les Tarfans avec de plus grandes cornes ont une intuition plus développée, frôlant la précognition. On pourrait appeler ça un sixième sens mystique. »
Lapis tapota ses propres cornes en parlant. Elle avait immédiatement compris ma curiosité.
« Je garderai ça à l'esprit. Et je laisserai toujours la ligne de communication ouverte pour toi. Appelle-moi immédiatement si quoi que ce soit arrive. »
Sur ce, je terminai ma visite et sortis de l'hôpital. Les rues étaient faiblement éclairées.
J'errai brièvement dans une ruelle bordée d'étals de nourriture, comme si je cherchais juste une collation de fin de soirée.
« Qui est-ce ? »
Je sentais le regard de quelqu'un sur moi depuis que j'avais quitté l'hôpital. Quelqu'un me suivait à travers la foule.
Je m'arrêtai à un vendeur de brochettes. À travers le vieux miroir fissuré du vendeur, j'observai le mouvement des gens derrière moi.
« Celui avec l'odeur la plus forte. »
Je choisis la brochette qui sentait le plus fort.
Bip.
Après avoir payé avec une puce de crédit, je pris la brochette chargée de morceaux de viande non identifiables et marchai dans une ruelle latérale.
Paf. Clac.
Je retirai un morceau de viande de la brochette et le lançai plus loin à l'intérieur avant de rouler dans la direction opposée. L'odeur forte s'éloignait maintenant de moi.
S'ils me traquaient à l'odeur, ils penseraient que je m'éloignais davantage.
« Un, deux, trois… »
J'appuyai mon dos contre le mur et comptai dans ma tête, prêt à saisir le col de quiconque entrerait dans la ruelle.
Vlan !
Mais ma cible était rapide — ils saisirent mon poignet avec les deux mains, tordant brusquement pour tenter de briser ma prise.
Je fis semblant de retirer mon bras et visai plutôt leur genou. Sentant l'attaque, ils reculèrent rapidement.
« Leur vitesse de réaction est impressionnante. »
J'étais surpris. Leur compétence était considérable.
« Dois-je sortir mon arme ? »
Mon plan initial de les maîtriser à mains nues pour un interrogatoire avait échoué.
« …Lukaus Custoria. Je n'ai aucune intention de me battre contre toi. »
L'homme fit un pas en arrière et parla. Puis, il retira sa capuche, révélant son visage.
Je plissai les yeux. Son visage me semblait étrangement familier.
La peau synthétique qu'il n'avait pas remplacée à temps était rugueuse et fissurée par endroits. Des rides se pliaient aux coins de sa bouche et de ses yeux.
« Un ancien de la Garde Impériale ? Non, attends… Étais-tu l'un des proches aides du Commandant ? »
Ma mémoire et mon intuition se chevauchèrent faiblement.
Sa présence me rappelait l'un des proches confidents qui s'était autrefois tenu aux côtés d'Hemillas.
« Alors c'est vraiment toi. »