Chapitre 249
Chapitre 249
Ilay Carthica.
Il était l'un des rares hommes que je pouvais qualifier d'ami. Si je devais parler d'un véritable égal, alors c'était le seul.
Ilay n'avait pas besoin de ma protection — au contraire, il avait la capacité de me protéger.
Cela signifiait qu'il pouvait aussi aller à l'encontre de ma volonté. Parfois, il s'opposait à mes opinions et à mes décisions, insistant sur les siennes.
« Parce qu'il est un ami, pas un subordonné. »
C'est pour cette raison que nous ne pouvions pas avoir beaucoup de vrais amis.
Quelqu'un qui était aveuglément d'accord avec moi n'était pas un ami. Un vrai ami était quelqu'un capable de me respecter même lorsque nos croyances et nos convictions s'affrontaient.
« Mais… »
Je ne pouvais pas respecter Ilay pour avoir tué Gilda.
Si je voulais continuer à l'appeler mon ami à partir de maintenant, je devais l'arrêter ici. Même si cela signifiait le tuer.
L'étroit puits d'ascenseur était un espace qui jouait en ma faveur. Ilay m'affrontait sur un champ de bataille où il ne pouvait pas exploiter pleinement sa spécialité.
Chiik !
Le Sabre de Lumière tranchait les murs du passage alors qu'il passait en trombe.
Ilay agrippa le mur pour esquiver la trajectoire de ma lame, soulevant son corps sans effort d'une seule main. C'était un mouvement acrobatique impressionnant.
Whoosh !
Je tressaillis.
« Merde, j'ai hésité. »
J'aurais pu abattre Ilay en plein vol avec la Lame-Papillon. Mais à cet instant, l'image de sa mort a traversé mon esprit, et mes doigts se sont figés.
Les mouvements d'Ilay étaient complexes et rapides — même si je visais à éviter son cerveau, je pouvais encore toucher sa tête.
La Lame-Papillon était une arme de jet. Une fois lancée, je ne pouvais plus l'arrêter.
« Idiot, Luka ! »
Un cri silencieux a éclaté en moi. Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'avais juré de l'arrêter, même si je devais le tuer ?!
Je n'arrivais pas à croire à quel point j'étais devenu mou. Non — je savais que je l'étais, mais aujourd'hui, c'était tout simplement ridicule. Merde.
Tressaillement.
Je n'étais pas le seul à avoir hésité. Ilay avait dû sentir que quelque chose clochait dans mes mouvements, lui aussi.
Il avait forcément réalisé, ne serait-ce que pendant une fraction de seconde, qu'il était au bord de la mort. Au moment où ma main s'est dirigée vers l'intérieur de mon manteau, il a dû penser : « Merde ».
Tout guerrier de premier ordre, même sans Akies Victima, possédait ce niveau de perception du danger.
Vrombissement !
Ilay, qui esquivait, a soudainement agrippé le mur et a fait pivoter son corps, la tête en bas. Puis, il s'est jeté sur moi — tête la première.
« Ce bâtard… ! »
Je savais ce qu'il faisait. Il m'offrait sa tête.
Avec mon Sabre de Lumière, je pouvais facilement transpercer le centre de son front.
Ilay me confiait sa vie de la manière la plus flagrante qui soit.
Derrière son casque, j'avais l'impression qu'il souriait.
Grincement !
Je n'ai pas balancé mon épée. Au lieu de cela, je me suis agrippé au mur et j'ai propulsé mon pied de toutes mes forces.
Boum !
Ilay a habilement croisé les bras pour bloquer mon coup de pied, puis a été projeté vers le haut.
« Recule, Luka. Si tu veux protéger Gilda, tu dois être prêt à me tuer. Tu ne te bats pas avec tout ce que tu as. Si tu en avais vraiment eu l'intention, celui qui a vaincu Mushir al-Kashura aurait déjà pris ma tête. »
La voix d'Ilay résonnait depuis l'intérieur de son casque.
« Tu ne te bats pas non plus à pleine puissance. Tu n'attaques qu'à un niveau que je peux éviter. »
J'ai répliqué avec irritation. Le frisson retombait. C'était un combat entre deux personnes qui ne voulaient pas vraiment s'entretuer.
« Bien sûr. Te tuer juste pour tuer Gilda reviendrait à mettre la charrue avant les bœufs. Si je n'avais pas eu l'intention de te protéger, je n'aurais pas tué Gilda en premier lieu. »
Ilay a poussé un soupir discret. Ses yeux ont brillé alors qu'il continuait.
« Luka, si tu avais été vraiment déterminé à me tuer pour protéger Gilda… alors je l'aurais tuée, même si cela signifiait te déchirer le cœur. Mais toi — maintenant et toujours — tu es un imbécile au cœur tendre. Tu refuses de lâcher quoi que ce soit de ce que tu tiens dans tes mains. »
Ilay a rengainé son épée à sa taille avec désinvolture. C'était une déclaration : il ne se battrait plus.
« Je n'ai pas eu beaucoup de choses à moi dans la vie. C'est pour ça que je m'accroche fermement et que je ne lâche jamais rien. »
J'ai répondu avec indifférence.
« Et c'est ce qui a causé ta perte. N'agis pas comme un enfant, Luka. Nous avons deux mains. Si tu veux attraper quelque chose hors de ta portée, tu dois lâcher autre chose. Tu sais comment saisir les choses, mais tu ne sais pas comment les laisser partir. Probablement parce que tu n'as jamais eu assez pour te permettre de perdre quoi que ce soit. »
Les mots d'Ilay avaient du poids. Ce n'était pas juste de la philosophie — ils venaient de l'expérience.
« …Je ne pense pas que les choses que je veux soient si grandes qu'elles nécessitent de sacrifier autre chose. »
« Non, elles sont assez grandes. Tu veux échapper à l'emprise de l'Empereur tout en gardant tout le monde autour de toi ? Luka, pour info, je t'ai laissé m'avoir exprès. Ça devrait suffire à faire croire que j'ai perdu. La meilleure chose à faire aurait été de tuer Gilda, cependant. »
Ilay a pointé son flanc. L'intérieur de son corps était noirci par le Sabre de Lumière. Sans ses prothèses cybernétiques de haute qualité, il aurait déjà été hors de combat.
La chaleur du combat s'estompait.
Quelque part dans ma poitrine, j'ai ressenti un soulagement. Mais la situation d'Ilay était précaire.
« L'Empereur n'est pas un imbécile. »
Il ne balayerait pas ses soupçons si facilement. Ilay marchait sur une corde raide au sein de l'Empire.
« Ilay doit prouver sans cesse sa valeur à l'Empereur. L'Empereur, bien que méfiant à son égard… le garde près de lui parce que son utilité l'emporte sur le risque. »
Hemillas avait vécu ce genre de vie aussi — une figure trop dangereuse pour être laissée seule, mais trop précieuse pour être tuée.
« Quitte l'Empire, Ilay. C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas… ? Non, tu me traiterais juste d'idiot pour avoir dit ça, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu veux faire en restant dans l'Empire ? »
Ilay avait un but. Et ce but n'était pas pour le bien de l'Empereur.
Il n'a pas répondu tout de suite. Au lieu de cela, il a rétracté complètement son casque pliable dans le col protecteur à la base de son cou.
Son visage synthétique, le visage sans expression d'une prothèse corporelle complète, a été révélé. Une sueur artificielle, un liquide de refroidissement, s'évaporait en volutes de brume étranges.
« Quand mes compétences et mes capacités atteindront leur apogée, bientôt… sans aucun doute, une guerre éclatera. Une grande. Pas ces escarmouches que nous voyons maintenant, mais une guerre à grande échelle entre les trois nations pour le contrôle de la planète Novus. »
Une grande guerre dans les prochaines décennies — c'était quelque chose que tout le monde dans les hautes sphères attendait. La précipitation de la Fédération à développer des MAU de combat en était la preuve suffisante.
« Et la guerre signifie le chaos. Peu importe à quel point une société contrôlée semble stable, elle ne peut maintenir sa structure dans la tourmente de la guerre. Les ressources qui étaient autrefois consacrées au maintien de la stabilité interne devront être détournées vers l'extérieur. Tu sais mieux que quiconque combien la Cour Impériale gaspille juste pour maintenir sa surveillance et son contrôle. »
« …Excessivement. »
« Il n'y a pas beaucoup de temps, alors je vais faire court, Luka. Je vais utiliser la guerre comme une opportunité. D'abord, je dois devenir un héros de guerre. Cela signifie que je dois continuer à prouver que je suis un soldat prometteur. Et ensuite… je ferai tomber la Cour Impériale et j'établirai une république. »
J'ai froncé les sourcils, incrédule. Il déblatérait des absurdités terroristes.
« Tu penses vraiment que les citoyens impériaux accepteront ça ? As-tu perdu le contact avec la réalité après avoir vécu si haut ? »
« Je prépare le terrain avec soin. Tu penses que Francec s'est laissé mettre en résidence surveillée sans raison ? Dans un Empire où l'Empereur est considéré comme sacré, le peuple n'acceptera pas une république juste parce qu'on le dit. Mais si le Prince héritier déchu, Francec, la soutient ouvertement… cela change tout. La sainteté inviolable du trône impérial sera volontairement transférée à la république par la volonté de la lignée impériale. »
C'était un plan vraiment séditieux.
En même temps, j'essayais d'évaluer si Ilay disait la vérité ou s'il inventait un mensonge.
« Si ce qu'il dit est vrai… »
Alors Ilay et Francec n'étaient pas seulement des alliés — ils étaient des co-conspirateurs, planifiant méticuleusement un grand projet ensemble.
Et soudain… je me suis senti incroyablement petit.
Ilay se jetait au cœur du maelström de l'Empire.
Pendant ce temps, je parcourais la Cité Frontalière, cherchant désespérément Giselle, tout cela pour mes propres désirs personnels.
« C'est comme la différence entre un adulte et un enfant. »
Mais et alors ? Qu'étais-je censé y faire ? Je me suis senti embarrassé pendant un court instant.
Tout le monde n'a pas besoin de vivre pour une grande cause ou une noble ambition. Peut-être était-ce juste ma façon de me justifier, mais les grands plans centenaires de l'Empire ou de la Fédération… rien de tout cela n'avait d'importance pour moi.
« Ha, haha. »
J'ai ri. J'ai enfin compris ce que je voulais.
La paix.
Que le maudit Empire et la misérable Fédération se battent et brûlent autant qu'ils le veulent.
Dans ce monde entier, il y avait sûrement au moins un endroit où quelqu'un comme moi pouvait vivre tranquillement.
« …Continuez à porter vos grandes causes et devenez des héros. »
Je n'avais aucune intention d'être un héros.
Si, à la fin de ma vie, les gens autour de moi pouvaient dire : « Il avait une personnalité difficile, mais c'était un type correct », cela suffirait.
« Luka, pourquoi ris-tu ? »
Ilay a plissé les yeux.
« L'Empereur, Ivan Accretia, doit être un penseur rationnel qui prend des décisions logiques. Le fait qu'il te garde à ses côtés malgré ses soupçons le prouve. »
« Mais son obsession pour toi est parfois irrationnelle. Toute cette situation en était la preuve. »
« Même ainsi, il n'agira pas contre les intérêts de l'Empire. Le fait qu'il ait retiré les Ombres dès que les documents de la Fédération ont été approuvés le prouve. S'il avait adopté une ligne dure, au mépris des frictions diplomatiques, il aurait peut-être réussi à me capturer. Quand tu retourneras à Akbaran… dis à l'Empereur que je veux parler. Une négociation. Puisque tu dis qu'une grande guerre arrive. »
« Une négociation ? As-tu seulement des conditions qui valent la peine d'être négociées… ? »
J'ai coupé la parole à Ilay et j'ai répondu.
« Je travaillerai comme agent double pour l'Empire. C'est ma spécialité, après tout. Dis-lui que je retournerai à Akies Domini. »
Même moi, j'étais surpris par l'audace et la précision de ma propre idée.
La prothèse corporelle complète d'Ilay a tremblé légèrement. Même lui a dû avoir l'impression que mon cerveau était sur le point d'exploser à force de réfléchir en une fraction de seconde.
« …C'est assez convaincant. Pour l'instant, nous n'avons plus de temps. Je te verrai la prochaine fois, Luka. »
Ilay a murmuré cela et a lâché sa prise.
Whooosh !
Il a plongé dans l'obscurité en contrebas, disparaissant dans les profondeurs du passage.
* * *
« C'était un assassin qualifié. Cela pourrait avoir été orchestré par ceux qui craignent l'expansion de G&G Cybernetics dans la Cité Frontalière. Il y a aussi une chance que des informations aient fuité de l'intérieur, donc il serait peut-être bon de revoir tes subordonnés. »
J'ai dit cela tout en gérant la situation, en m'adressant à Ismael La.
Il s'est gratté la tête avec une expression troublée après avoir entendu mon rapport.
« Un assassin est apparu au point de rendez-vous secret désigné par Ismael. »
C'était une situation inconfortable pour lui. Bien sûr, il y avait d'innombrables possibilités de fuite d'informations. Cela aurait pu venir de l'intérieur de G&G Cybernetics.
« Mais en fin de compte, la plus grande responsabilité incombe à Ismael. Même si ce n'était pas de sa faute, il est dans une position où il doit assumer la responsabilité. »
Même pour moi, cela semblait être une situation presque inévitable.
Ilay avait probablement suivi Gilda depuis le moment où elle avait quitté Akbaran, attendant l'occasion parfaite.
« Il savait aussi à l'avance que je rencontrerais Gilda. »
Personne n'aurait pu empêcher l'embuscade d'Ilay.
« Tu as perdu l'assassin ? Toi, de tous les gens ? »
« Je comprends que tu sois déconcerté, mais ne rejette pas la faute sur moi. Le fait que je l'aie arrêté est déjà un miracle. J'avais un mauvais pressentiment à ce sujet dès le début. »
Même moi, je n'aurais pas pu réagir à temps sans l'Avertissement de l'Androïde.
« Je n'essayais pas de te blâmer. Mes excuses. Les choses sont plus emmêlées que je ne le pensais. »
Il semblait que l'idée de faire un rapport à ses supérieurs faisait déjà soupirer Ismael.
« Nous avons obtenu la pleine coopération de Gilda. Malgré la tournure des événements, elle a accepté de collaborer avec l'entreprise désignée par la Fédération pour établir une coentreprise. »
Je pouvais sentir le léger soulagement d'Ismael. Et dans ce soulagement, il y avait aussi de la gratitude envers moi.
« …Tu es plus capable que je ne le pensais, Luka. »
« Tu diras ça souvent à partir de maintenant. »
J'ai parlé avec indifférence, et Ismael, réalisant que je ne plaisantais pas, a laissé échapper un rire.
« J'ai hâte d'y être. »