Chapitre 248
Chapitre 248
La chute libre et les impacts, ce n'était rien de spécial pour moi. Ce n'était pas vraiment une routine, mais ça arrivait de temps à autre.
Kiiiiiiiiiik !
L'ascenseur dans lequel je me trouvais plongea, raclant violemment les parois de la gaine. Un crissement assourdissant de friction et d'impact remplit l'air.
« C'est long… »
D'innombrables pensées traversèrent mon esprit. Même au milieu de tout ça, je fis bouger mes pupilles, vérifiant si j'avais atteint l'étage où se trouvait Gilda.
Les chiffres sur le panneau électronique de l'ascenseur défilaient rapidement.
« 50, 49, 48… »
J'étais sur le point d'atteindre l'étage de Gilda.
Je me frayai un chemin hors de l'ascenseur, défonçant le plafond au passage. Puis, je m'agrippai à la paroi de la gaine avec mes doigts, glissant vers le bas.
Whoooooosh !
L'ascenseur, désormais détaché de moi, plongea indéfiniment vers le bas. En regardant en dessous, je glissai jusqu'au 42e étage.
« 42e étage. »
C'était là que se trouvait Gilda.
Suspendu à la paroi, je calai mes jambes. La puissance de mes prothèses de jambes monta en flèche, me faisant trembler.
Crash ! Bang !
Je donnai des coups de pied répétés dans la porte métallique comme si je voulais l'enfoncer. La porte commença à se froisser et une ouverture se forma lentement.
Crrrrrack !
En crochetant mes doigts dans l'ouverture, je l'arrachai. Le métal se plia, révélant un espace juste assez large pour qu'une personne puisse passer.
Boum !
Un impact lourd résonna en bas, assez fort pour me faire vibrer le crâne. L'ascenseur avait dû toucher le fond.
« J'aimerais autant que ce soit une blague de quelqu'un… »
Bien sûr, il était impossible qu'un piratage d'androïde dans une situation pareille ne soit qu'une blague. J'avais déjà un suspect en tête.
« Quelqu'un qui traque les traces de Giselle autant que moi. »
Si elle était encore en vie, elle était forcément quelque part. Le fait qu'il n'y ait eu aucune trace d'elle jusqu'ici était ce qui semblait vraiment étrange.
Je sautai à l'intérieur, atterrissant en douceur avant de plier les genoux pour accélérer.
Vwooom !
L'air se déforma autour de moi alors que je me propulsais vers l'intérieur.
L'odeur de Gilda persistait dans l'air. Aucune autre trace ne s'enregistra dans mes capteurs.
« C'est une pièce scellée. »
Le passage par lequel j'étais entré était le seul accès depuis l'extérieur.
« Soit quelque chose se cache de mes sens… »
Non, je pouvais écarter cette possibilité. Je n'étais pas assez incompétent pour rater quelque chose comme ça.
« Quelqu'un a traversé un mur, ou il y a un autre passage… »
Et puis, mes pensées atteignirent leur conclusion finale.
« …Je suis arrivé trop vite. »
Je regardai Gilda.
Elle s'était raidie à cause du bruit violent, visant dans ma direction avec un pistolet de défense.
« Lu… Luka ? Pourquoi es-tu… ? »
En me reconnaissant, Gilda desserra sa prise sur l'arme.
« Ne sors pas de derrière moi. Quoi qu'il arrive. »
Je parlai brièvement, serrant le pistolet à suivi automatique dans ma main droite et le Sabre de Feu dans ma gauche.
Gilda ne posa aucune autre question. Elle avait déjà saisi mon expression grave et réalisé que quelque chose se tramait. Elle était toujours vive d'esprit et perspicace.
Moi, Luka, j'allais protéger Gilda ici.
Quoi qu'il arrive, je la protégerai. J'étais déjà prêt à donner ma vie.
« Mon assistant et mon garde du corps sont à l'étage en dessous. Ils seront bientôt là. »
Je haussai les épaules. Je sentais une légère sueur froide se former.
« L'ascenseur… je l'ai détruit. »
« Quoi ? Pourquoi… pourquoi as-tu fait ça ? »
« J'ai le sang chaud. Tout ce que je fais est comme ça. »
Je fixai le passage par lequel j'étais venu. Aucun son. Mais mes sens aiguisés me disaient que quelque chose clochait. Il y avait une étrange dissonance, comme un voile obscurcissant ma perception.
« Les capteurs du pistolet à suivi automatique ne détectent rien. »
Même en pointant mon arme vers l'avant, seul un message vide apparaissait sur mon affichage rétinien.
« Clic… »
Je claquai de la langue en fermant les yeux.
« …Clac. »
Les ondes sonores se propagèrent. Une carte auditive en treillis se forma dans mon esprit.
« Impressionnant. »
La technologie progressait vite. Il semblait que même l'équipement personnel pouvait désormais perturber l'écholocalisation.
L'ennemi avait avalé le son qui approchait avec une sorte de dispositif, puis l'avait régurgité pour correspondre aux échos environnants. C'est pourquoi ils ne s'enregistraient pas non plus sur ma carte auditive.
À ce stade, j'ai presque douté de moi-même. Ni mes yeux ni mes oreilles ne pouvaient les détecter.
Mais j'étais sûr qu'il y avait un ennemi, alors je posai mon doigt sur la détente.
Bang !
Je pressai la détente encore et encore jusqu'à ce que le chargeur soit complètement vide. Les balles ricochèrent dans le couloir.
« Ce n'est qu'un brouilleur personnel. »
Il ne pourrait pas gérer des bruits irréguliers et complexes venant de toutes les directions.
« Là. »
Le camouflage de l'ennemi se décolla comme une mue, devenant faiblement visible. Je pointai mon arme à cet endroit et tirai.
« Qu'ils dévient ou esquivent, ils vont devoir bouger violemment. »
La silhouette devint pleinement visible dans ma vision auditive. L'ennemi tordit son torse sur le côté en réponse aux balles. Leur mouvement fit onduler l'air autour d'eux de manière frappante.
Crash !
Je laissai tomber le pistolet à suivi automatique et pliai immédiatement les genoux.
Comme une balle tirée, je me lançai vers l'avant, comblant la distance en un instant.
« Qui que ce soit… Non, je m'en fiche. Ils seront morts bientôt de toute façon. »
Une intention meurtrière remplit complètement mon esprit. Mes pupilles semblaient se dilater.
Un guerrier et un soldat supérieurs ne doivent pas ressentir de culpabilité en tuant. La culpabilité mène à l'hésitation.
Kiiiiik !
Le Sabre de Feu, brûlant d'une intention meurtrière, trancha férocement l'air. L'ennemi, qui avait plié le haut de son corps sur le côté, vacilla de manière instable alors que son camouflage adaptatif dysfonctionnait.
« Brise-lui la mâchoire avec mon genou. Il est désarmé pour l'instant. Finis-en avant qu'il ne puisse dégainer une arme. »
Je levai le genou, visant le menton abaissé de l'ennemi.
Personne n'applique de camouflage adaptatif ou de dispositifs de furtivité sur ses armes. Cela signifiait qu'il n'avait pas encore sorti la sienne.
« Avantage absolu. »
Il avait supposé que je ne le détecterais pas. J'avais utilisé cet excès de confiance pour faire tourner la situation en ma faveur.
Ne lui laisse pas une chance de respirer. Continue de presser l'attaque. Ne laisse pas ses mains atteindre une arme.
Comme tu es intelligent, Luka.
C'était une décision et une exécution brillantes, à tel point que je me sentais assez satisfait pour me féliciter. J'avais grandi en tant que guerrier.
Crunch !
L'ennemi bloqua mon coup de genou avec ses mains jointes.
« Prothèses intégrales. »
L'impact me dit tout. Son corps entier était cybernétique. Et à en juger par le fait que ses mains ne s'étaient pas brisées même après avoir encaissé mon genou directement, ses prothèses étaient de haute qualité.
Tap !
Retrouvant rapidement son équilibre, l'ennemi ramena son coude en arrière.
Il feinta un coup de poing vers mon visage mais passa immédiatement à un coup de pied balayant visant ma cheville.
« Il est doué au corps à corps. Correctement entraîné. »
Et à un niveau assez élevé, aussi.
Tic, tiiing, tic.
Sa combinaison de camouflage adaptatif scintillait. Un instant il disparaissait, l'instant d'après il réapparaissait.
« Ne lui laisse pas d'ouverture. S'il dégaine une arme à distance, je serai dans une situation de désavantage massif. Je dois me battre tout en protégeant Gilda. »
Continue de pousser. Continue d'attaquer. Prends des risques. Place ma vie sur le tranchant d'une lame et fonce.
La volonté se traduisit en action. Je le repoussai vers la gaine de l'ascenseur.
Ce n'était pas un adversaire que je pouvais vaincre en me concentrant sur ma propre sécurité. Pour protéger Gilda, je devais être prêt à risquer ma vie.
Shhhk, shhk.
L'ennemi recula rapidement, manquant de déraper dans sa retraite. Je le suivis au même rythme implacable.
Whoosh !
Faisant tournoyer le Sabre de Feu dans ma poigne, je passai en prise inversée. Les flammes étranges traînant derrière la lame tourbillonnaient en cercles.
Une bataille silencieuse se poursuivit.
« Il a besoin de temps pour passer d'une posture d'embuscade à un mode de combat total. »
Je ne lui avais pas laissé ce temps.
Boum !
L'ennemi bondit loin en arrière, accélérant comme s'il battait en retraite.
« Ce n'est pas une retraite. »
Même dans une situation désavantageuse, il bloquait et contrait mes attaques habilement. Il planifiait déjà son prochain mouvement.
« Il va sauter dans la gaine de l'ascenseur pour se regrouper. »
Se regrouper ne prendrait qu'un instant. Il jetterait tout module de furtivité inutile, dégainerait ses armes et remonterait en un clin d'œil. Avec ce niveau de compétence et d'améliorations cybernétiques, il pouvait escalader une gaine verticale aussi facilement que monter un escalier.
« Un bon plan. Mais… »
Une fois que Luka plante ses crochets, il ne lâche pas. Si c'est de la folie qu'il veut, je peux rivaliser.
J'accélérai et sautai après lui dans la gaine de l'ascenseur.
Boum !
Nous nous sommes emmêlés en plein vol alors que nous tombions dans la gaine.
Même en tombant, je plantai le Sabre de Feu dans son flanc.
Au moment où la lame le transperça, il se tordit brusquement, secouant son corps pour s'échapper.
L'odeur âcre de métal brûlé et de chair synthétique s'enroula dans l'air, traînant derrière nous alors que nous tombions.
Si j'avais un corps humain normal, ce coup aurait été fatal. Mais il avait des prothèses intégrales. Au pire, seuls ses organes cybernétiques avaient subi quelques dégâts.
Puis il leva son pied et me donna un coup de pied vers le haut.
Thud !
Je repliai mes membres, absorbant l'impact alors que j'étais légèrement projeté en l'air.
La distance entre nous s'agrandit.
« Merde. »
Il avait enfin eu le temps de se regrouper.
Clank, clunk.
Il se débarrassait des modules inutiles. L'équipement supplémentaire sur ses bras, ses jambes et son dos tomba, ne laissant qu'une combinaison de combat moulante, dépourvue de camouflage.
« Ses armes : épée et pistolet. »
Désormais pleinement réarmé, il s'appuya contre la paroi avec son épée, ralentissant sa descente. Je fis un salto en plein air et pressai mes pieds contre la paroi de la gaine.
Screeeech !
La barre métallique sous mon pied se plia avec un cri hideux.
Bang !
Il tira un coup de feu vers mon front. Une simple feinte.
J'avais déjà tordu mon cou, esquivant la trajectoire de la balle avant même qu'il ne presse la détente.
« Nous sommes à égalité. C'est une bataille de décisions à la fraction de seconde. »
Aucun de nous n'avait d'avantage ou de désavantage décisif. Un étrange sentiment de déjà-vu m'envahit. Pas que cela ait de l'importance.
Vwoooom !
Ma concentration s'aiguisa jusqu'à ce que mon esprit semble se contracter sous la tension. Mes sens s'exacerbèrent au point que même mon objectif de protéger Gilda s'effaça à l'arrière-plan.
Thud ! Clang !
M'ignorant, il se propulsa contre la paroi et s'agrippa à la structure au-dessus.
« S'il atteint l'étage de Gilda en premier, il gagne. »
J'ouvris la bouche et l'interpellai pour l'arrêter.
« Ilay, si tu poses un doigt sur Gilda, je te traquerai jusqu'à Akbaran et je te tuerai moi-même. J'anéantirai toute la famille Carthica de mes propres mains. »
Il s'arrêta, agrippé à la paroi. Un bref moment de silence.
…Après s'être battu autant, il aurait dû réaliser maintenant. Ce sentiment persistant de déjà-vu n'était pas seulement dans ma tête.
L'ennemi était Ilay Carthica.
Clic.
La section inférieure de sa combinaison de combat intégrale se déverrouilla. La lueur de son casque vacilla de manière instable.
« Luka, c'est pour ton bien. »
Une voix familière.
« Tu vas tuer Gilda pour moi ? Quelle putain de blague, espèce de psychopathe. »
Nous étions suspendus aux parois de la gaine, nous fixant l'un l'autre.
« La mort de Gilda n'est pas juste pour toi. C'est pour l'Empire aussi. »
« Non, c'est pour cet Empereur malade et pervers, quel que soit ce type. Explique-le d'une manière que je puisse vraiment comprendre. J'en ai assez des conneries cryptiques de Kinuan tout seul. »
« L'Empereur soupçonne que toi et moi conspirons. Il pense que je t'ai trouvé mais que je ne l'ai pas signalé. Si je tue Gilda et que je te fais porter le chapeau, je peux me blanchir de tout soupçon. »
Entendre Ilay dire cela si calmement me fit grincer des dents.
Si je n'étais pas revenu immédiatement… Je serais devenu le suspect numéro un du meurtre de Gilda.
« Tu es en train de me dire que tu tues Gilda pour mon bien, pour ensuite me faire porter le chapeau ? Tu es sérieux, putain ? »
« C'est le seul moyen de te garder en sécurité face à l'attention de l'Empire. Pour te protéger, je dois te mettre dans une position difficile. Même une où tu pourrais finir mort. »
En l'écoutant, un sentiment de désespoir s'installa.
La rage brûlante d'avant semblait se glacer.
Il y avait une logique dans les mots d'Ilay.
Mais la logique seule ne suffisait pas.
« Ilay… Tu as vraiment perdu la tête, putain. »
Ses lèvres se tordirent à mes mots. Puis il laissa échapper un soupir.
« …Toi et moi voyons le monde différemment maintenant. Merde, pourquoi ne comprends-tu pas que c'est la meilleure option ? Espèce d'idiot, tu ne veux pas trouver Giselle ? »
Je ne fis que le fixer avec rage.
Grincement.
L'embout buccal d'Ilay se verrouilla à nouveau. La brève trêve était terminée. Le silence avait pris fin.
Je devais le ramener en bas.