Chapitre 247
Chapitre 247
Mon cœur semblait m'échapper.
J'imaginai le serrer de mes propres mains. Une pensée ridicule, mais une imagerie mentale aussi intense aidait réellement à garder le contrôle.
En maintenant mon calme, j'observai Gilda. Le temps jouait en ma faveur.
Le masque de Gilda ne tint pas longtemps. Elle ne maîtrisait pas ses réactions physiologiques mieux que moi. De plus, elle n'était même pas entièrement cybernétique — la majeure partie de son corps restait de chair et de sang.
Sssssss.
Son odeur et le parfum de l'encens devinrent plus lourds. Des perles de sueur se formèrent sur sa peau comme la rosée nocturne.
La température corporelle de Gilda augmente.
Tension, anxiété, malaise et peur…
Calme-toi, Luka. Inutile de bondir comme un prédateur ayant trouvé sa proie.
Si Gilda était la véritable coupable, elle ne m'aurait pas rencontré seule. Il y a autre chose derrière cette histoire.
« Gilda, continue de parler. Je n'ai pas besoin de tranquillité d'esprit. Je veux juste la vérité, même si elle est inconfortable ou exaspérante. »
« La vérité, c'est que… j'ai essayé d'évincer Giselle. Par tous les moyens nécessaires. »
« Comme d'autres gens d'affaires ? Même si cela signifiait la tuer ? »
Mon ton devait sembler accusateur. C'était exactement ce que je voulais.
Gilda plissa légèrement les yeux.
« Luka, penses-tu vraiment que j'aurais essayé de tuer Giselle ? »
« Franchement, la croyance n'a rien à voir là-dedans. Tes intentions ou ton caractère ne m'intéressent pas, je veux juste savoir ce que tu as fait à Giselle. »
Croire ce que je veux croire n'a aucune importance. Les faits, eux, comptent. Seuls les faits, dépouillés de toute subjectivité et émotion, peuvent mettre la vérité en lumière.
« Luka, je connais l'Akies Victima. On dit qu'un utilisateur d'Akies Victima peut extraire la vérité des moindres indices et traces de mensonges. »
Gilda vida son verre et se leva.
« Ça ne va que jusqu'à… »
Je m'interrompis en plein milieu de ma phrase.
Frou-frou.
Gilda se déshabillait. Le tissu rigide glissa sur le sol avec des bruits sourds. Elle se tenait devant moi, totalement nue.
« Je ne suis ni entièrement cybernétique, ni entraînée à la suppression émotionnelle. J'ai pas mal bu, et en ce moment, mes émotions et mon état mental sont incroyablement instables. C'est la condition parfaite pour que tu puisses lire en moi grâce à ton intuition. »
Gilda se tenait dans sa forme la plus naturelle, sans rien cacher.
« Tu es sous le coup de soupçons depuis un bon moment. »
« Tout le monde pense que j'ai fait quelque chose à Giselle. Je n'arrête pas d'entendre les murmures. Que je l'ai enfermée quelque part cruellement… ou peut-être même tuée. »
« Alors, tu t'es sentie lésée ? »
Les sourcils de Gilda se courbèrent vers le bas dans un air de tristesse. Elle laissa échapper un rire amer.
« Il n'y a rien pour lequel se sentir lésée. En réalité, j'ai bien tenté d'enlever Giselle. Sur le chemin du retour de la Cité Frontalière vers Akbaran. Je ne pouvais plus supporter de regarder son imprudence. »
Je m'accrochai à ma raison.
« Tenté de l'enlever ? »
Cela signifiait qu'elle avait échoué.
« Il devait y avoir un moyen légal d'écarter Giselle de la direction. »
« Luka, ne dis pas de choses puériles. Giselle est meilleure que moi dans les transactions douteuses. Si j'avais essayé de l'attaquer pour détournement de fonds ou manquement à ses devoirs, des cadres intermédiaires sous ses ordres auraient pris la chute et démissionné. Et une fois l'ampleur du détournement rendue publique, G&G Cybernetics aurait été condamnée. Je n'étais pas dans mon état normal à l'époque. J'avais perdu la tête. »
J'analysai les paroles de Gilda pièce par pièce, les décomposant comme une machine. Elle ne retenait rien. Elle laissait toutes ses émotions déborder.
Ses émotions brutes donnaient du poids à ses mots. Elle m'avouait ses crimes.
« Je n'ai jamais eu l'intention de tuer Giselle. Je prévoyais seulement de la garder confinée quelques mois, tout au plus un an ou deux. Juste le temps de prendre le contrôle total de l'entreprise. »
C'était suffisant pour que les pièces du puzzle dans ma tête s'assemblent.
« Durant ce processus, l'amant et la fille adoptive de Gabriel ont été brutalement assassinés. C'était l'œuvre de Kinuan et Valek. »
Gilda… avait voulu évincer Giselle. Mais elle avait prévu de le faire de la manière la moins violente possible : par l'enlèvement. Elle n'avait aucune intention de verser le sang.
« …Quelqu'un t'a devancée. Ils ont agi plus vite que toi. Et Giselle a été prise là-dedans. »
Je clignai des yeux. Du corps exposé de Gilda, des signaux de vérité et de soulagement irradiaient.
« Elle ne ment pas. »
Même les individus entraînés ne peuvent maintenir qu'un masque mécanique ; ils ne peuvent pas fabriquer des émotions de toutes pièces.
« Je me préparais à enlever Giselle, donc naturellement, j'ai laissé des traces partout. J'étais submergée par les enquêtes et les interrogatoires de ceux qui me soupçonnaient d'être la principale suspecte. Je n'avais ni le temps ni les ressources pour traquer le vrai coupable. »
Le véritable auteur avait utilisé Gilda comme écran de fumée pour se cacher. C'était magistralement exécuté.
« Le style de Kinuan. »
C'était exactement le genre de stratagème que Kinuan monterait. Et il y avait des preuves que son influence était impliquée.
« Mais pourquoi ? Pourquoi Giselle, de toutes les personnes ? »
Kinuan aurait-il une raison d'enlever Giselle ? S'il voulait me réveiller, avait-il besoin de la faire disparaître ? Maintenir une relation de coopération avec elle n'aurait-il pas été plus bénéfique ?
Je passai rapidement en revue mes vieux souvenirs, retracant les paroles et les actions de Kinuan sur une courte période.
Il y avait quelque chose. Un indice. Si je pouvais juste saisir ce fil et tirer, tout se dénouerait.
« Gilda, tes vêtements… »
Je commençai à dire à Gilda de s'habiller mais je me retins. Inutile d'interroger ou de faire plus de pression.
Frou-frou.
Silencieusement, je me levai et ramassai le manteau de Gilda.
« Luka, me fais-tu confiance ? »
Un souvenir refit surface. La première fois que j'ai rencontré Gilda, elle était ligotée, déshabillée et emprisonnée par un gang.
« J'aurais dû te faire confiance plus tôt. Comme ça, tu n'aurais pas eu besoin de retirer tes vêtements. »
Je posai le manteau sur ses épaules. Les yeux de Gilda s'emplirent d'humidité, son regard vacillant.
« Il n'y avait personne… à qui je pouvais le dire. Personne du tout. Parce que c'est vrai, j'avais bien l'intention de l'enlever. »
Je ne voulais plus sonder ou questionner. Gilda avait déjà lutté avec sa propre conscience et était arrivée à sa conclusion.
« Gilda agissait en tant que dirigeante d'une corporation. Pendant ce temps, Giselle… elle n'agissait pas en tant que chef d'un groupe. Elle agissait en tant que mon amante. »
Giselle n'aurait pas eu souci de savoir si G&G Cybernetics s'effondrait ou non. Elle aurait traîné ses subordonnés et ses employés en enfer juste pour moi.
Pour être honnête, ce n'était pas entièrement désagréable.
« Giselle agissait uniquement pour mon bien. »
Je savais que c'était une pensée incroyablement égoïste. Mais la vérité, c'est que ça faisait du bien. Les émotions humaines pouvaient être laides comme ça.
Même si Giselle avait changé… au moins, ses sentiments pour moi étaient indéniables. Rien que cela était une information précieuse — et un réconfort — pour moi.
« Après ça, G&G Cybernetics s'est stabilisée. Nous naviguons tranquillement maintenant. Luka, tu cherches Giselle, n'est-ce pas ? Si tu as besoin d'aide… »
Gilda parla alors qu'elle se rasseyait. Elle remit tranquillement ses vêtements pendant que je me détournais, me rappelant les conseils d'Ismael.
« …Associe-toi avec l'une des entreprises mises en avant par le gouvernement de la Fédération et étends-toi vers la Cité Frontalière. Donne la priorité aux intérêts de la Fédération, tant que cela ne nuit pas gravement aux profits de ton entreprise. »
« Je prévoyais de toute façon d'établir une coentreprise. Mais je n'avais pas l'intention de m'associer à une entreprise qui obéit simplement aux ordres de la Fédération. Cependant, si cela aide Luka, je le ferai. J'espère vraiment que tu retrouveras Giselle. »
« Je la retrouverai, quoi qu'il en coûte. »
Maintenant entièrement habillée, Gilda ajusta sa tenue.
« Alors, tu pars maintenant ? »
Je hochai la tête. Je n'avais pas beaucoup de temps. À plus d'un titre.
« Après aujourd'hui, je ne reverrai peut-être plus jamais Gilda. »
Je regardai vers la porte, soupirai, puis me rasseyai.
« Un court instant devrait suffire pour prendre des nouvelles. Je suis aussi curieux de savoir comment vont les autres. Mais au lieu d'alcool, je prendrai de l'eau. J'ai assez bu. »
Gilda sourit, son maquillage légèrement taché.
J'écoutai pendant qu'elle parlait. Martina, Diva et Grace semblaient plutôt bien s'en sortir. Même les membres de bas rang du gang de Gabriel avaient réussi à se stabiliser, vivant relativement bien pour des gens venant des bidonvilles.
« …Honnêtement, j'avais peur que toi et Gabriel sortiez ensemble. »
Quelle chose inutile à aborder.
« Je te l'ai déjà dit, Gabriel n'est pas mon genre. »
« Mais même après tout ce temps, tu n'as jamais eu de petite amie. Et il ne semblait pas que tu t'intéressais aux femmes non plus. »
« Eh bien, c'est parce que je t'aimais bien, Luka. J'attendais juste mon heure. »
J'ai failli faire tomber mon verre d'eau. Mes yeux ont dû s'écarquiller.
« …Quoi ? »
« Tu es si dense quand il s'agit de ce genre de choses, Luka. N'as-tu vraiment pas remarqué à quel point tu étais populaire ? Les femmes autour de toi cherchaient toujours une ouverture, et pourtant tu te promenais avec ce regard trop sérieux — c'était adorable. »
« Je veux dire… Ce n'est pas comme si j'étais complètement inconscient, mais… toi aussi, Gilda ? »
« Si j'avais été un peu moins réservée, je t'aurais probablement avoué mes sentiments directement. La seule raison pour laquelle je ne l'ai pas fait, c'est… eh bien, à l'époque, tu semblais beaucoup lutter. C'est toujours le cas, honnêtement. Je parie que Grace pensait la même chose. C'est ce que nous, les femmes plus âgées, appelons de la considération. »
Je sentis mon visage chauffer.
« …C'est bizarre. »
« Tu es plutôt beau, Luka. Tu as ce côté rugueux, mais tu as aussi une façon d'éveiller l'instinct protecteur d'une femme. Je parie que tu n'as jamais eu à courir après une femme de ta vie. Elles sont toujours venues à toi, n'est-ce pas ? »
…Maintenant que j'y pensais, c'était probablement vrai. Je ne pouvais pas le nier.
Gilda rit, visiblement amusée. Des souvenirs d'Akbaran refirent surface. Ces temps-là avaient été durs aussi, mais… il y avait des moments comme celui-ci, des moments qui avaient été amusants.
« Même dans la Cité Frontalière, je parie que les femmes ont fait le premier pas vers toi, n'est-ce pas ? »
C'était aussi difficile à nier.
« Euh… eh bien… »
Mon hésitation fit s'écarquiller les yeux de Gilda.
« Sérieusement ? Je veux dire, ce n'est pas vraiment à moi de dire ça, mais Giselle doit avoir du mal à gérer ça. »
Je me raidis. Je ne voulais aucun malentendu.
« Il n'y a eu aucun incident. Je le jure sur ma vie. »
Gilda rit encore plus fort à cela.
« Sérieusement, tu es hilarant. Tu n'as pas changé d'un pouce. Toujours le même idiot têtu. »
Elle essuya des larmes de rire et vérifia l'heure. Je pouvais sentir qu'il était temps pour moi de partir aussi.
« À la prochaine, Gilda. »
Nous savions tous les deux. C'était peut-être la dernière fois.
« Luka, je partage la responsabilité de la disparition de Giselle. Quelqu'un a dû m'utiliser. Si… dans le pire des cas, tu as besoin de quelqu'un sur qui passer ta colère, viens me trouver. J'ai suffisamment renforcé G&G pour que ça ne s'effondre pas même si je disparais. »
Si Giselle était morte, elle disait que je pouvais la tuer.
« Ça n'arrivera pas. »
Sur ces derniers mots, je quittai la pièce, me séparant de Gilda. Retraçant mes pas, j'entrai dans l'ascenseur.
« Au final, tout revient à Kinuan. »
Je passai mes doigts le long de mon cou.
Kinuan avait proposé un échange : l'héritage de Paolo en échange d'informations sur Giselle. Mais après cela, il ne s'était plus jamais montré à moi.
« Cette offre était un mensonge. Il avait juste besoin de me tester. »
Mais pourquoi ? Les questions s'accumulaient.
Ding.
L'ascenseur s'arrêta. Ce n'était pas encore le toit. Il avait ignoré mon entrée et s'était arrêté de lui-même. Personne ne devrait monter.
« Cette rencontre entre Gilda et moi a été organisée et surveillée par le gouvernement de la Fédération. »
Je jetai un coup d'œil au panneau électronique de l'ascenseur.
Bzzzt, grésillement.
L'affichage scintillait avec de la statique au lieu d'indiquer le numéro de l'étage.
Vrrrrr.
Avec un léger bourdonnement mécanique, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Un couloir sombre s'étendait devant, les lumières complètement éteintes.
Whirrr, whirrr.
Un son mécanique résonna depuis l'obscurité. Une paire de lumières rouges ternes vacilla… puis, un androïde émergea.
« Un androïde de nettoyage. »
Il n'était pas conçu pour le combat. Ses mouvements étaient maladroits, comme s'il souffrait d'un dysfonctionnement. Son haut et son bas du corps ne semblaient pas synchronisés, le faisant osciller à chaque pas.
« Piraté. »
Cet androïde avait été piraté par quelqu'un.
Screeeeech.
L'androïde s'immobilisa. Il avait l'air sinistre, comme une marionnette dont les fils auraient été à moitié sectionnés.
— Protéger, Gilda. Maintenant.
L'androïde m'avertit.
Dans n'importe quelle autre situation, je l'aurais questionné.
Mais si Gilda était en danger, il n'y avait pas de temps pour ça. Que ces mots soient vrais ou faux, je ne me permettrais pas d'avoir des regrets.
Pas de doutes. Pas de distractions. Il était temps d'entrer en mode combat.
Crunch !
Je bondis sur place, atteignant le haut. Ma main prothétique jaillit, perçant le plafond.
Je tâtonnai un moment avant de trouver les câbles de l'ascenseur.
Crack ! Tiiing !
Saisissant les câbles et les poulies, je tirai fort, les brisant et les sectionnant. L'ascenseur oscilla violemment avant de s'accrocher à quelque chose et de s'arrêter.
Pas le temps d'hésiter.
Boum !
Je frappai le sol avec force. L'impact fit trembler l'ascenseur, le bruit des pièces désalignées grinçant les unes contre les autres.
Avant que je puisse frapper à nouveau —
L'ascenseur plongea.
Kaaang !
…Bien. C'était le moyen le plus rapide de retourner auprès de Gilda.