Sang de mauvaise naissance

Chapitre 246

Le soleil s'était couché sur la Cité Frontalière, et l'obscurité s'était installée. Ce soir, il n'y avait même pas de lune dans le ciel. L'ambiance était plutôt lugubre.

Dans le quartier aisé de la Cité Frontalière, les bâtiments étaient très espacés, mais chacun était un gratte-ciel imposant, créant une atmosphère unique. Les rues larges et bien pavées étaient patrouillées par des officiers de police et des drones de surveillance — un spectacle peu commun dans la Cité Frontalière.

Wuuung.

Le véhicule aérien qui nous transportait, Ismael et moi, atterrit sur le toit de l'un des gratte-ciel.

« Une fois cette réunion terminée, tu devras me rapporter des résultats que je puisse présenter à mes supérieurs. »

Dit Ismael en me raccompagnant.

« Tu peux être tranquille. Je ne trahirai pas les efforts et la bonne volonté du vice-ministre. »

Dis-je en sortant du véhicule. Le léger sourire d'Ismael vacilla dans mon champ de vision avant de disparaître.

Gagner la confiance de mes supérieurs était ma spécialité. Il était rare que je ne parvienne pas à répondre à leurs attentes.

« Il y a un sentiment de stabilité là-dedans. »

J'aimais appartenir à une organisation. Je n'avais pas ressenti cela depuis longtemps. Jafa Industries n'était qu'une entreprise privée, dépourvue du pouvoir de me contrôler.

Mais Ismael et le gouvernement fédéral exerçaient l'autorité d'une nation. Ils tenaient ma laisse et pouvaient la tirer fermement dès qu'ils le souhaitaient.

« Alors, au bout du compte, je ne suis qu'un chien bien dressé. »

Même en ressentant cette stabilité, il y avait une amertume sous-jacente. Finalement, je préférais le contrôle et la laisse à une liberté incertaine.

« Je dois juste répondre aux attentes d'Ismael et du gouvernement fédéral. »

Tant que je resterais utile, leur protection m'accompagnerait.

Pas, pas.

Je me tins devant l'ascenseur en saillie sur le toit. Lorsque les portes s'ouvrirent, l'étage de destination fut automatiquement sélectionné.

Clac.

J'entrai et vérifiai mon équipement.

« Pistolet à suivi automatique. »

Aucun problème. L'affichage rétinien était correctement synchronisé. La batterie était pleine et j'avais suffisamment de munitions.

« Sabre Firelight et FAI. »

Le FAI était une création de Lapis, conçue pour assister les armes Firelight. Il possédait des fonctions de préchauffage et de refroidissement.

« La lame du sabre Firelight est plus courte que celle de l'épée Firelight à un seul tranchant, mais sa puissance de coupe est équivalente. Avec son design à double tranchant et sa lame droite, il est facile d'estoc et rapide à manier. »

Je ne m'étais jamais entraîné avec le sabre Firelight auparavant, mais en passant en revue ses mécanismes dans ma tête, son utilisation semblait évidente.

Ce n'était pas l'arme idéale pour mon style de combat. Je comptais sur des tactiques complexes, multicouches, et des mouvements destinés à perturber la perception de mes ennemis. Mes techniques de combat n'étaient jamais tape-à-l'œil.

« Maintenant, comme toujours, mon style de combat est basé sur l'élimination en un coup. »

Pour maximiser le potentiel du sabre Firelight, mon escrime nécessiterait des mouvements plus créatifs. Je devrais garder cela à l'esprit.

« Trois dagues fabriquées à partir de la lame Ignium de Firelight — les Mothblades (Papillons de feu). »

Je rangeai les deux dagues à l'intérieur de mon manteau, une de chaque côté.

'La dernière est sur ma cheville droite.'

La Mothblade était mon atout maître. Si je rencontrais quelqu'un de plus fort que moi, je devais utiliser la Mothblade pour le prendre au dépourvu et l'emporter.

'Je les ai placées là où je peux les utiliser dans n'importe quelle posture ou situation.'

Alors que je passais mon équipement en revue, l'ascenseur s'arrêta. Le 42e étage.

Viiiiiing.

Avec une vibration à peine perceptible, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.

Ra, rara, rara.

Une chanson flottait dans l'étage. En suivant le son, je réalisai qu'il provenait des haut-parleurs au plafond.

Je fermai les yeux. Il était impossible que la surveillance ici soit assez laxiste pour être repérée par un simple regard.

Tout comme la texture d'un mur ou la forme d'un espace modifient la propagation du son, en me concentrant, je pouvais percevoir même les subtiles distorsions dans les échos réfléchis autour de moi.

Ssssss.

J'entrouvris légèrement les lèvres, aiguisant mon odorat. Je disséquai les strates d'odeurs avec la précision d'un boucher dépeçant de la viande crue.

À chaque pas sur la moquette, de la vieille poussière était soulevée, transportant le parfum du passé. Sur le sol nu et les murs, une trace ténue de produits de nettoyage âcres persistait.

Plus loin, le mélange agréable de parfum et de cosmétiques s'étendait en un flux unique.

Ssssss.

Mes cheveux bougèrent légèrement, suivant les courants d'air façonnés par le système de ventilation. Lire le flux d'air.

S'il y avait quelqu'un d'autre ici à part moi — s'il bougeait — cela perturberait le flux régulier de l'air. À l'intérieur, cela suffisait à détecter une autre présence.

……Toutes ces entrées sensorielles inondèrent mon cerveau. Il brûlait, traitant et analysant les informations.

'Si mon analyse sensorielle détecte une anomalie, alors cette anomalie est la présence de quelqu'un d'autre.'

L'intuition et l'instinct n'étaient pas des concepts irrationnels ou non scientifiques. C'était simplement le cerveau lisant des informations trop subtiles pour la conscience.

Et les utilisateurs d'Akies Victima ne laissaient pas leur intuition et leurs instincts enfouis dans l'inconscient — ils les ramenaient vers la surface, près du domaine de la conscience active.

"Luka."

Ma conscience et ma perception auditive bondirent en avant, saisissant cette voix avec une concentration acérée. C'était électrisant.

Une voix issue de mes souvenirs — chaleureuse, affectueuse. Elle n'avait pas changé.

'Luka.'

Ce seul mot fit déferler une tempête d'émotions et d'informations en moi.

J'étais là, sur le qui-vive, tendu, scrutant la moindre menace… et soudain, je me sentis petit et pathétique. Je me sentis même coupable — bon sang.

Refoulant mes émotions, j'ouvris les yeux. La pièce fermée, dépourvue de fenêtres, était baignée dans un éclairage ambiant tamisé.

Gilda, qui était assise sur le canapé, se leva.

"……Ça fait un bail."

Je scrutai Gilda comme si je l'observais. Je détestais ne pas pouvoir la regarder sans arrière-pensée.

"Tes cheveux ont poussé. Tu as beaucoup grandi, aussi. Tu ne ressembles plus à un petit garçon."

"Toi aussi, Gilda. Tu es… devenue beaucoup plus jolie."

Pour être précis, elle était devenue raffinée.

Gilda ne portait plus les vêtements de travail imprégnés d'huile du passé. Désormais, elle était vêtue d'une tenue aristocratique impeccable, digne de la haute société de l'Empire. Ses lèvres et ses yeux étaient maquillés de nuances de rouge profondes et audacieuses.

À chaque mouvement, ses boucles d'oreilles scintillaient. Les ongles des doigts tenant son verre étaient d'une teinte violette, soigneusement entretenus et épargnés par le travail manuel.

Gilda était maintenant une présidente d'entreprise, une femme d'affaires. Son apparence changée rendait ce fait d'autant plus évident.

"Tu es en train de dire que je n'étais pas jolie avant ?"

"Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire que tu es devenue encore plus jolie."

Gilda laissa échapper un rire clair. Il n'était pas différent de celui de mes souvenirs. Comme pour dire que, même si l'extérieur avait changé, l'intérieur restait le même.

"Je plaisantais. Installe-toi confortablement."

Gilda me fit signe calmement de m'asseoir. Je m'assis en face d'elle.

"Si tu as des questions à me poser, tu peux commencer."

Il était rare que je laisse l'initiative.

"Eh bien… Savoir que tu es en vie est déjà un soulagement pour moi. Et… je n'ai pas vraiment le droit de te faire face avec une conscience tranquille."

Je sentis mon corps se tendre.

'Elle n'a pas le droit ?'

Il n'était pas facile de saisir ce qu'elle voulait dire par là.

"J'ai été dans la Cité Frontalière depuis que j'ai repris connaissance…"

Je résumai brièvement ce qui s'était passé. Comment je m'étais réveillé dans la Cité Frontalière et avais travaillé pour Jafa. Je passai sous silence Kinuan et Ilay.

"Comment va Gabriel ?"

"Je l'ai laissé avec quelqu'un de confiance. C'est mieux que de le garder à mes côtés."

Gilda hésita avant de reprendre la parole.

"Gabriel a coupé tout contact avec moi et a disparu de son propre chef. Une fois qu'il s'est caché dans la Cité Frontalière, il m'a été impossible de le retrouver. Il est difficile d'étendre mon influence depuis Akbaran jusqu'à la Cité Frontalière. Je suis sûre que ça ressemble à une excuse."

Je la regardai avec une expression neutre.

"Non. Je te crois."

En vérité, ce n'était pas le cas. Avec assez d'argent et les bonnes actions, elle aurait pu trouver Gabriel et s'occuper de lui.

"Tu dois être curieux au sujet de Giselle. Je ne sais même pas par où commencer. J'ai l'impression que je ne peux pas commencer sans un verre. Et toi ?"

Gilda souleva légèrement la bouteille dans ma direction. Je fixai mon verre vide un instant avant de hocher la tête.

"Si c'est juste un verre."

Si la personne assise en face de moi n'avait pas été Gilda, je n'aurais pas accepté.

"À nos retrouvailles."

Gilda dit brièvement et but une gorgée.

Je renversai la tête en arrière et avalai l'alcool d'un trait. Si c'était un piège, si le verre était empoisonné, j'étais prêt à tuer Gilda ici et à mourir à ses côtés.

Clac.

Je posai mon verre vide sur la table.

"Maintenant, parle-moi de Giselle. Que s'est-il passé ?"

"Tu connais déjà les grandes lignes, n'est-ce pas ? Tu dois être curieux des détails."

"Je sais qu'il y a eu un conflit entre vous deux. Mais je ne peux ni le comprendre ni l'imaginer — vous voir, toi et Giselle, vous battre l'une contre l'autre."

Je parlai honnêtement, et Gilda rit si fort que des larmes lui montèrent aux yeux.

"Haha, les gens changent. Avec assez de temps et la bonne motivation, n'importe qui peut changer. Luka, qui penses-tu a changé ?"

Je tirai la bouteille vers moi, remplis mon verre et bus tout d'un trait.

"Vous deux."

Il était impossible qu'une seule personne change pendant que l'autre restait la même. Douze ans, c'était long.

"Au début, on s'entendait bien. Giselle et moi étions un duo parfait, comme tu t'en souviens peut-être. Elle me respectait. Et je l'appréciais aussi."

"Ça rend la chose encore plus difficile à imaginer."

"Notre entreprise a grandi rapidement. Nous avons embauché plus d'employés. C'est là que les divergences d'opinion ont commencé."

"Divergences d'opinion ?"

"Giselle était plus jeune que moi. J'avais oublié ça."

Giselle avait effectivement un côté enfantin. Elle agissait avec force en apparence mais était fragile à l'intérieur… Parfois, elle s'effondrait facilement.

Ah, je vois.

Rien qu'avec ça, je pouvais assembler la dernière pièce manquante du puzzle.

Je me mordis la lèvre inférieure.

'C'était à cause de moi.'

Comme pour confirmer mes suppositions, Gilda continua.

"Giselle laissait ses émotions personnelles influencer sa gestion. Elle n'avait aucun intérêt pour la croissance ou la prospérité de l'entreprise. Au début, c'était dans une limite acceptable — après tout, c'était pratiquement une affaire à deux. Mais quand on a des centaines d'employés, les choses changent."

"Cette 'émotion personnelle' était liée à moi, n'est-ce pas ?"

"Bien sûr. J'ai des yeux, Luka. Il n'y a aucun moyen que je ne le remarque pas. Cette soudaine déclaration d'expansion vers la Cité Frontalière… ce n'était qu'une excuse pour t'exfiltrer de l'Empire. À l'époque, G&G était engagée dans une concurrence féroce avec des entreprises rivales au sein de l'Empire. Il y avait des cas d'espionnage industriel, et notre part de marché intérieure était sur le point d'être absorbée."

Giselle ne regardait rien d'autre. Elle faisait de moi sa priorité absolue et gérait tout autour de cela.

"C'est donc pour ça que tu as dit que tu ne pouvais pas me faire face avec une conscience tranquille."

"À l'époque, il y avait des choses que je devais faire passer avant toi, Luka. Si l'entreprise s'effondrait, les gens qui me faisaient confiance et me suivaient perdraient leur emploi. Et Giselle… elle a franchi la ligne."

"Détournement de fonds ?"

"Giselle a manipulé les comptes de l'entreprise pendant des années. Les fonds détournés ont été entièrement convertis en d'autres actifs, les rendant impossibles à tracer. C'était à une échelle qui a ébranlé les fondations mêmes de G&G Cybernetics. Je me suis battue désespérément pour maintenir l'entreprise en vie. Le processus a été si dévastateur que je ne veux même pas en parler ici."

Gilda fronça les sourcils, pressant ses doigts sur ses tempes avant de laisser échapper un profond soupir.

"Gabriel n'était pas le seul que j'ai dû abandonner. Les gens qui croyaient en moi et me suivaient ont perdu leur travail sans comprendre pourquoi, s'écrasant directement au fond du gouffre. J'entendais parfois parler de leurs morts — que ce soit par suicide ou meurtre. Détournement, espionnage industriel… Non, même cet espionnage industriel était probablement le fait de Giselle. Elle a dû vendre notre technologie à des concurrents parce qu'elle avait besoin d'argent immédiatement."

Il y avait de la colère dans la voix de Gilda. Elle détestait Giselle.

Il avait dû falloir une somme d'argent colossale pour m'exfiltrer et me soigner. Giselle avait détruit l'entreprise et vendu ses restes pour financer cela.

Et celle qui s'était battue désespérément pour maintenir l'entreprise à flot et la reconstruire était Gilda.

"Giselle devait avoir besoin d'une quantité d'argent absurde. Un montant si stupéfiant que je ne pouvais pas le concevoir. Peu importe combien j'y réfléchissais, je ne pouvais pas imaginer que t'emmener et te soigner nécessiterait autant. Il y avait autre chose."

J'avais écouté en silence, mais maintenant je frappais au cœur du sujet.

"Alors, as-tu agi toi-même ? As-tu essayé d'éliminer Giselle ?"

Gilda, qui parlait, se tut. Elle me fixa tranquillement.

Pendant un instant, ses émotions furent indéchiffrables. Le masque de la femme d'affaires était rigide.