Chapitre 245
Chapitre 245
J’ai compilé les informations reçues d’Ilay et d’Ismael.
G&G Cybernetics n’était ni une entreprise d’État, ni une société étroitement liée aux intérêts de l’Empire.
« Ce n’est qu’une entreprise de cybernétique ordinaire parmi tant d’autres dans l’Empire. »
La raison pour laquelle Gilda, de G&G Cybernetics, se rendait à la Cité Frontalière était également purement pragmatique.
« La croissance interne de l’Empire a atteint ses limites. Si G&G Cybernetics veut aller plus loin, elle doit faire des affaires à l’étranger. Et la Fédération est le deuxième plus gros utilisateur d’équipements cybernétiques après l’Empire. »
L’expansion de G&G Cybernetics suivait une logique implacable.
« Mais Giselle avait déjà tenté d’implanter les activités de G&G Cybernetics dans la Cité Frontalière en premier. À l’époque, Gilda s’y était opposée. »
Je n’étais pas un homme d’affaires. Il y avait des limites à ce que je pouvais spéculer sur les affaires internes d’une entreprise.
Avant ma rencontre avec Gilda, j’ai rendu visite à Sonsu Industries et demandé à Son Seok-jae son avis sur G&G Cybernetics.
« G&G Cybernetics, dites-vous ? Vu que vous m’interrogez à ce sujet précisément maintenant… Je suppose que les rumeurs sur l’expansion de G&G vers la Cité Frontalière doivent être vraies. »
Il semblait que Son Seok-jae avait entendu quelque chose quelque part.
« C’est un sujet brûlant ? »
« Eh bien, comme il s’agit de l’expansion d’une entreprise montante qui se fait un nom dans l’Empire, les gens sont attentifs. Mais comme c’est fondamentalement une entreprise de cybernétique, son marché ne chevauche pas le nôtre, donc cela ne nous concerne pas vraiment. »
« La liaison neuronale est souvent utilisée dans les exosquelettes ces jours-ci. Ne vaudrait-il pas la peine d’envisager des partenariats technologiques ou une coopération ? »
J’ai suggéré la possibilité.
« Le résultat final peut sembler similaire, mais la technologie sous-jacente est différente. Les prothèses cybernétiques utilisent des connexions bidirectionnelles, tandis que la liaison neuronale dans les exosquelettes améliorés est unidirectionnelle. La connexion unidirectionnelle minimise les effets secondaires des prothèses cybernétiques tout en ne tirant parti que de leurs points forts. Luka, la technologie ne cesse d’évoluer. Par le passé, la différence de réactivité et de performance était si écrasante que les gens étaient prêts à prendre le risque de connecter leur cerveau aux machines dans les deux sens. Mais maintenant… l’écart s’est réduit au point que je me demande si c’est encore nécessaire. »
Son Seok-jae, ingénieur dans l’âme, avait tendance à s’étendre longuement sur ce genre de sujets. Il m’a jeté un coup d’œil en mentionnant la nécessité déclinante des prothèses cybernétiques.
« Pas exactement quelque chose d’agréable à entendre pour quelqu’un qui s’est coupé les membres pour devenir plus fort. »
Mais Son Seok-jae n’était ni un soldat ni un guerrier, en fin de compte. C’était un homme d’affaires et un ingénieur. Il voyait l’équipement et les armes uniquement en termes d’efficacité et de chiffres.
« Au combat, c’est cette "petite différence" qui détermine la vie ou la mort. Ce n’est pas un jeu où l’on peut réessayer après être mort. Pour ceux qui vivent sur le champ de bataille, ce n’est pas une petite différence du tout. »
J’ai répondu calmement. Son Seok-jae s’est caressé le menton, pensif, avant d’acquiescer.
« C’est un aspect que je n’avais pas pris en compte. Luka, vous soulevez un point valide. Si vous êtes mort, la sécurité et l’efficacité ne signifient plus rien. La faisabilité économique et la sécurité sont peut-être la bonne réponse pour un groupe, mais elles ne sont pas toujours la bonne réponse pour un individu. »
« En réalité, il existe d’innombrables situations où vous devez prendre le risque des effets secondaires juste pour devenir un peu plus fort. Surtout plus vous grimpez haut. Même si la machine dévore votre esprit, c’est toujours mieux que de mourir sur le coup. »
Son Seok-jae a sorti une bouteille d’alcool du placard de son bureau. Il m’a proposé un verre, mais j’ai décliné.
« Quoi qu’il en soit, G&G Cybernetics et vous, Luka… »
A-t-il marmonné en se versant un verre. Puis, après avoir brièvement vérifié quelques informations sur son terminal, il a poursuivi.
« …semblez avoir une sorte de lien. La co-représentante disparue était votre demi-frère ou sœur. Luka, votre situation est assez compliquée à bien des égards. »
Son Seok-jae était au courant de mon identité. C’était l’une des raisons pour lesquelles il était si accommodant.
Si Jafa n’avait pas été dans un état critique, je n’aurais pas eu cette conversation avec Son Seok-jae. Il y avait une limite au nombre de fois où je pouvais réveiller une personne blessée.
« Mon enquête montre que Giselle Custoria était celle qui, au départ, poussait G&G Cybernetics à s’étendre vers la Cité Frontalière. C’était il y a douze ans. »
« Je m’en souviens aussi. C’est arrivé. »
« À l’époque, l’autre co-représentante, Gilda, était contre. Mais maintenant, c’est Gilda qui mène la charge vers la Cité Frontalière. Si elle comptait le faire de toute façon, il n’y avait aucune raison de s’y opposer à l’époque. S’ils avaient au moins établi une petite succursale et préparé le terrain progressivement, les choses seraient beaucoup plus faciles maintenant. »
« C’est la vraie raison pour laquelle vous êtes venu me voir. Vous voulez mon avis en tant qu’homme d’affaires, n’est-ce pas ? Je ne suis pas sûr que ma réponse vous soit utile, mais… Je ne sais pas quel genre de personnes sont ces deux co-représentantes. Je vais donc faire une supposition générale basée sur des cas commerciaux typiques. »
J’ai bu un peu d’eau et attendu que Son Seok-jae poursuive. Il a pris une gorgée de son alcool doré avant de reprendre la parole.
« Pour autant que je sache, G&G Cybernetics a perdu son élan de croissance au sein de l’Empire. N’importe qui aurait pu le voir venir. Si c’était une entreprise typique, ils auraient commencé à préparer leur expansion il y a des années. Même il y a douze ans, il n’aurait pas été trop tôt pour planter les graines. Ils auraient pu au moins établir une succursale et exploiter un seul magasin direct. »
« S’étendre seulement après que toute croissance s’est arrêtée semble contre-nature. Même quelqu’un comme moi, qui n’est pas un homme d’affaires, peut voir cela. »
« Mais ce n’est pas si étrange. L’expansion interne et les plans d’affaires peuvent s’effondrer à plusieurs reprises. Ou peut-être qu’une pression externe a forcé un changement soudain de stratégie. Cela arrive fréquemment dans l’Empire. Et c’est la première fois que j’entends dire que les deux co-représentantes ont eu un différend sur l’expansion vers la Cité Frontalière il y a douze ans. C’est le genre d’information que seul un initié connaîtrait. »
Son Seok-jae a réfléchi profondément avant de poser son verre sur la table.
« …C’était probablement une lutte de pouvoir. Que l’expansion vers la Cité Frontalière ait eu lieu ou non n’aurait pas vraiment importé ; le vrai problème aurait été de savoir qui prenait les commandes au sein de l’entreprise. Si l’expansion avait réussi, le représentant qui l’avait poussée aurait assuré sa domination. Celui qui s’y était opposé aurait perdu son influence. Peut-être que la disparition de l’un des représentants… »
Il s’est interrompu et m’a jeté un regard.
« Vous dites que cela aurait pu être l’œuvre de l’autre représentant ? »
« Circonstanciellement, oui. Ce n’est qu’une spéculation basée sur la situation. Je ne connais pas les détails internes ni les relations impliquées. Je considérais simplement la logique de la chose d’un point de vue axé sur le profit. »
J’ai senti que venir ici en valait la peine.
Son Seok-jae avait analysé Gilda, Giselle et G&G Cybernetics sans parti pris, en s’appuyant uniquement sur des faits objectifs. Du point de vue d’un tiers, c’est ainsi que la situation apparaissait.
« C’était utile. »
J’ai gardé ma réponse brève.
Son Seok-jae a pris son verre et l’a doucement fait tourner. Alors que le liquide doré tourbillonnait, ses composants volatils se sont répandus dans l’air.
« Alors j’en suis ravi. J’espère que vous pourrez oublier ce qui s’est passé avec le directeur adjoint Oh. J’étais assez émotif à l’époque. »
« Je n’ai aucune pensée persistante à ce sujet. J’ai prétendu n’avoir jamais tué d’innocent auparavant… mais ce n’est pas tout à fait vrai. »
J’avais déjà pris des vies innocentes. Que ce soit à cause de l’Empire, des ordres de mes supérieurs, ou que ce soit par choix ou par coercition… Je n’avais aucune intention de trouver des excuses pathétiques.
Par définition, j’entrais dans la catégorie des personnes malfaisantes.
« Nous sommes tous des nuances de gris. Il n’y a pas de blanc ou de noir pur. Et ceux qui se croient blancs… ce sont les plus méchants de tous, ceux qui sont noirs comme de l’encre à l’intérieur. »
Son Seok-jae a parlé en prenant une grande gorgée de sa boisson. Il a légèrement froncé les sourcils et a ouvert la bouche, comme pour savourer la brûlure dans sa gorge.
« Son Seok-jae a un certain magnétisme qui attire les gens. »
Je pouvais le ressentir vivement. Ses paroles, bien qu’auto-justificatrices et paradoxales, avaient une étrange façon d’être convaincantes.
Si le Luka de mes jeunes années avait rencontré Son Seok-jae… il aurait été profondément influencé.
« Appelez ça de la sophistique ou peu importe, mais il a une conviction inébranlable en lui-même et un sens du but distinct. Il a une force gravitationnelle qui attire les gens. Ceux qui manquent d’un fort sentiment de soi seront influencés par quelqu’un comme Son Seok-jae et finiront façonnés par lui. »
J’ai senti mes doigts tressaillir.
« Son Seok-jae est un homme dangereux. »
Je devrais le tuer ici. C’était une force de chaos en devenir.
« Quand le moment viendra, il ignorera complètement l’ordre social, la moralité et les règles tacites pour le bien de ses propres objectifs. Ce qui est encore plus terrifiant, c’est que les gens attirés par lui suivront, formant un grand groupe. »
J’ai légèrement entrouvert les lèvres et pris une lente inspiration.
« Mais qui suis-je pour juger et condamner Son Seok-jae ? »
Des émotions contradictoires tourbillonnaient dans mon esprit. La pensée que j’étais arrogant m’a traversé l’esprit.
Bip.
Juste à ce moment-là, le terminal de Son Seok-jae a émis un signal sonore. Il a vérifié l’écran et a souri.
« Ah, Luka. J’ai un cadeau pour vous. »
« Un cadeau ? »
« Nous avons récupéré quelque chose en collectant les restes de Mushir al-Kashura. Vous en avez déjà parlé. Donnez-moi un instant. »
Une réalisation m’a frappé.
« Les Lames Jumelles de Feu. »
Elles avaient appartenu à Valek avant de passer entre les mains de Mushir al-Kashura. Apparemment, Sonsu Industries les avait récupérées avec succès sur le champ de bataille.
« Quelle stratégie. »
Ils avaient probablement récupéré les Lames Jumelles de Feu depuis longtemps mais les avaient délibérément retenues, ne me les présentant que maintenant.
« Pour gagner ma faveur au bon moment. »
Le regard de Son Seok-jae s’est tourné vers la porte. J’ai également entendu des pas s’approcher dans le couloir.
Grincement.
Un employé est entré, poussant la vieille porte. Sans un mot, il a posé une mallette en métal sur la table avant de partir.
« Nous les avons en fait récupérées il y a un bon moment, mais il a fallu du temps pour faire des ajustements. J’ai eu beaucoup de mal à trouver un forgeron galactique survivant pour les remettre en état. L’une des lames était particulièrement endommagée. Eh bien, les cadeaux surprises sont toujours plus agréables, n’est-ce pas ? »
Une excuse pratique pour expliquer pourquoi ils avaient gardé la récupération secrète.
« S’il m’avait jugé inutile, il aurait gardé les Lames Jumelles de Feu pour lui. »
C’était une ruse superficielle, mais elle ne me déplaisait pas particulièrement. Ce niveau de calcul faisait juste partie du jeu.
« C’est en fait mieux qu’il me traite de manière purement pragmatique. De cette façon, j’aurai toujours une raison claire de couper les ponts si nécessaire. Il n’y a pas d’enchevêtrement inutile. »
Son Seok-jae a ouvert la longue mallette en métal.
« Une Lame Jumelle de Feu restaurée… et trois poignards. Le nom des poignards est… ah, c’est gravé juste sous la lame. "Papillon attiré par la flamme". »
Dès que j’ai entendu le nom, j’ai laissé échapper un bref rire.
« J’aime ça. »
Ai-je dit en examinant le contenu.
Les Lames Jumelles de Feu étaient à l’origine une paire. L’une n’avait été que légèrement modifiée, tandis que l’autre, qui avait été partiellement détruite, avait été reforgée en trois poignards.
« Juste à temps. J’avais besoin de nouvelles armes. »
Peu importe à quel point mes implants cybernétiques étaient avancés, ma puissance de feu avait fait défaut lors des récentes batailles.
Les ennemis auxquels j’étais confronté étaient des monstres, armés d’une cybernétique et d’équipements d’une pointe absurde.
« Quand j’y pense… je suis redevable à Son Seok-jae. Que je l’apprécie ou non est hors de propos. »
Il me serait difficile de lui nuire de sitôt. Pour d’autres, il pourrait être un méchant méritant la mort, mais il ne m’avait jamais montré cette facette.
« Il comprend ma personnalité. Je ne suis pas une personne si compliquée. »
Du point de vue d’un homme d’affaires, j’étais facile à gérer.
Quoi qu’il en soit, j’étais quelqu’un qui essayait de rendre ce qu’il recevait — que ce soit de la malveillance ou de la bonne volonté.
« Grâce à ce cadeau, Son Seok-jae pourrait finir par sauver sa propre vie un jour. »
Réprimant un sourire amer, j’ai pris la Lame Jumelle de Feu nouvellement restaurée et les trois poignards "Papillon attiré par la flamme".
J’ai quitté le bureau de Son Seok-jae. Alors que je sortais, il s’est levé, comme pour me raccompagner.
Pas. Pas.
J’ai marché dans le couloir et suis sorti sur le terrain dégagé, où un véhicule aérien du gouvernement de la Fédération attendait.
Hiss—
La porte du véhicule aérien s’est ouverte. À l’intérieur était assis Ismael La.
Il a hoché la tête en guise de salutation à moi et à Son Seok-jae avant de vérifier l’heure. Puis, il m’a pressé de me dépêcher. La conversation avait duré plus longtemps que prévu.
« Allons-y, Luka. »
La voix d’Ismael était ferme.
Maintenant, j’étais sur le point d’affronter Gilda.
Grincement—
Mes pas semblaient lourds alors que je montais à bord du véhicule aérien. C’était comme si le sol lui-même me retenait.
Peut-être… que c’était moi qui avais voulu faire durer la conversation.