Chapitre 243
Chapitre 243
Ismael La m'avait accordé la liberté. Le mot « accordé » me semblait un peu déplacé, mais je n'y pouvais rien.
'Pour l'instant, je dois considérer Ismael comme mon supérieur.'
Ismael me soutenait avec l'appui des hauts fonctionnaires de la Fédération.
'Plus que tout, Ismael est quelqu'un prêt à prendre des risques. S'il était du genre conservateur, il n'y aurait même pas de place pour la négociation ou les accords.'
C'était purement par chance que j'avais réussi à me lier à un bureaucrate progressiste. Mon pari avait porté ses fruits.
Je me suis remémoré les paroles d'Ismael.
'Luka, ta demande d'asile sera traitée sous trois jours. Ne quitte pas la Cité Frontalière, et quoi qu'il arrive, tu dois répondre à mes appels. J'ai besoin de prouver que tu es sous mon contrôle pour que les supérieurs acceptent cela.'
Il avait raison. Je devais porter la laisse qu'Ismael m'avait tendue. L'astuce était de la rendre aussi lâche que possible, pas de la rejeter purement et simplement.
'Mon cou semble serré sans raison. Ça doit être psychologique.'
J'ai déboutonné le haut de ma chemise d'une main et frotté ma nuque.
La Cité Frontalière avait retrouvé sa routine. Le chaos causé par les Légions et le déchaînement de l'androïde prototype s'était apaisé comme s'il ne s'agissait que d'un incident mineur. Le contrôle de l'information par la Fédération y était probablement pour quelque chose.
Je me suis dirigé vers l'hôpital où Jafa et Lapis étaient admis. C'était un établissement pour la classe supérieure, avec des gardes armés patrouillant dans les locaux.
'Et des mercenaires équessiens.'
Des Équessiens familiers traînaient à l'intérieur et à l'extérieur de l'hôpital. C'étaient les subordonnés directs de Jafa. En me reconnaissant, ils m'ont adressé de légers hochements de tête.
'On dirait que le fait de combattre ensemble a un peu adouci leur hostilité.'
Je pouvais sentir que leurs regards étaient moins hostiles qu'auparavant.
Après avoir passé l'identification, je suis entré dans l'hôpital. En marchant dans les couloirs d'un blanc immaculé, je me suis arrêté devant la chambre de Lapis.
Bip, bip.
Un signal périodique résonnait. Lapis respirait toujours grâce à l'équipement de survie.
'Je trouverai le coupable moi-même.'
C'était l'un de mes autres objectifs. Quiconque était responsable subirait une douleur insupportable.
Lapis était l'une des rares personnes bien que j'avais rencontrées dans la Cité Frontalière.
'C'est l'absurdité du monde. Les méchants sont libres tandis que les bons subissent le malheur.'
Si le monde était juste, de telles choses n'arriveraient pas. Mais la réalité n'était pas idéale, et les gens justifiaient leur cynisme sous le prétexte du pragmatisme.
Je n'étais pas différent. Une épave cynique.
Pas, pas.
En quittant la chambre de Lapis, je me suis dirigé vers celle de Jafa.
Ssshhh, ssshhh.
Compris. Je m'assurerai que Jafa soit correctement désignée au féminin dans toutes les traductions futures. Voici la version corrigée :
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Le bruit du respirateur était plus dur qu'avant.
Jafa était immergée dans une chambre de culture, seule sa tête était exposée. Un liquide bleu pâle circulait derrière le verre fin de la chambre.
'Traitement de régénération corporelle complète. Une procédure digne des riches.'
Voir Jafa m'a rappelé En, qui avait été battu par la Légion. En était probablement en train de récupérer quelque part dans cet hôpital également. Étant donné la durabilité du corps d'un Équessien, il n'était pas mort.
Goutte.
J'ai légèrement haussé un sourcil.
L'une des nombreuses poches de perfusion suspendues près de la tête de Jafa était vide. Le médicament s'écoulait directement dans son corps.
« Gaaack ! Toux, kehh ! »
Jafa s'est réveillée avec un bruit d'étouffement sonore. À en juger par l'effet, le médicament administré était probablement une combinaison d'analgésiques et de stimulants.
« A-t-elle organisé cela pour se réveiller à mon arrivée ? »
C'était une démonstration impressionnante de volonté. Elle avait dû donner l'ordre lors de l'un de ses brefs moments de retour à la conscience.
« Ah, attends… Mes pensées… sont en désordre… Hooh, hooh. »
Jafa prenait de profondes inspirations les unes après les autres. Le respirateur accroché à sa bouche s'est automatiquement abaissé jusqu'à son menton.
Je me suis assis et j'ai attendu qu'elle revienne à la réalité. Ses pupilles instables ne cessaient de se dilater et de se contracter.
« Hssss, hssss… »
Une fois sa respiration stabilisée, Jafa a croisé mon regard.
« Cette attaque m'était destinée. »
« Hoooh, je n'ai pas l'intention de t'en blâmer. »
Jafa a parlé avec une expression nettement plus calme. J'ai haussé les épaules.
« Bien sûr, je ne te plains pas non plus. Tu m'as engagé en sachant que l'Empire était à mes trousses. C'était un risque que tu devais finir par prendre. »
« Mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils s'en prennent à toi aussi agressivement. Tu dois être une figure bien plus importante que je ne l'avais supposé. »
L'importance jouait un rôle, mais il y avait aussi l'« obsession ». Ivan Accretia avait montré une fixation particulière sur moi de temps à autre.
'Il vaut mieux qu'elle pense que je suis important.'
Je ne voyais aucune raison de corriger l'hypothèse de Jafa.
« Je suis actuellement en train de demander l'asile. »
« C'était donc ton objectif. Tu aurais pu contacter les bureaucrates de la Fédération par mon intermédiaire. »
Même après avoir été forcée de se réveiller dans un état critique, Jafa n'avait pas perdu son sens du jugement ni son calme.
« J'ai décidé qu'il valait mieux que plusieurs personnes aient un intérêt dans ma réussite. De cette façon, je ne serai lié à personne en particulier, et mon influence augmentera. »
« Hoooh… Il est vrai que je n'ai pas la capacité de te prendre entièrement sous mon aile. Je m'en rends compte de plus en plus ces derniers temps. »
Jafa semblait quelque peu découragée.
« La recherche de Kinuan est toujours en cours. C'est une priorité absolue pour moi, alors ne t'en fais pas pour ça. »
Jafa a laissé échapper un rire autodérisoire.
« Je n'ai plus d'autre choix que de te faire confiance maintenant. Tu as glissé hors de mon contrôle. »
« Cela ne signifie pas que je suis totalement libre pour autant. Quand le vice-ministre Ismael ou les bureaucrates de la Fédération viendront, assure-toi que nos versions concordent. J'ai encore besoin de ton aide, Jafa. »
Jafa et moi nous sommes coordonnés sur quelques points. Elle gérerait les choses à sa manière.
« …Je n'ai plus rien à te cacher désormais. J'ai tout mis à nu. »
« Je sais. »
J'avais vu clairement ses luttes et sa détermination.
Je me suis levé. Il n'y avait plus rien à discuter ici. Jafa aurait besoin d'être informée de la situation de l'entreprise et de décider d'une ligne de conduite pendant qu'elle était éveillée.
« Jafa, je cherche Giselle Custoria. »
« Ça, je le sais déjà. »
Je me suis retourné devant la porte.
« Et sais-tu pourquoi ? »
Les yeux de Jafa se sont légèrement écarquillés avant qu'elle ne ricane.
« Hooht. »
* * *
Il restait deux jours avant que mon processus d'asile ne soit finalisé, et mon terminal a sonné, interrompant mon repos.
-Luka, j'ai trouvé où se cache Oh.
Dès que j'ai reçu l'appel de Son Seok-jae, j'ai bougé immédiatement.
Oh a disparu au moment où le véhicule aérien de Lapis a explosé. Il s'était aussi fréquemment heurté à Lapis.
'Un suspect principal.'
Mais je doutais qu'Oh soit le vrai coupable. Il devait y avoir quelque chose — ou quelqu'un — de plus important derrière tout ça.
'Qui ?'
Au début, j'ai suspecté Son Seok-jae, mais ce n'était pas lui. Un complot de Jafa pour créer un fossé entre moi et Sonsu Industries ? Cela ne semblait pas juste non plus.
'Alors Kinuan ?'
Kinuan et Lapis n'avaient aucun lien. Kinuan provoquait un chaos soudain, mais… il ne s'adonnait pas à des massacres ou à des souffrances insensées.
Qu'est-ce que Kinuan gagnerait à blesser Lapis ? Ma suspicion ? Ma douleur ?
Cela semblait étrangement incohérent avec les actions passées de Kinuan.
'Qui est derrière ça ?'
Pour l'instant, je devais trouver Oh.
'Ce n'est qu'un civil, au mieux. Lui soutirer la vérité ne sera pas difficile.'
J'ai marché le long de la rue principale de la Cité Frontalière.
Grincement.
Une berline noir de jais s'est arrêtée devant moi, ses portes s'ouvrant vers le haut.
Sur le siège conducteur était assis un employé de Sonsu Industries. À l'arrière, Son Seok-jae était vêtu d'un costume noir plus élégant et intimidant que d'habitude.
« Monte. J'expliquerai en chemin. »
Sans un mot, je me suis glissé sur le siège à côté de lui.
« Où est Oh ? »
« C'est un quartier de divertissement bas de gamme. Honnêtement, il n'y a pas beaucoup d'endroits où quelqu'un en fuite peut se cacher. Mes employés fouillent chaque recoin, donc nous aurons des nouvelles bientôt. Une fois qu'on connaîtra le quartier, le trouver sera rapide. »
Son Seok-jae parlait tout en tapotant à plusieurs reprises sur une boîte à cigares, faisant courir ses doigts dessus distraitement. Il devait avoir une envie folle de fumer.
« Vas-y, allume-en un. Tu es plus âgé que moi ; inutile d'être si réservé. »
« Eh bien, je ne refuserai pas, alors. Cela dit… à propos d'Oh. »
« Ce n'est qu'un futur cadavre. »
Son Seok-jae a allumé son cigare et a tiré une longue bouffée. Ses cheveux gris se sont mêlés à la fumée alors qu'il expirait.
« Hoo… C'est mieux. Quand nous rencontrerons Oh, vérifions au moins les faits avec précision avant de décider quoi faire de lui. »
« Tu te soucies pas mal de tes subordonnés. »
« C'est pour ça qu'ils me suivent. Oh est l'un de mes employés les plus diligents. Il fait même du bénévolat le week-end. Je ne peux pas imaginer quelqu'un comme lui poser une bombe. En bref, il a peut-être la langue bien pendue, mais c'est un bon gars. Il doit y avoir une autre facette à cette histoire. »
Son Seok-jae parlait comme s'il me mettait en garde, un léger sourire se formant à travers le voile de fumée.
« Je ne vais pas le battre à mort ni le tuer tout de suite. Personne ne veut trouver le vrai coupable plus que moi. Je ne crois pas une seconde qu'il ait agi seul. »
« Haha, bien. J'ai l'impression que notre confiance se renforce. Tu sais, depuis que je t'ai rencontré, mes affaires tournent à merveille. C'est comme avoir une déesse de la fortune à mes côtés. »
Quelque chose dans sa formulation m'a déplu, mais j'ai laissé couler.
La route se rétrécissait. Devant, les rues devenaient trop étroites pour qu'un véhicule puisse passer.
« Garde un œil sur la voiture. »
Ne laissant que le conducteur derrière, Son Seok-jae et moi sommes sortis.
En entrant dans la ruelle, un groupe d'employés nous attendait. Sous leurs manteaux et vêtements décontractés, ils portaient des gilets pare-balles légers, avec des pistolets ou des couteaux attachés à la taille.
« Patron, on a trouvé Oh. Il est terré dans ce bâtiment depuis hier. »
L'un des employés a fait son rapport à Son Seok-jae.
« Seuls Luka et moi entrerons. Les autres, sécurisez la zone. »
À son commandement, les employés de Sonsu Industries ont encerclé le bâtiment abandonné, bouclant le périmètre.
'Ils sont tous habitués à ce genre de travail.'
À en juger par leur efficacité, ils n'étaient pas très différents d'un gang.
Son Seok-jae et moi sommes entrés seuls dans le bâtiment.
C'était un vieux complexe d'appartements sans électricité. La lumière filtrait à travers les fenêtres brisées et les murs en ruine, servant de seul éclairage.
« Luka, souviens-toi de ce dont nous avons parlé plus tôt. Vérifier les faits passe avant tout. »
Son Seok-jae m'a rappelé alors que nous montions les escaliers.
Nous nous sommes arrêtés devant la chambre où Oh séjournait.
J'ai cligné des yeux. Mes sens se sont étendus, se glissant à travers les fissures de la porte. Des informations provenant de l'autre côté de la porte ont inondé mon esprit, portées par des vrilles sensorielles.
L'intuition d' *Akies Victima* me permettait de percevoir ce qui se trouvait derrière la porte comme si je pouvais voir à travers.
'Haah, merde.'
J'ai ravalé mon soupir sans le laisser s'échapper.
Clac.
Son Seok-jae a ouvert la porte. À ce moment-là, j'ai placé ma paume devant son visage.
Pan !
Un coup de feu a retenti.
Ssshhhhh !
La balle a percuté ma paume et s'est arrêtée net. Si je ne l'avais pas bloquée, elle aurait fait un trou dans le visage de Son Seok-jae.
Cling.
La balle usagée est tombée au sol, là où elle s'était logée dans ma main.
« Oh ? »
Son Seok-jae a jeté un coup d'œil depuis le côté de ma paume, son expression calme malgré le fait qu'il venait d'échapper à la mort. Il n'était pas trop ébranlé — il savait que je le protégerais de la plupart des menaces imprévues. Même en tenant compte de cela, il avait du cran.
Nous avons regardé à l'intérieur de la pièce. Comme on pouvait s'y attendre d'un bâtiment abandonné, l'intérieur était dénudé et décrépit.
'Oh.'
J'ai tourné mon regard vers lui. Il se tenait là, agrippant un couteau et un pistolet.
'Et un cadavre de Tarfa.'
Un corps gisait sur le lit. À en juger par la tenue révélatrice, la victime était une prostituée de la race Tarfa.
'Étranglée à mort ? Dégueulasse.'
Pour un civil, étrangler quelqu'un à mains nues n'était pas facile. Cela exigeait une rage et une haine accablantes.
« A-Attends, Oh. Pourquoi as-tu tiré sur moi ? Calme-toi. »
Des larmes et de la morve coulaient sur le visage d'Oh alors qu'il fixait Son Seok-jae.
« M-Monsieur, v-vous aviez promis ! Vous avez dit que je pouvais h-haïr les extraterrestres autant que je voulais ! M-Mais maintenant… vous p-protégez une Tarfa ?! »
« De quoi tu parles… c'était il y a une éternité— »
« T-Ta gueule ! »
Oh a pressé la détente à nouveau. J'ai tendu la main une fois de plus et j'ai arrêté la balle.
…Il semblait que Son Seok-jae et moi avions sous-estimé la méchanceté des gens ordinaires.
C'est pourquoi le monde était un chaos.