Chapitre 242
Chapitre 242
Je suis coincé dans une pièce qui ressemble à une salle d'interrogatoire.
Vrombissement.
Un ventilateur fixé au mur tourne. Ses pales métalliques, jamais nettoyées, sont recouvertes d'une épaisse couche de poussière noire.
« C'est étouffant. »
Je tapote le rebord du verre d'eau tiède et fixe le mur. De l'autre côté, des officiels et des bureaucrates de la Fédération sont probablement en train de m'observer.
« Ils doivent être en train d'évaluer ma valeur. »
Le temps s'étire. J'attends que quelqu'un entre.
« L'Empereur de l'Empire me veut. »
S'ils me livrent à Ivan, l'Empire fera d'importantes concessions à la Fédération.
« Mais à travers moi, ils pourraient aussi creuser les zones d'ombre de l'Empire. »
La Fédération doit faire un choix concernant mon sort.
Vont-ils me recruter pour prendre l'avantage dans les négociations, ou me vendre pour des gains immédiats ?
Il est naturel que je perçoive cette seconde option de manière négative. De mon point de vue, ce choix est bien pire.
À l'instant où je serai traîné de force vers l'Empire, je ne serai plus qu'un trophée et un bibelot pour Ivan Accretia. Mon libre arbitre ne fonctionnera plus jamais.
La Fédération est probablement déjà en pleine négociation avec l'Empire. Une fois ces discussions terminées, ils prendront contact avec moi.
« Merde, j'ai vraiment tout misé sur ce coup-là. »
Je suis désormais un ennemi indéniable de l'Empire. Peu importe les circonstances, chercher des excuses pathétiques ne sert à rien. Le fait est là : j'ai trahi l'Empire.
« C'est un pari. »
Imaginons le pire scénario. C'est ma spécialité.
« Si la Fédération décide de me livrer à l'Empire… »
Même sans espoir, je devrai me battre.
Après avoir passé ces pensées en revue, je ferme les yeux et sombre dans un sommeil léger.
Grincement.
La porte s'ouvre.
Ismael La entre seul. En se passant d'escorte, il exprime indirectement sa confiance.
« Ismael La. »
Il semble que la Fédération l'ait désigné comme mon responsable. Nous nous connaissons un peu et, vu les circonstances, Ismael est un bureaucrate compétent.
"Tout d'abord, félicitations, Lukaus Custoria."
"Les choses semblent tourner en ma faveur."
"Oui, c'est exact. Que vous me croyiez ou non, cela ne dépend que de vous."
"Je n'ai aucune raison de ne pas vous croire. Je suis simplement toujours prudent."
"Il n'y a rien de mal à être prudent. C'est probablement grâce à cet état d'esprit que vous avez survécu à d'innombrables situations qui auraient brisé n'importe qui d'autre dès la première rencontre."
Ismael complimente mes capacités. Pendant un bref instant, je me sens presque flatté.
"J'imagine que l'enquête sur mon compte est pratiquement terminée."
"Plus nous enquêtons, plus votre passé soulève de questions. Mais cela signifie simplement que vous avez énormément de secrets. Veuillez examiner les documents que nous avons compilés, et si vous trouvez la moindre incohérence, faites-le-nous savoir."
Ismael pose une pile de documents devant moi. Un dossier sur ma vie.
Je feuillette lentement les pages, lisant le texte.
« Il y a des lacunes, mais rien n'est faux. »
Orphelin issu d'un orphelinat des secteurs inférieurs. Sélectionné comme cadet pour la Garde Impériale après un processus de sélection. Remarqué pour ses notes et ses capacités exceptionnelles. Adopté par la famille Custoria. Repéré par le Prince Héritier Francec et devenu un symbole politique...
« Les détails extérieurs sont complets. Ils ont fait leurs devoirs. »
Après avoir fini de lire, je lui rends les documents.
Il pointe la dernière section.
"Tout le monde vous pensait soit irrémédiablement handicapé, soit mort. Alors, que faites-vous dans la Cité Frontalière ?"
Une question difficile. Je dois répondre avec précaution.
"Vous pouvez demander les détails à Jafa. J'ai moi-même été pris dans divers incidents. Comme vous l'avez dit, j'étais dans un état quasi irréversible, pratiquement en état de mort cérébrale. Ma mémoire s'arrête à l'Ère des Tempêtes d'Akbaran. Quand j'ai repris conscience, j'étais déjà dans la Cité Frontalière."
Cela semble être une réponse raisonnable. Jafa est actuellement dans un état critique et inconsciente. C'est un bon moyen d'obscurcir les détails clés et de gagner du temps.
"Hmm, vous semblez avoir été actif dans la Cité Frontalière depuis un bon moment. Vous deviez avoir un but."
"Pour l'instant, je travaillais à la demande de Jafa. Elle cherchait quelqu'un par vengeance personnelle. Je suis un utilisateur d'Akies Victima. Cela fait de moi un excellent enquêteur et traqueur."
"Donc, au final, nous devrons attendre que Jafa se réveille pour avoir toute l'histoire ?"
"Pour ce qui est de savoir pourquoi je suis ici, la réponse de Jafa sera plus précise. Mais pour l'instant, Monsieur le Vice-Ministre, votre principale préoccupation n'est-elle pas le genre d'informations que je peux fournir ? Vous savez déjà très bien que l'Empire a été plongé dans le chaos durant l'Ère des Tempêtes. La vérité derrière tout cela est extrêmement complexe."
Je remarque un changement dans le regard d'Ismael.
« Concentre-toi. »
C'était peut-être mon imagination. Mais au-delà de ce mur, je sens une légère agitation parmi les observateurs — des signes infimes, presque imperceptibles, difficiles à mettre en mots.
"L'Empereur Ivan Accretia et le Prince Héritier exilé Francec ont une relation extrêmement compliquée. Ivan Accretia n'était pas censé être l'héritier officiel au départ."
"Vous voulez dire que vous connaissez la vérité là-dessus ?"
"Vous n'avez pas besoin d'insister si désespérément. Vu mes actions, vous avez dû réaliser que je suis impliqué. C'est pour cela que vous avez choisi de me protéger de l'Empire."
Ismael recule sa chaise et s'assoit en face de moi.
Clic.
Il claque des doigts et, pendant un bref instant, les machines dans la pièce émettent un bruit statique.
"Je viens de désactiver tous les dispositifs de communication et d'enregistrement. À partir de maintenant, notre conversation reste entre nous. Alors, vous voulez fumer ?"
Ismael place une cigarette entre ses lèvres. Je viens à peine d'apprendre qu'il est fumeur.
"Je ne fume pas."
"C'est surprenant."
Ismael m'observe. J'ai l'habitude de ce genre de regard.
"On me le dit souvent."
Malgré mon refus, il allume sa cigarette. Je résiste à l'envie de la lui arracher.
"Je vous demande de comprendre. Pour l'instant, j'ai besoin de quelque chose pour relâcher la pression. La situation est extrêmement complexe. L'Empire exerce plus de pression que prévu."
"Je préférerais penser que cela signifie que j'ai une valeur significative."
"Oui, c'est comme ça que je le vois. Mais les supérieurs, désespérés de garder leurs postes, ne sont pas forcément d'accord."
Ismael expire une bouffée de fumée et glousse. Il semble avoir vraiment coupé tous les systèmes de surveillance.
"La direction a peur, n'est-ce pas ?"
C'était évident.
"Exactement. L'équilibre entre les trois puissances est délicat, mais en termes de force militaire pure, l'Empire est dominant. Leur système est simplement mieux adapté à la guerre. Étant donné la position agressive de l'Empire, beaucoup d'officiels sont favorables à votre extradition. Surtout les vieux qui ne sont même plus capables de bander."
Je réprime un rire et prends une gorgée de mon eau tiède.
"L'Empire ne déclenchera pas une guerre juste pour moi. Au contraire, ils ne voudront pas que cette situation s'envenime. J'étais assez populaire parmi les citoyens de basse classe de l'Empire. Si le bruit court que j'ai fait défection et demandé l'asile à la Fédération… ce ne serait pas bon pour leur autorité."
"Je suis d'accord. Si nous vous accordons l'asile sans l'utiliser à des fins de propagande, l'Empire restera probablement silencieux. L'Empereur ne risquera pas des pertes politiques massives juste pour vous poursuivre. Il y a beaucoup de marge pour négocier."
Ismael est un homme rationnel. Plus j'y pense, plus cela me rappelle le défunt Nikolaos Custoria. Tous les bureaucrates compétents semblent partager une aura similaire.
"Même ces vieux lâches et stupides devraient être capables de comprendre cela. Après tout, ils ont été eux-mêmes de brillants jeunes hommes autrefois."
"Probablement. Mais j'aimerais quand même avoir une garantie solide de plus — la preuve que vous pouvez nous apporter des avantages tangibles."
Ismael sort un cendrier portable et un spray désodorisant de sa poche. Il écrase le mégot dans le cendrier, puis vaporise le désodorisant sur sa bouche et ses vêtements.
« Malin, Ismael. »
Je ne peux m'empêcher d'être impressionné. Il insulte et blâme ses supérieurs tout en s'assurant des gains pratiques pour lui-même.
« Si tu veux vraiment l'asile, donne-nous quelque chose de précieux. »
C'était le vrai sens des mots d'Ismael. Il prévoit d'extraire des informations de moi avant même que j'obtienne l'asile.
« Si c'était Kinuan à ma place… »
Kinuan était un bon mentor. Qu'il soit mon ennemi ou non n'a pas d'importance. Même d'un ennemi, il faut apprendre ce qui vaut la peine d'être appris.
« Ne panique pas. Agis toujours comme si tu avais l'avantage. Même si tu es au bord d'une falaise, fais croire que tu as une issue de secours cachée. »
Si je cède aux tactiques d'Ismael et que je donne des informations maintenant, je serai à leur merci pour toujours.
Pense à Hemillas. Il a traversé d'innombrables ponts périlleux dans l'obscurité totale, en se fiant à son instinct. Ma fierté ne me permettrait pas d'être un idiot qui se brade.
"Si les preuves circonstancielles ne suffisent pas, alors tant pis. Être ramené à l'Empire serait mauvais pour moi, mais ce n'est pas le pire résultat. Même si la Fédération m'abandonne, je ne mourrai pas. L'Empire voit toujours une valeur en moi."
Ismael tressaille. Il devait s'attendre à ce que je donne au moins un secret facilement.
« Désolé, mais je ne prévois pas de donner quoi que ce soit gratuitement. Je n'ai pas de place pour ce genre de générosité. »
Ismael sort une autre cigarette et l'allume. La fumée tourbillonne entre ses doigts.
"Luka, vous êtes sérieux ? Je ferai tout ce que je peux, mais…"
"Jusqu'à présent, vous avez testé ma valeur et mis mes capacités à l'épreuve. Il est juste que je teste les vôtres également. Si vous n'êtes même pas capable de persuader vos supérieurs avec un tel levier et que vous finissez par vous laisser influencer par eux… alors mon sort est évident."
Je parle fermement.
"Luka, si j'échoue, vous serez renvoyé à l'Empire."
"Que je sois livré à l'Empire ou vidé de ma substance par la Fédération, c'est la même chose pour moi. J'espère que vous ne m'insulterez pas avec des absurdités sur le fait que la Fédération serait plus éthique que l'Empire."
Je croise les bras, les jambes, et incline légèrement la tête. Ils le savent aussi. Quiconque au niveau de la Garde Impériale a assez de fierté pour risquer sa vie pour elle.
Selon la classification de Ragnata, je suis un chercheur d'honneur. Un homme dont la fierté est la seule chose qui l'empêche d'être un cadavre.
« Si vous voulez m'envoyer en enfer, allez-y. Je mourrai en riant. »
Pour parler franchement, la négociation est une question de nerfs. Tout dépend de ce que vous êtes prêt à perdre.
"Luka, vous n'êtes clairement pas juste un soldat. Votre attitude actuelle — c'est celle de quelqu'un qui a navigué dans d'innombrables complots politiques."
Ismael glousse. Cette fois, il jette son mégot sur le sol et tend la main pour une poignée de main.
"C'est un marché ?"
"Oui, c'est un marché. À vrai dire, votre procédure d'asile est déjà en cours. Convaincre les vieux a été réglé depuis longtemps. J'ai dit beaucoup de mal d'eux, mais ils ne sont pas si stupides. Quoi qu'il en soit, vous pouvez faire confiance à ma compétence."
Je prends la main tendue d'Ismael.
"J'espère que nous pourrons avoir une bonne relation de travail, Monsieur le Vice-Ministre."
Cela faisait un moment que je n'avais pas dit quelque chose d'aussi formel. Mais après tout, dans l'Empire, traiter avec des supérieurs que je devais respecter faisait partie du quotidien.
"Devons-nous émettre votre nouvelle identification sous le nom de Lukaus Custoria ?"
Demande Ismael alors qu'il se tient près de la porte.
J'hésite un instant. Lukaus Custoria — oui, c'est un nom qui me désigne. Ce n'est pas faux.
J'aime la famille Custoria. Pour le bien d'Hemillas, je veux assurer leur survie et leur prospérité.
Mais je ne suis pas lié au nom Custoria. Il ne peut pas me définir à lui seul.
Qui suis-je, vraiment ?
"…Mettez juste Luka."
Je ne sais toujours pas.