Chapitre 241
Chapitre 241
Le prototype de MAU de Yanaka n'était, en fin de compte, rien de plus qu'un char bipède massif.
Clac, clong.
Un autocanon fraîchement rechargé émergea de l'avant-bras du prototype, tandis que la tourelle à tir unique montée sur son dos pivotait avec précision, verrouillant la Légion qui approchait.
« C'est tout l'armement dont tu disposes ? Juste un autocanon et une tourelle ? »
-C'est suffisant.
« Tu as déjà vidé tes munitions sur eux ! Ils ne sont pas du genre à se faire avoir deux fois par la même attaque, espèce d'idiote ! »
-J'ai basculé sur des munitions à haute puissance. Je vais saturer toute la zone de feu et les anéantir. Inutile de se soucier des dommages collatéraux ici.
Putain, cette idiote ne comprenait rien. Et elle ne semblait pas non plus vouloir apprendre.
« La perspicacité de Yanaka est limitée. »
Elle n'avait aucune idée de la manière dont combattaient réellement les machines de guerre transcendantes et les surhumains.
« Ils ne tombent pas deux fois dans le même piège. Ils trouvent toujours une parade et exploitent les faiblesses de l'ennemi. »
Un soupir m'échappa. Je voyais déjà Yanaka se faire déchiqueter par la Légion.
La Légion qui nous poursuivait pénétra dans le terrain vague. Ils rengainèrent leurs armes à feu et dégainèrent leurs armes de mêlée. Ils avaient dû conclure que leurs armes standard ne pourraient pas percer le blindage du prototype.
-Reste derrière moi un instant. J'y vais.
Déclara Yanaka avec audace.
Vrrr.
Le prototype fit un pas en avant, étendant son bras équipé de l'autocanon.
Kiiiiririririk !
Un bruit mécanique différent retentit. Un grondement turbulent émana de l'intérieur de l'autocanon.
-Si vous êtes des monstres, alors je serai votre chasseuse de monstres !!
Rugit Yanaka.
Et soudain, un véritable barrage fut déchaîné.
KWA-AAAAANG ! BOUM !
Chaque boule de feu jaillissant de l'autocanon détonait comme un coup de foudre.
Kwa-AAAAANG !
Même la Légion tressaillit. La puissance de feu dépassait l'entendement.
« Ce ne sont pas juste des armes à haute puissance. »
C'étaient des munitions spéciales à ultra-haut rendement. Chaque explosion était une décharge de force concentrée, envoyant des piliers de feu jaillir vers le ciel.
« L'argent part en fumée. »
C'était une puissance de feu sans aucun souci de rentabilité. Si personne d'autre n'utilisait de telles munitions à compression haute performance, ce n'était pas par incapacité technique, mais parce qu'elles coûtaient une fortune.
KWA-AANG ! BOUM ! BOUM !
Même moi, j'étais choqué par une telle débauche de puissance. Le terrain entier se transformait en désert. Les explosions successives étaient si assourdissantes que j'ai cru que mes tympans allaient lâcher.
S'il y avait bien un moment pour dire que « la terre tremblait », c'était maintenant.
-Hah, hahaha ! Hahahaha !
Yanaka ne relâcha pas la pression, déversant son feu jusqu'à épuisement des munitions. La tourelle à tir unique du prototype traqua la Légion à travers la fumée et les flammes avant de décocher un tir précis.
Ti-iing !
À chaque tir de la tourelle, le bruit de la Légion vacillant résonnait dans le nuage de poussière.
« Même eux sont surpris par ce niveau de puissance inattendu. »
Je comprenais enfin pourquoi Yanaka et le vice-ministre Ismael s'étaient avancés avec une telle assurance. Déchaîner une telle puissance en si peu de temps suffisait à submerger la plupart des ennemis.
L'une des exigences de la Fédération pour le MAU était qu'il possède une puissance de combat capable de surpasser la Légion.
La Fédération avait probablement étudié la Légion de la Garde Impériale en profondeur. Ils devaient avoir une compréhension totale de leurs capacités et de leurs spécifications.
« …Mais ce ne sont pas des Légionnaires ordinaires. »
Ce n'étaient que des machines de guerre, dépouillées de toute humanité, n'obéissant qu'aux ordres. Des soldats dont le cerveau humain avait été recyclé en composants mécaniques — les fameux « Soldats spectres ».
Drrrrr…
La rotation de l'autocanon ralentit. Le barrage touchait à sa fin.
-Mo… ils bougent ?
La voix surprise de Yanaka résonna.
Kiiiing.
Deux paires d'yeux luisants percèrent la fumée. La Légion était toujours debout, toujours en mouvement malgré les secousses provoquées par l'attaque.
Ssshh…
Ils émergèrent du tourbillon de poussière, secouant la fumée qui s'accrochait à eux. Leur armure extérieure était dans un état lamentable, mais aucun dégât n'était fatal.
« Ils ont esquivé ce qu'ils pouvaient et encaissé le reste. »
Les dégâts étaient répartis uniformément sur leurs corps.
-Comment… ?
Une exosquelette renforcé normal, aussi blindé soit-il, n'aurait pas survécu. Mais ces choses n'étaient pas simplement équipées d'une armure — elles *étaient* l'armure. Tant que leur cerveau restait intact, ils étaient conçus pour résister aux champs de bataille les plus infernaux.
« Inutile de paniquer. Il est courant que même les attaques les mieux préparées échouent en combat réel. Ce qui compte, c'est de trouver la prochaine manœuvre et de continuer à avancer. »
-Si je n'ai pas pu les abattre avec cette puissance de feu, alors quelle autre option…
Le plan de Yanaka s'effondrait.
« Ne sois pas stupide. Le combat n'est pas terminé. Utilise ton cerveau et réfléchis. Je m'occupe du bâtard borgne, tu gères l'autre. »
Malgré mes paroles, je n'attendais rien d'elle. Le prototype de Yanaka allait être mis en pièces par la Légion.
« Une Légion avec le cerveau d'un guerrier endurci. »
Ils allaient éventrer son cockpit et lui briser la nuque comme si de rien n'était. S'ils réduisaient la distance, tout serait fini en un instant.
« Putain… »
Si elle se battait, elle mourrait ici. C'est exactement pour ça que je détestais gérer des gamines têtues.
« Écoute, gamine, file. Ils en ont après moi, pas après toi. Ils ne prendront pas la peine de te poursuivre. »
-Quoi ?
« Tes oreilles sont bouchées ? Je n'ai pas envie de mourir en te protégeant. »
Avant même que Yanaka puisse assimiler mes paroles, la Légion bougea. Ils s'étaient remis du choc du barrage.
-Lu…kaus… Custoria.
Cependant, au lieu d'attaquer, le Légionnaire pointa son index vers moi et parla.
-…Sa Majesté vous attend. Remplissez votre devoir de citoyen de l'Empire.
Sur ces mots, la Légion se retira.
Je levai les yeux. Un essaim de véhicules aériens appartenant à la Fédération approchait.
Chzzzt.
La voix du vice-ministre Ismael résonna dans les communications. Je savais déjà que l'affaire était réglée avant même qu'il ne parle.
-À partir de cet instant, Lukaus Custoria est sous la protection de la Fédération Bellato.
…Un dénouement dramatique.
J'aimais bien Ismael. Combien de personnes avaient géré les choses plus rapidement que prévu ? Ça faisait longtemps que mon pire scénario ne s'était pas révélé faux.
* * *
Voyageant dans la main du prototype de MAU, je me dirigeai vers les industries Sonsu avec Yanaka.
Dès notre arrivée, je tins ma promesse : je lui fis sauter une dent de devant.
Kwa-jik !
Mon poing s'écrasa sur son visage. Je pris soin de me retenir juste assez ; si je lui brisais la mâchoire, elle mangerait de la bouillie pendant des mois.
« Urgh… kuh… ugh. »
Yanaka, toujours dans sa combinaison de pilote, vacilla. Derrière elle, le prototype qui venait de connaître le baptême du feu était en cours de maintenance par les ingénieurs de Sonsu Industries.
« Si la paperasse n'avait pas été traitée plus vite que prévu, tu serais morte, et je serais dans de sales draps. »
« Je le sais. Je le regrette. Mais tu n'es pas mon supérieur. J'ai agi selon mon propre jugement. Tch. Ah, putain. »
Yanaka cracha des morceaux de sa dent brisée sur le sol, en grimaçant. Elle n'essaya pas d'esquiver ma punition — elle savait qu'elle avait commis une erreur grave.
« Je ne suis peut-être pas ton supérieur, mais j'ai plus d'expérience que toi. Dans une situation critique, tu aurais dû suivre mes ordres. Cette fois, tu as eu de la chance. Souviens-t'en : si tu continues à agir comme ça, tu ne feras pas long feu. »
“…Je n'ai pas prévu de vivre vieux, mais je le garderai en tête.”
Son attitude me tapait sérieusement sur les nerfs.
Je lui assenai une gifle.
Claque !
Sa joue se fendit et une de ses molaires fut éjectée.
« Celle-là, c'était pour ton insolence de gamine. »
À bien y penser, avais-je seulement le droit de discipliner quelqu'un pour un manque de respect ?
Enfin, peu importe. Yanaka ne connaissait pas mon passé. Autant être sans vergogne.
« Ça ne me dérange pas de prendre des coups. Mais j'ai une question. Pourquoi m'as-tu dit de fuir à la fin ? »
« Parce qu'une gamine inexpérimentée ne ferait que me gêner. »
Je répondis avec indifférence en essuyant le sang sur ma main.
« Quoi que tu dises, ma présence aurait dû être un avantage. Tu essayais de me sauver ? Même si on vient à peine de se rencontrer ? »
Je ricanai.
« Ne te flatte pas. J'ai juste pensé que je serais mieux seul plutôt que de gérer une gêne comme toi. »
« C'est ridicule… »
« Crois ce que tu veux. J'espère juste ne plus jamais avoir à partager un champ de bataille avec toi. C'était une expérience misérable. »
Soudain, l'Empire me manqua. Là-bas, tant que je prenais une décision rationnelle, les gens la suivaient, qu'ils aiment ça ou non. Supérieur ou subordonné, peu importait. Il n'y avait pas de gamines immatures pour faire des caprices.
« Non, en fait, c'était moi le plus grand gamin là-bas. »
Un sourire amer étira mes lèvres.
Peu après, le vice-ministre Ismael et un groupe de soldats de la Fédération s'approchèrent de moi.
« Oui, oui, je comprends. Nous l'avons sécurisé pour l'instant. Le Département des Affaires Étrangères… Ah, il vaudrait mieux ne pas chipoter là-dessus. Nous devons encore évaluer son utilité. »
Même en marchant vers moi, Ismael était constamment au téléphone. Sa voix était légèrement rauque — il avait dû passer une longue journée. Probablement sans une minute de répit.
“…Ah, M. Lukaus. Je suis soulagé que vous soyez sain et sauf. J'étais moi-même sur les nerfs. »
Ismael finit enfin son appel en s'arrêtant devant moi.
« C'était moins une. Grâce à cette gamine. »
« Yanaka est encore une stagiaire. Ne soyez pas trop dur avec elle. La faute m'incombe en partie. Je pensais que la puissance de feu du prototype suffirait à réprimer la Légion. Mais il y avait quelque chose d'anormal chez eux. »
Ismael releva ce point avec acuité. Il était vice-ministre du Département de Recherche sur les Armes Stratégiques. Son jugement se basait sur les capacités de combat habituelles de la Légion.
« Ce n'étaient pas des modèles standard. »
Je m'en tins là et ravalai le reste. Chaque information que je possédais servait de monnaie d'échange — je ne pouvais pas me permettre de la gaspiller, même par geste de bonne volonté.
« Je ne suis pas encore un transfuge. Ce n'est qu'une protection temporaire pour l'examen de ma demande d'asile. »
Ismael m'avait assuré que ma demande passerait sans encombre. Même si c'était vrai, divulguer des informations classifiées trop tôt risquait de me faire jeter dès que je ne serais plus utile.
« Quoi qu'il en soit, cet incident va probablement causer quelques frictions diplomatiques. Ça fait un moment que l'Empire n'avait pas mené d'opération militaire aussi ouvertement dans la Cité Frontalière. »
« Vous avez mentionné plus tôt que la Cité Frontalière est régie par un accord entre trois nations. »
« C'est classifié… mais inutile de vous le cacher. Le fonctionnement de la Cité Frontalière implique l'accord et l'investissement financier des trois nations. Nulle part ailleurs dans l'Empire — ou même dans la Fédération — on ne trouve un mélange aussi dense d'espèces extraterrestres. Aucune nation ne veut inonder ses propres villes d'aliens non-citoyens. Même la Fédération, malgré son image d'État multi-espèces, ne fait pas exception. »
« Donc la Cité Frontalière est une immense expérience et une décharge publique. Pas seulement pour la Fédération, mais pour toutes les nations impliquées. »
Je m'en doutais. L'identité de la Cité Frontalière était trop particulière pour appartenir uniquement à Bellato.
C'était une zone de confinement où les trois nations avaient parqué les espèces extraterrestres.
« Ils veulent le contact avec ces aliens, extraire leur technologie et leurs connaissances… mais ils ne veulent pas gérer les risques d'une intégration totale. »
Ismael poursuivit.
« La survie de la Cité Frontalière profite aux trois nations. Toute source potentielle d'instabilité qu'elles ne veulent pas voir sur leur territoire peut être envoyée ici. C'est pourquoi, dans la Cité Frontalière, les nations ferment souvent les yeux sur l'espionnage et les activités militaires mineures qui seraient inacceptables ailleurs. La ville est une poudrière — si une nation décidait de tirer trop fort sur les ficelles, tout pourrait s'effondrer du jour au lendemain. »
C'était donc pour ça que la Cité Frontalière avait survécu. Tout le monde voulait qu'elle reste intacte.
Si la décharge explosait, sa puanteur se répandrait sur toute la planète Novus. Mais tant que les déchets étaient jetés dans les limites désignées, le reste du monde restait relativement propre.
« Je veux vérifier la sécurité de ma bienfaitrice, Jafa. »
« Ce ne sera pas possible pour le moment. Protection temporaire ou non, nous avons officiellement sécurisé votre identité. Pour le meilleur ou pour le pire, vous êtes sous notre garde. Jusqu'à ce que vous passiez votre examen d'asile, vous n'avez aucune liberté. »
Je plissai les yeux. Je m'y attendais. Demander protection était juste une autre façon de passer volontairement une laisse autour de mon cou.
« …Même si je réussis, je doute d'être libre. »
À partir de maintenant, je devais me préparer à garder cette laisse lâche. Si nécessaire, je devais être prêt à la briser et à m'échapper.
Ismael garda une expression calme en réponse à mes mots.
« Quand Jafa reprendra connaissance, je m'assurerai personnellement que vous puissiez au moins communiquer avec elle. C'est une promesse personnelle. Vous semblez avoir une relation plutôt… "spéciale" avec elle. »
J'avalai le juron qui me montait à la gorge. À force de le retenir, je pouvais presque goûter le sang qui montait dans ma bouche.
Endure-le, Luka. Aussi frustrant que soit ce foutu malentendu, le laisser couler m'est bénéfique. Au moins, ça me garantit une chance de parler à Jafa.
Le goût de la patience — métallique, amer — persistait dans ma bouche.