Chapitre 240
Chapitre 240
En a détruit une unité de la Légion de l'Ombre, mais il est hors de combat. J'ai été stupide d'avoir ne serait-ce qu'un peu d'espoir. Bien sûr, il a été d'une grande aide. Mais vu tout ce qu'il a pu déblatérer avant, c'était le minimum qu'il pouvait faire.
Quoi qu'il en soit, avec En hors jeu, l'équilibre des forces a basculé de manière flagrante.
Même si je parvenais à gérer la Légion borgne, les mercenaires équessiens n'avaient pas la force de retenir l'unité restante. Dès l'instant où nous avons perdu En, ils ne sont devenus rien de plus que des proies faciles.
Ce n'est pas que les mercenaires équessiens étaient incompétents. Au contraire, ils réagissaient avec courage et habileté malgré leur désavantage.
« Mais ils n'ont aucune idée de la façon de combattre une Légion. Leur compréhension des prothèses cybernétiques complètes est insuffisante. »
Sans parler du fait qu'une Légion est un modèle de haut rang, même parmi les prothèses complètes.
Kiing !
La Légion borgne visait mes jambes à répétition, faisant tournoyer sa lance.
Kirik !
Le blindage de sa cuisse s'est ouvert, et un pistolet en a jailli.
La Légion a saisi le pistolet en plein vol avec célérité, l'a braqué sur ma jambe et a pressé la détente.
« Fais confiance aux compétences de Lapis. »
J'ai relevé ma jambe et calculé la trajectoire. Le pistolet de la Légion était de gros calibre. L'affronter de plein fouet signifierait perdre un membre.
Mais si j'ajustais l'angle juste comme il faut, la balle ricocherait. La surface de ma prothèse était conçue avec un placage incurvé pour dévier les projectiles.
La balle a frappé mon tibia.
Kiiiiiiit !
Dans un crissement horrible, mon corps s'est tordu violemment alors que j'étais projeté en arrière. Mais la balle n'a fait qu'effleurer la coque extérieure de mon tibia.
« C'est faisable. »
En fait, la « Légion de l'Ombre » était plus facile à lire que les « Prothèses de combat de l'Ombre ».
« Elles n'ont pas les spécifications erratiques des Prothèses de combat de l'Ombre. Pas de bras qui tournent à 360 degrés ou quoi que ce soit du genre. Plus une machine possède de fonctionnalités superflues, plus sa durabilité est faible. »
Peu importe la performance d'une Légion, plus sa taille est imposante, plus elle doit compter sur sa durabilité innée pour encaisser les attaques.
Cela ne changeait rien au fait que la situation restait difficile et défavorable.
« Elles sont mécaniquement précises. Peu importe l'excellence d'un soldat, les émotions s'immiscent et créent des incohérences dans ses actions. Mais ces choses n'ont pas la moindre once de ce bruit parasite. »
Les Ombres n'étaient rien de moins que de pures machines de combat — à tel point que je ne pouvais même pas commencer à me comparer à elles.
« Peu importe comment j'analyse la situation, je suis en position de faiblesse. »
Pour renverser la vapeur, je devais prendre un risque. Je ne pouvais plus me permettre de retarder ma décision. Si les Équessiens étaient anéantis, ma dernière option disparaîtrait aussi.
« Fonce comme un papillon vers la flamme. »
J'ai reculé, stabilisant ma respiration. Mes membres prothétiques sont apparus avec une netteté absolue dans mon esprit.
« Si tu ne veux pas mourir, déverse jusqu'à la dernière goutte de ta concentration. Ne retiens rien en pensant à ce qui arrivera après. »
Face à un danger mortel, je pouvais extraire chaque parcelle de mes capacités sans me soucier des effets secondaires ou des risques de dysfonctionnement.
Giiiiiiiing.
Bien. Cet état familier de perception accélérée a déferlé jusqu'à mon crâne comme une drogue.
Mes pensées se sont accélérées, et le monde s'est ralenti.
Les sons étirés se sont aiguisés au point que je pouvais même distinguer le bruit de fond. Ma vision améliorée pouvait compter chaque éraflure sur une plaque métallique, et mon odorat accru pouvait détecter les propriétés d'une arme dissimulée par l'ennemi.
Expansion et accélération de la cognition.
Ma tête a pulsé. J'avais l'impression que mon cerveau se contractait et se compressait.
« Tiens bon, juste un peu plus longtemps. »
Il ne me restait plus beaucoup d'occasions de dépasser mes limites. Plus je le répétais, plus la probabilité d'une défaillance permanente augmentait. Je pariais sur un effondrement inévitable.
KWA-AAAAANG !
Une explosion a retenti.
Mes yeux n'étaient plus fixés sur la Légion borgne, mais sur le mur extérieur.
Je n'étais pas le seul. Tout le monde regardait le mur.
Dans ma perception accélérée, j'ai regardé le mur extérieur s'effondrer sous l'effet du souffle — au ralenti.
« Encore une explosion ?! Putain ! »
Le mur extérieur volait en éclats. Mais ce n'était pas une explosion massive, juste assez pour percer le mur lui-même.
KWADEUDEUDEUG !
À travers le mur en ruine, quelque chose a jailli — une paire de bras et de mains massifs et robustes, semblables à ceux d'un engin de chantier lourd.
J'ai reconnu son identité dès que j'ai vu ses bras et un aperçu de son corps principal.
« Un prototype de MAU de Sonsu Industries ? »
Un prototype de Sonsu Industries s'agrippait au bâtiment. Le MAU était trop massif pour pénétrer à l'intérieur.
Kiing, clack.
La partie supérieure de son avant-bras s'est ouverte, révélant un autocanon intégré. C'était le genre d'armement possible uniquement pour une Unité d'Armure Mécanique, qui était pratiquement un char ambulant.
Kirik !
L'autocanon a visé la Légion borgne. Une salve de munitions lourdes a suivi.
Tududududu !
Le tonnerre des tirs était presque odieusement bruyant alors qu'il repoussait la Légion borgne.
Bien sûr, la Légion de l'Ombre n'allait pas tomber juste pour ça. À chaque impact de balle, son armure brillait d'une faible lumière bleutée. Même le placage recouvert d'énergie ne faisait que s'enfoncer légèrement.
« Mais la puissance de suppression est suffisante. »
Une voix est parvenue du prototype de MAU.
- Par ici, Lukaus Custoria.
Il y avait quelques interférences, mais j'ai reconnu la voix instantanément. C'était Yanaka. Elle était la pilote de MAU officielle de la Fédération.
Yanaka était encore mineure, pourtant elle était déployée en combat réel. Pas que ce soit quelque chose d'exceptionnel. J'avais tué d'innombrables personnes et mené des missions réelles à son âge, moi aussi.
« Je n'ai pas d'autres options de toute façon. Il n'y a pas de temps pour hésiter. »
Une fois que l'autocanon serait à court de munitions, la Légion borgne réduirait la distance immédiatement.
J'ai sprinté vers le prototype de Yanaka.
Giiiiiing !
Même la Légion qui combattait les mercenaires équessiens a soudainement tourné le haut de son corps vers moi et a chargé. Elle ignorait complètement les attaques des Équessiens.
Ta-ang !
La Légion a même tiré un coup qui aurait pu être fatal. Elle a dû décider que prendre un risque valait mieux que de me perdre de vue.
« C'était moins une. »
J'ai bondi de toutes mes forces, glissant au-dessus des débris.
Thud !
Le sol sous mes pieds s'est brisé. J'avais utilisé trop de puissance — à ce rythme, j'allais dépasser le prototype et tomber directement le long du bâtiment.
Peu importe à quel point mes prothèses étaient avancées, je n'avais pas de fonction de vol plané, encore moins de jetpack. Si je tombais en plein air, j'étais mort.
Kaang !
Mais alors, le prototype a lâché le mur et a sauté avec moi.
Srrrk !
Il a tendu ses deux mains, m'enfermant dans sa prise.
Je me suis agrippé à ses doigts, essayant de me stabiliser. Mon corps a été secoué violemment.
Kuuuuung !
Le prototype et moi nous sommes écrasés à la base du bâtiment. Au-dessus de nous, j'ai repéré l'hélicoptère de transport qui avait acheminé le MAU.
- Nous battons en retraite pour l'instant. L'autorisation devrait arriver bientôt.
La voix de Yanaka provenait du prototype.
« Autorisation ? »
- Parlez au Vice-ministre pour les détails. Je vais vous connecter via la ligne sécurisée.
Le prototype s'est éloigné du quartier général de Jafa Industries. Mais je pouvais déjà voir les Légions se libérer des mercenaires équessiens et se lancer à notre poursuite. Il leur avait fallu un peu de temps pour se débarrasser de leurs poursuivants, mais elles rattrapaient leur retard rapidement.
« Même si nous avons pris un peu d'avance, les Légions ont une mobilité combinée supérieure. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne nous rattrapent. »
Mais le prototype de MAU était un char lourd ambulant. Il sacrifiait la mobilité pour la puissance de feu.
Kiing, giiing.
L'arrière du prototype s'est ouvert, révélant une tourelle. Contrairement à l'autocanon, il s'agissait d'une arme de précision à tir unique.
La tourelle bougeait indépendamment, ajustant librement sa visée pour sniper les Légions à nos trousses.
Turrrr—BANG !
L'une des Légions a balancé son bras, déviant le tir de la tourelle. L'obus perdu a explosé au mauvais endroit, causant des pertes civiles.
- Lukaus Custoria, ici Ismael La.
Une section de la paume du prototype s'est ouverte, révélant un dispositif de communication. J'y ai entendu la voix du Vice-ministre Ismael La.
« Pas le temps pour les politesses. Allez droit au but. »
- L'Empire nous a notifiés qu'ils mènent une opération militaire externe dans la Cité Frontalière pour capturer un déserteur. Au moment où ils ont émis l'avis, l'opération était déjà en cours. En d'autres termes, ils ont agi avant même de faire l'annonce officielle. Ils font comprendre que des frictions diplomatiques mineures ne les arrêteront pas. Normalement, ce serait impensable, mais le statut unique de la Cité Frontalière en vertu de l'Accord Tripartite permet des exceptions.
Le déserteur auquel l'Empire faisait référence, c'était moi. Dès qu'ils ont eu vent de ma présence, ils ont agi sans hésitation.
« Pour être exact, c'est Ivan Accretia qui a bougé. »
Ismael est resté silencieux un instant. À travers le communicateur, je pouvais entendre les sons de personnes s'agitant frénétiquement en arrière-plan.
Il gérait probablement la situation sur plusieurs fronts, envoyant des avis officiels à différents départements et échangeant des rapports en temps réel.
- Puisque j'appartiens au Département de recherche sur les armes stratégiques, je n'ai aucune force sous mon autorité directe. J'ai demandé un soutien militaire, mais cela prendra du temps. Il n'arrivera pas à temps. Eh bien, c'est l'inconvénient d'une société bureaucratique où la responsabilité est ambiguë, et le point faible de la démocratie.
Ismael parlait calmement.
« Les seules forces que vous pouvez déployer immédiatement sont les pilotes du Département de recherche, et je suppose que vous avez demandé le prototype à Sonsu Industries. »
- Vous êtes aussi perspicace que prévu. Cela rend la discussion plus facile. Le PDG Son a facilement approuvé le déploiement du prototype. C'est une bonne occasion de prouver son efficacité au combat. Il aime prendre des risques — il n'a pas peur de traverser un pont qui tremble.
« Ne pensez même pas à affronter les Légions de l'Empire avec seulement Yanaka et le prototype. Ce n'est pas une question de spécifications de la machine… La différence d'expérience de combat et de jugement est énorme. Ces choses sont des monstres. Après un court échange, elles découvriront ses faiblesses et le mettront en pièces. Notre meilleure option est de fuir. »
- Merci pour le conseil, mais je dois être en désaccord. Quoi qu'il en soit, je vais continuer. L'Empire vous poursuit dès l'instant où ils ont appris votre présence… et nous avons obtenu des témoignages d'autres transfuges à votre sujet. Compte tenu des circonstances, je pense que vous êtes d'une grande importance. La Fédération acceptera votre demande d'asile, même si cela signifie endurer des frictions diplomatiques.
« Ils doivent prendre cette décision rapidement. Les Légions nous rattrapent. »
Je commençais à m'impatienter.
- Dans des circonstances normales, cela prendrait quelques jours de plus. Mais je l'ai soumis comme une affaire urgente. S'il s'agit juste d'une mesure de protection temporaire plutôt que de l'asile complet, ce sera approuvé en 15 minutes.
Quinze minutes ? Dans une situation où chaque seconde comptait, quinze minutes ?! C'était une blague.
"Pas quinze minutes — cinq, c'est déjà trop long !"
À la fin, j'ai perdu patience et j'ai explosé.
- Je fais de mon mieux. Je ne m'attendais pas à ce que l'Empire agisse de manière aussi décisive non plus.
Dans l'Empire, un seul mot de l'Empereur pouvait mettre tout en mouvement. La Fédération, en revanche, avait assuré la stabilité politique… au prix d'une prise de décision rapide.
Giiiiiiiing !
Le prototype filait sur une route principale, les roues de ses pieds tournant furieusement.
« Les Légions prennent des raccourcis. »
Le prototype ne pouvait voyager que sur les routes principales, ce qui signifiait que son itinéraire était prévisible. Pendant ce temps, les Légions pouvaient couper à travers des terrains complexes avec aisance.
Comparées à un humain, les Légions étaient des machines imposantes et massives, mais elles étaient infiniment plus agiles que le prototype de MAU.
- Alors, je reviendrai bientôt avec de bonnes nouvelles.
Ismael a raccroché, clairement débordé. Il devait être tout aussi frustré par la situation que moi.
Chhzzk.
La connexion a basculé, et cette fois, Yanaka a pris la parole.
- Un MAU de combat surpasse une Légion en puissance de feu et en capacité. Ne me sous-estimez pas. Une fois que nous atteindrons un terrain dégagé, je les intercepterai.
Elle était clairement offensée par ma remarque précédente sur le fait que le prototype n'était pas de taille face à une Légion.
Je me suis tourné vers le cockpit.
"Ne parle pas comme une idiote. As-tu déjà tué quelqu'un ? Un vrai combat ? Quelle expérience as-tu ?"
Il n'y avait rien de plus dangereux qu'une gamine pleine de bravade téméraire. Le vieil adage m'est revenu à l'esprit — un chiot ne craint pas le tigre.
- Vous et les Équessiens avez retenu les Légions, n'est-ce pas ? Et je pilote l'arme ultime de la Fédération.
"Arme ultime ? Ne me fais pas rire. C'est juste un prototype instable. Et n'ose pas te comparer à moi ou aux mercenaires équessiens. Le nombre de champs de bataille que nous avons traversés et les vies que nous avons prises sont à des années-lumière des tiennes."
Yanaka parlait comme une idiote.
J'avais envie d'arracher la trappe du cockpit et de la gifler.
"Élargis notre itinéraire d'évasion. Évite l'engagement."
- Vous n'êtes pas mon supérieur. Les hautes instances m'ont confié la décision concernant votre extraction.
Yanaka a manœuvré le prototype vers une zone ouverte et non développée. C'était un terrain déblayé en préparation pour un futur développement.
"Espèce d'idiote…"
Je ne pouvais pas contenir ma fureur montante.
- On verra qui est le vrai idiot. Ou mieux encore, je vais vous faire gagner du temps — alors fuyez. Ce serait le choix le plus intelligent.
Elle racontait n'importe quoi.
"Une seule Légion suffit pour t'arrêter net. Quoi qu'il arrive, je devrai les combattre moi-même."
Une Légion de couleur sombre a émergé d'entre les bâtiments et a fait un pas dans le terrain vague.
- Hah ! Faisons ça. Les armes ultimes de l'Empire et de la Fédération, face à face.
La voix de Yanaka débordait d'excitation et d'esprit de compétition. Ce genre d'attitude était admirable à certains égards, mais… cette gamine n'avait aucun sens de l'évaluation des capacités de son adversaire.
"Si tu survis à ça, je jure que je t'arrache toutes les dents."
Je ferais en sorte qu'elle ait besoin d'un dentier à son âge. Et je ne plaisantais pas — je pensais chaque mot.