Chapitre 24
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 24 >
Chijik.
À partir d'un certain point, des parasites ont grésillé dans le communicateur fixé à mon casque.
Que ce soit à cause des interférences des ruines arcaniques ou simplement parce que nous étions sous terre, toute communication externe avait été totalement coupée.
Pas, pas.
J'avançais en consultant la carte souterraine affichée sur mon affichage rétinien. Au loin, le son de coups de feu résonnait faiblement, tel un murmure lointain avant de se disperser dans toutes les directions. À cause de cela, il était difficile de localiser précisément leur provenance.
Une chose était sûre : quelque part dans ce labyrinthe, le combat avait commencé. Bientôt, nous ferions face à l'ennemi.
Bourdonnement.
Le drone de reconnaissance passa devant, répondant à mon signal de la main.
Cela faisait environ cinq minutes que nous étions entrés dans les souterrains. Le passage, qui semblait étouffant et étroit au début, s'était progressivement élargi, assez pour laisser passer des véhicules.
Froissement.
Arrivé au coin, je fis signe de s'arrêter. Les membres du peloton se turent, s'immobilisant net. Ils devaient me regarder avec des expressions perplexes.
Même avec les capteurs de haute précision du drone de reconnaissance, rien n'était visible.
« Mais quelque chose cloche. »
Je ne pouvais pas l'expliquer précisément.
C'était simplement un sentiment troublant né de mon intuition. Comme si mes orteils s'étaient arrêtés au bord d'une falaise. Comme si faire un pas de plus mènerait à une chute fatale.
Le silence s'étira tandis que nous attendions. Aucune réaction. Incapable de supporter l'attente plus longtemps, Kodrak s'approcha, sur le point de me donner un conseil.
Ting !
À cet instant, le bruit d'un fil métallique qui casse retentit.
Boum !
Un vacarme assourdissant éclata au plafond et, simultanément, des sphères métalliques dégringolèrent. Le drone de reconnaissance, exposé à l'attaque, fut pulvérisé par des dizaines de sphères. Celles qui manquèrent leur cible s'enfoncèrent profondément dans le sol avec une force mortelle.
Si nous avions continué sans nous méfier, plusieurs d'entre nous, moi y compris, aurions pu être tués sur le coup ou gravement blessés.
« Un piège classique. »
Plus le piège est simple, sans système électronique, plus il est facile pour un drone de reconnaissance de passer à côté.
« Comment avez-vous su ? »
Kodrak murmura, stupéfait, sans s'attendre à une réponse, et je n'avais aucune intention de lui en donner une.
« Ça va être une plaie. »
Si chaque passage devait être ainsi, notre progression serait retardée. Je sentais une impatience grandissante.
« Je... »
J'avais des pensées indignes d'un soldat. Ce dégoût de moi-même me fit froncer les sourcils malgré moi.
« ...Je veux rencontrer Lilian Ramoness avant Ilay. Si cette femme est encore en vie, bien sûr. »
Je ne voulais pas qu'Ilay et Lilian se rencontrent. Ilay essaierait sûrement de la sauver.
Ilay était aussi un soldat exceptionnel. S'il décidait de « sacrifier » les membres de son peloton, il pourrait rapidement franchir ce genre de pièges.
« Il en va de même pour moi. »
Si je plaçais les membres de mon peloton en tête, en les sacrifiant un par un, je pourrais descendre dans les souterrains plus vite que quiconque. Si la mission l'exigeait vraiment, je l'aurais fait. Mais la raison pour laquelle j'étais si pressé était purement personnelle.
Je ne voulais pas gaspiller des soldats loyaux pour mes émotions et mes objectifs personnels.
« Alors je n'ai pas d'autre choix que de prendre les risques moi-même. »
Je fermai les yeux et aiguisai mes sens un par un. Lorsque vous vous concentrez sur un sens, les autres s'émoussent naturellement.
Cependant, j'étendis ma conscience grâce à la Méthode de combat Arkies. Grâce à cela, je pouvais porter tous mes sens à leur paroxysme, en les équilibrant parfaitement. Comme en actionnant un interrupteur, j'activai mon ouïe, mon toucher, mon odorat et même mon goût.
J'entrouvris légèrement les lèvres et sortis la langue. En laissant les particules dans l'air toucher mes papilles gustatives, je pouvais récolter des informations substantielles.
Froissement.
J'ouvris les yeux, à moitié clos. La vision contient le plus d'informations de tous les sens. Avec une vision aussi exacerbée, elle était assez tranchante pour provoquer un mal de tête.
Mon cerveau traitait le flot écrasant de données provenant de mes sens améliorés. Mon esprit éveillé réclamait du glucose avec voracité.
Poum, poum, poum.
Alors que mon cœur battait plus fort, mes vaisseaux sanguins se dilatèrent. Le sang affluant fournissait constamment du glucose à mon cerveau.
« J'y vais. »
Je fis un geste silencieux et avançai.
Soudain, les mouvements lents du membre du peloton qui me suivait m'agacèrent. Pourtant, en vérité, il n'était même pas si lent que ça.
Merde, ça m'irritait. Tout autour de moi me tapait soudainement sur les nerfs. Ma colère monta au point que je voulus fracasser le visage de Kodrak avec mon coude. Émotionnellement, je voulais le tuer.
...Tout cela parce que mon cerveau était sous une pression sévère. Le sachant, je réprimai de force mes émotions. L'anxiété et la rage irrationnelles que je ressentais n'étaient que le prix à payer pour ce pouvoir.
Mon cerveau, submergé par la douleur, semblait prêt à hurler.
Il y avait certainement une raison pour laquelle un entraînement prolongé à la Méthode de combat Arkies poussait l'esprit à bout. Tout finit par se briser quand on dépasse ses limites. Je l'avais vaguement compris, mais maintenant, je le ressentais directement.
« Sur le champ de bataille, la quantité d'informations à traiter augmente drastiquement. »
Il semblait que mes hommes avaient senti ma présence féroce. Moi aussi, je sentais leur malaise.
Bang !
Je tendis rapidement le bras et tirai avec mon arme de poing. La tourelle automatique montée au plafond vola en éclats. Dès que je détectai une menace, je l'éliminai comme une machine.
Après avoir traversé le couloir gardé par la tourelle automatisée, une porte apparut. Kodrak ne prenait même plus la peine de me prévenir du danger.
De ma main gauche, je dégainai ma lame et tranchai les gonds, puis je donnai un coup de pied dans la porte métallique.
« Graaah... ! »
Un cri résonna brièvement avant de s'éteindre. Le rebelle frappé par la porte métallique vola contre le mur, s'effondrant sous l'impact.
« Ça... ! »
Les voix des ennemis sortirent en courts halètements. Mes actions avaient été si rapides qu'ils n'avaient pas pu suivre.
Je bondis sans hésiter, tirant et tranchant comme si je connaissais leurs positions à l'avance.
Swoosh !
Ma lame effleura le cou d'un rebelle. La tête tranchée tomba légèrement, et je lui donnai un coup de pied, l'envoyant au visage d'un autre ennemi stupéfait. Le type semblait avoir le cœur fragile ; dès qu'il rattrapa la tête, il glissa et tomba à la renverse.
Au milieu de tout cela, un soldat rebelle, qui avait au moins l'air d'un vétéran, dirigea son arme vers moi, tentant de viser. Mais me mettre en joue lui était impossible.
J'utilisai mes membres prothétiques à haute puissance pour bondir entre les murs et le plafond. Ma position ne s'alignait jamais directement avec sa ligne de tir.
Suspendu dans les airs, je pressai calmement la détente.
Bang !
Un coup de feu retentit, et une balle perça le front du rebelle qui m'avait visé. En atterrissant, je marchai sur la tête de celui, nerveux, qui s'était effondré plus tôt.
Crunch !
Sous mon pied, le crâne de l'ennemi se brisa et sa chair s'écrasa comme de la viande attendrie.
Tous les rebelles derrière la porte étaient morts. Je fis tournoyer ma lame dans les airs pour en chasser le sang.
« ...Arrêtez de rester là comme des idiots et suivez-moi. »
Je parlai comme si j'étais en colère. En vérité, j'étais effectivement en colère, bien que la cible exacte de ma rage fût floue.
Ce niveau d'explosion émotionnelle était inévitable. En ce moment, mes nerfs étaient si tendus que j'avais envie de hurler sans raison.
Un membre du peloton qui observait comme un spectateur franchit la porte avec retard, une expression réticente sur le visage. Sans comprendre pourquoi, ils me suivirent en silence.
La même situation se répéta deux fois de plus. En tête, je gérais les embuscades et les attaques surprises des ennemis seul. Même Kodrak finit par abandonner toute trace d'inquiétude, me regardant avec un mélange d'incrédulité.
L'hostilité subtile que les membres du peloton avaient nourrie à mon égard avait totalement disparu.
C'était ma méthode. Ou plutôt, la méthode de l'Empire : écraser et obtenir la soumission par la force pure.
* * *
À mesure que nous descendions, les souterrains de la forteresse s'étendaient davantage. Il y avait des endroits où les couloirs bifurquaient vers des pièces de chaque côté. À partir de là, ce n'était plus seulement un couloir ; c'était une zone habitée, où les gens se déplaçaient et menaient leurs activités.
Et avec cela, la résistance s'intensifia. Les rebelles, se mettant à couvert dans les zones spacieuses, déchaînèrent une puissance de feu féroce.
« Ils établissent une ligne défensive ici. Une bonne décision tactique. »
Notre progression, qui tranchait tout avec une force irrésistible, fut stoppée à l'entrée d'une grande salle ouverte. À l'aide d'un miroir, je vérifiai la ligne défensive ennemie.
Bang !
Le miroir vola en éclats sous l'impact d'une balle, mais ce bref coup d'œil avait suffi.
Je passai en revue l'image que j'avais gravée dans ma mémoire, comme une photographie. Il y avait environ une centaine de soldats dans la ligne défensive. Derrière eux, des non-combattants battaient en retraite, dont certains semblaient être de la noblesse.
« Nous les avons rattrapés. Lilian pourrait même être parmi eux. »
Je réfléchis à la meilleure façon de percer.
« Monsieur, des renforts devraient arriver bientôt. Les autres pelotons entrant par des itinéraires différents convergeront probablement vers cette position. Ou nous pourrions avoir un peloton approchant par l'arrière, étant donné la disposition des passages des deux côtés. »
Kodrak, imperturbable, offrit son conseil une fois de plus. Sa persistance méritait du crédit, et il avait raison.
Mais la progression de notre peloton avait été plus rapide que celle des autres. Il faudrait pas mal de temps pour qu'un autre peloton nous rattrape.
« Attendre pourrait être une solution aussi. »
Je fermai les yeux pour refroidir mon esprit. Je m'étais poussé à bout. Cela faisait longtemps que je n'avais pas poussé mon cerveau à ce point. Mon système nerveux était sous tension, proche du niveau de l'entraînement à la tolérance à la douleur.
Oui. En ce moment, j'étais essentiellement en train de me torturer.
Bang !
Des coups de feu retentirent depuis la ligne défensive des rebelles, bien qu'ils ne fussent pas dirigés vers nous.
Il y avait de l'agitation derrière la ligne rebelle. Exactement comme Kodrak l'avait dit, un autre peloton approchait par l'arrière.
Il semblait qu'un autre peloton avait réussi à traverser le labyrinthe souterrain à un rythme similaire au nôtre. Et je savais exactement de qui il s'agissait.
« Ilay Carthica ! »
Je me mordis la lèvre inférieure, j'en étais sûr. À part moi, le seul autre chef de peloton qui se précipiterait autant était lui. Même si les autres en avaient la capacité, ils auraient calé leur rythme sur la moyenne des autres pelotons.
Quoi qu'il en soit, la puissance de feu de l'ennemi était maintenant divisée entre l'avant et l'arrière.
« C'est notre chance. On y va. »
Je donnai rapidement le signal. Au moment où j'ordonnai la séquence d'entrée et les directions d'engagement, nous fonçâmes.
Deux soldats portant des boucliers de la taille de leur corps prirent la tête. Chaque peloton avait un porteur de bouclier, bien que ce fût une position souvent évitée en raison du taux de mortalité élevé.
Nous nous pressâmes étroitement derrière les porteurs de boucliers alors que nous avancions dans le passage étroit. Au moment où le couloir étroit s'ouvrirait, nous nous séparerions pour commencer notre contre-attaque.
Bang ! Boum !
La puissance de feu ennemie martelait sans relâche les boucliers.
Il est difficile pour un seul type de métal de résister aux explosions, aux tirs et même aux armes énergétiques. C'est pourquoi l'Empire utilise des boucliers multicouches fabriqués en empilant des métaux aux propriétés protectrices différentes.
Mais ils ne sont pas invincibles. La surface extérieure multicouche se dégradait sous les dommages cumulés. Elle ne tiendrait pas plus de quelques secondes.
« Attendez, pas encore... juste un peu plus. »
Depuis derrière les porteurs de boucliers, j'évaluais l'ennemi. Je les classai par niveau de menace et identifiai les lignes de tir des armes à haute puissance. Il y avait environ huit armes qui pourraient m'abattre d'un seul coup.
« Je vais avancer vers le centre. Une fois qu'ils concentreront leur tir sur moi, dispersez-vous sur les côtés et trouvez un abri. »
Les yeux de Kodrak s'écarquillèrent à mon ordre. Mais je me préparais déjà à bondir, ma main agrippant l'épaule du porteur de bouclier.
Kodrak était un lieutenant compétent. Il suivrait mes instructions sans faillir.
Whish !
Je sautai par-dessus la tête du porteur de bouclier, enroulant mon corps pour protéger ma tête et mon torse.
Ting !
Les tirs légers ne pouvaient pas pénétrer mes membres. La vraie menace était les armes à haute puissance, alors je calai mon mouvement pour le moment où la moitié d'entre eux étaient en train de recharger.
Thud !
Au moment où j'atterris, je poussai sur le sol, chargeant en avant. J'avais environ deux secondes pour avancer tout droit sans problème. Les ennemis, surpris, déchaînèrent un torrent de feu vers moi.
J'ignorai les tirs d'armes de poing et de fusils. Avec mon casque et mon armure de poitrine, tant que je protégeais mon visage, tout irait bien. Je couvris mon cou et ma tête avec ma main gauche tout en levant mon arme de poing avec ma droite pour viser.
Bang ! Bang !
Je ciblai d'abord les soldats visant avec des armes à haute puissance. À chaque tir, ils s'effondraient comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
Des cris et la panique se propagèrent au-delà de leur ligne défensive.
Je tirai méthodiquement, suivant l'ordre que j'avais prédéterminé. Pas une seule arme à haute puissance de l'ennemi n'eut la chance de tirer.
« Neutraliser les menaces immédiates en premier. De cette façon, peu importe le nombre d'ennemis, c'est comme n'en affronter que quelques-uns. »
En théorie, quiconque possède une prothèse aussi avancée que la mienne pourrait faire cela. Mais en réalité, neuf sur dix échoueraient. Le combat réel comporte d'innombrables variables, rendant impossible l'atteinte d'une précision parfaite comme dans une routine chorégraphiée.
Mais si vous pouviez prendre en compte toutes ces variables, l'histoire change.
Méthode de combat Arkies.
C'est ce qui rendait l'impossible possible.
...C'était tout pour mon rôle. Profitant de la concentration des tirs sur moi, mon peloton s'était mis en position.
Ils avancèrent, se dispersant à gauche et à droite. Ils perçaient la ligne défensive en douceur. Comparée aux rebelles, notre Force de Suppression était d'élite, et nous avions un équipement bien supérieur.
Cela ne signifiait pas que nous n'avions pas de pertes. Un soldat était mort, et trois ou quatre autres étaient grièvement blessés, rendant tout mouvement difficile. Pourtant, compte tenu de l'ampleur de la victoire, les dommages étaient minimes.
« R-Reddition ! Nous nous rendons ! »
Alors que j'atteignais le front de la ligne défensive, un homme qui ressemblait à un noble cria. Lui et les soldats restants se rendirent.
« Kodrak ! Maîtrise-les ! »
J'acceptai leur reddition, réprimant mon intense envie de décapiter le noble. Il mourrait après avoir enduré une torture indicible de toute façon. S'il avait un peu de jugeote, il se serait suicidé lui-même.
Je laissai la gestion des prisonniers à Kodrak et avançai plus loin. La ligne défensive du côté opposé était presque nettoyée.
Un instant plus tard, je pus voir le peloton qui avait percé par l'arrière des défenses ennemies. Comme prévu, c'était lui.
« Ilay. »
À ma voix, la silhouette debout parmi les cadavres leva la tête. Il me regarda avec un visage ensanglanté. Son sourire accueillant était doux, mais c'était un masque.
« Je me doutais que c'était toi qui te battais de l'autre côté, Luka. On dirait que tu as gardé un bon nombre de tes hommes en vie. J'y ai déjà pensé... tu es étonnamment sensible. »
Je regardai au-delà de l'épaule d'Ilay. Seule une unité du peloton entier d'Ilay restait. Il avait « sacrifié » près de la moitié d'entre eux pour arriver jusque-là.
« Rejoins-nous ici et regroupe-toi, Ilay Carthica. »
Dis-je, et à mes mots, le soulagement se répandit sur les visages des membres du peloton d'Ilay. Il semblait qu'ils s'étaient vraiment poussés à la limite pour arriver ici.
« Luka, souviens-toi que j'ai dit que je demanderais une faveur bientôt ? Ce ne sera pas difficile. Occupe-toi des choses ici. Je vais continuer la poursuite. »
Je sentais l'urgence chez Ilay.
« ...Tu as vu quelque chose ? »
Il avait probablement trouvé une trace de Lilian Ramoness ou l'avait vue en personne.
Ilay eut un sourire maladroit, frottant son cou taché de sang.
« Haha, je crois que je suis resté trop longtemps près de toi. Tu me connais mieux que ma propre famille. Eh bien, j'y vais. »
Avant même que je puisse essayer de l'arrêter, Ilay rassembla son peloton et se dirigea plus loin. Si j'avais été seul, ce serait une chose, mais en tant que chef de peloton avec des subordonnés, je ne pouvais pas simplement le suivre immédiatement.
« Hah... »
J'expirai et m'assis brièvement, attrapant ma gourde pour boire un coup.
« Maudit sois-tu, Ilay Carthica. Et maudite sois-tu, Lilian Ramoness. »
Je ne voulais pas m'en soucier. Mais cela persistait dans mon esprit, me rongeant.
Crack !
Je n'eus même pas le temps de prendre une gorgée d'eau. Involontairement, j'avais serré la gourde si fort qu'elle avait éclaté dans ma main.
Balayage.
J'essuyai l'eau de mon visage avec ma paume.
Il n'y avait pas de temps pour l'hésitation. Au combat, les décisions doivent être prises rapidement. Si j'y avais pensé, je devais agir en conséquence.
« Kodrak ! »
À mon appel, Kodrak accourut.