Chapitre 23
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 23 >
Je sentais la combinaison de combat se resserrer autour de mon cou. Le plastron était un mélange d'argent terne et de noir. La section protégeant la poitrine était légèrement plus épaisse.
« Les parties vitales sont la tête et le torse. »
J'alternais entre toucher mon casque et mon plastron.
Tant que ces zones n'étaient pas pulvérisées, un soldat de l'Empire ne mourait pas. Si vous respiriez encore et que votre cerveau était irrigué, l'Empire vous ramènerait d'une manière ou d'une autre à la vie grâce à la technologie cybernétique.
C'est pour cette raison que les soldats de l'Empire — même ceux de bas rang issus de milieux pauvres — finissaient par se rapprocher d'une mécanisation corporelle complète à mesure que leur service se prolongeait. Bien que rare, il arrivait que quelqu'un commence comme simple soldat, survive à un front après l'autre, et finisse par atteindre le rang d'officier supérieur.
Clac.
J'ai vérifié mon arme et mon épée. Elles étaient parfaitement propres. L'arme brillait sans le moindre résidu, et le tranchant de la lame était si aiguisé qu'il en glaçait les oreilles.
« On y va, Kodrak. »
Je vérifiai l'heure et me levai. Les membres du peloton au repos suivirent mon mouvement.
Pas, pas.
En sortant de la caserne, le camp grouillait de soldats en plein mouvement.
En tête, j'aperçus la Brigade Blindée, vêtue d'armures intégrales noires. Hormis les forces spéciales comme la Garde Impériale, ils possédaient la plus grande puissance de combat.
Grincement.
Nous montâmes à bord d'un véhicule d'assaut lourd. Bien qu'il soit prévu pour 50 personnes, il pouvait accueillir confortablement deux pelotons et, en se serrant, jusqu'à trois.
Boum, boum.
Les chenilles du véhicule d'assaut pivotèrent brutalement.
Vrombissement.
L'affichage intérieur du véhicule s'activa. Grâce aux huit caméras installées tout autour, l'extérieur était visible à 360 degrés.
L'atmosphère était sombre. Le peloton qui avait embarqué avec nous ne disait pas un mot non plus.
« Commandant de peloton Luka. »
Kodrak, assis à mes côtés, prit la parole. Je tournai la tête vers lui.
« Dis ce que tu as à dire. »
Je répondis brièvement. Kodrak laissa échapper un léger soupir avant de parler.
« Je sais mieux que quiconque que le chef de peloton est exceptionnel. Moi aussi, je vérifie scrupuleusement les antécédents de mes supérieurs. »
Kodrak s'adressa à moi sur un ton conciliant. Il n'avait pas une personnalité ordinaire. Même si j'avais été agressif envers lui, il gardait son calme et faisait preuve de bonne volonté.
À ce stade, il m'était difficile de dire quoi que ce soit de dur à Kodrak. Il n'est pas facile de cracher sur un visage souriant.
« ...Et donc ? »
« Sur le terrain, j'espère que tu prendras en compte mes conseils. J'ai servi dans l'Armée Impériale pendant dix ans. Bien que je ne sois peut-être pas au niveau du lieutenant, je ne suis pas totalement incompétent. »
« Tu n'as pas à t'en faire pour ça. Si nécessaire, j'écouterai les conseils de n'importe qui. »
Je fis un léger signe de tête en parlant. Ce n'est qu'alors que Kodrak sembla se détendre, un faible sourire apparaissant sur son visage.
Grincement, grincement.
Le véhicule d'assaut avançait vers la ligne de front. Nous attendrions juste au-delà de la portée des tourelles de la Forteresse Arcanique.
« Une fois que la Brigade Blindée aura neutralisé les tourelles... nous chargerons dans la forteresse. »
C’était le plan de l’opération. Cerner la forteresse, établir un siège et mener une mission d’annihilation. Il était clair que nous étions déterminés à ne laisser aucun rat s’échapper.
Grincement !
Le véhicule d’assaut s’immobilisa. Pas seulement le nôtre, mais des dizaines d’autres alignés en formation. Entre les véhicules à l’arrêt, un membre de la Brigade Blindée s’avança.
La Brigade Blindée, équipée d’armures intégrales profilées, chargea vers la Forteresse Arcanique. Leur modèle d’armure intégrale était le Myrmidon, produit en série. Les Myrmidons noir de jais comprenaient un mélange d’unités de deuxième et troisième génération. De loin, on aurait dit une nuée de fourmis soldats noires se ruant vers l’avant.
Une centaine de Myrmidons entra dans la portée effective des tourelles.
Nous n’arrivions même pas à déglutir, les yeux rivés sur l’affichage, observant la bataille qui se déroulait au loin.
La Forteresse Arcanique, à moitié effondrée par les ravages du temps, compensait son manque de défense structurelle par un bouclier de Force.
Des pans du bouclier de Force bleuté s’ouvraient, comme s’ils s’effritaient.
« Le bombardement est sur le point de commencer. »
À cause de l’opacité du bouclier de Force, localiser visuellement l’emplacement exact des tourelles était difficile.
Vroooom !
À l'intérieur du bouclier de Force, des particules de lumière s'assemblaient et se comprimaient, brillant intensément. Peu après, un rayon d'énergie fut tiré depuis la Forteresse arcanique, tranchant le sol en ligne droite.
Boum !
L'impact fit trembler les véhicules d'assaut.
Viii, viii.
Une fumée bleue commença à s'élever au-dessus du sol. Les Myrmidons se dispersèrent pour esquiver le rayon. Ils poursuivirent leur avancée vers la forteresse sans ralentir.
Vrrr !
Un autre rayon d'énergie jaillit d'une direction différente.
Bien que les unités en armure intégrale fussent imposantes, elles conservaient une forme humanoïde. Comparées aux véhicules ou aux vaisseaux, elles constituaient des cibles ridiculement petites. Leur agilité et leurs mouvements imprévisibles rendaient les tourelles incapables de les atteindre.
Les Myrmidons se dispersèrent, évitant les rayons d'énergie. Certains furent pris dans la trajectoire, mais seules quatre ou cinq unités furent perdues.
Finalement, certains Myrmidons entrèrent en collision avec le bouclier de Force en forme de dôme. Ils tirèrent simultanément des lances de leur dos et les abattirent.
Les pointes des lances des Myrmidons étaient façonnées à partir d'un minerai spécial appelé Holystone. L'Holystone créait une réaction de neutralisation avec l'énergie de la Force, provoquant une déchirure temporaire du bouclier. Ces armes avaient été spécialement conçues pour cette opération.
La brèche était étroite et se refermerait bientôt. Cependant, elle offrait aux Myrmidons suffisamment d'espace et de temps pour infiltrer la forteresse.
« Ils ont percé... »
Les membres du peloton, silencieux, murmurèrent. Dans cette bataille, le succès des Myrmidons était crucial. S'ils échouaient, la situation sur le champ de bataille deviendrait désastreuse.
Nous ne pouvions pas voir ce qui se passait à l'intérieur du bouclier de Force. Tout ce que nous pouvions faire, c'était attendre que les Myrmidons sortent et rendent compte de l'état de la tourelle.
Une minute passa. Selon l'ordinateur stratégique, ils avaient eu assez de temps pour neutraliser les tourelles.
Nous nous concentrions sur chaque seconde qui s'écoulait. Même si les Myrmidons ne parvenaient pas à gérer les tourelles, la Force de Suppression avancerait quand même. Dans ce cas, nous subirions des pertes massives, et la mort suivrait rapidement.
La limite de temps approchait. Les visages des membres du peloton étaient tendus et figés. Certains tremblaient, incapables de contrôler leurs nerfs.
-Bzzzzt.
Un bruit de friture crépita dans le communicateur. Nous fixâmes l'écran. Un Myrmidon émergea de l'intérieur, déchirant le bouclier de Force depuis l'intérieur.
-Tourelles neutralisées. Passez à la phase suivante.
Des soupirs de soulagement se firent entendre tout autour.
Inconsciemment, je sentis le coin de ma bouche se contracter en un léger sourire. Le champ de bataille est un endroit terrible. Perdre la vie est une tragédie. Oui, je le sais bien.
Mais que pouvais-je y faire ? Je suis le genre de personne qui trouve du plaisir et un sentiment d'accomplissement dans cette terrible tragédie. Si ce n'était pas le cas, j'aurais perdu la raison depuis longtemps.
Maintenant, c'est enfin à mon tour de prouver mes compétences.
* * *
La Forteresse arcanique avait une structure basique et directe.
Le bouclier de Force et un mur métallique à double couche protégeaient l'intérieur. Cependant, avec le mur désormais à moitié effondré, sa fonction défensive était pratiquement inexistante.
Vroooom !
Avec l'aide des Myrmidons, notre véhicule d'assaut a également neutralisé le bouclier de Force et atteint le mur. Dès que la trappe s'est ouverte, nous avons escaladé le mur et pénétré à l'intérieur.
À l'intérieur des murs, les Myrmidons, après avoir neutralisé les tourelles, étaient déjà en train de soumettre les forces terrestres.
« Nous allons nettoyer l'intérieur souterrain. »
C'était la mission assignée aux autres fantassins et à moi-même.
Les rebelles avaient modifié des installations qui se trouvaient désormais dans les niveaux souterrains de la forteresse. L'entrée de ces installations souterraines était étroite, précisément pour empêcher l'accès aux unités en armure complète. C'était la limite de l'opération des Myrmidons.
Bip.
J'ai vérifié la carte tactique affichée sur ma rétine. Le commandement nous avait envoyé l'itinéraire d'entrée. Tous les pelotons d'infanterie entreraient simultanément par divers points d'accès. Nous ne laisserions aux rebelles aucun endroit où s'échapper.
« Une fois à l'intérieur, utilisez uniquement de la puissance de feu antipersonnel. L'usage non autorisé d'armes lourdes est strictement interdit. »
J'ai parlé en regardant l'entrée du souterrain s'ouvrir.
L'Empire avait mené une enquête complète sur cet endroit par le passé. Une carte du sous-sol avait été créée à l'époque, mais maintenant que les rebelles avaient modifié l'intérieur, elle ne serait probablement plus tout à fait exacte.
« Au mieux, se fier aveuglément à une vieille carte pourrait nous mener droit dans un piège. »
Le sous-sol de la forteresse arcanique était structuré comme un labyrinthe. Y pénétrer sans carte reviendrait à errer dans un dédale. Même la profondeur connue dépassait les cent mètres.
L'entrée était à peine assez large pour qu'une personne puisse passer. Nous avons envoyé un drone de reconnaissance à l'intérieur pour confirmer la sécurité de la zone avant d'entrer.
À mesure que nous descendions les escaliers, le passage s'élargissait progressivement. Pourtant, il ne permettait qu'à deux ou trois personnes de marcher côte à côte, et le plafond était si bas que nous devions légèrement courber le dos et le cou pour éviter que nos casques ne le heurtent.
Le simple fait d'entrer a pris un temps considérable. Quoi que les rebelles aient prévu, ce passage était idéal pour gagner du temps.
« Luka, nous prenons ce chemin. »
Le cadet chef de peloton qui était entré par la même ouverture a pris la parole à une bifurcation. Je lui ai souhaité bonne chance et je me suis dirigé dans la direction opposée.
« Je prends la tête à partir d'ici. »
À mes mots, le lieutenant Kodrak a tressailli.
« ...Prendre des points dans un endroit pareil est dangereux, monsieur. »
Les risques de tomber sur des pièges ou une embuscade étaient très élevés. Dans ce genre de situation, l'éclaireur de tête était souvent le premier à mourir.
« Tu as peur de te faire réprimander si je crève ? »
Le lieutenant fait aussi office de gardien pour un chef de peloton débutant. J'en étais parfaitement conscient.
« Pour être honnête, oui. »
Kodrak parla sans détour. Pour être honnête... Kodrak me plaisait bien. Il suivait mes caprices sans broncher. À bien des égards, c'était un lieutenant aguerri.
« Hmm, c'est vrai. Même si je suis un Irrégulier, je reste un cadet de la Garde Impériale. »
Je parlai avec désinvolture, comme si je réfléchissais à ses paroles. Une trace de soulagement passa dans les yeux de Kodrak.
« Si vous comprenez... »
Je ne laissai pas Kodrak finir.
« Mais vois-tu, Kodrak, je me fiche de ce qui arrivera après ma mort. Que toi ou le peloton soyez rétrogradés ou sanctionnés, ça ne me concerne pas. »
Je souris sauvagement et attrapai l'épaule du membre du peloton en tête, le repoussant en arrière.
« Je le répète. Je prends les points. Surveillez mes arrières et suivez-moi, bande d'idiots. »
Une sensation glaciale me parcourut l'échine, comme si les armes du peloton étaient braquées sur ma nuque. Quelqu'un devait probablement être en train de fantasmer sur le meurtre de son supérieur à cet instant précis.
Mais ils ne passeraient pas à l'acte. Après tout, ils étaient, eux aussi, des soldats loyaux de l'Empire — tout comme moi.