Chapitre 235
Chapitre 235
Les lois de la physique n'attribuent aucune signification grandiose à la vie et à la mort.
La vie est mouvement, et la mort est immobilité.
Ce n'est qu'une question de déplacement et de cessation.
Le garçon que Jafa aimait s'est arrêté dans les terres désolées, et son cadavre a pourri.
Jafa n'a même pas pu récupérer le corps avant de devoir avancer.
Ce jour-là, une tempête d'émotions a dû faire rage en elle.
« Kato…… »
Jafa murmura le nom du garçon. Enveloppée dans un tissu qui dissimulait son corps, elle marchait sous un soleil brûlant.
Après la mort du garçon, les souvenirs de Jafa devinrent fragmentés. Seuls les événements les plus profondément ancrés refaisaient surface sous forme de souvenirs simulés.
À un certain moment, les terres désolées prirent fin, et des campements ainsi que des villages commencèrent à apparaître à intervalles réguliers.
Cependant, les gens devenaient hostiles dès qu'ils reconnaissaient Jafa comme une Tajirun. La réputation du peuple Tajirun était infâme.
« Quand Kato était là…… »
Jafa s'interrompit et secoua la tête. Si le garçon humain avait été avec elle, les choses auraient été bien meilleures.
Une Tajirun isolée était faible. Il devenait clair pourquoi l'exil était une punition terrible. L'exilé portait le poids des péchés et de l'immoralité commis par les siens.
Jafa avait survécu à d'innombrables frôlements avec la mort. Elle avait mangé des fruits étranges et s'était tordue d'agonie pendant trois jours et trois nuits, avait fui les bêtes de la planète Novus et s'était jetée dans un courant déchaîné.
Elle prenait rarement des repas corrects. La nuit, elle somnolait dans un état d'alerte constant, craignant d'être poursuivie par sa famille.
« Ci… té Frontalière…… »
Enfin, sa destination apparut au loin. Elle était plus petite qu'elle ne le deviendrait, mais même alors, c'était une ville de gratte-ciels et de lumières aveuglantes.
Jafa se dirigea vers la Cité Frontalière.
Les mains visibles dans mon champ de vision étaient émaciées et sèches. Ses pas étaient douloureusement lents.
Bien sûr, la Cité Frontalière n'était pas un paradis. C'était simplement le seul endroit où aller.
« Une ville qui ne rejette personne. »
À son arrivée, Jafa s'effondra d'épuisement. Elle tituba encore sur quelques pas dans une ruelle, s'appuyant contre le mur, avant de s'affaisser au sol.
« Jafa a enfin atteint ses limites. Même son dernier lambeau de volonté a dû s'effriter. »
Son corps ne pouvait plus bouger par la seule force de la volonté. Maintenant qu'elle était arrivée, le poids de la fatigue avait dû s'abattre sur elle, et le fil ténu qui la maintenait ensemble avait rompu.
Jusqu'à présent, elle avait enduré mécaniquement, poussée seulement par un objectif vague.
« Ce n'est qu'en arrivant qu'elle a réalisé le vide de tout cela — que rien de tout cela n'avait de sens. »
Jafa n'avait jamais voulu venir ici qu'avec son amant.
La Cité Frontalière n'offrait aucun espoir.
Jafa avait même renoncé à résister au monde et glissait lentement vers l'immobilité.
Frou-frou.
Jafa ouvrit les yeux au son d'un mouvement. Un groupe de vagabonds fouillait son corps.
« Pff ! Quel genre de mendiant est-ce là ? »
Une boule de glaire jaune atterrit sur la tête de Jafa.
Réalisant qu'il n'y avait rien à lui voler, les vagabonds disparurent rapidement.
Jafa mourait dans la ruelle. Elle avait atteint le point où même la faim ne se faisait plus sentir. Même son instinct de survie s'éteignait.
Chut.
La pluie tombait. Alors que la température corporelle de Jafa chutait, sa respiration devint faible.
« Une Tajirun exilée ? Elle n'a pas l'air adulte… une femelle — non, non, une femme. »
Quelqu'un parla. Le bourdonnement mécanique d'un traducteur se mêla au bruit de la pluie.
La vision de Jafa était trouble. Moi aussi, je pouvais à peine distinguer la silhouette de l'homme.
Mais il était évident de qui il s'agissait.
« Paolo Kwan. »
Paolo était apparu pour la première fois. Il tendit un parapluie, protégeant la tête de Jafa de la pluie.
Froissement.
Paolo sortit un sandwich emballé de sa sacoche.
« C'est mon déjeuner. Tu peux le prendre. Il n'y a rien d'étrange dedans, ne t'inquiète pas. »
Pour prouver ses dires, Paolo en prit une bouchée lui-même.
« …Pourquoi ? »
« Une gamine meurt de faim. Je gagne ma vie en cuisinant, à ma manière. C'est difficile pour moi de passer devant ça sans rien faire. »
Quelques mots de plus furent échangés.
Jafa hésita avant de dévorer le sandwich.
Ses bouchées lentes devinrent progressivement frénétiques. Au deuxième sandwich, elle l'avalait pratiquement tout rond.
Son sens du goût revenait, et son estomac allait bientôt commencer à sécréter des sucs digestifs. Cela a dû donner l'impression que sa vie, jusque-là en suspens, reprenait de l'élan.
« …C'est bon. »
Jafa leva les yeux. Elle pouvait enfin voir clairement le visage de Paolo. C'était un homme tout à fait ordinaire et à l'air paisible.
« La cuisine est l'un de mes rares talents. J'ai un palais sensible. Je n'aime pas particulièrement cuisiner, mais on fait ce qu'il faut pour survivre. »
« Je vous rembourserai plus tard. »
« Tu peux me rembourser maintenant. Il se trouve que j'ai besoin d'une paire de mains supplémentaire à mon restaurant. Les Tajirun ont des papilles sensibles, n'est-ce pas ? Tu serais douée pour l'assaisonnement. La moitié de la cuisine consiste à réussir l'assaisonnement. »
« Si une Tajirun y travaille, vous n'aurez plus de clients. »
« Tu travailleras seulement en cuisine. Ma fille s'occupera du service. Je fournirai le gîte et le couvert, alors travaille juste pendant quelques mois avant de partir. »
« Vous êtes… étrangement gentil. »
Jafa plissa ses pupilles fendues par méfiance, mais Paolo haussa simplement les épaules.
« Les Tajirun sont intelligents. Dans deux mois, tu auras compris comment fonctionne la Cité Frontalière, et avec un peu d'argent, tu devrais pouvoir vivre de façon indépendante. »
Quelque chose dans mon intuition perçut une étrange dissonance.
Je voulais observer Paolo plus attentivement, mais c'était le souvenir de Jafa. Cela signifiait qu'il portait ses distorsions subjectives.
Le Paolo que je voyais maintenant était infiniment gentil et doux.
Jafa hésita, incapable de répondre tout de suite. Le simple fait d'avoir mangé, alors qu'elle était déjà désespérée pour sa survie, semblait la remplir de dégoût de soi.
« …Je serai à votre service pour un moment. »
« Je suis ton employeur maintenant, alors tu devrais parler avec respect. »
« …Entendu. »
« Bien. Quel est ton nom ? »
« Jafa. »
« C'est un joli nom. »
Paolo sourit et tendit la main pour une poignée de main. Cela aurait dû être un moment touchant.
Et pourtant, je ne ressentais rien de chaleureux à ce sujet.
Peu importe à quel point je pouvais être tordu, ce n'était pas comme si je manquais à ce point de sentimentalité.
…Quelque chose clochait.
* * *
« J'ai déjà embauché des travailleurs d'autres races, donc la cuisine ne devrait pas être trop gênante pour toi. La hauteur de l'évier est réglable, bien que tu n'en auras pas besoin tout de suite. »
Paolo fit visiter les installations du restaurant à Jafa.
À partir de ce moment-là, Jafa vécut et travailla au restaurant de Paolo.
« Anguis Regina ? »
Un souvenir d'Anguis Regina durant son enfance refit surface. Elle semblait radicalement différente de celle d'après son opération.
Paolo, avec un foulard noué autour de la tête, apporta une assiette de nourriture et appela Anguis Regina.
« Elize, c'est prêt. Dépêche-toi. »
À cette époque, le nom d'Anguis Regina était Elize Kwan.
Âgée d'une dizaine d'années, elle passait ses soirées à porter des assiettes dans le restaurant.
« E-euh, v-voici t-ton r-repas. »
Elize bégayait et se déplaçait timidement, dégageant presque une présence étrange.
« Elle est comme une personne complètement différente maintenant. »
Il était difficile de croire qu'elle avait grandi sous un père si chaleureux et affectueux. Son aura était accablante de tristesse.
« Il restait des ingrédients, alors j'ai créé ça, Elize. »
Jafa parlait maladroitement dans la langue humaine. Chaque fois que le travail se terminait, elle préparait une petite collation et l'offrait à Anguis Regina.
« On ne dit pas "créé". C'est plus correct de dire "f-fait". »
« Ah, je vois. J'ai fait ça avec les ingrédients restants. »
Jafa corrigea sa formulation et répéta la phrase.
Dans ce court instant, Elize saisit la collation comme si elle la volait et mit immédiatement de la distance entre elles.
« Désolé pour les manières de ma fille, Jafa. J'ai perdu ma femme tôt, alors je n'ai pas pu lui donner assez d'attention. »
« C'est bien. »
« Dans des moments comme celui-ci, il vaut mieux dire : "Tout va bien". »
« Tout va bien. »
Alors que Paolo nettoyait la cuisine, il jeta un coup d'œil de haut en bas à Jafa.
Elle tressaillit et évita son regard. Bon sang, elle faisait probablement une expression embarrassée.
« Jafa, tu as pris un peu de poids. Tu as bien meilleure mine. »
« Grâce à vous. »
« Tu es encore en pleine croissance, donc tu vas te développer rapidement. On dirait que tout ton retard de croissance se rattrape d'un coup. Tu atteindras l'âge adulte assez vite… »
Paolo marmonna pour lui-même avant de sortir du restaurant pour un moment.
Comme c'était juste avant la fermeture, seuls Jafa et Anguis Regina restaient à l'intérieur.
Miam, miam.
Anguis Regina mâchait sa collation, puis s'approcha lentement de Jafa.
« Veux-tu que j'en prépare d'autres ? »
À la question de Jafa, Anguis Regina hésita, scrutant les environs avant de secouer la tête.
« Notre… r-restaurant. Le p-personnel… tous p-partis en deux… trois mois, au plus. »
« P-peut-être qu'ils sont juste, ah, partis pour être indépendants ? »
« Non. J-Jafa, t-tu es gentille. A-alors je t-te le dis. N-ne le dis pas à P-papa. »
Sur ce, Anguis Regina s'éloigna à nouveau.
Jafa pencha la tête, confuse. Même avec toutes les épreuves et les luttes qu'elle avait affrontées, elle n'avait pas encore saisi la véritable puanteur des bas-fonds du monde.
Les humains — non, les êtres intelligents — pouvaient être bien plus répugnants que nous ne l'imaginons.
« Bon sang… »
Cela m'a frappé à ce moment-là.
J'ai enfin compris pourquoi Jafa déballait un souvenir aussi inutile et long de son passé.
Dès la toute première rencontre, quelque chose clochait chez Paolo Kwan.
« Même moi, j'avais du mal à distinguer le sexe d'un Tajirun. C'est extrêmement difficile pour des yeux humains. »
Pourtant, Paolo avait instantanément reconnu que Jafa était une femelle et qu'elle n'était pas encore adulte. Peut-être avait-il juste un goût particulier pour les Tajirun, mais…
« Non, ce n'est pas ça. »
Une réalisation écœurante rampa dans mon esprit. S'il s'agissait simplement d'une attirance pour d'autres espèces, j'aurais pu balayer cela — j'étais assez familier avec ce genre de chose.
« Paolo observait souvent Jafa de près. »
Et son regard… était celui d'un chef évaluant un morceau de viande.
Il devait se sentir inquiet de la croissance rapide de Jafa. Après tout, chez la plupart des espèces, les jeunes femelles… sont considérées comme le mets le plus exquis.
« Anguis Regina a une intuition étrangement aiguisée. Même si elle ne connaissait pas les détails exacts, elle devait se douter que le personnel subissait un sort atroce. »
Après avoir vu la gentillesse de Jafa, Anguis Regina lui avait donné un avertissement.
Mais Jafa n'avait pas réussi à l'interpréter assez vite.
Paolo passa à l'acte avant même que les deux mois ne soient écoulés.
C'était une nuit comme les autres lorsque Jafa entra dans la petite pièce au coin du restaurant pour dormir.
Frou-frou.
Un léger bruit troubla la conscience de Jafa. Les Tajirun avaient des sens aiguisés. Quiconque bougeait le savait et gardait ses mouvements incroyablement silencieux.
Saisie !
Paolo se jeta sur Jafa.
Au début, Jafa sembla penser qu'il s'agissait d'une nature sexuelle. Elle murmura de prendre son temps.
Mais elle réalisa rapidement que quelque chose clochait.
Clac, clac.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était enchaînée pieds et poings, complètement immobilisée.
« Tu as l'air très habitué à cela. Quand les gens sont sous le choc, comment… comment rient-ils déjà ? »
Jafa parla, à moitié déshabillée. J'étais soulagé de voir cela à travers les yeux de Jafa — je n'avais aucun désir de voir le corps nu d'une Tajirun.
« Tu n'es pas aussi troublée que je l'espérais. Ça doit être grâce à tout ce que tu as traversé. »
Paolo manipula son terminal et vérifia son emploi du temps. Des mots défilèrent sur l'écran — Tajirun, femelle, viande, expédition.
« Paolo, ne me dis pas que tu es… h-hohyohoh… »
Jafa saisit enfin ses véritables intentions et trembla. Elle fit vibrer sa langue rapidement.
« C'est regrettable, Jafa. Mais si tu y réfléchis, j'ai en fait prolongé ta vie. Alors ne m'en veux pas trop. Je ne suis pas un homme sans cœur — je vais t'expliquer mes raisons. J'ai un projet de recherche personnel que j'aimerais poursuivre. Mais la recherche nécessite toujours de l'argent. »
« Vous… vous dépecez une autre personne… ? »
« Je n'ai jamais dépecé un autre humain auparavant. Mais peut-on vraiment dire qu'il s'agit de la même espèce ? Je ne le pense pas. »
Paolo garda son sourire calme et tranquille.
« Je n'ai jamais entendu personne dire que la viande de Tajirun était savoureuse. »
Jafa força les mots, essayant de gagner du temps.
« Il y a plein de dégénérés fortunés qui raffolent de mets rares et exotiques. Que ce soit bon ou non, peu importe. Si c'est une jeune femelle, ça se vendra encore plus cher. »
Jafa essaya de poser d'autres questions, mais Paolo ne répondit pas.
Au lieu de cela, il commença méthodiquement à filmer et aligna une rangée de couteaux de boucher.
Jafa était vivante dans le futur. Cela signifiait que, d'une manière ou d'une autre, elle avait survécu à ce moment.
« Si… si vous avez besoin d'argent… m-me garder en vie serait plus… p-profitable. »
Jafa lutta pour parler.
Au moment où Paolo entendit le mot "argent", il réagit. Souriant, il prit un couteau et un fusil à aiguiser.
« Convaincs-moi avant que j'aie fini d'aiguiser mon couteau. »
Il fit glisser la lame d'avant en arrière sur le fusil tout en parlant.
Clang, clang.
Le son était glaçant.