Chapitre 234
Chapitre 234
Entre Jafa et moi, un assortiment de rafraîchissements était disposé. Il s'agissait de collations et de boissons produites par l'entreprise agroalimentaire du Sergent-chef Jafa.
Clac.
Je rapprochai l'assiette de biscuits et en saisis un en forme de serpent.
Cric.
Il avait un goût humide, mais addictif. Plutôt que de trouver cela délicieux, je me surpris à en vouloir davantage.
Jafa avait un talent pour exploiter le goût et l'odorat. Après tout, toute la race des Tajirun excellait dans ces sens. Ils pouvaient même détecter de subtils changements hormonaux pour percevoir les émotions d'autrui.
Il existait des différences entre les espèces. Et il y avait aussi des différences entre les individus. Parfois, les différences individuelles pouvaient surpasser celles entre les espèces.
Un humain pouvait ressembler davantage à un Tajirun, tout comme un Tajirun pouvait ressembler davantage à un humain.
« Tu manges les collations que j'ai préparées », remarqua Jafa en observant mes gestes. Ses pupilles verticales s'étaient rétrécies, et ses lèvres légèrement entrouvertes révélaient une langue fourchue qui sortait et rentrait à intervalles réguliers.
« Je me suis dit que tu ne tenterais pas de coups bas. Cela signifie que je te fais confiance dans une certaine mesure. »
Nous étions méfiants l'un envers l'autre, prenant soin de ne pas révéler nos faiblesses. Mais cela ne signifiait pas que nous étions ennemis. Nous gardions simplement cette possibilité à l'esprit.
« Une relation qui deviendrait hostile si nos objectifs et nos intérêts entraient en conflit. »
Oui, c'était la manière appropriée de la définir. Si jamais elle s'opposait à mes intérêts, elle deviendrait mon ennemie à tout moment.
…C'était pourquoi je devais rester vigilant.
« J'ai parfois l'envie de tout mettre à plat et de demander une coopération. »
Si mon esprit avait été un tant soit peu plus faible, j'aurais pu le faire. Mais cela n'aurait pas été différent d'appartenir à Jafa. Je serais écrasé sous le poids de la dépendance, renonçant à ma liberté et m'asservissant moi-même.
Je pourrais me confier à Jafa, exposer mes faiblesses et devenir un subordonné compétent. Jafa, dans ses limites, me soutiendrait activement. Cela allégerait mes fardeaux, rendrait les choses plus faciles.
Mais la liberté n'avait rien à voir avec le bonheur ou le confort.
Pour moi, la liberté signifiait choisir entre le pire et le moindre mal selon mon propre jugement — et assumer l'entière responsabilité des conséquences de ce choix.
Utiliser le libre arbitre uniquement pour rechercher le bonheur et le confort n'était rien d'autre qu'être esclave de l'instinct. Ce genre de liberté ne méritait aucun respect. Dès que la vie devenait difficile, de telles personnes abandonneraient leur soi-disant liberté. Parce que ce qu'elles désiraient vraiment n'était pas la liberté, mais le confort.
La valeur de la liberté ne résidait pas dans la poursuite du bonheur et de la facilité, mais dans la capacité à choisir le chemin le plus épineux.
« J'ai choisi de rester sur un pied d'égalité avec Jafa. »
Je sais pertinemment à quel point ce chemin est difficile. Je dois manœuvrer autour de cette Tajirun rusée et capable tout en traquant Kinuan et en retrouvant Giselle.
Bzzzz.
Un bourdonnement résonna dans mes oreilles. Ma tête me semblait brûlante.
Je restais parfaitement conscient des regards et des gestes des équessiens. S'ils montraient le moindre signe de préparation à une attaque, je réagirais immédiatement.
« Luka, quel est selon toi le meilleur moyen de cacher sa honte et ses secrets ? »
« Il suffit de les effacer physiquement. Qu'il s'agisse d'un dossier ou d'une personne, il vaut mieux s'en occuper avant que cela ne devienne incontrôlable. »
« Hoyot, hoyot. Comme prévu, tu es remarquable. Luka, tu es exceptionnel. N'importe qui voudrait t'avoir à ses côtés. Mais le problème, c'est que tu n'hésites pas à mordre la main qui tente de te mettre en laisse. »
Jafa fit claquer les griffes de ses deux mains.
« Je ne suis pas assez stupide pour confier ma vie à n'importe qui. »
« Mais les gens le font si facilement. Ils remettent volontiers leur liberté à un pouvoir qui murmure de douces promesses. Non pas parce qu'ils ont le cœur pur et font confiance à leurs dirigeants, mais parce qu'ils veulent du confort. Ils confient leur propre personne à ceux qui prêchent un avenir radieux sans preuve ni garantie. »
Jafa fit un signe du menton vers En. J'observai leurs signaux et leurs mouvements avec acuité.
En entra dans une pièce adjacente au bureau, puis revint en poussant une chaise équipée de dispositifs électroniques complexes au centre de la pièce.
« Un appareil de réalité virtuelle. »
En examinant l'électronique, je déterminai qu'il était destiné à des simulations.
« Donc l'héritage de Paolo Kwan n'existe pas physiquement. »
« C'est exact. C'est la première chose dont je me suis occupée après la mort de Paolo. J'ai incinéré et effacé tout ce qui pouvait devenir une responsabilité. Son héritage n'existe que dans mon esprit. C'est ainsi que l'on garde les secrets en sécurité. »
Jafa a dû extraire des parties de sa mémoire.
« Cela explique pourquoi la préparation de l'héritage a pris du temps. Et s'il est stocké ainsi, même Kinuan aurait du mal à le voler. »
Jafa glissa ses doigts dans sa manche et récupéra une petite puce entre ses longues griffes.
« C'est une puce de données à usage unique. Dès que tu y accèderas, les données commenceront à être supprimées séquentiellement. Il n'y a pas de fonction de retour en arrière, tu devras donc te concentrer. Pas que cela importe pour quelqu'un comme toi, Luka. »
Jafa inséra la puce dans l'appareil de simulation. La machine s'alluma, ses voyants clignotant.
« Donc tu me dis de m'asseoir ici et de regarder tes souvenirs. »
Je ne pus m'empêcher de contracter les lèvres.
« Hoyoooot, je prends tout autant de risques moi-même. »
En réalité virtuelle, les stimuli externes deviennent ternes. Plus l'immersion est profonde, plus la perception de la réalité est floue.
« Regarder un enregistrement de simulation alors que des mercenaires équessiens me fixent… »
C'était le genre d'acte téméraire qui exigeait des nerfs d'acier.
…Et les actes téméraires étaient quelque chose dans lequel j'excellais. De plus, j'étais assez certain qu'ils ne m'attaqueraient pas.
« Si leur seul but était de m'éliminer, tout cela ne serait pas nécessaire. »
Jafa avait vraiment mis en scène le décor pour me montrer ses souvenirs. En même temps, elle observait quel niveau de risque j'étais prêt à prendre.
« La clé est de savoir quelle part de sa mémoire elle révèle réellement. Elle pourrait ne montrer que ce qui l'avantage. Si elle cache quelque chose, je devrai le déduire moi-même. »
Je m'approchai et m'assis dans le fauteuil de simulation. En me penchant en arrière, le fauteuil s'inclina confortablement.
« Je l'ai dit à plusieurs reprises, mais ces souvenirs n'ont aucun rapport avec la traque de Kinuan. Du moins, c'est ce que je crois. Cela ne vaut pas le risque pour toi. Ils ne contiennent que ma honte et mes faiblesses. »
« Et comme je l'ai dit à plusieurs reprises, c'est à moi de décider si c'est utile ou non. »
« Je m'attendais à ce que tu dises cela. »
Je mis le casque de simulation. Les électrodes à l'intérieur adhérèrent à ma tête. L'écran couvrant ma vision vacilla avec des éclats de lumière irréguliers.
Je me laissai me concentrer sur les stimuli. Mon corps semblait humide, s'enfonçant. La réalité s'éloigna.
La couche de réalité se brisa, et j'accueillis une sensation inconnue.
Les souvenirs de Jafa m'accueillirent.
* * *
Le premier souvenir de Jafa commença dans un terrain vague.
Elle était une Tajirun. Naturellement, sa structure cérébrale était différente de la mienne en tant qu'humain. Même si le souvenir avait été ajusté pour être compatible avec un cerveau humain, la profondeur de la simulation était superficielle.
Je n'avais pas du tout l'impression d'être Jafa. Les détails sensoriels fins manquaient — je ne pouvais même pas sentir le terrain vague.
Whoooosh.
Une tempête de sable balaya ma vision — ou plutôt, la vision de Jafa — l'obscurcissant dans une brume vide.
« …‘Jafa’. »
Une voix rouillée résonna.
« Tais-toi. »
Jafa répondit. Les mots en tajirun commencèrent avec des interférences statiques, se déformant avant de se traduire en douceur dans une langue que je pouvais comprendre.
« Le point de vue est bas. »
Les Tajiruns étaient plus grands que les humains, mais Jafa semblait être dans ses années d'adolescence.
« Ah… là-bas… Je crois que mes tripes viennent de sortir. »
« Q-quoi ? »
Ce n'est qu'alors que Jafa, surprise, se tourna pour regarder le garçon qu'elle soutenait.
Le visage du garçon était familier.
« Le Commandant de la Garde Menoan. »
Ce jumeau avait autrefois été l'amant de Jafa. C'était le garçon qui était mort en protégeant Jafa de la poursuite de sa famille.
Son état était misérable — il n'était guère plus qu'un tas de haillons. Son uniforme de combat était en lambeaux, et du sang suintait de son abdomen mal soigné.
« C'était une blague. Je voulais juste voir ton visage. Tu as regardé droit devant toi tout ce temps. »
Le garçon ensanglanté sourit.
« Tais-toi et garde tes forces. Une fois arrivés à la Cité Frontalière… les poursuivants ne pourront pas nous trouver si facilement. Nous pourrons te faire soigner. »
La Jafa que je connaissais était prudente et rusée. Mais la Jafa ici n'était rien de plus qu'une enfant écrasée par l'anxiété.
« Tu as de l'argent pour le traitement ? »
« …Je trouverai bien une solution. »
Jafa soutenait le garçon alors qu'ils avançaient péniblement dans le terrain vague. Mais ses pas devenaient plus lourds, comme si le sol lui-même l'entraînait vers le bas.
« Je me sens un peu fatigué. Continue sans moi. Je vais me reposer un peu et je te rattraperai. »
Le teint du garçon était pâle alors qu'il parlait.
« Tu as toujours cet appareil de communication éteint, n'est-ce pas ? Si tu les contactes maintenant et que tu me livres… »
« Ne dis pas une chose aussi stupide. Si je fais ça, nous mourons tous les deux. Je suis venue ici en étant parfaitement préparée à cette éventualité. »
« Pourquoi ? Pourquoi aller aussi loin ? »
La voix de Jafa était remplie de reproches.
« Tu demandes vraiment ? Je te sauve la vie, et c'est comme ça que tu me traites ? »
« Je suis un Tajirun. Aux yeux des humains, mon apparence est grotesque. »
« J'ai été élevée dans la famille Menoa depuis l'enfance. Pas une seule fois dans ma vie je n'ai pensé que l'apparence d'un Tajirun était dégoûtante. Tu es beau — surtout l'angle de ta tête triangulaire. C'est artistique. »
La façon dont il l'expliquait avec autant de détails montrait clairement qu'il le pensait vraiment.
« C'est entièrement ma faute. Je n'aurais jamais dû t'approcher. Tout ça est à cause de moi. »
Jafa se blâmait elle-même. Elle pleurait sûrement.
« Haha, tu es intelligente, mais tu es aussi une idiote. Ugh… »
Le garçon rit, puis se cramponna à son estomac. Il prit un moment pour stabiliser sa respiration avant de continuer.
« …Tu ne m'as pas approché. C'est moi qui t'ai attirée. Tu penses vraiment que c'était une coïncidence si nous n'arrêtions pas de nous croiser sur le vaisseau-mère ? Nos espaces de vie étaient totalement différents. »
« Quoi… ? »
« Tu ne t'en souviendrais pas. Une fière jeune fille Tajirun m'a approché un jour avec une collation à la main. Elle a demandé à un aîné : "Est-ce la personne qui me protégera désormais ?" »
« C'était… »
« Je sais. Tu as donné des collations aux autres stagiaires aussi. Mais pour moi, ce jour-là était spécial. Tu m'as dit : "Je te donne ça, alors entraîne-toi bien et protège-moi correctement." »
« Je ne pensais pas à toi spécifiquement quand j'ai fait ça. Vous aviez tous l'air misérables à traverser cet entraînement épuisant. »
« Un rare sens de la compassion pour une Tajirun. C'est ce qui te rend spéciale. Et moi… je voulais être quelqu'un de spécial pour toi. »
La profondeur de la simulation était superficielle, émoussant les sens. Pourtant, je pouvais clairement sentir la vie du garçon s'éteindre. Sa lumière disparaissait à une vitesse alarmante.
« Arrête… arrête de parler. Nous pourrons en parler plus tard. »
« Il n'y a pas de plus tard. »
Le garçon était jeune, mais c'était aussi un guerrier qui avait suivi un entraînement rigoureux. Il connaissait son état objectivement.
« Tu dois vivre. »
« Non, c'est toi qui dois vivre. Pas en tant que Jaspiekedera, mais en tant que "Jafa". Si tu continues à vivre avec le surnom que je t'ai donné, alors ma vie aura eu un sens. »
Et Jafa ne pourrait jamais oublier ce garçon pour le reste de sa vie.
« S'il te plaît… ne fais pas ça. »
« Je m'inquiète pour toi. Je ne connais pas grand-chose au monde extérieur non plus. Mais il est forcément tout aussi brutal — sinon pire — que la famille Menoa. Tu es une Tajirun spéciale. Je ne peux même pas commencer à imaginer les épreuves que tu vas affronter. »
« Je… »
Avant que Jafa ne puisse répondre, la tête du garçon retomba en avant.
Boum.
Il s'effondra, son poids entraînant Jafa avec lui.
Le souvenir du terrain vague s'arrêta là.