Chapitre 231
Chapitre 231
J’observais l’unité de test MAU en mouvement aux côtés de Son Seok-jae.
Le développement des MAU militaires impliquait de nombreuses entreprises en plus de Sonsu Industries. Selon Son Seok-jae, s’ils parvenaient à décrocher le contrat et à gérer la production de masse, ils pourraient rapidement devenir une entreprise de défense majeure pour la Fédération.
« Ils pourraient recevoir un soutien financier massif du gouvernement de la Fédération Bellato. »
Ce « soutien financier massif » semblait être à une échelle dépassant mon imagination.
« L’unité sélectionnée à l’issue de ce projet deviendra un symbole de l’armée de la Fédération. La faisabilité économique nécessaire à la production de masse peut être quelque peu négligée. »
Marmonna Son Seok-jae à mes côtés.
Il en allait de même pour la Légion. En termes de performance pure, la Légion était une arme inefficace. Le coût de production en série des Gardes Impériaux était astronomique et, objectivement, produire des prothèses complètes comme les Myrmidons serait un moyen plus efficace d’accroître la puissance de combat globale.
Cependant, la guerre et le combat étaient influencés par des forces invisibles. Et ce sont des symboles comme la Légion qui créaient et dirigeaient ces forces.
« Dès que le pilote a changé, les mouvements de l’unité sont devenus complètement différents. On pourrait presque croire qu’il s’agit d’une machine totalement différente. »
J’observais l’unité de test avec attention.
Vrouuum ! Kiiiik !
L’unité de test en accélération prit appui sur le sol, dérapa pour s’arrêter avant de changer rapidement de direction.
« Le pilote de l’unité de test est Yanaka, l’amie de Boyan. »
Je regardai l’écran que surveillait Son Seok-jae. Elle s’appelait Yanaka Bondred.
« Puisque cette unité est conçue pour répondre aux exigences strictes du gouvernement de la Fédération, elle est optimisée pour le pilote officiel. Personne d’autre ne peut la faire bouger ainsi. »
L’unité de test de Yanaka se déplaçait derrière des bâtiments pour se couvrir, comme un humain. Comparée à une Légion, ses mouvements étaient lents, mais compte tenu de la taille imposante d’un MAU, elle se déplaçait avec une fluidité impressionnante.
Clic, clac.
L’unité de test dégaina son arme à feu et fit feu. La cible explosa. L’appeler « arme » était un euphémisme ; c’était pratiquement un canon.
Kwa-ang !
Une explosion retentit. Une fumée épaisse et âcre s’échappa de la cible pulvérisée.
« S’ils parviennent à réussir ça… »
Je me dis que cela pourrait vraiment devenir l’arme emblématique de la Fédération.
Kirik, kirik !
Un bruit étrange émana de l’unité de test. Les commandes du pilote ne se traduisaient pas de manière fluide sur la machine. Elle tentait une manœuvre — abaisser sa posture tout en pivotant sur place — mais le mouvement était saccadé.
« Cette partie a encore besoin d’améliorations, haha. »
Son Seok-jae s’approcha du sous-ministre du Département de la recherche en riant amicalement. L’expression du sous-ministre n’était pas mauvaise.
« De toutes les entreprises jusqu’à présent, vous êtes en tête. C’est la première fois qu’une unité réussit le troisième test de mobilité. Ce rapport était donc vrai après tout. »
Le sous-ministre parla tout en observant l’unité de test en mouvement. L’atmosphère entre lui et Son Seok-jae semblait assez favorable.
À distance, je lus discrètement sur leurs lèvres et saisis de faibles traces de leur conversation.
« Cet homme… c’est celui qui… ? »
« Oui, c’est celui qui a vaincu Mushir al-Kashura. Il vient de l’Empire. »
Le sous-ministre et Son Seok-jae chuchotèrent en jetant un coup d’œil vers moi.
« Son nom… Lu, Lu… ? »
« Luka. C’est tout ce que je sais sur ses informations personnelles. Il travaille actuellement sous les ordres de Jafa, le sergent-chef. »
« Ah, Jafa… celle de Jafa Burger. Il y a une succursale à Bellato City aussi. C’est plutôt bon. »
Son Seok-jae me présentait au sous-ministre.
Pendant ce temps, l’unité de test continuait d’effectuer des manœuvres. Les chercheurs du Département de recherche sur les armes stratégiques observaient la situation avec un vif intérêt.
« Sonsu Industries était déjà classée parmi les meilleures, mais… pour l’instant, ils ont une avance écrasante. »
Les évaluations des chercheurs étaient favorables.
Les données accumulées à partir de la prothèse de Mushir al-Kashura s’étaient révélées très précieuses. Elles avaient permis d’économiser des années d’essais et d’erreurs en un instant.
« Cela signifie que Sonsu Industries a des années d’avance sur ses concurrents. »
Bien sûr, c’était en supposant qu’il n’y ait aucune fuite.
« Même avec une technologie supérieure, un cadre incompétent finirait seulement par se faire voler sa technologie de base et laisserait son entreprise en ruines. »
Même le Département de recherche sur les armes stratégiques, opérant sous l’égide de la Fédération, ne valait pas mieux qu’une bande de vautours. Dès que Sonsu Industries montrerait la moindre faiblesse, ils dépouilleraient l’entreprise de sa technologie pour ensuite la jeter.
« Un chef d’entreprise doit avoir un esprit aussi rusé qu’impitoyable. »
Chaque entrepreneur à succès que j’avais croisé possédait ce trait. Jafa et Son Seok-jae en avaient tous deux des éclairs.
« Gilda et Giselle devaient être pareilles. On ne peut pas rester un ingénieur idéaliste si l’on veut devenir un entrepreneur prospère. »
Bientôt, j’allais faire face à Gilda, qui avait survécu en tant que femme d’affaires pendant douze ans. L’idée de savoir à quel point elle avait changé me perturbait honnêtement, bien plus que d’affronter un adversaire dans une bataille où je n’avais que peu de chances de gagner.
Pas à pas.
Le sous-ministre se dirigea vers moi aux côtés de Son Seok-jae. Bien que la démonstration de l’unité de test ne fût pas terminée, ils devaient avoir conclu qu’il n’y avait plus rien à voir. Pour l’instant, Sonsu Industries gardait l’avantage en matière d’avancée technologique.
« Je suis Ismael La, du tout nouveau Département de recherche sur les armes stratégiques. Bien que je puisse manquer d’expérience, j’occupe le poste de sous-ministre. »
C’était un bureaucrate poli. Portant des lunettes, il suivait la coutume démodée de m’offrir sa carte de visite.
Son nom n’était pas seulement Ismael La ; il était plus long, une suite de syllabes s’enchaînant.
Un étrange sentiment de déjà-vu me frappa en le regardant.
« Nikolaos Custoria. »
Quelque chose chez Ismael me rappelait mon demi-frère décédé depuis longtemps.
Ismael avait également une carrure fine et une apparence intellectuelle. Les légères rides sur ses lèvres, à l’aube de la quarantaine, portaient à la fois l’expérience et la jeunesse.
« Luka. »
Je reçus sa carte de visite et lui serrai la main avec un air neutre. Je ne ricanai pas et n’agis pas avec arrogance.
Je ne me comportais pas comme un fou furieux avec tous ceux que je rencontrais. C’est juste que la plupart des gens qui me croisaient dans la Cité Frontalière n’étaient pas dans des circonstances ordinaires.
« Au nom du gouvernement de la Fédération, je vous remercie d’avoir mis fin au déchaînement d’Al-Kashura. Il était un sacré casse-tête pour nous aussi. Il semble qu’il ne causera plus de problèmes pendant un certain temps. »
C’était une remarque de circonstance. J’allai droit au but.
« Vous devez avoir entendu dire que j’ai demandé une rencontre privée. »
« Privée, ce qui signifie que même le représentant Son Seok-jae doit être exclu ? »
Je hochai la tête.
Son Seok-jae, qui écoutait notre conversation, comprit l’ambiance et se retira sans hésiter.
Ismael et moi marchâmes un peu plus loin, mettant de la distance entre nous et le terrain d’essai ouvert où le MAU était toujours en mouvement.
« Je ne sais pas quel niveau de haut fonctionnaire de la Fédération vous recherchez… mais au niveau de Son Seok-jae, je devrais faire partie des cinq premiers. »
C’était la condition que j’avais fixée à Son Seok-jae : me mettre en contact avec un haut fonctionnaire de la Fédération.
« Jafa ne ferait jamais ça pour moi. »
Jafa ne voulait pas que je devienne indépendant. Elle voulait seulement que j’opère sous son soutien.
Mais compter uniquement sur le soutien et les ressources de Jafa ne suffirait pas à assurer mon avenir.
Je sentais mon esprit s’emballer, tournant si vite que j’en avais presque le vertige.
Je devais bien répondre. Luka, ressaisis-toi.
Je me stabilisai. Je devais rassembler chaque fragment d’information et de connaissance que j’avais accumulé et assembler la meilleure image possible.
« Il doit y avoir quelques anciens Gardes Impériaux qui ont fait défection vers la Fédération. »
Je me rappelai les paroles d’Ilay, essayant de construire le bon récit.
Après l’Ère de la Tempête, il y avait eu des désertions et des défections parmi les Gardes Impériaux. Certains s’étaient retirés dans une vie tranquille, tandis que d’autres s’étaient alignés sur des nations étrangères.
Le gouvernement élargi de la Fédération abritait probablement d’anciens Gardes Impériaux ; pour parler franchement, des traîtres. Il devait y en avoir au moins quelques-uns.
« Je crains de ne pas pouvoir vous confirmer cela. »
Une liste d’anciens Gardes Impériaux ayant fait défection serait certainement classifiée.
« Si certains de mes "aînés" sont là… ils connaîtraient mon nom. »
Je laissai délibérément mes mots en suspens. Mon cœur battait désagréablement. Un profond sentiment de culpabilité s’envenimait en moi, noircissant ma conscience.
Ma gorge semblait sèche et rugueuse. Avant même que je parle, un frisson me parcourut l’échine, me laissant avec une sensation troublante.
Quoi qu’il arrive, j’étais un citoyen impérial. Les mots que j’allais prononcer seraient un déni complet de mes origines.
Je devais le faire. C’était nécessaire.
Je me ressaisis. Ma fierté impériale et mon identité me serraient la gorge, m’étouffant.
Mais ce n’était rien de plus qu’une obstination inutile, un coin de l’endoctrinement impérial enfoncé profondément en moi. Pour l’instant, je devais retirer ce coin et penser librement.
Ismael attendait patiemment que je parle. J’avalai ma salive, refoulant la boule dans ma gorge, et continuai.
« …Lukaus Custoria demande formellement l’asile au gouvernement de la Fédération Bellato. »
Au début, Ismael ne savait pas qui j’étais. Il activa son terminal, le synchronisant avec ses lunettes comme s’il essayait d’accéder à des informations plus détaillées.
Puis, peu après, ses pupilles se dilatèrent.
* * *
L’opération de l’unité de test était terminée. Et ma conversation avec Ismael aussi.
« …Compris, Luka. Une fois l’examen terminé, je vous contacterai immédiatement. »
Ismael ne pouvait pas me donner de réponse immédiate. C’était prévisible. Il avait besoin de vérifier davantage d’informations à mon sujet.
« S’il y a d’anciens Gardes Impériaux qui ont fait défection vers la Fédération… ils sont susceptibles de parler en ma faveur. »
Ismael et moi nous serrâmes la main avant de nous séparer.
« J’ai fait tout ce que je pouvais ici. »
J’étais quelqu’un qui détenait des informations critiques. La Fédération Bellato ne me renverrait pas dans l’Empire.
« Et en prime, ils essaieront de me protéger de l’emprise d’Ivan Accretia. »
Mais cela signifiait aussi que je ne pouvais pas retourner dans l’Empire. J’entrais volontairement dans une autre prison, nommée Bellato.
« Avant que ma demande d’asile ne soit officiellement acceptée, je dois terminer ce que j’ai commencé. »
À distance, Son Seok-jae m’attendait, fumant tranquillement un cigare.
« La conversation s’est bien passée ? »
« Grâce à vous. »
Je gardai ma réponse courte, minimisant l’exposition d’informations.
« Si je demandais ce dont vous avez discuté, vous ne répondriez pas, n’est-ce pas ? »
« Vous me connaissez bien. Mais vous avez déjà une idée, n’est-ce pas ? Si vous êtes curieux, ne cherchez pas à pêcher des infos, demandez simplement. »
Je fixai Son Seok-jae.
« Vous avez demandé l’asile, n’est-ce pas ? Vous êtes probablement… »
« Très bien, ça suffit. »
Je le coupai. Je m’y attendais déjà.
Son Seok-jae avait été excessivement accommodant envers moi. Mais ce n’était pas seulement à cause du poids pur de ma capacité de combat individuelle.
« À un moment donné… Son Seok-jae savait déjà qui j’étais. »
Il y a douze ans, je m’étais fait un nom dans l’Empire. Quiconque faisait des recherches découvrirait que j’étais lié non seulement à diverses familles nobles, mais aussi à la Famille Impériale elle-même.
« Les hommes d’affaires et les politiciens ne se soucient pas de la force de combat individuelle. Peu importe à quel point une personne est qualifiée, elle ne peut pas vaincre une armée seule. Ce qui compte vraiment, c’est l’influence. »
Je ne savais même pas si j’avais encore une quelconque influence sur les citoyens impériaux. Mais je n’étais pas quelqu’un qu’ils pouvaient facilement ignorer.
Ma vraie valeur ne résidait pas dans la « violence ».
Pour Jafa, ma valeur résidait dans mon intuition et mes capacités de déduction, ma capacité à traquer Kinuan. Pour des gens comme Son Seok-jae et Ismael, j’étais précieux en tant que personne ayant acquis renommée et influence au sein de l’Empire.
Qu’ils essaient tous de m’utiliser. J’observerais simplement la balance du pouvoir en silence, en attendant. Le moment d’intervenir viendrait tout à la fin.
Je n’étais pas une faction ou une organisation. J’étais juste une personne.
« La seule chose que je peux faire… c’est attendre que l’équilibre délicat entre ces forces se stabilise, puis faire pencher la balance en plaçant mon poids là où cela m’est le plus bénéfique. »
Pour l’instant, je devais attendre que l’équilibre se resserre. Dans des moments comme ceux-ci, je pensais toujours à Kinuan.
J’avais beaucoup appris de Kinuan, vraiment.
Grincement.
J’entrai dans les toilettes, en partie pour calmer ma tension. Mais en vérité, j’avais l’impression que j’allais avoir un saignement de nez.
Shaaah.
J’ouvris le robinet et pressai mon nez, essayant d’en faire sortir le sang. Une traînée rouge coula le long de mon philtrum.
« Mes yeux sont un peu injectés de sang, aussi. Quelqu’un avec un œil attentif remarquerait que je ne suis pas en bon état. »
Je m’effondrais. Que ce soit à cause des événements que j’avais affrontés dans la Cité Frontalière ou parce que le traitement de Lazarus n’avait pas été parfait, je ne saurais le dire.
Creeeak.
La porte des toilettes s’ouvrit. Regardant à travers le miroir, je parlai.
« Ce sont les toilettes pour hommes. »
« Je ne suis pas encore entrée. »
Yanaka se tenait à l’entrée. Elle avait l’air épuisée d’avoir piloté l’unité de test. Ses cheveux étaient complètement trempés de sueur.
« Que veux-tu ? »
« Boyan agit bizarrement. Il ne s’est pas présenté à nos réunions ces derniers temps. Tu es son soi-disant tuteur, tu devrais savoir quelque chose, non ? »
Elle était venue à cause de Boyan.
« Bien sûr. Il prend ses médicaments à l’hôpital comme il est censé le faire. »
« Si prendre des médicaments à l’hôpital pouvait tout régler, tu penses que le problème des Crawlers existerait encore ? Si c’était aussi simple, les conflits inter-espèces auraient disparu depuis des lustres. »
J’étais épuisé. Je voulais juste me reposer pour la journée. Mais je laissai Yanaka continuer.
« Si tu es si inquiète, va vérifier par toi-même. Il va toujours à l’école, non ? »
« Comme tu peux le voir, j’ai été occupée avec mes fonctions de pilote. J’ai à peine le temps d’aller à l’école maintenant. Alors garde un œil sur Boyan, d’accord, Grand Oncle ? »
Yanaka garda la porte ouverte, attendant ma réponse.
« Si tu as fini de parler, déga— je veux dire, va-t’en maintenant, gamine. »
Je fis preuve de patience, adoucissant mes derniers mots.
Yanaka était l’une des rares personnes qui se souciait vraiment de Boyan. Il n’y avait aucune raison de faire d’elle une ennemie.
« Boyan. »
Pour être honnête, garder un œil sur Boyan avec tout le reste semblait presque impossible.
Les paroles de Ragnata refirent surface dans mon esprit. Je devais faire des choix, concentrer mes efforts. Et si quelqu’un devait être laissé pour compte…
Je fermai les yeux. Trop de pensées affluaient.
Crac.
Le lavabo que je serrais vola en éclats sous la force de ma main prothétique.
Bon sang.