Chapitre 230
Chapitre 230
Ragnata Anima était une femme hors du commun. Bien qu'elle ait subi des améliorations biologiques, il fut un temps où elle avait atteint le royaume des surhumains avec pour seule arme sa chair et son sang.
Je supposais que les procédures d'amélioration biologique qu'elle avait reçues n'étaient pas de haut niveau. Probablement juste des traitements chimiques neurologiques de bas étage, un renforcement musculaire et une accélération métabolique — rien de plus avancé que ce que j'avais moi-même subi.
« Vous vous rééduquez en vue de reprendre du service ? »
Je parlai en entrant dans la chambre de Ragnata.
Ragnata soutenait tout son corps à l'envers avec un seul bras. Les muscles tendus sur son membre sec ressortaient de manière saillante.
« J'active mon système nerveux. Si je dois remplir votre "requête", je me suis dit que je devais être en état de combattre. »
Je souris d'un coin des lèvres et posai la boîte que j'avais apportée.
Grincement.
À l'intérieur de la boîte ouverte, une prothèse de jambe mécanique fabriquée par les industries Sonsu brillait. Son cadre exosquelettique robuste était entièrement exposé.
Contrairement aux prothèses cybernétiques, les jambes mécaniques ne nécessitaient pas de synchronisation précise ni d'intégration entre la chair et la machine. Elles se contentaient de lire les bio-signaux des muscles restants pour bouger. En conséquence, elles étaient moins raffinées et moins réactives.
« Je n'ai jamais porté de pantoufles de verre de ma vie, mais voilà que je reçois des bottes en métal en cadeau d'un homme. Le monde est un endroit étrange, vraiment. »
Ragnata plaça la prothèse contre son moignon de genou.
Clac, clac.
Les mécanismes de verrouillage de la prothèse s'enclenchèrent, fixant son genou et sa cuisse.
Vrombissement.
Une fois l'attache terminée, Ragnata se leva. Elle sembla vaciller un instant, mais retrouva rapidement son équilibre.
Je fis un mouvement pour la soutenir — mais je me retins.
« Comme prévu, quelqu'un de ce calibre est différent. »
Ragnata devait ressentir un inconfort immense. La prothèse n'avait pas été faite sur mesure pour elle et, en tant que modèle mécanique, sa réactivité était considérablement ralentie. Même pour quelqu'un doté de capacités motrices exceptionnelles, il faudrait normalement un jour ou deux rien que pour marcher correctement.
Pourtant, en quelques secondes, Ragnata s'était stabilisée et, en quelques minutes, elle bougeait librement sur place — allant même jusqu'à exécuter des coups de pied.
« C'est similaire à la sensation d'utiliser un exosquelette. Les principes sont presque identiques. »
Ragnata parla tout en maintenant une jambe haute dans les airs.
Elle s'était adaptée beaucoup plus vite que je ne l'avais prévu. Elle était déjà à un niveau lui permettant de bouger immédiatement.
« ……Nous partons tout de suite, alors gardez la prothèse dans votre sac jusqu'à ce que nous soyons sortis du bâtiment. Je ne veux pas que Jafa le remarque. »
« Hmm, vous préparez-vous à vous faire un ennemi de Jafa ? »
Ragnata s'assit docilement dans le fauteuil roulant et commença à déverrouiller les fixations de la prothèse une par une.
« Je ne me fais pas un ennemi. Je me prépare juste à cette éventualité. »
« Les mouvements suspects engendrent la méfiance. »
« Une assassin sur le retour qui me fait la leçon sur la confiance envers un employeur ? Ça n'a pas beaucoup de sens. Vous n'avez même pas pu respecter votre contrat avec votre client. »
« C'est vrai. Je suppose que je n'ai pas le droit de parler de ça. »
Ragnata accepta sans résistance et se pencha en arrière dans le fauteuil roulant. Je poussai son fauteuil alors que nous quittions le bâtiment.
Nous nous dirigions vers l'hôpital de Gaya. J'aperçus mon reflet dans les murs vitrés d'un bâtiment en passant. La vue de moi en train de pousser une vieille assassin dans un fauteuil roulant était amusante.
« Tu es un gamin assez intéressant. »
Ragnata parla alors qu'elle était assise confortablement dans le fauteuil.
« Je ne vis pas ma vie pour le divertissement de quelqu'un d'autre. »
« Bien sûr que non. Tu es juste une personne ordinaire qui préfère quitter la scène plutôt que de rester sous les projecteurs. Tu prétends être un monstre parmi les monstres… mais en réalité, tu es douloureusement ordinaire. »
Je fronçai les sourcils.
« C'est la première fois de ma vie que quelqu'un me traite d'ordinaire. »
« Laisse-moi être plus directe. Tu es juste un roturier un peu plus fort. Peu importe la puissance que tu détiens, tu n'es qu'un individu. La force seule ne fait pas un héros. »
Ragnata haussa les épaules et laissa échapper un rire étouffé. Son rire résonna à mes oreilles.
« Je ne veux pas être un héros. Je pense que vous avez tort. »
« Quand je dis héros, je ne parle pas d'un champion de la justice. Un héros est quelqu'un qui accomplit des exploits que les gens ordinaires ne peuvent pas faire. Les héros sont inévitablement des monstres. Ils dévorent tout autour d'eux pour le bien de leur ambition et de leur désir. Pour briller en tant que héros, tu as besoin de carburant — alors ils commencent par brûler tout ce qui les entoure. »
Un sentiment amer s'installa dans ma poitrine. Je ne répondis pas et continuai simplement vers l'hôpital de Gaya.
Boum.
Le fauteuil roulant secoua violemment en heurtant une bosse sur la route. Je l'avais fait exprès.
Prenant cela comme un signal, Ragnata continua de parler.
« …Tu es incapable de gonfler tes désirs égoïstes au-delà de la raison. Appelle ça justice, appelle ça mal, appelle ça conviction — peu importe. Tu ne peux pas te résoudre à consommer les autres pour un but ou une ambition singulière. Tu n'as pas l'estomac pour être un vrai monstre. Tu joues la comédie, tu prétends en être un, mais quand les choses deviennent sérieuses, tu essaies toujours de sauver les gens autour de toi. Même maintenant, juste avant que quelque chose d'important ne se produise, tu es en train d'exfiltrer ton ami Gabriel hors de danger. »
J'en avais assez.
Craquement.
Les poignées du fauteuil roulant se froissèrent sous ma poigne.
« Tu ferais mieux de fermer ta gueule avant que je ne te la brise, vieille harpie. Je ne supporte pas les gens qui font des suppositions sur moi. »
Mais la présence de Ragnata ne vacilla pas le moins du monde.
« C'est mon dernier conseil, Luka. Je doute que nous nous revoyions un jour. Et peu importe ce que je dis ici, tu ne pourras pas lever la main sur moi — à cause de Gabriel. »
…Agaçant.
Les autres deviennent ma faiblesse. À l'époque où je n'avais aucune attache, je n'avais aucune faiblesse. Je pouvais continuer à avancer sans hésitation.
Maintenant, je devais constamment regarder par-dessus mon épaule, surveiller mes pas. Je devais m'assurer que ceux qui étaient écrasés sous ma trajectoire imprudente n'étaient pas des amis ou des connaissances.
« Mes impuretés… »
C'est ce qu'étaient les gens comme Gabriel. Ma faiblesse, mes impuretés. Ils n'étaient pas particulièrement utiles à ma vie… et pourtant, je ne pouvais pas ignorer des gens comme Gabriel.
« Je n'ai pas besoin des conseils d'une assassin déchue. »
« Et pourtant, tu m'as gardée près de toi précisément parce que tu avais besoin de ces conseils, n'est-ce pas ? Écoute bien, gamin. Tu t'es probablement appuyé sur ton talent naturel et ta force brute pour surmonter les épreuves. Mais un jour, tu te heurteras à un mur. Débarrasse-toi de cette idée naïve que tu peux tout accomplir avec tes maigres capacités. Tu sais déjà que le monde n'est pas si gentil. Un moment viendra où tu devras choisir — décider de ce que tu es prêt à sacrifier. »
Un conseil aussi direct ne pouvait venir que de l'expérience.
« Ragnata, qu'avez-vous sacrifié, et qu'avez-vous gagné ? »
À ma question, Ragnata pencha la tête en arrière et me regarda.
« J'ai abandonné tout mon monde… et je n'ai rien gagné. C'était le prix de l'indécision. Tu as raison. Je suis un échec, une déchue. J'espère juste que tu ne suivras pas le même chemin que moi. »
Ses yeux tourbillonnaient dans une tempête d'émotions, le regret tissé dans leurs profondeurs. Elle ne fit aucun effort pour cacher ses sentiments. Elle pensait probablement que les mettre à nu rendrait ses paroles plus convaincantes.
« …Je prendrai tes conseils à cœur. »
Après une pause, je répondis.
* * *
« Gaya, n'informe pas Jafa de la sortie de Gabriel. Je sais que tu es lié à Jafa, mais je ferai confiance au fait que tu privilégieras ton devoir de médecin. »
Je parlai à Gaya.
Vêtu d'une blouse blanche aux connotations religieuses, Gaya nous faisait face, à Ragnata et moi.
« Crois-tu vraiment que suivre cette personne est le meilleur choix pour Gabriel ? J'ai besoin d'être convaincu. »
Le regard de Gaya se posa sur Ragnata alors qu'elle finissait de fixer sa prothèse.
« Ce sera mieux que de rester dans la Cité Frontalière. Gabriel est originaire d'un milieu nomade. S'il a de la chance, il pourrait même découvrir ce qui est arrivé à sa famille, dont il a été séparé enfant. »
J'expliquai. Gaya se caressa le menton, puis laissa échapper un léger sourire.
« Je me souviens quand tu as essayé d'emmener Gabriel par la force. »
« J'étais un peu impatient à l'époque. Considère ça comme un effet secondaire de la manipulation de mon système nerveux. »
« Quoi qu'il en soit, je n'ai pas le pouvoir de t'arrêter, toi ou cette noble ici présente. Si tu emmènes Gabriel, qu'il en soit ainsi. D'ailleurs, je ne rapporte pas tout au Commandant Jafa. Si j'étais du genre à me plier à de telles exigences, je n'aurais pas accepté de patients via cette connexion en premier lieu. »
Je plissai légèrement les yeux, observant et essayant de lire Gaya. Mais j'abandonnai. Je décidai de prendre ses paroles au pied de la lettre.
À tout le moins, d'après ce que j'avais vu jusqu'ici, Gaya était un homme de conscience.
« Alors… je m'en vais. Ragnata, trouve le bon moment pour prendre Gabriel et quitter la Cité Frontalière. Cela devrait couvrir les dépenses. »
Je lançai une bourse remplie de pièces d'or et de pierres précieuses à Ragnata. C'était une richesse que j'avais reçue de Regor, le père de Boyan. Contrairement aux puces de crédit, qui nécessitaient un système vérifié, ce genre de monnaie était universellement accepté et bien meilleur pour les gens en mouvement.
« Plus important encore, toutes les puces de crédit que j'ai sont garanties par la compagnie de Jafa. Elles seraient trop faciles à tracer. »
Je clignai des yeux, vérifiant mon emploi du temps affiché sur mon affichage rétinien.
Je devais visiter les industries Sonsu dans l'après-midi. C'était une tâche cruciale.
« Tu ne vas pas dire au revoir à Gabriel ? »
Gaya m'interpella alors que je me tournais pour partir.
« Je n'ai pas besoin d'adieux interminables. Ragnata lui expliquera tout. »
De plus, j'étais déjà pressé par le temps. Je n'étais pas venu ici parce que j'avais du temps à perdre — Ragnata s'était simplement adaptée à sa prothèse plus vite que prévu, me permettant de régler la situation de Gabriel plus tôt. Plus vite nous bougerions, mieux ce serait.
« Le calendrier des tests aux industries Sonsu a été avancé à aujourd'hui. »
Et en plus de cela, la révélation publique par Jafa de l'héritage de Paolo Kwan et la visite de Gilda à la Cité Frontalière approchaient également. Je devais en finir avec le travail aux industries Sonsu avant que ces événements ne prennent le dessus sur mon emploi du temps.
Avant de partir, je croisai le regard de Ragnata. Debout avec sa prothèse, elle me fit un signe de tête ferme.
« J'espère que ma décision pour Gabriel n'est pas une erreur. »
* * *
Les industries Sonsu étaient plus chaotiques que d'habitude.
Malgré ses blessures, Son Seok-jae s'activait dans l'atelier, totalement imperturbable. Son aide à la mobilité vrombissait bruyamment alors que son moteur se mettait en marche.
Boum. Boum.
Un prototype d'unité d'armure mécanique (MAU) sortait de l'entrepôt. C'était une machine massive et maladroite qui ressemblait davantage à un équipement industriel lourd qu'à une machine de guerre. Elle n'avait pas de tête, seulement un torse et des membres attachés — à ce stade, elle ressemblait plus à un robot de travail qu'à une unité de combat.
« Le calendrier a été avancé plus vite que je ne le pensais. »
Je me tins à côté de Son Seok-jae et parlai.
« Ah, tu es là. Timing parfait. Nous avons modifié notre prototype sur la base des données obtenues de Mushir al-Kashura. En ce moment, la vitesse est tout. Nous devons démontrer agressivement que notre technologie a une longueur d'avance sur la concurrence. Plus important encore, les mesures de réactivité s'améliorent visiblement même pour les pilotes civils — »
« Épargnez-moi les chiffres et les explications. Quand la délégation de la Fédération arrive-t-elle ? »
« Ils devraient être là bientôt. La personne en charge est le vice-ministre du Département de recherche sur les armes stratégiques. »
« C'est un poste élevé ? »
Son Seok-jae écarquilla les yeux de surprise avant d'éclater de rire.
« Très élevé. Assez élevé pour mettre plusieurs propositions de négociation sur la table. »
« Bien. Qu'en est-il de l'endroit où se trouve le député Oh ? »
« J'aimerais dire que nous cherchons, mais honnêtement, nous avons tout investi dans le prototype. J'ai officieusement engagé quelques personnes pour enquêter, mais… »
Il était clair que Son Seok-jae n'avait pas fait de la disparition du député Oh une priorité. Avec l'œuvre de sa vie juste devant lui, son attention était entièrement absorbée par le projet.
« …Comment va Mlle Lapis ? »
C'était juste une question de courtoisie.
« Elle est en vie. »
« C'est un soulagement. »
C'était la fin de notre conversation.
« Alors c'est ça, la nouvelle arme de la Fédération ? »
Je regardai le MAU se déplacer sur le terrain d'essai ouvert. C'était lent pour une arme. Son armure était épaisse, mais à cette vitesse, ce n'était rien de plus qu'une cible mouvante. Un véhicule blindé ou un char digne de ce nom serait bien plus pratique.
Vwoooom.
Peu après, trois véhicules aériens de six places apparurent dans le ciel au-dessus des industries Sonsu. Leurs corps argentés et élégants brillaient alors qu'ils descendaient et atterrissaient sur le terrain vague.
Pas. Pas.
Un groupe de fonctionnaires bien habillés débarqua de manière ordonnée. Leurs dynamiques de pouvoir étaient si prononcées que même de loin, il était évident qui était le vice-ministre.
Mais mon attention n'était pas sur le vice-ministre.
Elle était sur une fille.
« Celle qui était avec Boyan. La chef de ces gamins délinquants. »
Son nom était Yanaka. Ses mouvements avaient été assez vifs pour me laisser une impression.
Yanaka se tenait à côté du vice-ministre, vêtue d'un uniforme de pilote rigide.
Alors que je me concentrais sur elle, Son Seok-jae me donna une explication.
« Oh, cette fille est la pilote de MAU de combat officiellement désignée par la Fédération. Contrairement à notre prototype, elle a été formée selon les spécifications de la Fédération. »
Le regard de Yanaka se fixa sur le mien. Au moment où elle me reconnut, elle fronça les sourcils. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement comme si elle voulait dire quelque chose, mais après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, elle ferma hermétiquement la bouche.