Chapitre 229
Chapitre 229
En fermant les yeux, le visage de Lapis a fait surface dans mon esprit.
Lapis.
J’ai ouvert les yeux et j’ai fait face à la réalité. Le logement chez Sonsu Industries est apparu dans mon champ de vision.
À vrai dire, je voulais me précipiter immédiatement sur le site du crash du véhicule aérien de Lapis.
Mais j’ai réprimé cette envie et je suis resté chez Sonsu Industries.
Courir sur les lieux ne changerait rien. Quel que soit le coupable, il y aurait des traces ici, chez Sonsu Industries.
Je suis entré dans le logement et j’ai observé en silence la pièce vide.
C’était la chambre du second suspect.
La chambre de l’employé qui s’était le plus souvent heurté à Lapis. Au-delà de ce que j’avais vu, j’avais entendu dire qu’ils avaient des disputes fréquentes.
Il y avait des signes montrant que l’occupant avait fait ses bagages à la hâte avant de partir. Certains tiroirs étaient entrouverts et des vêtements jonchaient le sol en désordre.
Calmant mes émotions en ébullition, j’ai commencé à fouiller la pièce.
Vrrr, vrrrr.
Son Seok-jae, qui avait terminé ses soins d’urgence, est apparu derrière moi. Il portait une aide à la marche exosquelettique fixée à une jambe pour soutenir son membre brisé.
« C’était un interrogatoire d’une brutalité électrisante. J’ai vraiment cru que j’allais y passer. Et puis, c’est la première fois depuis mes quinze ans que je me pisse dessus. »
Debout à mes côtés, Son Seok-jae a pris la parole. Son flanc, là où il avait été poignardé par Graken Vuth, était enveloppé de bandages.
Il devait avoir pris des antidouleurs, mais se déplacer avec de telles blessures exigeait tout de même une sacrée résilience. Son Seok-jae n’était pas un soldat. Il était probablement sensible à la douleur.
« Je ne vais pas m’excuser. Peu importe qui est le coupable, cela s’est produit dans l’enceinte de Sonsu Industries. Te questionner était une suspicion légitime. »
Le véhicule aérien de Lapis Lazuli avait explosé. Si une bombe avait été posée, cela avait dû se produire pendant qu’elle était chez Sonsu Industries.
« Il était compréhensible que je sois suspect. Mais si je ne suis pas le coupable… »
« L’un de tes employés a disparu. Un suspect principal. S’il est le coupable, alors la responsabilité retombe toujours sur toi et Sonsu Industries. »
« Mes subordonnés ont tendance à ignorer mes ordres et à agir de leur propre chef… ouais, ça arrive. »
Son Seok-jae a soupiré, semblant incertain lui-même. Même après avoir été poussé au bord de la mort par mes soins, il se tenait toujours à mes côtés.
Si j’avais tardé à menacer et à interroger quelqu’un comme lui, il aurait été beaucoup plus difficile de discerner ses véritables intentions. Si j’avais raté le coche, j’aurais continué à soupçonner Son Seok-jae.
S’il avait eu le temps de reprendre ses esprits et qu’il avait été déterminé à me tromper, percer sa façade n’aurait pas été chose aisée.
C’est pourquoi, dès l’instant où l’incident s’est produit, je ne lui ai laissé aucun répit. J’ai exercé une pression immédiate, utilisant la violence pour le menacer.
Grâce à cela, j’ai pu confirmer sur-le-champ que Son Seok-jae n’était pas le coupable.
« Hé, quelqu’un sait où est le directeur adjoint Oh ? Quelqu’un l’a vu ? »
Son Seok-jae s’est adressé à trois employés et à sa secrétaire. Ils semblaient être ses proches collaborateurs.
Des murmures se sont propagés parmi eux. Suivant les instructions de Son Seok-jae, ils ont contacté diverses personnes, mais aucune réponse claire n’est revenue.
« Donnez-moi les informations personnelles d’Oh. Je vais le traquer moi-même. »
« Le directeur adjoint Oh que je connais ne ferait jamais une chose pareille. Il a peut-être la langue bien pendue, mais au fond, il est étonnamment sensible… »
J’ai coupé la parole à Son Seok-jae.
« Les gens n’agissent pas en fonction de la confiance que les autres leur accordent. Ce n’est pas parce que tu y crois que c’est le genre de personne qu’il est vraiment. »
Cependant, pour être honnête, je ne pensais pas non plus qu’Oh était le coupable. Il devait y avoir quelqu’un derrière tout ça.
« Peut-être que le vrai coupable l’a déjà kidnappé et tué. »
Si quelqu’un avait attaqué Lapis, c’était forcément à cause des données de Mushir al-Kashura.
« Nous allons aussi chercher le directeur adjoint Oh de notre côté. »
Même après ce que je lui avais fait subir, Son Seok-jae ne montrait aucun ressentiment.
« Est-ce qu’il me trouve si utile que ça ? »
Son Seok-jae avait déjà obtenu les restes de Mushir al-Kashura grâce à moi.
« Et pourtant, il maintient toujours sa courtoisie et sa bonne volonté. Cela signifie qu’il s’attend à obtenir plus de moi. »
J’ai plissé les yeux.
Bip.
Mon terminal a sonné. C’était un message de Jafa.
…Bientôt, je saurais si Lapis était en vie ou non.
* * *
Bip, bip, bip.
Le son rythmé des moniteurs de survie résonnait par intermittence dans la chambre d’hôpital.
À travers la vitre, je fixais Lapis allongée sur le lit d’hôpital.
Elle était enveloppée dans tant de bandages qu’à peine un pouce de sa peau bleue était visible, et elle avait perdu un bras et une jambe.
« Elle a survécu de justesse. Grâce aux équessiens. Il semble qu’ils aient fait de grands efforts pour la protéger. »
Jafa a parlé à mes côtés. Son ton habituellement doux avait disparu, remplacé par une colère froide et latente.
« Pour l’avoir protégée désespérément, les équessiens ont l’air en pleine forme. »
J’ai lancé un regard noir aux deux équessiens qui étaient à bord avec Lapis. Ils se tenaient là, « intacts ».
Bien sûr, quand je dis « intacts », je voulais dire qu’ils étaient au moins capables de marcher.
Les équessiens étaient également gravement blessés. Des marques de brûlures rouge vif couraient en longues traînées sur leurs corps. Selon les standards humains, ils avaient subi de graves blessures.
Grâce à leur haute tolérance à la douleur et à leur vitalité remarquable, les équessiens pouvaient toujours fonctionner malgré de telles blessures.
« Je ne comprends pas ce que tu insinues. Luka, ils ont vraiment l’air en forme pour toi ? L’explosion s’est produite juste à côté du siège de Lapis. Tarfa, qui a une résistance physique plus faible, a été prise directement dans le souffle — il aurait été impossible pour elle de s’en sortir indemne. C’était inévitable. »
« Donc tu es en train de dire que c’est une coïncidence si l’explosion était proche de l’endroit où Lapis était assise ? »
J’ai parlé doucement, mon regard fixé sur la chambre d’hôpital. Lapis était dans un état critique, s’accrochant à peine à la vie. Si on retirait le respirateur, elle mourrait.
« …Si tu as quelque chose à dire, inutile de tourner autour du pot. »
« Ce n’est rien de spécial. Je soupçonne tout le monde. Toi y compris, Jafa. Si Lapis est éliminée, tu as aussi quelque chose à y gagner. »
« À y gagner ? C’est une accusation absurde. »
Le mécontentement de Jafa était évident. Ignorant ses émotions, j’ai poursuivi.
« Le véhicule aérien a explosé juste après avoir quitté Sonsu Industries. Naturellement, au moment où j’ai vu ça, j’ai soupçonné Sonsu Industries et Son Seok-jae. Tu connais mon tempérament — j’ai tendance à agir de manière agressive. Si j’avais décidé que Sonsu Industries était responsable, cela aurait été le meilleur résultat pour toi. Même si je n’étais pas allé jusque-là, cet incident aurait quand même creusé un fossé entre moi et Sonsu Industries. »
L’accident de Lapis pouvait servir de coin entre moi et Sonsu Industries. Si Jafa était derrière tout ça, c’était là son mobile.
« Tu es en train de dire sérieusement que je mettrais Lapis Lazuli dans un état critique pour quelque chose d’aussi mesquin ? Tu crois vraiment ça ? »
« C’est juste une possibilité. Si les données étaient la cible, ils auraient utilisé une méthode plus définitive. Quoi qu’il en soit, Lapis a survécu, et les données finiront par tomber entre les mains de la Jafa Trading Company. Ah, si les données étaient bien la cible, il pourrait y avoir d’autres attaques. Tu devrais renforcer la sécurité et déployer En. »
« La sécurité est mon problème. Et si tu ne t’étais pas allié avec Sonsu Industries en premier lieu, cela ne serait pas arrivé. Je t’avais prévenu qu’ils étaient dangereux. Peux-tu vraiment être sûr que ce n’était pas le coup de Son Seok-jae ? »
« Au moins d’après ce que j’ai vu, ce n’était pas Son Seok-jae. »
J’ai répondu fermement.
« Hah, comme c’est amusant, Luka. Tu es certain que ce n’était pas Son Seok-jae, et pourtant tu me soupçonnes ? »
Jafa a fait un pas en arrière.
« C’est toi qui as brisé ma confiance en premier en cachant des informations cruciales, Jafa. Alors, quand est-ce que je pourrai voir l’héritage de Paolo Kwan ? Laisse-moi être clair dès maintenant — Kinuan n’est pas loin. Si tu avais coopéré correctement, tout aurait été beaucoup plus simple. »
« Tu passes de me soupçonner à parler de l’héritage de Paolo Kwan ? J’ai envie de m’arracher le cerveau du crâne et de te le montrer. Tu me mets vraiment sur la liste des suspects pour cet incident ? »
Jafa semblait profondément offensée. Mais cela aussi, pouvait n’être qu’une mise en scène.
« Son Seok-jae n’avait pas le temps de réfléchir — j’ai pu l’acculer avant même qu’il ne puisse traiter ce qui se passait. Mais Jafa a eu tout le temps de rassembler ses pensées et de me tenir à l’écart. Dans le cas de Lapis, je fais encore moins confiance à Jafa qu’à Son Seok-jae. »
C’était une conclusion rationnelle obtenue par élimination.
J’étais certain de l’innocence de Son Seok-jae par intuition. Et si j’avais tort ? Alors je serais le plus grand idiot du monde, et je serais prêt à baisser la tête et à m’excuser auprès de Jafa.
« Tu m’as caché à plusieurs reprises des informations cruciales et tu m’as testé. Et bien qu’étant leur ennemie, tu as poignardé ta propre famille dans le dos et tu les as dévorés tout crus. Objectivement parlant, tu n’es pas une mécène fiable. Tu es quelqu’un qui pourrait se retourner contre moi à tout moment. Et en réalité, tu as déjà tué mes prédécesseurs. »
Émotionnellement, je me sentais attiré par Jafa. Mais je ne pouvais pas dire si c’était à cause du lien que nous avions tissé au fil du temps ou parce que j’étais attiré par le charisme de Jafa, la femme d’affaires.
« Si c’est son charisme unique qui m’attire, alors je finirai par être utilisé par Jafa et jeté. »
Jafa a cligné de ses pupilles verticales, puis a laissé échapper un souffle lent. Se calmant, elle a fait claquer ses ongles distraitement et a fait vibrer sa langue.
« Tu as un point, Luka. Il semble que je sois devenue trop émotive à cause de Lapis. Restons rationnels à partir de maintenant — tous les deux. »
J’ai lutté contre l’envie de lancer une remarque sarcastique. Il n’y avait aucune raison de provoquer Jafa davantage ici.
« …Réglons ça, Jafa. Si c’était une attaque ciblant les données, il pourrait y avoir une autre tentative. Comme je l’ai dit avant, renforce la sécurité. »
« Je déploierai En. »
« Ce n’est pas dans ma mission d’origine, mais… je vais trouver la personne qui a posé la bombe dans ce véhicule aérien. Nous parlerons de l’héritage de Paolo Kwan après ça. Assure-toi que tout soit prêt d’ici là. »
« C’est bon à entendre. Si nous devions juste laisser tomber cette affaire et passer à autre chose, notre relation finirait beaucoup plus fracturée qu’elle ne l’est déjà. »
J’entendais des craquements entre nous depuis un moment. Un peu de friction, c’était acceptable. En fait, un peu de jeu pourrait même aider à rétablir l’équilibre et éviter une rupture totale.
Mais si les choses devaient trop se tordre, cela deviendrait un problème pour moi aussi.
« Je t’ai soupçonnée parce que je ne veux écarter aucune possibilité. Je sais que les chances que tu sois la coupable sont faibles. Mais puisque j’ai confirmé de mes propres yeux que Son Seok-jae était innocent, je devais te pousser à me donner des réponses. »
J’ai fait un pas en arrière comme pour montrer que je cédais. Jafa, elle aussi, semblait accepter mon geste de réconciliation, son attitude étant nettement plus douce.
« Je ne vois pas le comportement brutal que tu as affiché aujourd’hui de manière entièrement négative. Plus que tout, te voir agir si résolument pour Lapis me rassure. Tu… ressembles à Kinuan, mais tu es une personne différente. »
Je suis différent de Kinuan.
C’est vrai. Oui, je suis clairement différent.
Kinuan n’aurait pas agi sous le coup de la colère comme ça. Il aurait gardé un léger sourire et agi pour semer un chaos encore plus grand. Il aurait rendu encore plus difficile la distinction entre ami et ennemi, et plus il y aurait eu de confusion, plus les gens seraient venus compter sur lui.
« Lapis est une ingénieure cybernétique hautement qualifiée. J’aurais du mal à trouver quelqu’un de son calibre dans la Cité Frontalière. C’est aussi elle qui a créé mes implants cybernétiques. Son bien-être est directement lié à ma survie au combat. Bien sûr que je vais trouver le coupable. »
J’ai répondu froidement.
C’était l’une de mes mauvaises habitudes. La croyance compulsive que des émotions comme la sympathie et la compassion étaient des faiblesses me dominait toujours.
Je ne voulais pas que les autres me voient comme une personne gentille. Je voulais être considéré comme rude et brutal… quelqu’un de ce genre.
Parfois, je trouvais plus facile d’être détesté que de recevoir de la gentillesse. C’était la preuve que mon esprit n’était pas dans un état sain.
Je me suis tourné pour partir.
« Luka. »
Jafa a fait vibrer sa langue avant de m’appeler. Je me suis retourné, attendant ses mots.
« Quand tu entreras en contact avec l’héritage de Paolo Kwan… tu sauras tout sur moi. Je m’excuse de te tester constamment, et à partir de ce moment-là, je t’offrirai mon soutien et ma confiance inébranlables. Quand ce moment viendra, j’espère que tu n’auras plus de secrets pour moi non plus. Dans tous les sens du terme. »
Hmm. Si on parle de secrets, quelques choses me sont immédiatement venues à l’esprit. Comme ma récente rencontre avec Kinuan ou mon contact régulier avec Ilay.
« …J’essaierai. »
« Il s’est passé beaucoup de choses, mais je crois que tu es quelqu’un qui connaît l’honneur. C’est pourquoi, en tant que personne, je t’apprécie plutôt bien. »
Pendant un bref instant, j’ai senti un frisson me parcourir l’échine.
« Ça… »
« …Hoyooot, ne te méprends pas. Pas de cette façon, alors tu peux être tranquille. Personne ne sait mieux que moi que tu ne me vois pas comme une femme. »
J’ai senti mon cœur, qui avait sursauté d’alarme, se remettre en place, et j’ai laissé échapper un petit soupir de soulagement.