Chapitre 22
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 22 >
La Force de répression de l'Empire est arrivée à la périphérie nord. On disait que les forces insurgées s'y rassemblaient.
Wuuung !
C'est au moment où nous sommes descendus du train et nous apprêtions à établir le campement qu'un vaisseau aérien pour officiers de haut rang a commencé à descendre du ciel.
« Aucun signe de vaisseaux de combat ou de véhicules aériens. »
Peu importe où je regardais, je ne voyais aucun appareil de combat. Je trouvais étrange que nous devions nous battre sans soutien aérien. Il devait y avoir une raison.
Bip.
J'ai entendu le signal d'appel et vérifié le message sur mon affichage rétinien. Une réunion pour les officiers était prévue dans cinq minutes.
« Kodrak, je te laisse le reste. »
Kodrak, qui dirigeait l'escouade pour la construction du campement, a hoché la tête. Tout autour du camp, des soldats et des androïdes s'affairaient à monter les baraquements.
Le camp était construit selon le plan désigné. Toutes les installations se trouvaient aux mêmes emplacements. Pour les soldats de l'Empire, même un camp inconnu semblait familier grâce à cette structure immuable.
Ilay et moi nous sommes retrouvés, comme convenu, à mi-chemin entre nos postes respectifs. En me voyant, Ilay a fait un léger signe de tête en s'approchant.
« On n'a pas beaucoup de temps pour parler, Luka », a dit Ilay d'une voix calme alors que nous nous dirigions vers le poste de commandement.
« C'est à cause de la famille Ramoness ? »
Chaque fois que je prononçais ce nom, un sourire amer me venait aux lèvres. Claude Ramoness... tué par un Paladin lors de la mission que je commandais... Il n'a même pas réalisé qu'il mourait. Tout s'est terminé avant qu'il ait eu la chance de ressentir la peur. C'était ma seule consolation, je suppose.
Et puis il y avait sa sœur, Lilian Ramoness. Je l'avais traitée durement. Mais cela ne signifiait pas que je la haïssais ou la méprisais. Je m'en fichais, tout simplement.
« ...Ouais, c'est à cause de la famille Ramoness », a répondu Ilay, l'air abattu.
« Je sais que tu es proche d'eux, mais on ne peut rien faire, Ilay. Si tu prends le parti des traîtres, même la famille Carthica ne pourra pas te protéger. »
« Je n'espère pas de miracle. Mais Luka, s'il y a une chance... j'espère qu'on pourra sauver Lilian. »
Je n'ai pas pu répondre facilement. Mon regard est resté fixé sur Ilay, sans ciller. J'ai utilisé toute ma perspicacité pour lire ses émotions.
Normalement, Ilay ne laissait pas ses sentiments transparaître sous mon examen. Mais là, il était dans un état précaire. Pour être honnête, je ne pensais pas qu'il devrait être sur le champ de bataille. Il n'arrivait même pas à contrôler ses propres émotions.
« Est-ce que tu... as des sentiments pour Lilian Ramoness ? »
J'avais touché un point sensible. Ilay a tourné la tête brusquement, les lèvres tremblantes comme si elles allaient se briser.
« ...Plus maintenant. C'était mon premier amour. »
J'ai laissé échapper un rire court et vide.
« Tu as essayé de me caser avec la femme que tu as aimée en premier ? Tu es vraiment spécial, toi. »
« Lilian déteste l'idée de devoir épouser un noble. »
Ilay a parlé avec amertume. Lilian détestait l'idée d'être avec un noble ? J'étais perplexe, mais je n'ai pas pris la peine de demander pourquoi. Ce n'était pas ce qui importait en ce moment.
« Hé, reprends-toi. J'ai supporté tes caprices jusqu'ici, mais pas cette fois. »
J'ai été direct. Même si j'avais eu un élan de compassion, ma réponse aurait été la même.
Essayer de sauver Lilian était purement suicidaire. Ce n'était pas quelque chose qui se terminerait par une simple réprimande. Si nous étions pris, les supérieurs ne prendraient même pas la peine de nous demander des explications : ils nous exécuteraient sur-le-champ.
À un moment donné, d'autres chefs de peloton ont commencé à rôder dans les parages. Le poste de commandement était fermé.
« ...Ilay, c'est la fin de cette discussion sur Lilian. N'en reparle plus jamais. »
Lilian Ramoness devait mourir. Qu'Ilay l'accepte ou non, c'était la vérité.
Les supérieurs utilisaient un grand vaisseau de transport comme centre de commandement. Le vaisseau, fermement ancré au sol, ressemblait à une structure permanente. Un vaisseau aérien triangulaire et élégant, dépourvu de toute caractéristique extérieure, se dressait là comme une pyramide.
Ilay et moi sommes entrés dans la salle de conférence du poste de commandement. C'était un espace assez grand pour accueillir au moins une centaine de personnes.
Au centre de la pièce, une carte holographique tournait lentement. J'ai pris place près du mur, attendant que la réunion commence.
Les cadets et les officiers de bas rang comme moi se tenaient sur le pourtour de la salle, tandis que les officiers supérieurs prenaient place un par un.
« Luka, comment va ton escouade ? »
Ilay a tapoté mon avant-bras en parlant.
Les environs étaient animés, car la réunion n'avait pas encore commencé. Certains cadets assistaient avec leurs lieutenants, semblant s'appuyer lourdement sur eux. C'était une approche, je suppose.
« On verra bien. »
À ma réponse sèche, Ilay a esquissé un sourire entendu, comme s'il avait déjà compris ma situation.
« Tu n'as pas pu te retenir et tu t'es déjà pris la tête avec eux, hein ? »
« J'ai juste pris les devants avant que le lieutenant ne commence à me traiter comme un gamin. »
« De leur point de vue, nous sommes juste des gamins. »
« Si tu continues à jouer les gentils comme ça, tes subordonnés finiront par t'ignorer. »
Malgré mes paroles, je n'étais pas vraiment inquiet pour le peloton d'Ilay. Il était rusé et savait comment gérer ses hommes, les cajolant quand il le fallait. J'avais plus peur qu'il n'essaie de voir Lilian.
Alors que nous parlions, les lumières de la salle de conférence se sont éteintes. Le brouhaha et le bruit ont cessé comme par enchantement. Même sans ordre, un silence parfait a envahi la pièce.
Vrombissement.
Dans l'obscurité, la carte holographique brillait encore plus intensément. Notre regard s'est détourné vers la plateforme.
Le Commandant de la Garde Impériale, Hemillas Kusthoria, se tenait sur l'estrade. Vêtu de son uniforme, il a commencé le briefing.
L'armée de l'Empire était toujours directe et allait droit au but. Les procédures et formalités inutiles étaient réduites au minimum.
« ...Les forces rebelles sont stationnées dans une ruine arcanique. »
La carte holographique a zoomé, révélant la ruine arcanique. Une brève agitation a parcouru la salle de conférence.
La ruine arcanique ressemblait à une forteresse pour n'importe qui. Elle semblait avoir été utilisée comme telle il y a longtemps. Les ruines étaient entourées d'un mur massif à double épaisseur.
« Une forteresse... »
Sur la planète Novus, des traces de l'ancienne civilisation arcanique et leurs ruines étaient éparpillées partout. Ces ruines prenaient diverses formes, mais les structures ressemblant à des forteresses étaient rares.
Le fait que la ruine soit une simple forteresse arcanique ne posait pas de problème en soi. La plupart des ruines étaient devenues inopérantes de toute façon. Mais cette fois, quelque chose clochait. Les rebelles avaient pris position dans une forteresse, et le Commandant de la Garde Impériale insistait sur ce point.
« Les rebelles ont trouvé comment faire fonctionner la forteresse arcanique. Un bouclier de Force à haute densité recouvre toute la forteresse en forme de dôme, et des tourelles, probablement des armes arcaniques, abattent tout appareil aérien qui s'approche. »
Des images, capturées avec difficulté, passaient sur l'écran derrière le Commandant. Des faisceaux d'énergie bleuâtres transperçaient les appareils sans pitié.
À cause de cela, il semblait que la Force de répression avait renoncé au soutien aérien et prévoyait de procéder à un assaut au sol.
« Il semble y avoir cinq tourelles. La 11e Brigade blindée mènera la charge, percera la forteresse et détruira les tourelles. Après cela, toute la force encerclera et prendra d'assaut les lieux. »
Sur la carte, des points rouges clignotaient, marquant les emplacements des tourelles tels que prédits par l'ordinateur de stratégie.
La Brigade blindée, même si elle n'était pas de classe Légion, était une unité de haut niveau équipée de prothèses blindées de qualité militaire. L'Empire déployait une puissance significative pour cette répression.
« L'activation d'une forteresse arcanique. »
J'ai jeté un coup d'œil à Ilay. Ilay s'était toujours intéressé à la civilisation arcanique. Une curiosité enfantine devait probablement bouillonner dans son esprit. Ou peut-être était-il trop inquiet pour Lilian pour même envisager de telles pensées.
« ...L'opération débutera à 14h10. »
C'était dans une heure et demie. L'opération allait être rapide et décisive.
Les lumières de la salle de conférence se sont rallumées. À la fin de la réunion, des murmures ont fusé de toutes parts.
La préoccupation principale était l'activation de la forteresse arcanique. Tout le monde supposait qu'il y avait un lien entre la forteresse arcanique et cette rébellion.
Ilay, appuyé contre le mur, posa son menton sur sa main, pensif.
« Ilay, on y va. »
J'ai tapoté l'épaule d'Ilay en parlant. Il a hoché la tête et a quitté la salle de conférence avec moi.
Bip.
Un paquet de données à usage unique et à court terme avait été transmis à nos appareils. C'était le manuel de cette opération, avec des directives pour gérer diverses éventualités.
Si nous ne nous familiarisions pas avec les données à usage unique à temps, elles disparaîtraient automatiquement : une mesure de sécurité.
En marchant, Ilay et moi avons passé en revue les détails de l'opération. Environ deux minutes plus tard, nous avons presque simultanément détourné les yeux de nos appareils.
« Eh bien, comme prévu, on ne joue qu'un rôle de soutien. »
Je n'étais pas ravi.
Les forces principales de la Force de répression entreraient dans la forteresse et perceraient la ligne de défense. Les unités dirigées par des chefs de peloton cadets comme nous ne devaient entrer qu'une fois la situation plus ou moins sous contrôle.
« Je suppose que c'est naturel. Les supérieurs ne veulent pas exactement que nous mourions », a dit Ilay en rangeant son appareil dans la poche intérieure de sa veste.
« Alors, quelle est la différence entre ça et une sortie scolaire ? »
« C'était un commentaire assez belliqueux, ça, Luka. »
J'ai haussé les épaules. Je n'étais pas un fanatique de la guerre. Mais si j'étais sur le champ de bataille, je voulais laisser ma marque.
Je savais que c'était un peu imprudent à dire. Pourtant, j'avais l'impression que je pouvais accomplir quelque chose. Une impatience de montrer ma force et mes capacités commençait à monter. Le fait d'être tenu à l'écart des vraies missions depuis si longtemps y était probablement pour quelque chose.
Halte.
Nous nous sommes arrêtés à une bifurcation. Les baraquements de mon escouade étaient à droite, tandis que ceux d'Ilay étaient à gauche.
« Ilay, ne fais rien d'imprudent. Ce n'est pas un conseil, c'est un avertissement. »
J'ai pointé un doigt vers lui en reculant. Une tristesse passagère a vacillé dans ses yeux pendant un bref instant.
« Je sais. »
Mais mon instinct me disait que ses mots étaient un mensonge. S'il rencontrait Lilian, il avait l'intention de trouver un moyen de l'aider à s'échapper.
S'il te plaît, laisse Lilian Ramoness mourir au milieu du chaos, pour qu'elle ne soit pas retrouvée vivante par nous... Je l'espérais ardemment.