Chapitre 228
Chapitre 228
Kinuan apparaissait toujours soudainement pour disparaître tout aussi brusquement.
Il était impossible à cerner. Il se déplaçait avec nonchalance, comme s'il se promenait, toujours hors de portée de mes prédictions et de mon emprise.
Nous avions laissé le vendeur de rue derrière nous, et Kinuan s'était fondu dans la foule comme un fantôme, avant de s'évaporer totalement.
« Kyaaaaaah ! »
« Ma... ma tête ? »
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang... ? »
Ce n'est qu'avec retard que les têtes du vendeur et de son client tombèrent au sol. Les badauds écarquillèrent les yeux, sous le choc de ces morts grotesques.
« Jusqu'où s'étend le réseau d'informations de Kinuan ? »
Debout au milieu de la foule, je levai les yeux. Les bâtiments chaotiques de la Cité Frontalière s'élevaient sans aucune logique.
« Le timing de l'apparition de Kinuan est impeccable. »
J'ai rencontré Ilay aujourd'hui. Il faudrait du temps avant notre prochain contact, je ne pouvais donc pas partager les informations avec lui immédiatement.
Et Kinuan convoitait l'héritage de Paolo Kwan. Il en avait fait une monnaie d'échange.
Paolo Kwan était le père d'Anguis Regina et l'ancien amant de Jafa. Bien qu'il fût connu comme le chef ayant créé la sauce des Jafa Burger, il était aussi un archéologue qui poursuivait les traces de la Civilisation arcanique.
« Jafa n'a mentionné l'héritage de Paolo Kwan qu'avant-hier. »
Kinuan avait frappé au moment parfait, comme s'il savait déjà tout.
« Mais il est impossible qu'il sache réellement tout. Ne traite pas Kinuan comme un être omniscient. C'est juste un humain, comme moi. »
Je pensai à la Méthode de combat Arkies : la capacité de déduire la réalité avec une précision quasi prophétique en utilisant seulement de petits indices et des preuves circonstancielles.
Kinuan était un maître de la Méthode de combat Arkies. Il semait délibérément le conflit et emmêlait les relations pour débusquer les fuites.
« C'est pour ça qu'il semble tout savoir aux yeux des autres. Mais ce n'est qu'une mise en scène. Ne te laisse pas avoir. »
Je clignai des yeux.
« Il s'est montré en personne pour me tester, pour confirmer ses propres spéculations. »
C'était le seul moyen pour que je vacille. Avec sa perspicacité et son sens de l'observation, il avait dû sonder mes profondeurs.
Grincement.
Je serrai les dents. Mes erreurs maculaient toute cette situation.
« Je me suis laissé écraser par Kinuan et j'ai fini par confirmer toutes ses hypothèses. J'aurais dû feindre l'ignorance et le nourrir de fausses informations. »
Il y avait certainement des choses que Kinuan ignorait. Ce n'était pas un dieu. Juste un pauvre humain rampant sur le sol.
« Tu te laisses traîner si facilement, espèce d'idiot de Luka. »
Ma relation avec Kinuan était inéquitable.
« Je ne connais pas le véritable objectif de Kinuan. »
Ces absurdités sur l'ascension ou je ne sais quoi, ça ne pouvait pas être son véritable but. Juste des jeux de mots.
« Mais Kinuan sait que mon objectif est Giselle. »
Si Kinuan détenait des informations sur Giselle — ou s'il faisait seulement semblant — alors je n'avais d'autre choix que de perdre l'avantage.
Retrouver Giselle était prioritaire sur la capture de Kinuan. C'était ma faiblesse.
« Mais l'héritage de Paolo Kwan est-il vraiment si important ? Assez pour que Kinuan intervienne personnellement pour le vérifier ? »
La situation devenait de plus en plus complexe, enchevêtrée dans de multiples dimensions. Un chaos poisseux approchait, impossible à naviguer avec une pensée ordinaire.
Je sentis le coin de mes lèvres tressaillir. J'avais déjà ressenti cette sensation.
« L'Ère de la Tempête de l'Empire. »
Des intérêts contradictoires qui s'entremêlent, des objectifs qui s'entrechoquent, une image partiellement révélée par des contours fragmentés. Et derrière moi, la destruction et la mort se profilaient, me poussant vers une décision.
J'avais déjà le vertige.
« Ne répète pas les erreurs du passé. Faire confiance aux autres comporte intrinsèquement le risque de trahison. »
Mais si je laissais la peur de la trahison m'empêcher de faire confiance, alors seule une chute insupportable m'attendait.
Ce monde était bien trop violent pour qu'une personne puisse y faire face seule.
Je n'étais pas un surhumain invincible.
« …Juste un simple humain. »
Et Kinuan aussi.
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Je suis passé chez Sonsu Industries et j'ai passé commande d'une prothèse de jambe exosquelettique auprès de Son Seok-jae.
« Oh, tu veux dire une prothèse mécanique ? Pas un implant cybernétique ? »
Son Seok-jae, vêtu d'une combinaison de mécanicien tachée d'huile, s'essuya les mains en parlant.
« Si j'en avais voulu une cybernétique, je ne serais pas venu ici. Prépare-la avec des spécifications de combat. »
« Je vais devoir prendre des mesures. »
J'ai décrit les spécifications de mémoire.
Si c'était pour Ragnata, elle n'avait pas besoin d'être parfaitement conçue ; elle s'adapterait. Ce n'était qu'une prothèse temporaire de toute façon.
« Tu as un tas de pièces prothétiques standard qui traînent dans ton entrepôt, non ? Modifie-en juste une pour une performance à haut rendement et donne-la-moi. Je viendrai la chercher demain. »
« Eh bien, en préparer une n'est pas un gros problème, mais... je suis curieux de savoir pour qui c'est. »
Son Seok-jae prit une gorgée rafraîchissante de bière et essuya la mousse de sa barbe.
« Ce ne sont pas tes affaires. »
« Quand je gagne de nouveaux partenaires commerciaux, je m'assure toujours de leur offrir un bon verre. Luka, tu devrais te joindre à moi à l'occasion… »
« Je ne bois pas. »
Je l'ai coupé immédiatement.
« Tu ne bois pas, tu ne fumes pas, tu ne traînes pas avec des femmes. Je me demande honnêtement ce que tu fais pour t'amuser. »
J'ai montré les dents en répondant.
« …À la place, je tue des gens. C'est ça, mon plaisir dans la vie. Ça répond à ta question ? »
Son Seok-jae plissa les yeux avec un sourire. Par habitude, il tendit la main vers une cigarette, puis se ravisa et la rangea en se rappelant que j'étais là.
« Une réponse brutale, mais je comprends. Ah, le premier rapport sur Mushir al-Kashura est terminé. Tu veux le consulter ? Je peux te l'expliquer. »
« Non, je l'entendrai de la bouche de Lapis. »
Son Seok-jae sourit doucement et hocha la tête.
« Comme tu voudras. Aussi, quelqu'un de la Fédération viendra observer le prototype de test. »
C'était plus rapide que prévu. Mais c'était mieux ainsi. Je pouvais sentir les vagues d'événements déferler.
« Envoie-moi le planning. »
Après avoir terminé ma conversation avec Son Seok-jae, je suis allé trouver Lapis.
Elle séjournait dans une chambre gardée par deux équessiens. Comme toujours, ils me surveillaient étroitement.
« Détendez-vous, les amis. J'ai même fait la paix avec Jafa. »
J'ai souri en entrant dans la pièce en passant devant les équessiens.
Grincement.
À l'intérieur, Lapis luttait pour ranger ses vêtements dans un sac de voyage. Il semblait qu'elle se préparait à quitter Sonsu Industries.
« Tu pars après avoir terminé l'enquête ? J'ai entendu parler d'un premier rapport. »
Je me suis approché d'elle et j'ai appuyé sur le sac pour le fermer. Le verrou s'enclencha, comprimant le contenu en toute sécurité.
« J'ai déjà sécurisé toutes les données et les schémas. Si j'ai besoin de faire plus de recherches, je peux simplement lancer des simulations. Tu as besoin du rapport aussi, Luka ? »
« Je ne suis pas ingénieur, et ces données ne m'importent pas. Résume-moi juste les points clés. »
Lapis projeta un hologramme de la conception de la prothèse de Mushir al-Kashura depuis son terminal. D'un geste de la main, le corps cybernétique se divisa, ses composants internes complexes se déployant.
« C'est fondamentalement similaire aux prothèses blindées de l'Empire… »
Lapis condensa le rapport en un résumé.
« Ça partage des caractéristiques avec la Légion. »
Cela ne signifiait pas nécessairement que Kashura était lié à la Légion. C'était probablement juste un cas d'évolution convergente, une fatalité.
Les prothèses à haute performance et à haut rendement entraînaient toujours une surcharge neuronale.
La Légion minimisait cette surcharge en empilant diverses unités de calcul auxiliaires et en installant des dispositifs d'atténuation du signal.
« …Mais il y a une différence clé dans la prothèse blindée de Kashura. »
La prothèse de Kashura manquait à la fois de dispositifs d'atténuation du signal et d'unités de calcul auxiliaires.
« …La boîte métallique manquante contient probablement le dispositif d'atténuation qui ajuste les signaux de contrôle à haut rendement pour correspondre à un cerveau biologique. C'est là que se trouve le cerveau, avec l'unité de calcul auxiliaire. »
Lapis fit une déduction raisonnable. Mais j'avais une autre idée.
« Kashura utilise plusieurs cerveaux. C'est pour ça qu'il n'a pas besoin d'unités de calcul auxiliaires ou de dispositifs d'atténuation. »
Si ma déduction était correcte, alors Kashura était le monstre le plus terrifiant que j'aie jamais rencontré.
« Les données de l'analyse de la prothèse blindée de Kashura seront-elles utiles pour le développement d'armes de Sonsu Industries ? »
« Absolument. C'est pratiquement la même chose que de capturer une unité de la Légion. La Fédération n'ignore pas les principes et les fondements derrière la Légion et les prothèses blindées. Le problème, ce sont les données complexes accumulées au fil du temps lors de combats réels. Les données extraites de la prothèse de Kashura réduiront considérablement les essais et erreurs, raccourcissant radicalement la période de développement. »
« Mais les robots et les prothèses corporelles complètes sont différents. Cela ne pourrait-il pas limiter son utilité ? »
C'était une question née de la curiosité, et peut-être d'une légère résistance à l'idée que la technologie des prothèses de combat de l'Empire puisse être si facilement reproduite.
« L'écart se réduit en ce qui concerne l'armement de combat. Si tu penses aux MAU différemment, ce sont fondamentalement juste des exosquelettes massifs. Les avantages uniques des prothèses, la réactivité et la flexibilité, ont été largement rattrapés par les combinaisons de combat exosquelettiques. Si tu vas jusqu'aux modèles avec des connexions neuronales directes, alors les seuls avantages majeurs qui restent pour les prothèses sont la durabilité et la compacité. »
J'ai senti une démangeaison dans ma gorge.
Pour quelqu'un comme moi, qui s'était coupé ses propres membres pour devenir plus fort, l'idée que l'écart se réduisait n'était pas quelque chose que je voulais entendre. Je voulais le nier.
Mais seul un imbécile contredirait l'opinion d'un expert.
« Je vais sortir en premier. Si je reste ici plus longtemps, les équessiens tueront certainement un humain ou deux. On se voit plus tard au quartier général. »
« Je vais porter ton sac. Tu sembles avoir beaucoup de choses. »
J'ai pris le sac de voyage de Lapis et je l'ai suivie. Elle ne portait qu'une boîte à outils en quittant la pièce.
Sur le terrain vague de Sonsu Industries, un véhicule aérien de la Jafa Trading Company attendait ; c'était le même que celui avec lequel Lapis et les équessiens étaient arrivés.
Son Seok-jae, maintenant vêtu d'une tenue propre, était venu la raccompagner. Il fumait un cigare à distance, mais quand il s'est approché, il l'a éteint.
« Lapis, tu as du talent. Si tu te lasses un jour de Jafa Trading, viens travailler pour moi à la place. Entre toi et moi, c'est un secret : je fais juste semblant d'être un bâtard xénophobe pour obtenir des financements d'extrémistes. La vérité, c'est que je ne regarde que du porno sur le thème des extraterrestres. J'adore les extraterrestres. »
Son Seok-jae offrit une poignée de main avec un faux sourire, teinté d'insulte.
Lapis ne prit pas la peine de cacher son dégoût et rejeta catégoriquement sa poignée de main.
« …J'espère ne jamais te revoir. Tu es grossier et stupide. Exactement le genre de personne que je méprise. »
Son Seok-jae eut juste un petit rire gêné et fourra sa main rejetée dans sa poche.
Vrrrrrrm.
Le bourdonnement du moteur du véhicule aérien transportant Lapis et les équessiens remplit l'air.
« J'ai fini par avoir de la peine pour Lapis à bien des égards. »
Je lui devais beaucoup. Elle avait toujours accédé à mes demandes sans se plaindre. Surtout quand je venais de me réveiller dans la Cité Frontalière ; je n'avais été rien de moins qu'une brute imprudente. J'étais meilleur maintenant, du moins un peu.
Mais la conclusion restait la même. Lapis était une personne exceptionnelle.
« On peut faire confiance à Lapis. »
J'étais même prêt à partager un secret crucial avec elle.
« Lapis travaille peut-être pour Jafa… mais elle ne sert pas Jafa. Ses actions sont toujours guidées par ses convictions et sa conscience. »
Lapis était chaleureuse. Contrairement à moi, qui étais si cynique que j'en frôlais l'hostilité pure envers les autres.
Le monde dans lequel nous vivions était pour la plupart horrible, pourtant, de temps en temps, il ne semblait pas si mauvais, grâce à des gens comme Lapis.
Ouais. J'aimais Lapis Lazuli.
Ne déformons pas les choses : il ne s'agissait pas d'homme à femme. C'était d'humain à humain.
J'ai regardé le véhicule aérien s'éloigner. Ce n'était plus qu'un point au loin.
…Puis le point explosa.
Tur-ung !
Le grondement de l'explosion parvint jusqu'au terrain vague de Sonsu Industries. J'ai écarquillé les yeux, fixant l'épave enflammée du véhicule aérien qui chutait.
« Le véhicule aérien de Lapis Lazuli vient d'exploser. »
Ce fait froid et objectif s'est gravé dans mon esprit. Mes pensées engourdies ont commencé à tourbillonner.
Jafa Trading, Lapis Lazuli, Sonsu Industries, Son Seok-jae, xénophobie, Mushir al-Kashura, prothèses blindées, développement d'armes, données critiques…
Je ne pouvais pas être en retard. Si je donnais à un menteur ne serait-ce qu'un instant pour se reprendre, extraire la vérité deviendrait beaucoup plus difficile.
Fouet !
Je me suis retourné, les yeux en feu. Son Seok-jae regardait l'explosion, la bouche bée.
« Ah… »
J'ai bougé avant même qu'il puisse terminer son exclamation. Mon corps s'était déjà enflammé de fureur, dès l'instant où ce point avait détoné.
Crac !
J'ai attrapé Son Seok-jae par le col et je l'ai tiré vers l'avant, en projetant mon pied. L'instant où son genou a heurté ma jambe, il s'est brisé. Il n'a même pas eu la chance de crier.
Boum !
J'ai plaqué son visage au sol, en le maintenant. Ses subordonnés et assistants à proximité n'ont même pas eu le temps de réagir.
Swish !
J'ai rapidement dégainé Graken Vuth. La lame blanche immaculée de la dague avait une soif vicieuse de sang. Parfois, les armes devenaient la voix des émotions de leur porteur.
Thunk !
J'ai enfoncé Graken Vuth dans le flanc de Son Seok-jae, enterrant la lame profondément sous son cœur.
Goutte. Goutte.
Chaque fois que le cœur de Son Seok-jae battait, la pointe de la lame enfoncée l'effleurait à peine.
« Ne bouge pas. Au moindre mouvement, ton cœur sera percé. Je t'avais prévenu : si tu touchais ne serait-ce qu'un cheveu de Lapis, le marché serait rompu. Tout serait fini. »
Je l'ai menacé, pleinement convaincu qu'il était responsable. Que ce soit vrai ou non n'avait pas d'importance.
« Sa haine pour les espèces extraterrestres était-elle plus forte que je ne le pensais ? Ou a-t-il agi avant que les données ne puissent atteindre Jafa Trading ? »
Si Son Seok-jae était le coupable, il n'y avait que deux mobiles possibles.
Tremblement. Tremblement.
Son Seok-jae tremblait. Du sang coulait de ses lèvres. Peu importe à quel point il pouvait être impressionnant, il restait un civil sans entraînement au combat. Confronté à une violence soudaine et à la menace immédiate de la mort, la peur forçait une réaction honnête.
Dans cet état, personne ne pouvait mentir facilement.
« J-je… je n'ai pas… je le jure… ! »
L'homme d'âge mûr autrefois composé puait maintenant l'urine.
À moins que ma Méthode de combat Arkies ne soit complètement rouillée, ou à moins que Son Seok-jae ne soit un surhumain ayant transcendé l'instinct biologique…
« …Il ne ment pas. Son Seok-jae n'est pas celui qui a fait exploser le véhicule aérien. »
Je me suis mordu la lèvre inférieure. Les émotions que j'avais refoulées ont soudainement fait surface.
« S'il te plaît… »
…S'il te plaît, fais que Lapis soit en vie.
Pour la première fois depuis longtemps, j'ai eu envie de prier. S'il existait vraiment un être transcendant quelque part dans cet univers.