Chapitre 226
Chapitre 226
Ilay se tenait dans la ruelle. En m'apercevant, il écrasa sa cigarette au sol.
« Tu es là, Luka. Si tu n'étais pas venu aujourd'hui, j'aurais quitté la Cité Frontalière. Mon séjour touchait à sa fin. »
Ilay remonta son écharpe épaisse jusqu'au nez en parlant. Il ne portait pas son équipement de combat, mais une tenue de voyage marron clair parsemée de poches pratiques.
« C'est quoi cette tenue ? Tu prévois une expédition ou quelque chose du genre ? »
« Mon laissez-passer indique que je suis archéologue. Il faut soigner les apparences si je veux être convaincant. »
« D'après ce que j'ai vu, je ne pense pas que tu aies besoin d'un laissez-passer pour circuler ici. »
« Je ne vais pas rester uniquement dans la Cité Frontalière. »
Compte tenu de l'étendue des connaissances d'Ilay sur la Civilisation arcanique, se faire passer pour un archéologue était une couverture facile.
« Très bien. Mais ce n'est pas vraiment l'endroit idéal pour discuter. On va où ? »
Cette ruelle était un point de rendez-vous discret, mais pas adapté à une longue conversation.
« Suis-moi. »
Ilay s'enfonça plus profondément dans la ruelle, se déplaçant comme une ombre se fondant dans l'obscurité.
Le soleil ne s'était pas encore couché. Mais à cause des bâtiments construits au hasard qui dominaient la ville de manière chaotique, seuls quelques rayons de lumière fragmentés parvenaient jusqu'au sol.
« Mushir al-Kashura est venu me voir. »
J'ai parlé en le suivant. Ilay garda les yeux fixés droit devant lui et répondit.
« Désolé pour ça. Je ne m'attendais pas à ce qu'il passe à l'action et vienne te chercher en premier. »
« Je ne te blâme pas. Personne ne pouvait faire grand-chose. Même moi, je ne m'y attendais pas. »
C'était sincère. Ce n'était pas du sarcasme.
Mushir al-Kashura était apparu à un endroit inattendu, à un moment inattendu.
« Luka, juste pour être sûr : as-tu des implants sensoriels cybernétiques ou électroniques ? »
« Non. »
Ilay sortit un petit appareil de son manteau. Un bref bourdonnement mécanique se fit entendre lors de son activation, et pendant un instant, l'air autour de nous sembla vaciller. Une légère nausée suivit.
« Un brouilleur de signal portable. »
Pour un appareil portable, il avait une puissance impressionnante. Même avec mes seuls sens biologiques, je pouvais sentir ses interférences clairement.
Ilay continua de marcher, le brouilleur en marche. Peu après, nous arrivâmes devant une boutique sans enseigne.
Bzzz.
Une caméra et une tourelle automatique étaient installées à l'entrée, mais le brouilleur les empêchait de nous détecter.
« Je m'en occupe. Contente-toi de te taire. »
« Peu importe ce que c'est, si tu as besoin d'aide, fais-le-moi savoir. »
J'ai croisé les bras en parlant.
« C'est mon boulot. Je règle juste une affaire tout en préparant un endroit où discuter. »
Ilay parla comme s'il s'agissait d'une simple course. Il retira ses gants et posa la main sur la poignée de porte, équipée d'une serrure électronique.
Chiiik.
Un courant jaillit de la main d'Ilay alors que le piratage s'achevait.
Clac, clang.
La serrure électronique s'ouvrit avec une facilité presque comique. C'est pour ça que les serrures mécaniques étaient un meilleur choix.
« D'un autre côté, dans un endroit comme celui-ci, ce niveau de sécurité suffit probablement. Les serrures électroniques sont plus pratiques, de toute façon. »
Ilay remit ses gants et ouvrit la porte.
Les murs étaient tapissés d'armes à feu et de dispositifs mécaniques, tandis que le plafond était encombré d'épées lourdes, de bras prothétiques et de jambes artificielles.
« Une armurerie ? Non, il y a trop de bric-à-brac. Même des implants cybernétiques. »
J'ai scruté l'intérieur et identifié la nature de la boutique.
« Un prêteur sur gages qui traite des objets volés. »
Honnêtement, trouver un prêteur sur gages dans la Cité Frontalière qui ne traitait pas d'objets volés aurait été le vrai défi.
« …Je pensais que tu n'étais qu'un visiteur indésirable, mais on dirait que la Mort en personne a franchi le seuil. »
Une voix, teintée d'un râle métallique, résonna dans la boutique.
Vrrr, vrrr.
J'ai tourné mon regard vers le propriétaire. C'était un cyborg, du genre qu'on s'attend à trouver dans les secteurs inférieurs d'Akbaran, un assemblage chaotique de prothèses intégrales.
Ses membres étaient dépareillés en taille et en modèle, ce qui lui donnait une démarche maladroite. Les pièces vieillissantes rendaient ses mouvements bruyants.
La moitié de son visage manquait de peau synthétique ou d'émulateur d'expression. Ce n'était que du métal nu, impassible comme une machine, corrodé par endroits avec des traces de rouille ressemblant à des traces de larmes.
Grincement.
L'homme se tenait derrière le comptoir, son regard fixé sur nous. Un sourire s'étira sur la moitié restante de son visage, aidé par sa peau artificielle et son émulateur d'expression.
« Hah, Ilay. J'ai entendu dire que les gens t'appellent le "Renard de Carthica" ces derniers temps. Et… »
Son regard se posa sur moi.
Crac.
Inclinant la tête sur le côté, il sauta soudainement par-dessus le comptoir.
Whoosh !
Pour un corps prothétique délabré et obsolète, ses mouvements étaient étonnamment précis. Malgré son apparence, il savait utiliser ses implants.
« Putain, tu es vraiment en vie ? Pas une prothèse intégrale, mais de la chair et du sang… Ouais, il n'y a aucun moyen que j'oublie ça. »
Il m'étudia, ses yeux mécaniques brillant tandis qu'ils me scannaient de la tête aux pieds.
Je suis resté silencieux, essayant de comprendre la situation.
« Senior, voici Lukaus Custoria. »
Ilay m'a présenté.
« Senior. »
J'ai retourné le mot dans mon esprit. Cela signifiait que ce cyborg de ferraille devant moi était un ancien de la Garde Impériale.
Je ne le connaissais pas. Je n'avais pas mémorisé chaque garde, mais chaque garde savait qui j'étais.
« Je trouvais ça étrange. Même si tu étais complètement hors d'état de nuire, quelqu'un d'aussi célèbre que toi ne se montrait jamais nulle part, et il y avait des rumeurs disant que tu étais mort. »
L'homme marmonna pour lui-même.
« Ilay, quelle est la situation ? »
J'ai demandé, mon irritation perçant dans ma voix.
« Après l'Ère de la Tempête, un nombre significatif de membres de la Garde Impériale ont déserté. Je les traquais. »
Ilay expliqua. Une lueur d'excitation se répandit sur le visage à moitié métallique de l'homme.
« Hah, hahaha, alors c'est comme ça. Je vois maintenant ! Ilay, j'ai entendu dire que tu étais proche de Lukaus. Alors c'est comme ça que les choses se goupillaient. Je ne pensais pas que ces rumeurs étaient vraies. »
Il avait complètement mal interprété la situation.
« C'est au sujet de la conspiration de l'Empire. »
Et Ilay m'avait délibérément entraîné là-dedans. Il devait avoir besoin de mon nom.
« Tu peux informer les autres. Lukaus Custoria est en vie, et il est revenu avec succès. »
Ilay continua, son ton calme et mesuré.
« Malheureusement, nous avons rompu tout contact entre nous par précaution. Même si je voulais faire passer le mot… »
Avant que l'homme ne puisse finir sa phrase, la main d'Ilay bougea. Il tira un pistolet d'exécution.
J'ai froncé les sourcils. Il était trop tard pour intervenir.
Ilay pressa le canon contre l'arrière du crâne de l'homme et pressa la détente.
Thunk !
Une pointe métallique acérée jaillit du canon, perçant net l'arrière de son crâne pour ressortir par son front. La pointe saillante donnait l'impression qu'il avait fait pousser une corne.
Clac !
Un instant plus tard, la pointe se rétracta, et des morceaux de cervelle éclatés coulèrent sur son visage.
Swish.
Ilay s'accroupit, récupérant les restes du cerveau de l'homme et les scellant dans un récipient en verre. Un trophée pour son rapport de mission.
« C'est dégoûtant, Ilay. »
J'ai essuyé le sang sur mon visage en parlant. Un ancien de la Garde Impériale venait de mourir juste devant moi.
« Je l'ai fait pour te dégoûter. »
« Tu as utilisé mon nom pour extraire les positions d'autres déserteurs. »
Ilay hocha la tête, rangeant le récipient contenant la matière cérébrale.
« Exactement. »
« Est-ce que c'était nécessaire ? Tu aurais pu me le dire avant. »
Ilay rechargea la pointe dans son pistolet d'exécution et le rengaina.
« Si je l'avais fait, tu aurais attendu dehors. »
Il n'avait pas tort. Je n'aurais pas prêté mon nom ou mon visage à une chose pareille.
« Ça valait le coup de s'attirer mon ressentiment ? Une telle dévotion, Ilay Carthica. Et ils t'appellent un renard ? Quelle façon raffinée de dire "lâche". »
« Je trouve tes insultes plutôt attachantes, mais ne sois pas trop dur. Je veux continuer à travailler avec toi. J'ai besoin d'une offrande digne pour aveugler l'Empereur. Et… »
Ilay plissa légèrement les yeux. Il remonta son écharpe jusqu'au nez, dissimulant complètement le bas de son visage. Ses émotions étaient toujours difficiles à lire, mais maintenant, elles étaient presque imperceptibles.
Vrrr.
Une lueur froide vacilla dans ses yeux bleus.
« Et ? »
« …Je voulais te montrer exactement ce que je suis devenu. J'ai fait bien pire que ça, d'innombrables fois. Si tu ne peux pas accepter la personne que je suis maintenant, alors notre alliance s'arrête ici. Je n'ai aucune intention de gaspiller mes émotions dans des disputes interminables pour une chose pareille, et franchement, je suis trop épuisé pour m'en soucier. Je ne te laisse qu'un seul choix : habitue-toi à ma puanteur, Luka. »
Ilay parla d'un ton détaché. Il n'y avait ni tristesse, ni colère, ni haine. Il énonçait simplement une vérité objective, indifférent et inébranlable.
« Douze ans, c'est long. »
J'ai tiré une chaise et je me suis assis.
« J'adorerais être prévenant envers un prince qui a dormi pendant douze ans, mais je n'ai pas ce luxe. »
Ilay sortit un drapeau de l'Empire Accretia et le déploya.
Swish.
Le tissu se déposa, couvrant le corps de l'ancien garde impérial.
Nous avons poursuivi notre conversation avec le cadavre étendu à nos côtés.
« Il y a eu un bon nombre de désertions au sein de la Garde, hein ? Ça ne se voit pas de l'extérieur. »
« Il y avait trop de choses qui n'avaient aucun sens. Et comme tu le sais, les déclarations officielles de l'Empire prétendent toujours être sans faille. »
J'ai jeté un coup d'œil au cadavre sous le drapeau.
« Avec les compétences et l'expérience d'un Garde Impérial, tu peux être bien traité n'importe où. Mais cet homme vivait caché, menant une vie misérable. Un patriote, jusqu'au bout des ongles. Il a tout laissé derrière lui, tout ce que l'Empire lui avait donné. »
Son seul crime était de ne pas avoir prêté allégeance à la Famille Impériale. Des pensées agitées flottaient dans mon esprit.
« Si tous les déserteurs étaient comme lui, ce ne serait pas un problème. Mais il y a eu des cas bien pires. »
Je n'ai pas posé de questions sur ces mauvais précédents. Il y avait des sujets plus urgents à aborder.
Nous avons déplacé la conversation sur Mushir al-Kashura.
« …C'était une prothèse intégrale de classe Légion. Même son cerveau n'était pas dans sa tête : il était logé dans un compartiment sur son dos. »
Ilay montra un léger signe de surprise quand j'ai mentionné que j'avais réussi à abattre une prothèse intégrale de classe Légion.
« Tu sais comment il la contrôlait ? »
Même avec la technologie de l'Empire, les Légions étaient incroyablement difficiles à piloter.
« Aucune idée. Je ne suis pas ingénieur. »
J'avais quelques soupçons, mais je les ai gardés pour moi.
La fuite de Mushir al-Kashura avait temporairement coupé la route vers Kinuan.
« …Mais Mushir al-Kashura reviendra certainement pour moi. »
C'était plus qu'une intuition : j'en étais presque certain. Il m'avait cherché pour une raison. Il reviendrait avant peu.
« Luka, la PDG de G&G Cybernetics… en d'autres termes, Gilda, va visiter la Cité Frontalière. J'ai sécurisé son emploi du temps. Tu devrais aller la voir. Tu peux gérer ça, non ? »
J'ai à peine réussi à empêcher mes yeux de vaciller. Gilda en savait plus sur les douze ans de Giselle que n'importe qui d'autre.
« Gilda vient à la Cité Frontalière ? »
« Elle cherche à s'étendre sur le marché Bellato en utilisant la Cité Frontalière comme base. La croissance a stagné sur le marché intérieur de l'Empire. Compte tenu du climat politique actuel, une expansion en solo est difficile, alors elle opte pour une coentreprise. J'ai inclus une liste de partenaires potentiels. »
Ilay m'a remis une pile de documents papier. Je les ai pliés et rangés.
Nous avons conclu notre discussion sur les points restants.
« …Luka, tes actions attirent trop l'attention dans la Cité Frontalière. Cela signifie que ton temps ici est compté. Tu as deux ou trois mois tout au plus. Si tu n'as pas trouvé Kinuan d'ici là, passe dans la clandestinité. »
Une évaluation claire et objective de la situation. Ilay était toujours aussi tranchant.
« Je sais. »
Je me suis levé et je me suis dirigé vers la sortie.
Swish.
Avant de partir, Ilay versa de l'huile sur le drapeau impérial.
Clic.
Son briquet tomba au sol. Les flammes se propagèrent rapidement.
Nous sommes sortis, disparaissant dans des ruelles différentes comme si nous fuyions la chaleur.
J'ai tourné légèrement la tête, jetant un coup d'œil dans la direction où Ilay était parti.
Vrrr.
Ilay me regardait aussi. Ses yeux bleus planaient comme des flammes fantomatiques dans l'obscurité.
La lueur étrange vacilla, trembla, puis disparut.
Je me suis détourné, me faufilant dans les rues vers le quartier général de la Jafa Trading Company.
« Revoir l'emploi du temps de la visite de Gilda… »
Mais mes pensées étaient consumées par Giselle. Son sourire, son rire, même le son de sa respiration, plus beaux que ceux de n'importe quelle femme que j'avais connue.
…C'était difficile de se concentrer. Plus les souvenirs brillaient, plus mon malaise grandissait. Je pouvais seulement espérer que ses douze ans ne l'avaient pas emmenée aussi loin que ceux d'Ilay.
Plus je me rapprochais du quartier général de Jafa Trading, plus la foule devenait dense. Me fondant dans la mer de gens, j'ai fixé mon regard sur le bâtiment lointain.
Puis…
Je me suis arrêté.
Avant que mon esprit ne puisse l'enregistrer, mon corps avait déjà réagi.
Akies Victima m'avait attiré vers quelque chose.
Mes pupilles se sont verrouillées sur un point précis au milieu de la foule.
La marée changeante des gens coulait autour de lui, pourtant il se tenait là comme un rocher inamovible.
Ssshhhh.
Mes sens ont coupé toute information inutile. Ma conscience s'est canalisée en un seul point.
…Le monde est devenu silencieux.
À cet instant, c'était comme si nous n'étions que deux à exister dans le monde entier.
Quand les émotions atteignent leur paroxysme, elles ne font parfois pas éruption en passion : elles deviennent un vide.
Je n'arrivais pas à donner un sens à tout cela.
« Kinuan. »
Kinuan a croisé mon regard et m'a fait un léger signe de tête. Une salutation, comme si nous étions de vieilles connaissances.
…Le geste était si naturel que, avant même de m'en rendre compte, je me suis surpris à lui répondre par un signe de tête.