Chapitre 225
Chapitre 225
J'ai quitté le site de Sonsu Industries pour retourner au quartier général de la Jafa Trading Company.
Les mercenaires équessiens que je croisais occasionnellement dans le bâtiment avaient un regard différent. Ils m'observaient comme si j'étais un ennemi.
« Un ennemi potentiel. »
Ils me voyaient ainsi, eux aussi. Il n'y avait aucune raison de leur en vouloir pour cette attitude.
« Parce que je les ai toujours considérés comme des ennemis potentiels, moi aussi. »
J'avais approché En et les mercenaires équessiens avec l'idée que je pourrais avoir à les combattre un jour.
Viiiiiing.
L'ascenseur monta en flèche. J'arrivai au bureau de Jafa.
« Ça fait un bail qu'on ne s'était pas vus en personne, Jafa. »
Jafa me tournait le dos. Elle contemplait la Cité Frontalière par la fenêtre avant de se retourner lentement.
« Oh, le détective à problèmes est de retour. Je t'en prie, assieds-toi. »
Jafa fit claquer le bout de ses doigts. Ses longs ongles s'entrechoquèrent, produisant un son sec.
« Si tu y tiens. »
Je m'assis et posai mes pieds sur son bureau.
Jafa ne cilla même pas devant mon impolitesse. Toujours dos à la fenêtre, elle prit la parole.
« Je ne dirai qu'une chose. Cette fois, tu as franchi la ligne. »
« Tu dis ça comme si je ne l'avais pas toujours franchie. »
« Je ne voulais rien avoir à faire avec Sonsu Industries. Mais à cause de Luka, je n'ai pas eu d'autre choix que de m'impliquer. »
La colère de Jafa venait de Sonsu Industries. Elle les considérait comme une nuisance majeure.
« Pourquoi vous évitez Sonsu Industries ? Lapis et toi n'êtes pas du genre à vous laisser intimider facilement. »
« Sonsu Industries possède une puissance de feu considérable. Ils enlèvent des espèces extraterrestres pour servir de sujets de test à leurs recherches sur les armes… et sous couvert de "tests de combat réel", ils ont attaqué des colonies d'autres espèces. On pourrait presque les qualifier d'organisation terroriste militante. »
J'inclinai légèrement la tête et posai mon menton sur ma main.
« Si c'est vrai, n'est-il pas étrange qu'ils soient toujours là, aussi ouvertement ? Même dans la Cité Frontalière, le gouvernement fédéral les laisserait vraiment tranquilles ? »
« Il n'y a aucune preuve. Et plus que ça, Sonsu Industries est bien plus dément que tu ne le penses. Ils sont pleins de malveillance et de poison, et si on les pousse à bout, impossible de dire quelles atrocités ils pourraient commettre. »
Mais cela ne suffisait pas à faire d'eux un groupe que tout le monde craignait et évitait.
S'ils n'étaient qu'une bande de fous armés, ils ne seraient pas différents de n'importe quel autre syndicat criminel. Si les choses tournaient mal, les écraser serait la solution évidente.
Il devait y avoir quelque chose de plus.
« Ce "quelque chose de plus", c'est exactement ce que je veux obtenir de Son Seok-jae. »
Je voulais arracher une confirmation objective sur Sonsu Industries de la bouche de Jafa.
« …Et ? »
« Hohoh, les capacités et les relations de Son Sa-jang sont vraiment exceptionnelles. C'est un ingénieur remarquable, mais ce qui est encore plus effrayant, c'est à quel point il est lié aux hauts fonctionnaires du gouvernement fédéral. »
« J'en avais une vague idée. Son Seok-jae doit savoir comment flatter la Fédération Bellato là où ça leur fait du bien. »
« La Fédération Bellato prône la coexistence entre espèces multiples sous le principe de la diversité. Mais plus il y a d'espèces impliquées, plus les conflits et la haine surgissent inévitablement. Sonsu Industries prospère sur cette haine. Ceux qui ne peuvent pas ouvertement déverser leur rhétorique anti-extraterrestre aux yeux du public les soutiennent en secret. Ils sont protégés par l'ombre. »
Je laissai échapper un petit rire. Voilà donc pourquoi Jafa évitait Sonsu Industries.
« Si la Jafa Trading Company et Sonsu Industries entraient en conflit… le gouvernement Bellato prendrait presque toujours leur parti. Ce n'est pas quelque chose que tu peux surmonter avec tes relations et tes pots-de-vin. Comme on dit, "la chemise est plus proche que le manteau". »
« C'est exactement pour ça que je ne veux pas m'impliquer avec eux. Même s'ils me cherchent des noises, je dois encaisser. »
Je gardai mon sourire. Je comprenais déjà assez bien la face sombre de Sonsu Industries.
« Mais leur haine est strictement dirigée contre les espèces extraterrestres. »
Ça n'avait rien à voir avec moi.
« En d'autres termes, pour un humain comme moi, Sonsu Industries pourrait être un soutien plutôt solide, non ? Son Seok-jae semble bien m'apprécier. Il est probablement difficile de trouver un autre "combattant humain" comme moi parmi les civils de la Cité Frontalière. »
Son Seok-jae était impatient de nouer une relation étroite avec moi. Je pouvais le sentir clairement dans ses mots et ses actes.
« Hohohh, Luka. Cette déclaration était-elle sincère ? »
Jafa plissa les yeux. Je ricanai.
« Jafa, tu me caches encore des choses. J'apprécie le soutien matériel, mais ça ne suffit pas pour que je te fasse confiance aveuglément. »
J'aiguisai mes sens. Ma perception finement réglée se déploya comme une extension de mes instincts, scannant Jafa.
« À présent, je peux lire les Tajirun jusqu'à un certain point. »
Je m'étais familiarisé avec l'espèce Tajirun. Leur biologie était plus reptilienne que mammalienne, ce qui signifiait que leurs signaux émotionnels se manifestaient différemment des humains ou d'autres espèces basées sur les mammifères.
« Mais même ces différences peuvent être apprises et intégrées. »
En fin de compte, les Tajirun restaient une espèce intelligente qui coexistait avec les humains. Leurs émotions — joie, colère, tristesse et plaisir — ainsi que leur sens des valeurs et de la moralité, n'étaient pas si fondamentalement étrangers qu'une compréhension mutuelle soit impossible.
…Et cela signifiait qu'avec suffisamment de familiarité, je pouvais les lire.
« Je ferai des efforts pour gagner ta confiance à partir de maintenant, Luka. Passons au sujet suivant. Je ne m'attendais pas à ce que tu élimines Mushir al-Kashura. Tes capacités sont vraiment incommensurables. »
Jafa essayait de changer de sujet. Elle avait dû réaliser que j'essayais de lire ses véritables intentions.
« Comme Kinuan, tu veux dire ? »
À mes mots, Jafa poussa un soupir.
« …Oui, comme Kinuan. Plus tu apprenais à connaître Kinuan, moins tu pouvais voir les limites de sa profondeur. Quoi qu'il en soit, j'ai aussi reçu le rapport de Lapis sur les prothèses de Mushir al-Kashura. Le simple fait qu'il soit un cyborg complet était choquant. »
« Dans l'Empire, les prothèses de combat lourdement armées de ce niveau sont appelées "prothèses full-frame". Elles ne sont pas conçues pour imiter les humains — elles divergent de la forme humaine. Kashura ne faisait pas exception. Ses organes sensoriels étaient différents des prothèses standard, et ses traits faciaux n'étaient pas du tout modelés sur ceux des humains. »
C'était tout ce que j'étais prêt à expliquer. J'avalai la pensée suivante.
« La prothèse full-frame de Kashura ne pouvait évidemment pas être utilisée comme un corps de tous les jours. Sa prothèse était construite purement pour le combat, dépouillée de toutes fonctions humaines… L'érosion de son humanité devait être extrême. »
La Garde de l'Ombre Impériale me vint à l'esprit — des êtres dont les cerveaux avaient perdu toutes fonctions humaines, ne laissant que des instincts de combat maximisés.
« Mais Kashura avait encore son humanité. Ses mots et ses actes étaient remplis d'émotion. »
Il y avait beaucoup de mystères entourant Kashura. J'étais curieux de savoir combien de cerveaux se trouvaient à l'intérieur de cette coque métallique. Si ce n'était qu'un seul, cela seul serait remarquable.
« Nous n'avons pas réussi à sécuriser le cerveau le plus important. »
« Tu me blâmes ? Je l'ai affronté dans les pires circonstances possibles. Le fait que j'aie non seulement survécu, mais que je l'aie forcé à battre en retraite est déjà un miracle. »
« Je sais. Je ne fais qu'énoncer des faits objectifs. Nous avons perdu une piste cruciale sur Kinuan. Souviens-toi, il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je déverse un tel soutien massif sur toi. »
« Si tu ne m'avais pas caché des informations, les choses auraient été beaucoup plus faciles. »
« Les choses que je te cache n'ont aucun rapport avec la traque de Kinuan. »
« Je déciderai de ce qui est pertinent ou non une fois que je l'aurai entendu. Ne fais pas ce jugement à ma place, Jafa. Paolo Quan n'était pas qu'un simple chef. Il y avait plusieurs carnets vierges dans sa maison. Tu les as pris ? »
J'étirai le moment juste un peu. Je pouvais sentir le léger trouble de Jafa.
« Jafa a pris les carnets de Paolo. »
Je devais la presser avant qu'elle ne puisse le nier. Sans hésiter, je parlai.
« Je sais tout, alors laisse tomber les excuses inutiles. Laisse-moi être clair : si tu veux prendre mes connaissances en otage, vas-y. Que Ragnata vive ou meure, ça ne me concerne pas. Boyan ? Si ce chat errant que j'ai ramassé meurt, je ressentirai peut-être un petit pincement, mais c'est tout. Gabriel ? C'est une vieille connaissance. S'il meurt, je serai assez énervé. Assez énervé pour faire sauter le quartier général de la Jafa Trading Company. »
« …Luka. »
Jafa me regarda avec une expression de tristesse. Ne te laisse pas berner par cet étalage émotionnel — les Tajirun sont rusés.
« Vas-y, essaie. Je ne suis plus le singe nu et ignorant qui vient de se réveiller dans la Cité Frontalière. Maintenant que je peux t'entraîner dans ma chute, nous sommes vraiment sur un pied d'égalité. »
Le bout des doigts de Jafa trembla légèrement. Bientôt, elle stabilisa ses mains et soutint mon regard.
« Tu m'accules. Mais j'apprécie. Ce n'est qu'avec ce niveau de pression que nous pouvons espérer attraper Kinuan. Un homme sous mon contrôle ne serait jamais capable de chasser ce monstre. »
Jafa laissa échapper un rire étouffé, comme si elle n'avait jamais été attristée.
« Ne me cache rien, Jafa. Crache tout le poison que tu as dissimulé. »
« Vomir du poison prend du temps. Reviens dans quatre jours. D'ici là, j'aurai l'héritage de Paolo prêt pour toi. »
Pour la première fois, je ressentis une menace dans les yeux de Jafa. Le contre-jour de la fenêtre projetait une ombre sur son visage, et ses pupilles en forme de fente, teintées de rouge et d'or, brillaient sinistrement.
Je me levai.
« J'ai hâte d'y être. »
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Ma conversation avec Jafa était terminée. J'avais enfin pu me reposer dans le quartier général confortable après un long moment.
« Après être resté ici si longtemps, je suppose que j'ai un peu l'impression que c'est chez moi. »
Si rien d'urgent ne survenait, je voulais rencontrer Ragnata. Il y avait quelque chose que je devais lui demander.
Avant cela, je vérifiai mon emploi du temps en écoutant les messages accumulés sur mon terminal.
—Tout ce que vous désirez.
—Un Crawler bestial et Fredo, un Équessien silencieux, un Begabunders à la peau verte, un Tarfa adorable, et un Saura dont la dureté égale celle de leur peau rigide…
—Si l'enfer existe en ce monde, alors le paradis aussi.
—Le Paradis du Plaisir vous attend.
Une voix, fondant comme du miel, chuchota dans mon écouteur. Une publicité aléatoire typique.
Je vérifiai le suivant — cette fois, c'était à propos de drogues. Celui d'après concernerait probablement les usuriers.
Je confirmai que la séquence des publicités s'alignait exactement comme prévu.
« C'est le signal de contact d'Ilay. »
C'était un signe convenu avec Ilay.
Je pouvais errer dehors et me diriger vers le point de rendez-vous dans la soirée.
« Ilay doit déjà savoir que Mushir al-Kashura est apparu devant moi. »
Avant de sortir, je rendis visite à la chambre de Ragnata.
Grincement.
La porte s'ouvrit.
Ragnata était assise dans un fauteuil roulant, lisant un livre avec des lunettes perchées sur le nez.
« Des lunettes ? »
« Presbytie. »
« C'est ridicule. »
À ma remarque, Ragnata rit. Elle retira ses lunettes et les glissa dans sa chemise.
« Tu as l'air mal en point à quelques endroits. On dirait que tu as traversé une bataille assez intense. »
Ragnata avait remarqué mon état subtil. Mes prothèses avaient été réparées, mais les dommages biologiques et la fatigue du système nerveux persistaient. La blessure à mes muscles abdominaux faussait aussi mon sens de l'équilibre habituel.
« Eh bien, plus ou moins. L'entraînement que j'ai fait avec toi a en fait pas mal aidé. J'ai combattu quelqu'un qui utilisait principalement des armes à feu. »
« Ravi de l'entendre. Au fait, ces derniers jours, des mercenaires équessiens montent la garde près de ma porte assez souvent. Tu as eu un conflit avec Jafa ? »
Ragnata avait un instinct aiguisé.
Je ne confirmai ni n'infirmai, et j'allai droit au but.
« Je vais préparer des prothèses de jambes exosquelettiques pour que tu puisses bouger librement. Après ça, je te laisserai partir. »
« Et la raison ? »
« Il y a un homme nommé Gabriel. Il était un Nomade. Emmène-le et sors de la Cité Frontalière. Son état n'est pas génial — il a besoin de rééducation. Jusqu'à ce qu'il puisse tenir debout tout seul, je veux que tu le protèges ou que tu le laisses dans un endroit digne de confiance. »
Ragnata garda un sourire significatif un moment avant de répondre, avec un léger retard.
« Est-ce une requête ? »
« …C'est un marché. Tu as oublié ? Tu me dois la vie. »
Je répondis brièvement.
Ragnata me fixa intensément, portant une étrange dignité.
« Luka, réfléchis bien. Si c'est un "marché", alors au moment où je déciderai que j'ai remboursé ma dette, je ne me soucierai plus de cet homme nommé Gabriel. Tu dis que je te dois la vie ? Si j'avais risqué ma vie pour le protéger alors que j'étais mourante, alors ma dette serait déjà réglée. Mais si c'est une "requête", ça change les choses. »
Je fronçai légèrement les sourcils.
Tap, tap.
Ragnata tapota ses doigts contre sa tempe, puis sa poitrine, alternant entre les deux alors qu'elle continuait.
« …Tu sais aussi bien que moi que nos propres vies n'ont pas beaucoup de valeur à nos yeux. Mais si c'est une requête, alors pour maintenir mon lien avec toi, je ferai de mon mieux. J'y mettrai encore plus que la valeur de ma propre vie. »
Ragnata attendit ma réponse. Même sous les rides, ses yeux brillaient magnifiquement.
Je connaissais la bonne réponse. Je l'avais apprise par expérience.
« Je te le demande, Ragnata Anima. S'il te plaît, prends soin de Gabriel. »
Je lui fis un léger signe de tête en parlant.