Chapitre 224
Chapitre 224
Je suis resté trois jours au logement de Sonsu Industries.
Je ne suis pas du genre à faire la fine bouche sur les conditions de sommeil, mais l'hygiène de cet endroit était atroce.
Chaque matin, je me réveillais en voyant des taches jaunâtres s'étendre sur l'oreiller et les draps. La saleté était si profondément incrustée que même un lavage ne suffisait pas à les faire partir.
Gratte, gratte.
Je me suis gratté le cou en soupirant.
Mon corps me démangeait sans raison, et j'avais cette sensation dérangeante d'insectes invisibles rampant dans mes cheveux.
« Ce n'est pas comme si Son Seok-jae me négligeait exprès. »
C'était juste la vie chez Sonsu Industries. Une entreprise dirigée par des hommes frustes et crasseux.
« Au moins, mon état s'améliore. »
Je me suis agenouillé pour méditer un peu. Grâce à Lapis, mes prothèses s'étaient stabilisées. L'utilisation alternée de patchs antidouleur et cicatrisants avait également aidé mes blessures biologiques à guérir.
« Ça serait mieux si je pouvais recevoir un traitement approprié, cela dit. »
J'ai ouvert les yeux, changé la gaze sur mon front et je l'ai fixée.
En quittant le logement, je me suis dirigé vers l'usine. Sonsu Industries enchaînait les nuits blanches pour analyser les prothèses de Mushir al-Kashura.
Certains employés somnolaient sur des lits de camp de fortune ou étaient affalés dans des fauteuils déchirés.
Pas, pas.
Je me suis dirigé vers une table dans un coin de l'usine. Des restes de pizza Jafa et de la bière traînaient dessus.
La garniture de la pizza Jafa était constituée d'un serpent finement tranché, drapé sur la pâte. Au moins, c'était coupé en morceaux plutôt que servi entier.
Miam.
J'ai attrapé une part froide et je l'ai mâchée. Le goût ressemblait à celui des burgers Jafa, probablement parce qu'ils utilisaient la même sauce.
« …Ce n'est pas mauvais. »
Avant même de m'en rendre compte, j'avais déjà dévoré une part.
J'en ai pris une autre en observant les ouvriers.
« Oh, je ne t'avais même pas vue, t'es tellement petite. Désolé. »
Un des employés de Sonsu Industries a bousculé Lapis en parlant. C'était délibéré.
« Oh, c'est rien. Même avec des yeux dans le crâne, t'es trop stupide pour t'en servir, hein ? Une personne normale comme moi devrait être indulgente. Mais je suis curieuse : qu'est-ce que ta mère a bien pu manger pendant qu'elle te portait pour accoucher d'un tel abruti ? Du café radioactif ? »
J'ai failli lâcher ma pizza.
Un instant, j'ai cru avoir mal entendu. J'ai fixé la personne qui venait de déverser cette insulte interminable.
« Lapis ? »
Son ton habituel, si doux, avait disparu.
Enfin, ce serait étrange d'être polie avec un type pareil.
« H-Hé, qu'est-ce que tu viens de dire, bordel ? »
L'employé a jeté ses outils au sol. Lapis n'a même pas cillé.
"Tes tympans pourrissent aussi, ou ils ne fonctionnent juste pas ? Et là en bas ? Ce n'est pas parce que c'est attaché que ça marche. Enfin, encore faudrait-il que quelqu'un s'en serve pour que tu saches si ça fonctionne. Mais vu ta tête de raté, je doute que tu aies quelqu'un pour ça."
"T-Toi…"
Les mains et les pieds de l'employé tremblaient. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Lapis a tapoté nonchalamment une plaque de métal avec son outil et a continué.
"Ta mère a dû avoir du mal à savoir si elle avait mis au monde un fils ou si elle avait juste fait une grosse merde. Elle est encore en vie, au moins ? Pas que tu aies besoin de te soucier d'être un bon fils. Je suis sûre que les gens autour de toi comprendraient si tu ne faisais pas l'effort. Je veux dire, si tu lâches un morceau de viande à moitié mâchée dans ce monde, tu ne peux pas vraiment t'attendre à ce qu'il montre de la gratitude, n'est-ce pas ?"
Lapis parlait calmement tout en changeant d'outil pour continuer à démonter la jambe de Kashura.
Le visage de l'employé est devenu rouge vif. Mais il n'a pas osé lever la main sur elle : deux mercenaires équessiens observaient la scène à distance.
"Putain…"
J'ai oublié ma pizza, trop occupé à admirer Lapis « noonim » et ses insultes créatives.
Je pensais être plutôt doué pour provoquer les gens avec des mots, mais comparé à Lapis, j'étais un amateur.
"Espèce de salope d'alien… Tout comme ta peau bleue dégoûtante, ta chatte doit—"
L'employé a craché une série d'obscénités si crues que je n'ai même pas voulu les traiter. Il a craché par terre avant de marmonner.
"Si ce n'était pas pour les ordres du patron, je t'aurais mise en pièces ici même."
Apparemment, chez Sonsu Industries, la xénophobie faisait partie de la description de poste.
La façon dont les employés regardaient Lapis et les Équessiens n'était pas amicale pour un sou. Leurs regards étaient empreints d'une hostilité ouverte.
Honnêtement, mon sens des responsabilités et ma culpabilité envers Lapis grandissaient. Elle avait raison. Je n'avais pas pleinement saisi quel genre d'entreprise était Sonsu Industries.
Là, je devais agir.
Splat !
J'ai jeté ma pizza à moitié mangée en plein visage de l'employé.
"Qu'est-ce que tu— Quoi— Toi… !"
Il m'a reconnu et a immédiatement tressailli. Tout le monde ici connaissait mes compétences au combat.
"Cette femme Tarfa est ma mécanicienne personnelle. Si tu ne veux pas mourir, surveille ton langage. Et n'essaie pas de chercher la bagarre sous prétexte d'« accidents » non plus."
"T'es un humain, toi aussi ! Pourquoi tu prends la défense des aliens, bordel ?"
Quelle façon de penser ridicule. Mais je pouvais deviner pourquoi ils en étaient arrivés là.
"Parce qu'elle est meilleure dans son travail que n'importe lequel d'entre vous. J'ai abattu Mushir al-Kashura en utilisant la puissance des prothèses qu'elle a construites. Et maintenant, vous vous gavez tous sur le butin. Ai-je besoin de vous expliquer qui est l'ingénieure supérieure ? Au lieu de vous focaliser sur la race, si vous aviez un peu de fierté en tant que techniciens, vous devriez montrer du respect à une collègue plus qualifiée et essayer d'apprendre quelque chose d'elle."
J'ai parlé sèchement.
L'employé, qui avait reculé, a baissé sa casquette comme pour se taire. Mais bientôt, il a marmonné dans sa barbe.
"Quel goût de merde tu as… Coucher avec une nana alien qui t'arrive à peine à la poitrine… ?"
Parfois, avoir une ouïe fine est plus une malédiction qu'une bénédiction.
Frou.
J'ai ramassé un engrenage qui traînait par terre en me levant. Il n'était pas plus grand qu'un ongle.
"Ne marmonne pas dans ton coin. Parle assez fort pour que tout le monde entende."
Mes mots ont fait que l'employé m'a fixé avec une fureur à peine contenue.
"Tu devrais avoir honte en tant qu'humain. Cette salope d'alien de la taille d'un rat doit être si bonne au l—"
Très bien. J'ai compris. C'est un cas désespéré.
Clic.
J'ai fait sauter le petit engrenage en l'air avec mon pouce.
"Gaaahk !"
L'engrenage s'est logé dans la joue de l'employé. Il s'est courbé en deux, serrant sa blessure qui saignait.
"Hé. Reste là. Je suis sur le point de t'arracher cette langue de la bouche. Sans rire."
Je me suis lentement approché de lui.
À l'instant où la violence physique est entrée en jeu, toute l'atmosphère a changé. À ce rythme, quelqu'un pourrait même sortir une arme.
Tsssss.
J'ai aiguisé mes sens, traquant chaque mouvement des employés alentour.
« Même Lapis ne m'arrête pas. »
Elle se tenait là, les bras croisés, observant silencieusement. Vu sa personnalité, je m'attendais à ce qu'elle essaie de jouer les médiatrices.
« Qu'est-ce que Sonsu Industries a bien pu faire par le passé ? »
J'avais déjà lancé une menace. Puisque j'avais parlé, je devais aller jusqu'au bout, sinon je passerais pour un faible.
"Tsk. Juste au moment où je commençais enfin à piquer un somme, ça devient bruyant."
Les couvertures sur un lit de camp voisin ont bruissé. C'était la voix de Son Seok-jae.
"P-Patron !"
L'employé a appelé au secours, soulagé.
Son Seok-jae, tout juste réveillé, a passé une main dans ses cheveux ébouriffés. Contrairement à son costume habituel, il portait une combinaison de travail bleu ciel. Le brassard de sécurité sur sa manche, marqué « SAFETY FIRST », était étrangement frappant.
Chhk.
Sans aucun signe de somnolence, il a allumé une cigarette dès qu'il s'est levé. Il semblait être passé aux cigarettes plutôt qu'aux cigares quand il travaillait.
"Adjoint Oh, viens ici."
Son Seok-jae a fait signe à l'employé de s'approcher. Serrant sa joue blessée, l'homme s'est précipité vers lui.
« Patron, je— »
« Chut, chut. Ça va. Oh là là, ce beau visage va garder une cicatrice. Tu es à jour de tes vaccins contre le tétanos, n'est-ce pas ? »
« Ah, o-oui, monsieur. »
Son Seok-jae a saisi le menton de l'employé et a examiné son visage de gauche à droite. De l'extérieur, il ressemblait à un patron bienveillant réconfortant son ouvrier.
« M. Luka, peu importe la situation, menacer d'arracher la langue de quelqu'un, c'est un peu fort. »
Tout en parlant, Son Seok-jae a enfoncé ses doigts dans la bouche de l'employé et a attrapé sa langue.
« Guh, ugh, P-Patron— ! »
L'employé marmonnait de façon incohérente, la langue retenue.
Ssssss—
Son Seok-jae a pressé sa cigarette allumée contre la langue de l'homme, la brûlant lentement. Les pupilles de l'employé se sont dilatées et ses membres ont tremblé violemment.
« Considérons l'impolitesse de l'adjoint Oh réglée avec ça. Pour ma part, en tout cas. »
Son Seok-jae m'a adressé un sourire chaleureux. J'ai hoché la tête.
Honnêtement, j'espérais que quelqu'un intervienne, et il l'avait fait au moment parfait.
Frou.
Son Seok-jae a lâché la langue de l'homme. Dès qu'il a été libéré, l'employé a haleté bruyamment et a avalé une bière éventée dans une tentative désespérée de calmer la brûlure.
Clap, clap.
Son Seok-jae a frappé dans ses mains deux fois, attirant l'attention de tout le monde.
« Très bien, au boulot ! Vous n'êtes pas payés pour rester là à rien faire. Chant de sécurité ! Sécurité ! »
À son signal, les employés ont répondu à l'unisson.
« D'abord ! »
« Encore une fois ! Sécurité ! »
« D'abord ! »
« Vérifiez les circuits morts— »
« Deux fois ! »
Comme si la tension précédente n'avait jamais existé, l'atelier a retrouvé son atmosphère animée habituelle.
« Il sait comment gérer les gens. Et ses employés le respectent autant qu'ils le craignent. »
Son Seok-jae savait utiliser la peur comme un outil. Il traitait probablement bien ses subordonnés la plupart du temps, aussi.
Même après s'être fait brûler la langue, l'« adjoint Oh » ne montrait aucun ressentiment ni mécontentement envers Son Seok-jae.
Vêtu de sa combinaison de travail, Son Seok-jae était activement impliqué dans les opérations sur site. Comme l'entreprise n'était pas très grande, il faisait pratiquement office de directeur d'usine lui-même.
« Ne tourmente pas trop mes employés. »
Après avoir terminé ses instructions, Son Seok-jae s'est approché de moi et a parlé.
« Alors garde tes subordonnés à l'œil. Traite Lapis Lazuli comme une invitée à part entière. »
"Je leur ai déjà dit de bien se comporter, mais ce ne sera pas facile. Chacun de mes employés a souffert aux mains d'espèces aliens, de près ou de loin.
Tu vois ce type là-bas avec le chalumeau ? Sa petite amie l'a quitté pour un Begabunders dont la bite était aussi grosse qu'il était grand. Et ce gamin chauve ? Ses parents ont été assassinés par des Crawlers. Quant à l'adjoint Oh, sa famille gérait un petit atelier, mais un concurrent détenu par des Tarfas a ouvert en face, et tout son foyer a été ruiné."
"Hmm. Tu ne peux pas blâmer les autres pour avoir perdu dans la compétition."
"Est-ce qu'un Tarfa peut surpasser nous autres humains dans le travail physique ? Ils sont petits et fragiles. Mais leur capacité à se concentrer sur un seul domaine est bien supérieure à la nôtre. C'est dans leur nature. La compétition illimitée entre différentes espèces est intrinsèquement injuste."
"La compétition illimitée n'est pas juste, même entre humains. Nous avons tous des talents naturels différents. Ça ne sert à rien de pleurnicher."
"Haha, pas faux. Mais quand les espèces diffèrent, le fossé devient extrême. Cette société accepte les différences physiques visibles, mais elle ne prend pas en compte les disparités d'intelligence et de cognition. Si un petit Tarfa ne peut pas atteindre un livre, quelqu'un l'aidera volontiers. Mais si une espèce moins intelligente fait des erreurs par ignorance, la société les condamne."
Il semblait que Son Seok-jae n'était pas uniquement motivé par la haine des aliens.
"Mais différentes espèces doivent vivre ensemble ici. Se plaindre de l'injustice ne changera rien."
"Si personne d'autre ne veut le changer, alors je le ferai. C'est ça, vivre de manière proactive."
Son Seok-jae a claqué des doigts, débordant d'énergie.
"C'est un rêve ambitieux. Si tu méprises tant les aliens, pourquoi ne pas aller dans l'Empire ? N'est-ce pas ton utopie idéale ?"
"Peut-on vraiment appeler « humains » des gens qui abandonnent leur chair et leur sang ? C'est peut-être rare de trouver des humains purs de nos jours… mais les prothèses intégrales, c'est autre chose. Tu comprends ça mieux que quiconque."
"Ton monde idéal a l'air bien compliqué."
J'ai étiré mes lèvres en un sourire narquois.
"À mon avis, les prothèses intégrales de l'Empire… les rendent encore moins humains que les aliens. Avant même de considérer l'espèce, ils ont été dépouillés des instincts et désirs fondamentaux qui définissent les êtres vivants."
Une observation pointue. C'était le premier signe de la perte de son humanité.
Les nobles dotés de prothèses intégrales s'adonnent à des comportements humains inutiles pour éviter de perdre leur humanité. Et lentement, ils deviennent fous.
Seuls quelques rares individus, ceux dotés d'une nature humaine exceptionnellement forte, peuvent encore montrer une semblance de vitalité biologique malgré le fait d'être enfermés dans un cercueil de métal.
Prenez Jin Gaw, par exemple. Même alors que son corps prothétique approchait de la fin de sa durée de vie, sa soif de connaissances et sa motivation en tant que scientifique gardaient ses traits humains intacts.
« Si Jin Gaw avait été un humain au corps naturel, les gens l'auraient probablement considéré comme un scientifique inhumain. Ses désirs sont trop vastes pour être contenus dans un corps humain ordinaire. »
Parce que ses désirs étaient si écrasants, il pouvait perdre des parties de lui-même et conserver son humanité.
Au final… l'essence de l'être humain, c'est le désir. Ce désir n'a pas de moralité intrinsèque, pas de bien ou de mal. L'humanité n'est pas définie par la vertu morale.
"Quoi qu'il en soit, s'il arrive quoi que ce soit à Lapis pendant mon absence… oublie les accords, oublie les contrats, tout sera fini."
"Je comprends. Mais, juste pour demander, au cas où…"
Son Seok-jae a laissé sa phrase en suspens avec un ton entendu. Merde. Je vais finir par faire une névrose à ce rythme.
"…J'aime les femmes humaines ! Et de mon âge !"
J'ai pris soin d'insister. J'avais perdu le compte du nombre de fois où j'avais dû dire ça.
"Hmm, hmm. Compris."
Son Seok-jae s'est raclé la gorge, gêné.