Chapitre 223
Chapitre 223
« Tarfa, tu réalises au moins à quel point c'est atroce que je doive collaborer avec les Industries Sonsu ? »
Lapis Lazuli, dépêchée par les Industries Sonsu, lança cela tout en s'occupant de ma prothèse.
« Je t'ai déjà dit que j'étais désolé. Trois fois, en fait. Tu es probablement la seule personne au monde à m'avoir entendu m'excuser trois fois. »
Assis sur la chaise médicale, je retirai mon manteau en lambeaux et ma chemise. Mon torse, couvert de patchs antidouleur, fut exposé.
Lapis et moi empruntions une salle de maintenance aux Industries Sonsu. L'endroit ne semblait pas nettoyé régulièrement — crasse, copeaux de métal et petites pièces diverses à l'utilité inconnue jonchaient le sol, créant un désordre total.
« Trois fois, ça ne suffira pas. Tu devrais t'excuser cinq fois, peut-être même dix. »
Lapis posa la boîte à outils mécanique qu'elle portait sur son dos. Cela me rappela, sans raison particulière, la mallette métallique de Mushir al-Kashura.
Vrrr. Clac. Clac.
Dès que la boîte à outils de Lapis toucha le sol, elle s'ouvrit dans tous les sens.
À l'intérieur, un éventail d'outils spécialisés était soigneusement disposé, et au centre, un bras mécanique équipé d'une lentille se déploya vers le haut.
Avec une aisance habituelle, Lapis utilisa le bras assisté par IA pour effectuer la maintenance de ma prothèse.
Vrrrr.
Elle remplaça les composants brisés et renforça les couches extérieures endommagées en insérant et en superposant du métal. Les bruits stridents de raclement et de grincement résonnaient tandis qu'elle ajustait l'alignement.
Les zones fraîchement réparées ressortaient, marbrées, comme des tons de peau dépareillés.
« Je n'aurais jamais imaginé voir un modèle Lazuli-21 poussé à une telle extrémité. Même à travers Novus, les prothèses de ce calibre sont rares. Enfin, compte tenu de qui tu avais en face de toi, je suppose que ça se comprend. »
Lapis savait que mon adversaire était Mushir al-Kashura. Elle était discrète — elle n'irait pas le crier sur tous les toits.
« Mais même si elle ne le fait pas, les rumeurs se répandront d'elles-mêmes. »
Il y avait eu trop de témoins cette fois-ci. La nouvelle de l'homme qui avait terrassé Mushir al-Kashura se propagerait inévitablement dans la Cité Frontalière. Avant longtemps, mon nom y serait mêlé.
« Je n'ai pas beaucoup de temps. »
L'Empire — plus précisément, l'Empereur Ivan Accretia — apprendrait bientôt où je me trouvais.
« Je dois trouver un moyen de me protéger de l'Empire avant que cela n'arrive. »
La compagnie commerciale Jafa ne pourrait pas me protéger. Ce n'était pas une question de volonté, mais de capacité.
« Peu importe la compétence de Jafa, elle n'est qu'une femme d'affaires, au bout du compte. »
La Maison Impériale gouvernait l'Empire. La seule force capable de contrer quelque chose à l'échelle d'une nation était une autre nation de même rang.
« À quoi ressemblait Mushir al-Kashura ? Tu as pu voir la réalité derrière la légende dont tout le monde parle. »
Je réfléchis à ce que je devais dire.
« Je passerai sous silence l'hypothèse qu'il possédait plusieurs cerveaux. Même si c'est vrai, il vaut mieux que je garde cette information pour moi. »
En regardant la vapeur métallique s'élever de mon bras, j'organisai mes pensées.
« Tu le découvriras quand tu examineras l'épave. Le plus surprenant, c'est qu'il n'utilisait pas seulement un exosquelette — c'était une prothèse intégrale. »
« Dans l'Empire, une prothèse de combat de ce calibre est appelée prothèse blindée, n'est-ce pas ? Et le modèle de plus haut rang s'appelle… »
Lapis s'interrompit, peinant à se souvenir du nom.
« Légion. »
Je répondis à sa place. Prononcer ce mot laissa un goût amer dans ma bouche.
« Ah, c'est vrai. Légion, Légion. Je n'en ai jamais vu moi-même. Enfin, à moins qu'une guerre n'éclate, je n'en verrai probablement jamais. C'est une arme tactique contrôlée par l'État, après tout. »
« Il vaut mieux que tu n'en voies pas. Si un étranger se retrouve face à face avec une Légion, cela signifie qu'il est dans une situation cauchemardesque. »
« N'empêche, en tant qu'ingénieure, je ne peux m'empêcher d'être curieuse. C'est le summum de l'ingénierie cybernétique, construit uniquement par l'Empire. »
Je pressai mes lèvres l'une contre l'autre. Il n'était pas nécessaire d'évoquer le côté sombre de la Légion, et je n'en avais pas envie non plus.
Sentant mon humeur, Lapis changea de sujet.
« …Qu'as-tu discuté avec les Industries Sonsu ? »
Je ressentis un malaise. Ce n'était pas le genre de question que Lapis posait d'habitude. La compagnie commerciale Jafa n'était pas au courant de mes négociations avec les Industries Sonsu.
« Jafa t'a envoyée pour le découvrir ? C'est un coup bas. »
« Ce n'est pas ça. Je suis personnellement curieuse. Luka, tu ne sais rien des Industries Sonsu. »
Je plissai les yeux. Lapis détestait et se méfiait sincèrement des Industries Sonsu.
« Je sais qu'ils sont assez puissants pour tenir la compagnie commerciale Jafa en respect. Et si tu en sais plus, tu pourrais juste me le dire, "grande sœur" Lapis. »
Lapis éclata de rire à mes mots. Elle rit si fort qu'elle manqua de souffle avant de finalement parler.
« Tu le découvriras bien assez tôt, donc je ne pense pas qu'il soit nécessaire de t'expliquer. Quoi qu'il en soit, En était furieux, disant que tu avais trahi Jafa, mais je ne vois pas les choses ainsi. Il ne semble pas que Jafa le voie ainsi non plus. »
« C'était une renégociation sur un pied d'égalité. Jafa ne se sacrifierait pas juste pour me protéger. Je n'ai jamais été un mercenaire engagé pour protéger mon employeur, à la base. J'ai été engagé pour trouver quelqu'un. Contrairement aux mercenaires équessiens, je n'ai aucune raison de risquer ma vie par loyauté envers Jafa. Elle le comprend parfaitement bien. »
« C'est vrai. C'est une décision sage d'avoir plusieurs voies de sortie. Cependant, je crois qu'au bout du compte, Luka agira pour la compagnie commerciale Jafa, pas pour les Industries Sonsu. »
Je tordis un coin de mes lèvres.
« C'est n'importe quoi. Je vais dormir un peu, alors occupe-toi du reste de la maintenance. »
Je fermai les yeux, en observant le sourire de Lapis. Au moins, je devrais pouvoir dormir une heure ou deux.
Enfin, un vrai repos. Je suis submergé. Si je devais exagérer, je pourrais même verser des larmes.
…Passons en revue le planning récent. C'était long. Très long.
'Deus Ex Machina et Jin Gaw.'
'L'hôpital de Gaya et Gabriel.'
'Une session de boisson avec Anguis Regina.'
'La maison où vivait la famille de Jafa.'
'Et l'attaque de Mushir al-Kashura.'
'Les Industries Sonsu et Son Seok-jae.'
C'est quelque chose dont je peux être fier. J'ai tenu un planning surhumain.
Il n'y avait aucun officier supérieur ici pour me féliciter. J'étais le seul à savoir vraiment ce que j'avais traversé successivement.
'Il n'y a personne pour me reconnaître. C'étaient des choses que je devais faire.'
Un moment de silence passa.
J'ouvris doucement les yeux. Mes paupières semblaient légères, signe que j'avais bien dormi. Plus de deux heures s'étaient déjà écoulées.
Lapis semblait avoir terminé la maintenance il y a un moment. Elle était assise sur une chaise, jouant avec son terminal, et la boîte à outils était soigneusement repliée.
« Tu dormais si profondément que je ne t'ai pas réveillé. »
Lapis remarqua ma présence et parla.
Je me levai et mis mes vêtements.
« Quoi qu'il en soit, je t'ai fait venir jusqu'ici pour un travail et je t'ai causé des ennuis. Désolé pour ça, Lapis. »
« Eh bien, il n'y a pas besoin de s'excuser. Ce n'est pas comme si je n'étais pas intéressée par ça aussi. »
J'ouvris la porte de la salle de maintenance. À l'entrée, deux mercenaires équessiens montaient la garde pour la protection de Lapis. Même à travers leurs casques de combat, je pouvais sentir leur hostilité.
« Alors, je m'en vais. Merci pour la maintenance. »
Je fis un signe de tête à Lapis en me tournant pour partir.
« …Tu as traversé beaucoup de choses aussi, Luka. »
Entendre quelqu'un reconnaître mes efforts… ce n'était pas un si mauvais sentiment.
* * *
À l'intérieur de l'usine, les gens s'affairaient, transportant le corps prothétique de Mushir al-Kashura.
Les techniciens des Industries Sonsu rassemblaient chaque minuscule composant tombé de la prothèse de Kashura.
Pas, pas.
Je marchai vers Son Seok-jae, qui se trouvait dans l'usine. Il remarqua enfin ma présence et ouvrit grand les yeux.
« Ah, tu es là. La maintenance s'est bien passée ? »
« C'était excellent. Ma technicienne attitrée est assez compétente. »
Je levai la main, pliant et dépliant doucement mes doigts en parlant.
« Si nous avions un expert en prothèses de notre côté, nous n'aurions pas eu à confier ta maintenance à une alien. »
« Je serais quand même allé voir Lapis. »
« Tu fais confiance à une espèce alien ? »
« Je ne fais pas confiance à une espèce alien. Je fais confiance à Lapis. Je juge les individus, pas les races. »
Son Seok-jae gloussa légèrement, comme s'il me trouvait naïf.
« Chaque espèce a des tendances et des traits innés. Même parmi les membres d'une même race, de petites différences mènent à l'incompréhension et à la haine. Regarde juste les trois nations sur la planète Novus. Si même les semblables peinent à se comprendre, alors avec des espèces différentes, le fossé ne fait que s'élargir et le conflit grandit. Croire que les différences peuvent être comprises et rapprocher les gens est une illusion. »
« On dirait que tu t'es fait trahir par un alien une fois. Pas besoin de projeter ton traumatisme sur moi. »
« J'exprime simplement mes pensées. »
Son Seok-jae marcha devant comme s'il n'avait aucune intention de débattre.
Je le suivis tandis que nous inspections l'usine.
Il n'y avait aucun équipement pour la production de masse ici. L'installation entière consistait en de petites unités de fabrication personnalisées. C'était plus proche d'un atelier ou d'un studio industriel que d'une véritable usine.
« Assure-toi de ne pas oublier notre accord. »
Je parlai d'un ton avertisseur. Son Seok-jae et moi avions déjà conclu nos négociations.
« Bien sûr. Ta capacité de combat surpasse à elle seule toute la force de sécurité de notre entreprise. Je devrais être un imbécile pour tromper quelqu'un qui pourrait réduire cet endroit en décombres. »
Son Seok-jae s'arrêta de marcher.
Un entrepôt rempli d'unités prototypes apparut.
Divers types de machines de guerre bipèdes étaient éparpillés, chacune n'ayant qu'une ossature et un blindage minimal.
Elles se situaient quelque part entre des robots bipèdes et des véhicules blindés. Et…
'…Elles ressemblent presque à des Légions.'
Bien sûr, ce n'étaient pas des Légions. Elles étaient bien plus grandes, et — surtout — elles étaient pilotées.
« Nous nous efforçons de répondre aux normes militaires de la Fédération. C'est le projet d'unité d'armure mécanique (MAU) — encore un nom provisoire, mais nous l'abrégeons en MAU. »
« Une arme conçue pour contrer la Légion de l'Empire ? »
À mes mots, l'expression de Son Seok-jae s'illumina d'excitation. Pendant un instant, il ressemblait plus à un ingénieur qu'à un homme d'affaires.
« Le gouvernement fédéral n'essaie pas seulement d'égaler la valeur tactique de la Légion. Ils veulent une arme qui la surpasse entièrement. C'est l'une de leurs exigences fondamentales. »
Au moment où j'entendis cela, je trouvai cela risible. Je voulais ricaner.
« Hah, tu penses vraiment que c'est possible ? »
« Si nous réussissons, cela deviendra le cœur de l'industrie militaire de la Fédération. Et le développement des armes avance beaucoup plus vite et plus férocement que tu pourrais le penser. Les nuages de guerre s'amoncellent sur la planète Novus. »
J'avais entendu dire maintes fois que la guerre n'était pas loin.
Ceux qui avaient une vision perspicace se préparaient déjà à l'avenir inévitable de la guerre. Et quant aux dirigeants et aux décideurs politiques ? Cela allait sans dire.
« Tu crois que surpasser la Légion est impossible. »
« Honnêtement, oui. Je les ai vues de mes propres yeux. »
« Si une nation concentre toutes ses ressources sur l'industrie militaire… sa vitesse de développement dépassera l'imagination. L'histoire l'a prouvé maintes et maintes fois. Si la Fédération crée une arme surpassant la Légion, l'Empire répondra en quelques années avec sa propre contre-mesure. Quand la survie d'une nation est en jeu, chaque problème mineur peut être ignoré. »
…Dans une certaine mesure, je me trouvais convaincu.
Je ne suis pas un expert en développement d'armes — Son Seok-jae l'est. J'ai tendance à respecter les professionnels, et ce qu'il disait avait du sens.
La planète Novus était en équilibre entre trois nations à forces égales. Cela signifiait que la Fédération Bellato possédait une technologie et une puissance militaire comparables à celles de l'Empire.
« La Fédération désire aussi une icône de champ de bataille. Quelque chose de symbolique et de puissant, comme la Légion de l'Empire ou les Paladins de l'Alliance Sacrée de Corite. Ces figures seules peuvent changer le cours de la bataille. Une arme qui plonge les ennemis dans le désespoir et les cauchemars tout en inspirant l'espoir et en remontant le moral des alliés a une valeur bien au-delà de sa simple performance ou puissance de feu. »
Chaque mot sonnait vrai. La Légion était exactement cela. Ajoutez le prestige et le passé de la Garde Impériale, et sa présence était écrasante.
Quand une Légion apparaissait comme ennemie, les soldats étaient vaincus avant même de combattre. Mais quand elle était de leur côté, la victoire semblait assurée avant même que la bataille ne commence.
Sur le champ de bataille, la valeur de la Légion dépassait ses spécifications brutes.
« Je ne suis peut-être que le propriétaire d'une petite usine maintenant, mais je veux changer le monde. »
Son Seok-jae regardait chaque machine de combat prototype avec un regard lointain, passant occasionnellement la main sur leur blindage.
« Changer le monde par les armes ne semble pas être un avenir très brillant. »
Son Seok-jae rit de bon cœur.
« Si nous sommes jetés dans cet univers à la naissance, ne devrions-nous pas nous efforcer de façonner le cours de l'histoire plutôt que d'être emportés par lui ? Qui se soucie si le monde brûle ? Je refuse de vivre comme un simple pion de plus. »
Une idéologie admirable mais dangereusement imprudente.
« Tu es un égoïste. »
Je parlai avec indifférence, réprimant les innombrables pensées qui s'agitaient en moi.