Chapitre 222
Chapitre 222
Sonsu Industries était située à la périphérie de la Cité Frontalière.
Les locaux de Sonsu Industries se composaient d'une unique usine empestant le fer, d'un immeuble de bureaux de quatre étages et d'un dortoir miteux.
« Ce n'est pas une entreprise particulièrement grande. »
Les employés de Sonsu Industries géraient à la fois les tâches de combat et de production. Certains des combattants qui avaient braqué leurs armes sur moi plus tôt avaient déjà changé de vêtements et se dirigeaient vers l'usine.
« Ce ne sont pas des combattants professionnels ? »
Si ce n'était pas le cas, leur niveau d'entraînement était exceptionnellement élevé. J'avais supposé qu'il s'agissait de mercenaires professionnels ou d'anciens soldats.
« ……Si vous payez le même salaire et que vous leur faites faire deux boulots, l'efficacité de l'entreprise double. C'est ça, l'esprit d'un homme d'affaires. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde engage du personnel de combat séparé. Ha, ils ont de l'argent qui pourrit dans leurs poches ? »
Son Seok-jae, ayant remarqué mon regard, ajouta une explication. Son raisonnement était absurde. C'était une mentalité qui mènerait une entreprise à sa perte tôt ou tard.
« Mais Son Seok-jae n'est pas un imbécile. Il doit y avoir une autre raison. »
Je plissai les yeux. J'avais dormi trente minutes, mais j'étais toujours épuisé. Mon mal de tête était sévère et je sentais la pression monter dans mon crâne. J'avais le mauvais pressentiment qu'une chose grave allait arriver bientôt.
« J'aimerais me laver. »
Avec une négociation importante en vue, j'abordai la question de la toilette. Son Seok-jae haussa les épaules et rit. À cause de la fumée de son cigare, il gardait ses distances. Pas que cela change grand-chose — l'odeur m'atteignait quand même.
« Il y a un bain commun au deuxième étage du dortoir pour les employés. Il devrait être vide maintenant, alors allez-y. Ah, mais nous avons coupé la chaudière pour la saison, donc il n'y aura pas d'eau chaude. Il ne fait pas trop froid, cependant. »
C'était un sacré radin. Comparé à Jafa, qui dépensait l'argent pour le bien-être de ses employés comme si c'était de l'eau, la différence était frappante.
« Avez-vous une perceuse médicale ? Je demande juste, au cas où. »
« Il y a une infirmerie au premier étage du dortoir. Si elle n'y est pas, alors nous n'en avons pas. »
Son Seok-jae ne demanda pas d'explication détaillée. Lui aussi faisait partie de ces soi-disant individus extraordinaires. Même lors de notre brève rencontre, je pouvais sentir sa présence particulière.
« Plus que tout, Sonsu Industries est bien plus petite que Jafa Trading. Pourtant, Jafa ne prend pas Son Seok-jae à la légère. »
Jafa ne méprisait pas Son Seok-jae. Cela signifiait qu'il était le genre de personne capable de mettre un couteau sous la gorge de Jafa.
« Je dois m'aligner avec une force capable de tenir Jafa en échec. J'ai été trop dépendant de Jafa jusqu'à présent. »
Alors que je me dirigeais vers le dortoir, je réfléchissais à ma prochaine manœuvre. Mon plan était d'introduire une tierce partie — Sonsu Industries — pour équilibrer la balance entre moi et Jafa.
« Jafa et Son Seok-jae doivent tous deux trouver difficile de s'immiscer dans mes affaires. »
J'allais délibérément créer des conflits, enchevêtrant les intérêts dans une toile complexe. Au milieu du chaos qui s'ensuivrait, je me taillerais ma propre zone de sécurité.
……Ah, oui. C'était exactement ce que Kinuan faisait dans l'Empire.
Des souvenirs de ma jeunesse s'agitèrent en moi, chauffant mon corps. Une chaleur monta jusqu'à mes oreilles et mon mal de tête s'aggrava.
Ma vision se brouilla comme si elle se dédoublait. Les sons du monde s'étouffèrent comme si quelqu'un avait baissé le volume d'une enceinte. Même les odeurs se mélangèrent, devenant indiscernables. Mes organes sensoriels s'engourdissaient.
Pas.
Le bâtiment du dortoir n'avait pas de portes automatiques, ni même les mesures de sécurité les plus élémentaires.
« Ils gèrent une usine à la périphérie de la Cité Frontalière — une zone à la sécurité médiocre — sans murs ni systèmes de sécurité appropriés. »
La conclusion était évidente. Sonsu Industries devait être un groupe que les locaux craignaient. Il y avait probablement des rumeurs terrifiantes à leur sujet, assez pour tenir même les vagabonds à l'écart.
Lancinante.
Une douleur aiguë traversa ma tempe.
Je fronçai les sourcils. Assez réfléchi. D'abord, je devais administrer un traitement d'urgence.
Je poussai la porte vitrée crasseuse et entrai. Un couloir qui semblait ne pas avoir été nettoyé depuis des décennies s'étendait devant moi. L'odeur de renfermé et de vieille crasse suintait d'entre les carreaux.
« Le siège de Jafa Trading me manque déjà. »
Le siège de Jafa Trading était pratiquement un hôtel de luxe en comparaison.
Grincement, grincement.
Le sol sous mes pieds était glissant.
Traversant prudemment le couloir, où des couches d'huile et de crasse s'étaient accumulées, je me frayai un chemin jusqu'à l'infirmerie au premier étage.
« ……Sonsu Industries est bizarre. »
Malgré l'extérieur délabré, l'infirmerie était approvisionnée avec une quantité surprenante de fournitures médicales professionnelles.
Je me tournai pour regarder les « outils médicaux » accrochés au mur.
[Désinfecter avant usage.]
Les outils n'étaient stockés dans aucun compartiment stérile.
Au lieu de cela, ils étaient suspendus au hasard sur le mur, avec un flacon pulvérisateur de désinfectant placé en dessous.
Et la plupart de ces soi-disant outils médicaux étaient à l'origine de simples outils de quincaillerie. Eh bien, étant donné la différence minime entre les instruments chirurgicaux et les outils de quincaillerie, ils pouvaient techniquement être interchangeables, mais quand même……
« ……Quel genre d'entreprise est-ce ? »
Calme-toi, Luka.
J'avais passé trop de temps dans des environnements bien entretenus, et c'était pour cela que ce cadre sordide me semblait si répugnant.
Les installations de la Garde Impériale et de Jafa Trading étaient de premier ordre, même selon les standards de la planète Novus.
Je ne devrais pas juger le monde selon un standard aussi élevé. Même ainsi… je ne pouvais pas chasser cette pensée — « Sonsu Industries n'est-elle pas un peu extrême ? »
« Est-ce que… c'est censé être une perceuse médicale ? »
J'imaginais que c'était ce que ressentirait le fils gâté d'un noble impérial en visitant les secteurs inférieurs pour la première fois.
La poignée de la perceuse portait les mots « POUR USAGE INDUSTRIEL » imprimés en gras. Même sans l'étiquette, n'importe qui pouvait dire que ce n'était pas destiné à des procédures médicales. La surface peinte de la perceuse était d'un jaune vif, à haute saturation.
Mais le foret — ça, c'était une toute autre histoire.
« Ha, bon sang… »
Je fixai le foret, incertain de qui l'avait utilisé ou quand. Du sang séché et des morceaux de chair y étaient encore collés, incrustés. Il n'avait même pas été correctement nettoyé — juste laissé là tel quel.
[Désinfecter avant usage.]
Je relus le panneau affiché à côté une fois de plus. Même sans l'avertissement, quiconque regardant ce désastre le récurerait à fond.
Je choisis le foret le plus propre et le plus fin que je pus trouver. Après l'avoir méticuleusement lavé et stérilisé, je le fixai sur la perceuse.
« Huuh… »
Je savais que c'était une folie furieuse.
Mais j'avais encore des heures de travail devant moi. J'avais besoin que mon intuition soit assez aiguisée pour détecter les subtils changements dans la situation.
Je me regardai dans le miroir et pressai la perceuse contre la zone au-dessus de ma tempe — plus précisément, le coin supérieur droit de mon front.
Si c'était une arme à feu au lieu d'une perceuse, on aurait dit que j'étais sur le point de me faire sauter la cervelle.
« Rien de stressant, Luka. Ce n'est pas comme si c'était la première fois que tu faisais une connerie… »
J'espérais vraiment que ce ne seraient pas mes derniers mots.
Clic.
J'appuyai sur la gâchette de la perceuse.
Vzzzzzzzz !
Putain de merde.
Tat-tat-tat-tat !
Je pouvais sentir les vibrations jusqu'au fond de mes dents.
Screeeeech !
Quel son atroce.
Psshhhhh !
C'était presque fini.
Je perçai un trou dans mon crâne. Au moment où la mèche traversa l'os, du sang épais et visqueux jaillit comme de l'eau d'un pistolet à eau. La pression à l'intérieur de mon crâne avait été trop forte.
Alors que le sang s'écoulait, la pression diminua.
Hsssss…
Un son faible et apaisant remplit mes oreilles, comme de l'air s'échappant lentement d'un ballon.
J'avais l'impression que mon esprit avait été nettoyé de tout ce fouillis. La douleur dans mes yeux s'estompa et mes sens devinrent plus aiguisés.
« Bien mieux. »
Je marmonnai pour moi-même en me regardant dans le miroir.
Un homme avec du sang coulant de ce qui ressemblait à un trou de balle dans la tête me fixait en retour.
Maintenant que mon esprit était clair, tout le reste se mettait en place. J'essuyai calmement le sang, désinfectai la zone et plaçai finalement une compresse de gaze sur le trou, en la fixant avec du ruban adhésif.
Avec la tête libérée, même les problèmes les plus complexes commençaient à prendre du sens. Mes pensées coulaient avec fluidité. Je pouvais voir exactement ce qui devait être fait.
Shaaah.
Je rinçai mon visage et le sang dans l'évier.
« Ce planning va être serré. »
Je saisis une serviette malodorante et m'essuyai le cou et la mâchoire.
Alors que mon esprit s'éclaircissait, des signaux de douleur commencèrent à irradier tout mon corps. Je soulevai ma chemise et appliquai plusieurs patchs antidouleur. Alors que le médicament pénétrait, je me sentis enfin redevenir humain.
« C'est le mieux que je puisse faire pour l'instant. »
La vie était pleine d'événements inattendus, et la plupart étaient désagréables.
Cela signifiait qu'il fallait souvent faire face aux obstacles et au désespoir sans préparation. Et c'était une chose incroyablement merdique.
Mais peu importe à quel point c'était merdique, il n'y avait pas d'autre choix. Si tu ne voulais pas te faire engloutir par ce monde, tu devais continuer à avancer — même si tu avais l'impression que tu allais mourir d'épuisement. Si tu restais immobile, tu te faisais dévorer. Le monde ne t'attendait pas juste parce que tu étais en difficulté.
Le moment présent était l'un de ces instants.
Pas. Pas.
Ayant terminé mon traitement d'urgence, je sortis du dortoir.
Une confrontation se déroulait sur le terrain vague. J'aperçus un véhicule aérien envoyé par Jafa Trading. L'insigne du serpent sur son flanc le rendait reconnaissable, même de loin.
« C'est une propriété privée, amis équessiens. Peu importe à quel point les choses deviennent rudes dans la Cité Frontalière, des mercenaires travaillant pour une corporation ne devraient pas faire d'intrusion. »
Son Seok-jae, flanqué de ses employés armés, faisait face aux mercenaires équessiens.
- Ho-yyot, ho-yyot. Je souhaite simplement avoir une brève conversation, Président Son.
Un hologramme grandeur nature de Jafa vacillait devant Son Seok-jae.
« Vous devez être sacrément pressé, vu que vous avez déployé vos chiens si rapidement. »
Son Seok-jae gloussa en tirant sur son cigare. Même devant Jafa, il ne montrait aucun signe d'intimidation.
« Équessien, En. »
J'avançai, fixant mon regard sur En. Il me fixait également. Même à travers son casque de combat, sa rage bouillonnante était palpable.
« Il pense probablement que je les ai trahis. »
Bien sûr, ce n'était pas une trahison. Jafa ne le verrait pas ainsi non plus — Jafa était un homme d'affaires trop rusé pour cela.
« Jafa doit déjà avoir réalisé que j'essaie d'utiliser cette situation pour équilibrer les choses. »
En incluant En, il y avait cinq mercenaires équessiens. Même sans sortir leurs armes, ils dégageaient une présence écrasante.
- M. Luka est actuellement à mon service. Il est membre de Jafa Trading. À ce titre, Jafa Trading a la priorité sur ses prises et ses actifs saisis.
« Je ne savais pas que M. Luka faisait partie de Jafa Trading. Je pensais que cet endroit ne grouillait que d'aliens. Quoi qu'il en soit, nous avons un contrat concernant les restes de Mushir al-Kashura — »
- Un contrat pour les droits de transport, oui. Mais la propriété est une question distincte.
« Sonsu Industries a géré le transport, nous pouvons donc implicitement revendiquer la priorité sur les droits de propriété. »
Alors ils visaient des droits de propriété implicites — je ne m'attendais pas à ce mouvement.
Les deux hommes d'affaires poursuivirent leur ping-pong juridique.
- Ah, la partie concernée est arrivée. M. Luka, discutons un peu.
L'hologramme de Jafa m'aperçut et prit la parole. Je me tenais au milieu du désordre.
« Ah, bon timing. Ce maudit serpent continue de raconter n'importe quoi. »
Son Seok-jae tendit son cigare à sa secrétaire et s'approcha de moi. Posant une main sur mon épaule, il agissait comme si nous étions proches.
J'ouvris calmement les lèvres pour parler.
« Vous ne cherchez pas les restes physiques de Mushir al-Kashura — vous voulez la technologie et les schémas à l'intérieur. Si j'ai tort, dites-le maintenant. »
Je retirai la main de Son Seok-jae tout en gardant mon calme.
Aucun des deux ne le nia. Ils attendirent simplement que je poursuive. Prenant une brève inspiration, je continuai.
« J'ai l'intention de donner la priorité à Sonsu Industries dans les négociations. Mais Jafa, vous avez un point aussi. Je n'ai pas l'intention de me faire un ennemi de vous, et je continuerai à remplir mes missions. »
Son Seok-jae éclata de rire à mes mots.
- Continuez. Il est temps que nous renégociions.
« Envoyez Lapis Lazuli ici. Elle participera à l'analyse et à l'ingénierie inverse des restes de Mushir al-Kashura. De cette façon, Jafa Trading aura également accès aux schémas et à la technologie. Ce que vous en ferez — que vous l'utilisiez ou que vous le vendiez pour faire du profit — ne dépend que de vous. »
Pendant un moment, le sourire de Son Seok-jae vacilla avant de revenir.
« Attendez, même si nous obtenons la priorité… »
« Sonsu Industries vise à remporter un appel d'offres fédéral pour le développement d'armes. Jafa Trading ne vendra pas la technologie avant la fin de l'appel d'offres. Nous pouvons l'inscrire dans le contrat. Même si Jafa devait trahir cette confiance et vendre secrètement la technologie à un concurrent, ils seraient toujours plus lents que Sonsu Industries. Votre enregistrement de brevet serait plus rapide de toute façon, vous donnant l'avantage dans la guerre des enchères. Ou… êtes-vous en train de dire que même avec une longueur d'avance, Sonsu Industries est trop incompétente pour maintenir son avantage ? »
J'ai tout déballé d'une traite.
Son Seok-jae se caressa le menton, là où sa barbe courte donnait à sa mâchoire une teinte bleutée.
« Très bien. Je concède ce point. Maintenant, en échange de la remise des restes de Mushir al-Kashura, que voulez-vous ? Si vos conditions ne sont pas excessives, nous pouvons conclure cet accord ici et maintenant. »
Je fis un bref signe à En. Claquant de la langue, il désactiva le dispositif holographique et recula.
Chhhhk.
La connexion coupée, l'hologramme de Jafa vacilla puis disparut.
…À partir de maintenant, il n'y avait plus que moi et Son Seok-jae. Un accord entre nous deux.