Chapitre 221
Chapitre 221
La route où j’avais affronté Mushir al-Kashura s’était transformée en un champ de ruines si dévastateur qu’il ressemblait à un champ de bataille.
Un cortège de véhicules à moitié détruits crachait de la fumée et des flammes, et des cadavres jonchaient le sol dans une mise en scène grotesque. C’était la marque d’un massacre.
Je fixai mon regard dans la direction où la boîte métallique de Kashura avait disparu.
« Transporter un cerveau dans une boîte en métal ? »
Même avec le recul, c’était absurde. Je ne m’attendais pas à ce que le vrai corps de Kashura soit une boîte métallique.
« Merde… »
Je baissai les yeux vers l’enveloppe vide de Kashura. Après toute cette lutte, je l’avais quand même laissé filer.
Screeeeeech !
Un sifflement dans mes oreilles s’intensifia. La pression dans mes yeux augmenta au point que j’eus l’impression que mes pupilles allaient sortir de leurs orbites, et mes membranes nasales éclatèrent, laissant le sang couler librement.
…La piste menant à Kinuan était perdue. Une pensée me traversa l’esprit : devais-je poursuivre Kashura, même maintenant ?
Je secouai la tête.
« Si je continue, je ne serai plus en état de fonctionner. »
Je n’étais même pas en état de détecter le départ de la boîte métallique. S’il y avait une embuscade ou un piège, je serais incapable de réagir — j’en serais tout simplement la victime.
Pas, pas.
Je traversai la route dévastée et récupérai mon manteau et mon pistolet abandonnés.
« Je laisserai le nettoyage à Jafa. »
Il pourrait y avoir des informations précieuses dans les restes cybernétiques de Mushir al-Kashura, il valait donc mieux les récupérer.
Crackle, fizz.
J’ouvris le canal de communication, pour ne froncer les sourcils qu’à cause des parasites.
« Brouillage ? »
Un signal d’interférence à haute densité avait inondé la zone. Peu importe le nombre de fois où je changeais de canal, les communications externes étaient totalement coupées.
« C’est quoi encore que ce bordel… ? »
Ce monde ne cessait de m’envoyer des problèmes. C’était assez pour me rendre furieux.
J’appuyai sur mes paupières douloureuses, rassemblant les derniers vestiges de ma concentration. C’était comme presser de la terre sèche pour tenter d’en extraire une seule goutte d’eau.
Rustle, rustle.
Des soldats armés apparurent au bord de la route. Ils se déplaçaient tactiquement entre les véhicules accidentés, s’approchant de moi avec une précision coordonnée. Un coup d’œil rapide me confirma qu’ils étaient au moins une douzaine. Leur entraînement semblait solide.
« Maintenant, je dois vraiment quitter les lieux. J’ai l’impression que je pourrais m’évanouir à tout moment. »
Je fis rouler mes yeux, identifiant rapidement une voie d’évacuation.
« Qu’est-ce que vous foutez ?! Baissez vos armes, immédiatement ! »
Une voix tonitruante retentit derrière les soldats. C’était un ton grave et rocailleux.
Puff, puff.
Un homme d’âge mûr s’avança, un cigare serré entre les dents. Son costume impeccable, son long manteau et ses chaussures en cuir ciré détonnaient — un retour à une époque révolue. C’était la mode d’un revivaliste du XXe siècle.
Même au milieu de la fumée s’élevant des débris, l’homme continuait de tirer sur son cigare sans se soucier de rien. Il avait des traits audacieux et ciselés, et lorsque son regard croisa le mien, il eut un sourire comme s’il venait de croiser un vieil ami.
L’homme d’âge mûr, qui se présenta comme Son Seok-jae, se dirigea vers moi. À sa démarche et à son attitude, il était clair qu’il n’était pas un combattant entraîné. Il n’avait aucun implant cybernétique, et il ne semblait pas avoir subi d’améliorations biologiques non plus.
« Juste un vagabond pris dans un accident en passant par ici. Ne vous occupez pas de moi. »
Je tentai de passer devant Son Seok-jae.
« La personne qui a terrassé Mushir al-Kashura en solitaire ne peut pas être qu’un simple vagabond. »
Je frottai ma nuque raide et plissai les yeux.
« Ils ne réalisent pas que je suis affaibli. Ils pensent probablement juste que je suis fatigué. »
Personne ici n’était capable d’évaluer correctement mon état.
« Vous avez regardé le combat ? »
« Nous n’avons pas pu tout capturer car vous bougiez trop vite, mais nous l’avons enregistré. Si nous diffusons ces images, cela fera grand bruit — après tout, vous avez vaincu Mushir al-Kashura seul. »
Son Seok-jae rejeta ses cheveux grisonnants en arrière tout en parlant.
« Effacez ces images si vous ne voulez pas mourir. Si elles sont diffusées, j’anéantirai personnellement toute votre entreprise. »
« Il n’y a pas besoin d’hostilité. Je souhaite négocier avec vous. J’aimerais acquérir les restes de Mushir al-Kashura. Légalement, bien sûr. »
Son Seok-jae exprima clairement ses intentions.
Je vérifiai à nouveau mes communications. Le signal de brouillage était toujours puissant.
« Le corps cybernétique blindé de Mushir al-Kashura possède une immense valeur de recherche. S’il est soumis à une rétro-ingénierie, cela pourrait mener à des avancées technologiques significatives. »
Il n’était pas surprenant qu’ils le veuillent.
« Mais je ne sais rien de Son Seok-jae. »
Négocier à l’aveugle n’était pas un choix judicieux.
« Désactivez le brouillage. Je vais en discuter avec mon soutien. »
« Le plus tôt sera le mieux. Pour votre propre bien. D’autres entreprises pourraient ne pas être aussi légales ou courtoises dans leurs négociations. »
Son Seok-jae se tourna et fit signe à ses hommes. L’un des employés armés ajusta le dispositif de brouillage attaché à son dos.
Je gardai mes distances en reculant. Peu après, mon communicateur grésilla et la voix de Jafa en sortit.
- Hoyooyot ! Luka ! Que s’est-il passé ?! Nous avons reçu des renseignements indiquant que Mushir al-Kashura est apparu ! J’étais si inquiète quand je n’ai pas pu te joindre… !
Jafa parlait deux fois plus vite que d’habitude.
« Pas besoin de t’inquiéter. Je t’expliquerai tout plus tard. D’abord, dis-moi tout sur Son Seok-jae de Sonsu Industries. »
- Tu veux entendre parler du président Son, tout à coup ?
À en juger par le ton de Jafa, elle était déjà bien au courant au sujet de Son Seok-jae.
« Ouais, ce Son-là. »
- Pourquoi aurais-tu affaire au président Son… ?
« Jafa, oublie la curiosité et réponds-moi. Je suis épuisé. Je n’ai aucun intérêt à jouer à des jeux d’esprit avec toi. Si tu ne me donnes pas les informations, je prendrai ma propre décision. Et peut-être qu’il est temps que je reconsidère notre partenariat. Je connais ta faiblesse maintenant, après tout. »
Si Jafa révélait un jour mon existence à l’Empire, je répandrais la vérité sur Anguis Regina et son passé dans toute la Cité Frontalière.
Quand les deux parties ont des moyens de pression l’une sur l’autre, aucune ne peut agir facilement.
- Il semble qu’il y ait un sérieux malentendu entre nous. Hoyohooo, tout ceci n’est qu’un malentendu, Luka. Je souhaite toujours maintenir notre partenariat. Je suis plus que disposée à te soutenir, comme je l’ai toujours fait. Je vais te fournir les informations également.
Jafa baissa immédiatement le ton en réponse à mon agressivité. Et je ne bluffais pas, là.
Si elle avait essayé ne serait-ce qu’un peu de marchander avec moi, j’aurais déversé ma fureur directement sur elle.
« Ma tête donne l’impression qu’elle va exploser. »
Mon irritation avait atteint ses limites. J’avais l’impression que mon cerveau était en train de se contracter.
- Le président Son Seok-jae est le patron de Sonsu Industries. C’est lui-même un ingénieur exceptionnel, mais contrairement à la plupart des ingénieurs, il est profondément impliqué dans des affaires louches et est exceptionnellement rusé. Tu devrais être prudent.
C’était inattendu. Rien qu’à son apparence et à son attitude, il ne semblait pas être un scientifique ou un ingénieur. Il ressemblait davantage au patron d’une entreprise illégale.
« Et Sonsu Industries ? »
- Ils sont actuellement l’un des favoris dans la compétition féroce pour les contrats de développement d’armes de nouvelle génération de la Fédération Bellato… Hoyot ? Attends, attends ! Pas possible — pourquoi n’as-tu pas demandé notre soutien ?
Jafa était perspicace. Elle avait rapidement saisi la situation.
« Le soutien des mercenaires équessiens ne serait pas arrivé à temps. Et en ce moment, je ne te fais pas entièrement confiance. Je suis épuisé, et tu aurais pu prendre cela comme une opportunité pour m’attaquer. C’est ce qui arrive quand la confiance est brisée, Jafa. »
- As-tu vaincu Mushir al-Kashura ? L’as-tu capturé vivant ? Où es-tu ? J’envoie En immédiatement.
Même Jafa était visiblement ébranlée. Je répondis avec indifférence.
« C’est déjà trop tard. Si ce que tu dis est vrai, alors le président Son fera tout ce qu’il faut pour obtenir le corps de combat de Kashura. Alors dis-moi juste quel levier j’ai ou quelles conditions je devrais poser pour la négociation. »
- Tu ferais aussi bien de me confier les droits de négociation. Je peux parler — non, hoyot, je veux dire, dans cette langue… les jurons — ah, merde ! Merde ! Tueur de mère — ! Il serait préférable que tu ne mentionnes pas au président Son que tu travailles avec moi. Il voue une haine extrême aux espèces extraterrestres. Il est au même niveau que l’Empire à cet égard.
Je haussai légèrement un sourcil.
« Xénophobie ? »
La Fédération Bellato était centrée sur l’humain, mais restait une nation multi-espèces.
Cela dit, ce n’était pas surprenant. Ce n’est pas parce qu’un pays prône la coexistence que chaque individu adhère à cette idéologie. Même l’Empire, pourtant très réglementé, ne pouvait imposer une telle uniformité.
« Compris. Je te recontacterai plus tard. »
- A-attends un instant — !
Je coupai la communication. La voix désespérée de Jafa s’éteignit dans le silence.
« La conversation avec votre soutien s’est-elle bien passée ? »
Son Seok-jae expira de la fumée de cigare par le nez en parlant.
Je haussai les épaules et m’essuyai la main droite sur mon pantalon. Voyant cela, Son Seok-jae se prépara également à une poignée de main.
Swish.
Je tendis la main droite et parlai.
« Mon soutien est Jafa, de la Jafa Trading Company. Compte tenu de vos conditions, je suis prêt à contourner Jafa et à négocier directement avec vous. Jafa et moi avons un partenariat égal, vous n’avez donc pas à vous soucier de quelconques différends. »
À la mention du nom de Jafa, Son Seok-jae fronça momentanément les sourcils, mais en entendant ma suite, il sourit.
« Alors, c’était Jafa qui a réussi à recruter quelqu’un d’aussi compétent que vous. Parmi les déchets que sont les Tajirun, elle est l’une des meilleures. Ses burgers sont corrects aussi. »
Félicitations, Jafa. Tu viens d’être jugée comme une amie correcte par un xénophobe.
Il semblait que Jafa jouissait vraiment d’une réputation inhabituellement bonne parmi les Tajirun.
« Jafa fait de bons burgers, en effet. »
« Mais au bout du compte, ça reste une alien. Ces créatures ne comprendront jamais le cœur humain. Pour l’instant, laissons de côté les bavardages. Signez d’abord les documents de transport pour les restes de Mushir al-Kashura. »
Je parcourus rapidement les documents électroniques. C’était un contrat superficiel, purement formel.
« Son Seok-jae est obsédé par les procédures légales. »
Il avait probablement subi de graves conséquences par le passé pour avoir mené ses affaires de manière bâclée. S’il voulait gérer des contrats d’armement gouvernementaux, il ne pouvait se permettre la moindre trace d’illégalité.
« C’est épuisant. »
Mes pensées ne coulaient pas de manière fluide.
« Préparez un véhicule pour le transport. Nous discuterons du reste à votre entreprise. Oh, et vous montez dans la même voiture que moi. Asseyez-vous juste en face de moi. »
« J’admire votre nature prudente. J’aimerais que mes employés puissent apprendre de vous, Luka. »
Son Seok-jae m’appela par mon nom après avoir confirmé ma signature sur les documents.
« Et quelque part par ici, il devrait y avoir deux armes de la série Firelight fabriquées en Ignium. Récupérez-les si possible. »
Après avoir donné ses instructions à ses subordonnés, Son Seok-jae appela le véhicule aérien en attente.
Sssss—
Exhalant de la fumée de cigare, Son Seok-jae monta dans le véhicule. Je le suivis juste derrière.
Beep—
La porte du véhicule aérien se referma. Je tendis la main et éteignis le bout de son cigare du bout des doigts.
« Et je ne fume pas. »
« Oh là là, quelle impolitesse de ma part. Vous buvez, alors ? »
Son Seok-jae ne semblait pas le moins du monde offensé. Il se lécha les lèvres de manière ludique et sortit une bouteille d’alcool.
« Pas besoin. Idem pour tout le reste. Je n’ai pas assez soif pour boire quoi que ce soit venant de vous. Combien de temps avant d’arriver ? »
J’étais déjà à ma limite. Je ne pensais même pas pouvoir fermer les yeux. Si je le faisais, je perdrais probablement connaissance totalement. Je retenais à peine un saignement de nez.
« Environ vingt minutes. »
« Je vais fermer les yeux un moment. »
Son Seok-jae écarta les mains en signe de conformité.
« Je ne tenterai rien non plus. »
Je glissai ma main à l’intérieur de mon manteau et passai mon doigt autour de la détente. Puis, je fermai les yeux.
« Vingt minutes. »
Je n’avais l’intention de dormir que vingt minutes. Même un court repos améliorerait considérablement mon état.
Il y eut un bref moment de doute — puis-je vraiment me réveiller dans vingt minutes ? — mais je n’avais pas appris le contrôle du sommeil dans la Garde Impériale pour faire de la figuration.
Ma conscience s’évanouit instantanément. Ce n’était pas juste s’endormir. C’était un black-out complet.
« …Monsieur ? »
Une voix me réveilla. En même temps, je pris conscience de la main de quelqu’un sur mon épaule.
Swish !
Mon corps réagit avec des réflexes de combat brutaux. Je tordis le bras de la personne et pressai mon arme contre sa tempe, mon doigt se resserrant sur la détente.
« M-merde ! C’est moi ! Tu ne te réveillais pas, même après trente minutes… ! »
Son Seok-jae, désormais maîtrisé, cria dans la panique.
« Trente minutes ? »
Je clignai des yeux. Ma tête était étonnamment claire pour quelqu’un qui n’avait dormi que vingt minutes.
« Nous sommes arrivés à mon usine. Les restes de Mushir al-Kashura devraient arriver sous peu également. Procédons au reste du contrat. »
Je saisis rapidement la situation. Tout ce que Son Seok-jae disait était vrai.
Je n’avais pas appris le contrôle du sommeil pour frimer.
« J’ai échoué à contrôler mon sommeil. »
C’était compréhensible — j’étais épuisé. Mais un mauvais pressentiment me parcourut l’échine.
« Déclin cognitif. »
Ce serait une chance si ce n’était que temporaire. Mais même si ce n’était pas le cas, je devais tenir — au moins jusqu’à ce que je trouve Kinuan… non, Giselle.
Beep, beep, beep.
Je vérifiai mon terminal lié. Jafa me bombardait de messages, obsessionnellement persistante, comme une amante incapable de lâcher prise.
Whirr—
Dès que le véhicule aérien s’ouvrit, un secrétaire en costume s’approcha. C’était un jeune homme à l’air froid.
« Président, la Jafa Trading Company essaie de vous contacter. Ils disent que c’est urgent… »
« Dis-leur que le président n’est pas venu travailler aujourd’hui. »
Le secrétaire murmura quelque chose dans son oreillette avant de parler à nouveau à Son Seok-jae.
« Ils demandent comment il est possible que vous soyez absent un jour de semaine. »
« Alors dis-leur que notre entreprise a une semaine de travail de trois jours ! Nos politiques sociales sont à un tout autre niveau par rapport à ces entreprises dirigées par des aliens. Ugh, enfin — »
Au moment où Son Seok-jae sortit du véhicule, il se colla précipitamment un cigare dans la bouche et l’alluma dans une frénésie.
Une épaisse fumée s’en échappa. Son expression était celle d’un bonheur pur — il avait dû se retenir pendant un bon moment à cause de moi.
« Bienvenue chez Sonsu Industries. »
Marchant devant, Son Seok-jae se tourna vers moi et fit un léger signe de tête incliné.