Chapitre 218
Chapitre 218
La route où l'accident s'était produit n'était qu'un champ de ruines. Sans espace pour faire demi-tour ou dévier, les gens abandonnaient leurs véhicules pour s'enfuir.
Plusieurs voitures avaient explosé, dont le taxi dans lequel je me trouvais. Des flammes crépitantes et une fumée noire se propageaient sur la chaussée comme des signaux de détresse. L'incendie gagnait du terrain, embrasant les autres véhicules les uns après les autres.
Une fumée épaisse et âcre montait dans les airs, rendant la visibilité quasi nulle.
Pin-pon ! Pin-pon !
Je relevai la tête au son des sirènes.
Chose rare dans la Cité Frontalière, des véhicules aériens approchaient de la route. Ils appartenaient à diverses sociétés de sécurité privée.
Les appareils volaient à basse altitude, et des agents en combinaisons de combat, arborant les insignes de leurs entreprises respectives, sautèrent les uns après les autres.
« Par ici. Confirmation d'identité, Rover Lantus. »
« Qu'en est-il des autres VIP ? »
« Morts. »
« Combien de minutes nous a-t-il fallu pour le déploiement ? On va prendre une pénalité ? »
Les équipes de sécurité lourdement armées sécurisaient leurs clients sous contrat. Les plus chanceux furent rapidement secourus et remontèrent à bord de leurs appareils.
« Putain, notre client est plus loin à l'intérieur ? »
« C'est quoi ce bordel qui a débarqué ? »
Les moins chanceux durent s'enfoncer dans la scène apocalyptique. L'épaisse fumée masquait le bout de la route, rendant impossible de savoir ce qui s'y passait.
« On y va quand même. Gardez les caméras allumées. J'ai un mauvais pressentiment. »
Cinq agents avancèrent, fusils en joue, à la recherche de leur client.
« Je n'ai pas besoin de me mêler à ce merdier. »
Je comptais m'éclipser en me fondant dans la foule en fuite.
Des coups de feu retentirent — peut-être les équipes de sécurité avaient-elles ouvert le feu après être entrées dans la fumée et les flammes. Peu après, le grondement caractéristique d'armes de haute puissance éclata en une succession rapide.
« M-Mushir al-Kashura ! Kashura est apparu ! »
Ce cri de désespoir attira mon attention.
Un agent, sa combinaison de combat en lambeaux, sortit de la fumée en hurlant.
À l'évocation de Kashura, les équipes de sécurité s'agitèrent, contactant fébrilement leurs supérieurs.
« On bat en retraite ? »
« Oubliez les VIP restants. Ça nous dépasse. Une entité de classe désastre est apparue, on n'a pas le choix. »
Même les sociétés de sécurité privée commencèrent à abandonner leurs clients pour se replier.
Phew — shwoom !
Un faisceau d'énergie fendit la fumée, transperçant un véhicule aérien. Il avait dû toucher le réservoir en plein, car une explosion se produisit en plein vol.
KWA-BOOM !
Les passagers à bord n'eurent aucune chance de s'échapper ; ils furent instantanément pulvérisés. L'épave en flammes s'écrasa au sol.
« Mushir al-Kashura ? Cette chose est apparue ici ? »
Je me mis à couvert derrière un véhicule abandonné, le dos collé contre la carrosserie.
« Kinuan m'avait dit que si je voulais savoir où il se trouvait, je devais chercher Mushir al-Kashura. »
Mais j'avais confié à Ilay la mission de traquer Mushir al-Kashura.
« Puisque je ne suis pas allé le chercher, est-ce que c'est lui qui est venu me trouver ? »
Mushir al-Kashura n'était pas apparu ici par hasard. Son objectif, c'était peut-être moi. Ou du moins, il était fort probable que cela ait un lien avec moi.
« C'est problématique. »
Pour l'instant, j'avais besoin de repos.
« Je ne sais même pas comment Mushir al-Kashura se bat. Éviter une confrontation directe est la meilleure option. »
Ce n'est pas parce que j'aimais me battre que j'étais assez imprudent pour me jeter dans la bataille sans réfléchir. La règle fondamentale était de ne combattre que lorsque la situation était en ma faveur.
Crac !
Je tendis la main dans le véhicule et arrachai le rétroviseur.
En ajustant l'angle, j'observai le « mercenaire légendaire » qui émergeait de la fumée.
« Une combinaison de combat exosquelettique sombre. »
Mushir al-Kashura appartenait à la race humaine. Cependant, contrairement aux nobles de l'Empire, il possédait une forme inhumaine d'une tout autre nature.
« Il a l'air encore plus massif que sur les photos de référence. »
Son exosquelette était recouvert d'un assortiment de dispositifs mécaniques inconnus, lui donnant un aspect presque encombrant. À cause de la taille imposante de la combinaison, sa silhouette paraissait encore plus grande que celle d'un Crawler adulte.
Grincement, grincement.
Kashura poussait et projetait les véhicules sur son passage.
Rien qu'à son apparence et à ses mouvements, il ne semblait pas particulièrement rapide. Il était lent et lourd, comme un tank.
« Est-ce que ce boîtier sur son dos contrôle l'exosquelette ? »
J'observai attentivement sa combinaison. Il portait une boîte métallique presque aussi grande que son propre corps dans le dos, ce qui faisait pencher son buste vers l'avant.
Chiing, chiing.
Chaque fois que Kashura déplaçait son regard, deux paires de lentilles brillaient de couleurs différentes. Un faisceau de câbles et de tubes s'étendait à l'arrière de son casque, tous reliés au boîtier métallique.
« Ce boîtier dans son dos est sans aucun doute l'unité de contrôle principale. »
Au premier coup d'œil, les câbles et les tubes à l'arrière de sa tête ressemblaient presque à des cheveux. Leurs surfaces scintillaient de circuits, et un liquide circulait visiblement à l'intérieur, comme si quelque chose était constamment transmis.
« C'est un ennemi que je n'ai jamais rencontré auparavant. »
Mushir al-Kashura dépassait mon expérience et mes connaissances.
Kashura était sauvage et brutal. Il écrasait et balayait tout sur son passage alors qu'il avançait vers moi.
« Il reste encore des agents de sécurité et des civils sur la route. Si je me fonds parmi eux, je peux m'échapper — »
Je clignai des yeux. Fendant l'épaisse fumée, des drones de combat arrivaient en trombe.
Weeeeeeeng !
Ils étaient noirs, de la même couleur que l'exosquelette de Kashura.
Dix drones volaient vers moi en formation. Les mitrailleuses montées en dessous effectuaient de minuscules ajustements, comme s'ils verrouillaient leurs cibles.
« Il a perdu la tête ? »
Je compris ce que Kashura s'apprêtait à faire.
Je n'étais pas du genre à accorder beaucoup de valeur à la vie humaine. Mais j'avais une certaine retenue contre les massacres inutiles.
Tudududududu — !
Les coups de feu éclatèrent. Des civils innocents qui fuyaient commencèrent à s'effondrer. Adultes, enfants — peu importait leur espèce.
« Un massacre. »
Un carnage insensé se déroulait sous mes yeux.
Les mitrailleuses des drones n'étaient pas particulièrement puissantes. Les agents de sécurité en combinaison de combat faisaient confiance à leur protection balistique et ripostaient.
Weeeeng !
Les dix drones se dispersèrent soudainement, tissant des trajectoires complexes dans les airs pour esquiver les balles de l'équipe de sécurité.
Weeeeeng !
En se déployant, les drones ignorèrent les gardes bien protégés pour cibler les civils sans défense.
Kiing.
Je sortis mon pistolet à auto-verrouillage. Le réticule lié à mon affichage rétinien bougea, suivant les dix drones.
…Je n'avais aucune envie de jouer les héros vertueux. Mais je n'étais pas assez désensibilisé pour rester là à regarder un massacre inutile. Même si je ne me sentais pas obligé, c'était la chose à faire.
Avec un mouvement minimal, je décalai rapidement ma visée et pressai la détente à plusieurs reprises.
Les balles traçantes courbèrent précisément leur trajectoire dans les airs, se dirigeant droit vers les arbres d'hélice des drones.
Kang !
Une seule balle ne suffisait pas à détruire un drone, mais avec leur équilibre rompu, les appareils vacillèrent et partirent en vrille vers le sol.
En quelques instants, les dix drones devinrent silencieux. Le regard de Kashura se tourna vers moi.
Il n'y avait plus moyen de se cacher.
Je pointai mon pistolet sur Kashura tout en posant l'autre main sur la garde de mon épée.
Giing, giing.
Les deux paires de lentilles de Kashura se fixèrent sur moi. Saisissant l'occasion, les autres agents de sécurité et civils se relevèrent et s'enfuirent.
Weeeeng.
Kashura observa brièvement les fuyards, puis les ignora. Difficile de croire qu'il était le même homme qui venait de commettre un massacre de masse.
S'il avait été un tueur assoiffé de sang prenant plaisir au carnage, il aurait continué à attaquer.
Au lieu de cela, Kashura posa une main sur sa poitrine et me salua d'une inclinaison polie.
« Tu dois être Luka. »
Sa voix était calme et raffinée.
Kashura n'était pas un tueur sadique. Il y avait une raison derrière son massacre.
Bien sûr, ce n'était pas une justification que je pourrais jamais accepter.
« Tu testais ma réaction face au massacre de civils ? »
« J'étais curieux de savoir quel genre de personne tu es. Compte tenu de ton éducation, tu as une nature plutôt vertueuse. »
Je ricanai.
« Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour m'entendre traiter de vertueux. »
« J'adorerais avoir une conversation agréable et mieux te connaître, mais tu ne serais prêt à discuter qu'après que je t'aie arraché tous les membres, n'est-ce pas ? »
Kashura traîna son corps lourd vers moi.
Je dégainai mon sabre Firelight. Il était temps de tester le silex spécial de Lapis.
Le dispositif de préchauffage du sabre Firelight, le F.A.I — Feu et Glace.
Je saisis le F.A.I de la main gauche et me concentrai.
De la droite, j'insérai la lame du sabre Firelight dans la fente de préchauffage et la retirai d'un mouvement fluide.
Chiiiiit ! Chit !
Le processus d'insertion et d'extraction ne dura qu'un instant. Le préchauffage fut complet en un seul geste.
Une lueur plasma jaillit de la lame à un seul tranchant.
Woooooong !
Avalant l'essence d'une chaleur pure, le sabre Firelight vrombit, brûlant l'air ambiant.
« Où est Kinuan ? » demandai-je en tendant ma lame en ligne droite.
« Les questions sont le droit du vainqueur, et les réponses le devoir du vaincu. Qu'en dis-tu, Lukaus Custoria ? »
Hmm, honnêtement, c'était une offre qui me plaisait. Mais comme je n'avais aucun intérêt pour une discussion amicale avec lui, je répondis par le silence.
« Ton silence est celui d'une femme fière. Alors, dansons plutôt. »
Kashura tendit la main vers une arme rangée à sa taille. Au début, je crus que mes yeux me trompaient.
« Les lames jumelles Firelight… celles de Valek ? »
Les lames jumelles Firelight que Valek maniait autrefois étaient maintenant entre les mains de Kashura. Elles ressemblaient davantage à des dagues qu'à des épées dans sa poigne massive.
En en tenant une dans chaque main, Kashura les fit tournoyer avec force.
Ching !
Les gardes des lames jumelles Firelight s'étendirent, se transformant en une paire de lances courtes.
« Elles étaient trop courtes pour ma taille, alors je les ai modifiées en lances. Hmm, puisqu'elles ne sont plus des épées, devrions-nous les appeler les lances jumelles Firelight maintenant ? »
Comme Valek, Kashura entrechoqua les deux armes pour les préchauffer.
Woooooong !
L'énergie plasma jaillit de ses lances jumelles.
« Cela signifie-t-il que Valek a été tué par Kashura ? »
Les lames jumelles Firelight appartenaient à l'origine à Valek. Kashura en savait probablement long sur le sort de ce dernier.
Plus que cela, il avait probablement des informations sur Kinuan également.
« Kashura détient toutes les réponses que je cherche. »
J'abandonnai mes pensées de fuite. Maintenant, j'avais une vraie raison de risquer ma vie dans ce combat.
« Si je fais tomber Kashura ici… je peux me rapprocher de Kinuan. »
Le raccourci vers Kinuan venait de rouler jusqu'à mes pieds.
Je n'ai aucune intention de garder la bouche fermée et de refuser quand l'opportunité m'est servie sur un plateau. Même si c'est empoisonné, cette fois, je dois l'avaler.
Swrrk, thud.
J'enlevai mon manteau et le jetai de côté avec mon pistolet. Je voulais rendre mon corps aussi léger que possible, et je devais éliminer tout ce qui pouvait être saisi. Un manteau était la pire chose à porter dans un combat.
Click.
Je défis deux boutons de ma chemise et desserrai le col.
Un instinct presque prophétique m'avertissait.
« Mushir al-Kashura est un être supérieur à moi. »
Même en supposant que je sois au sommet de ma forme, je resterais un cran en dessous de Kashura.
Un mercenaire entouré de mystère mais salué comme une légende, avec des records de combat si absurdes qu'ils ne pouvaient s'expliquer que par une prouesse de niveau Légion. Et compte tenu des circonstances, même Kinuan hésiterait probablement à interférer avec lui.
……Je fouillai dans ma mémoire.
Depuis mon réveil à Lazarus, avais-je déjà rencontré quelqu'un de plus fort que moi ?
Dans mon esprit, je fis le compte.
Je n'avais jamais combattu En correctement, donc il ne comptait pas. Le déchu Ragnata avait été une déception. Le Commandant de la Garde Menoan et Valek avaient été des adversaires dignes, mais même eux étaient un cran en dessous de moi.
Mushir al-Kashura lui-même était un stimulus intense. Les visages des redoutables ennemis que j'avais rencontrés par le passé refirent surface un par un — ceux qui m'avaient pris de haut.
Ssssss.
Mes nerfs, engourdis par la fatigue, s'éveillèrent. J'avais l'impression que même les poils de mon corps étaient devenus des organes sensoriels, et les couleurs dans ma vision s'aiguisèrent. Le bruit ambiant, qui s'était fondu en une statique, se sépara en sons distincts, chacun clair et précis.
« Pas mal. »
Grâce à l'expansion cognitive d'Akies Victima, le nombre de voitures jonchant la route était naturellement traité par mon esprit.
Mon cerveau s'accrocha à ma perception du temps et refusa de lâcher prise. Les nuages de fumée paresseux semblaient maintenant encore plus lents qu'avant.
Je ne m'attendais pas à avoir ce niveau de concentration et d'énergie en réserve.
Mon cœur battait violemment, envoyant une poussée de sang vers mon cerveau.
Drip.
Un saignement de nez coula.
« Hah… »
Je laissai échapper un rire, stupéfait. Kashura inclina légèrement la tête face à ma réaction.
Il n'y a pas si longtemps, j'envisageais de m'enfuir. J'avais jugé que quitter cet endroit était la meilleure option.
Mais au moment où j'ai décidé de me battre, mon corps a réagi comme s'il attendait cela.
« Hoo… »
J'expirai. Mon corps était inondé d'hormones de combat. Mon cerveau baignait dans des stimulants naturels.
J'étais exalté par une bataille avec de faibles chances de victoire. Depuis mon réveil dans la Cité Frontalière, mon esprit ne s'était jamais senti aussi clair.
Chaque technique de combat que j'avais apprise collait étroitement à ma peau, comme si elle faisait partie intégrante de moi. Chaque mouvement difficile, chaque compétence complexe — j'avais l'impression de pouvoir les exécuter sans effort.
Eh bien, le corps ne ment jamais…