Chapitre 217
Chapitre 217
Je pouvais désormais dire que je travaillais avec Jafa depuis un bon moment. Naturellement, j'avais fini par comprendre comment fonctionnait le corps de mercenaires équessiens de Jafa.
Je ne savais pas si les autres groupes de mercenaires équessiens suivaient la même structure. Au moins, celui que Jafa avait engagé était divisé entre un Capitaine mercenaire et un Grand Guerrier.
Le Capitaine mercenaire gérait les négociations avec les employeurs et commandait au combat. Le travail de mercenaire était, après tout, une affaire commerciale. Ce qui importait le plus pour un Capitaine mercenaire, c'était un jugement aiguisé et une intelligence froide.
Cependant, peu importe à quel point un groupe de mercenaires fonctionnait comme une entreprise, cela restait un collectif de guerriers dans l'âme. La prouesse au combat individuelle demeurait cruciale et revêtait une signification symbolique.
Si un Capitaine mercenaire était plus faible que ses subordonnés, maintenir la hiérarchie serait difficile.
Le Grand Guerrier symbolisait la force au nom du Capitaine mercenaire. L'ordre était établi de telle sorte que le guerrier le plus fort reconnaissait et respectait le capitaine.
En substance, ces deux leaders équilibraient le corps de mercenaires.
« Même parmi des espèces guerrières similaires, les Équessiens et les Crawlers sont différents. Les Équessiens comprennent l'importance des compétences politiques et de la négociation. »
Et maintenant, En — celui qui incarnait cette force — se tenait devant moi.
Crac.
En bloquait l'entrée du bureau. Lorsqu'il agrippa le cadre de la porte, il y laissa une empreinte profonde.
Je fis un sourire en coin et regardai En.
« Tu réagis vite. Comme prévu. »
Je parlais tout en restant au centre du bureau.
- C'est l'espace privé de Jafa. Tu n'as rien à faire ici.
« Ce n'est pas une intrusion. À proprement parler, cette maison n'appartient-elle pas à Anguis Regina ? Je suis entré avec sa permission. »
- Est-ce qu'une personne autorisée brise une fenêtre pour entrer ?
Je n'avais aucune excuse pour ça. Je me frottai la nuque.
« Pour trouver Kinuan, je dois comprendre son objectif fondamental. Je ne peux négliger aucun indice, aussi petit soit-il. »
- Il n'y a rien ici. Contente-toi de faire ce que tu fais toujours : traquer ta proie.
« C'est à moi de juger s'il y a un indice ou non. »
Pour l'instant, je devais contacter Jafa et arbitrer la situation. Il n'y avait aucune raison de transformer cela en combat. Cependant, je voulais aussi profiter de l'occasion pour évaluer les capacités d'En.
« Si jamais je me retrouve en conflit avec Jafa, je devrai inévitablement affronter En. »
La lueur de l'œil du casque de combat d'En brillait d'un jaune vif. Il était aussi plus imposant que moi. Si un humain ordinaire s'était tenu devant lui, il aurait été submergé par une pure intimidation.
« La seule raison pour laquelle je peux faire face à un Équessien comme ça, c'est parce que je suis un humain amélioré. »
En termes de prouesse au combat naturelle, les Équessiens surpassaient totalement les humains.
- Tu agis comme si tu attendais ça. J'ai toujours senti ton regard séditieux.
« Je veux voir si tes compétences sont à la hauteur de ta langue bien pendue. »
- Arrête de mentir. Tu veux juste me tester en prévision d'un conflit possible avec Jafa. Je refuse.
En posa un terminal sur la table. Je fronçai les sourcils. La chaleur que j'avais soigneusement accumulée s'échappa de mon corps d'un seul coup.
Bzzzt.
Un hologramme en temps réel de Jafa apparut dans les airs. La résolution était trop faible pour distinguer clairement l'expression de Jafa.
- Hoyot, hoyot, hoyot... C'est assez troublant, Luka. Anguis Regina t'a parlé de cet endroit ? Alors, cette enfant t'a choisi.
« Si tu veux trouver Kinuan, sois franche avec moi. Cacher les choses une par une ne fera qu'empirer les choses. »
- Pour moi, trouver Kinuan est tout aussi important que d'assurer le bien-être d'Anguis Regina.
« …Alors Anguis Regina a vraiment commis un parricide. »
- C'est un fait indéniable. Au début, j'ai voulu tuer cette enfant moi-même. Perdre mon deuxième amant d'une manière aussi insignifiante… Mais une fois que j'ai réalisé qu'elle était la seule lignée restante de celui que j'aimais, je me suis retrouvée prête à couvrir même un crime aussi horrible.
« Une Tajirun qui ressent un amour maternel pour une humaine ? »
- Si tu commences à pinailler comme ça, on n'en finira jamais. Selon cette logique, le fait que j'aime un homme humain est tout aussi anormal. À proprement parler, ce n'est pas de l'amour maternel. Mes sentiments pour Paolo ont dû être transférés sur elle.
Jafa continua de parler.
- Ma raison de chercher Kinuan n'est pas seulement la vengeance. Pour vraiment libérer cette enfant, je dois trouver Kinuan. En ce moment, il existe dans son esprit comme une illusion parfaite et intouchable. Je prévois de traîner Kinuan dans la réalité et de le tuer juste devant elle. Ce n'est qu'alors qu'elle pourra se défaire de son obsession et vivre sa propre vie.
C'était logique. Si les choses continuaient ainsi, Anguis Regina était condamnée.
Jafa semblait se soucier d'Anguis Regina plus que je ne l'avais imaginé.
« Eh bien, j'ai déjà découvert le passé d'Anguis Regina et son vrai nom. Maintenant que j'ai déterré la vérité que tu voulais garder cachée, que vas-tu faire ? »
- …Il y a toujours l'option de te tuer ici. Peu importe ton talent, tu ne peux pas affronter tout un corps de mercenaires. Les mercenaires équessiens ont déjà bouclé la zone.
Je devais prendre une décision. Si Jafa avait vraiment l'intention de m'éliminer, je devais agir immédiatement.
Une fois que les mercenaires équessiens auraient totalement sécurisé leur périmètre, même moi, j'aurais du mal à m'échapper.
« Les mercenaires équessiens sont prêts à se sacrifier pour les objectifs du collectif. »
Même dans l'armée, seules les unités les plus d'élite posséderaient une telle unité. Mais je savais. Le fait que j'aie atteint ce point faisait aussi partie des attentes de Jafa.
« Jafa est un prodige, même parmi les Tajirunese notoirement rusés. Bien qu'elle ait eu l'aide de Kinuan, elle a quand même réussi à avaler toute la famille qui l'avait exilée. »
Jafa était également consciente de l'instabilité émotionnelle d'Anguis Regina et de son obsession pour Kinuan.
« Cette situation était inévitable. »
Tant qu'Anguis Regina était fixée sur Kinuan et l'utilisateur d'Akies Victima, il était naturel que je finisse ici.
« Jafa, je suis arrivé ici par mes propres moyens. Si tu prévois de me tester davantage, ne prends pas la peine. En y repensant, tu m'as montré autrefois des photos de mes prédécesseurs qui ont été tués alors qu'ils poursuivaient Kinuan, n'est-ce pas ? »
Mes prédécesseurs étaient morts dans des états atroces.
- Eh bien alors...
Jafa essaya de détourner la conversation.
« Je n'ai pas fini de parler. Ce n'est pas Kinuan qui a tué mes prédécesseurs, n'est-ce pas ? Tu as fait faire ça par les Équessiens. La raison pour laquelle ils ont été tués, c'est qu'ils avaient couché avec Anguis Regina. »
- C'est une théorie amusante, Luka. Les tuer juste parce qu'ils ont couché avec cette enfant ? Si c'était le cas, j'aurais tué tous ceux qui ont été avec Anguis Regina. Tu as vu les précédents responsables qui sont toujours en vie, n'est-ce pas ?
Je ris.
« Ces responsables n'étaient rien de plus que des outils de masturbation pour Anguis Regina, donc ils ne valent même pas la peine d'être mentionnés. Mais un utilisateur incompétent d'Akies Victima ne ferait qu'alimenter ses illusions sur Kinuan. Comme c'est une femme attirante, ceux qui ont eu un avant-goût d'elle continueraient à la poursuivre. Plus ils le feraient, plus son obsession pour Kinuan grandirait en elle. »
Jafa se tourna dans la direction opposée. Son regard se posa sur En.
- En, tu peux laisser Luka tranquille et revenir. Il a suffisamment prouvé ses capacités.
Jafa ne nia ni ne confirma qu'elle était celle qui avait tué mes prédécesseurs.
- Félicitations, humain. Tu as survécu un jour de plus.
Marmonna En en se retirant.
Une fois la présence d'En disparue, Jafa continua de parler via un canal de communication privé.
- J'ai, en fait, voulu garder ma relation avec Anguis Regina secrète jusqu'à la toute fin. Ce n'était jamais mon intention de te tester imprudemment. Mon désir pour le bonheur de cette enfant est authentique, sans le moindre mensonge. Je voulais simplement trouver Kinuan tout en minimisant l'exposition de notre existence. Tout comme tu as des choses que tu me caches. »
« J'écouterai le reste de l'histoire quand j'y serai. Pour l'instant, j'aimerais enquêter sur cet endroit en paix. Paolo n'était pas qu'un simple chef, n'est-ce pas ? »
Jafa hésita avant de répondre.
- Quel nom nostalgique… Paolo, Paolo… Paolo était le chef qui a développé la recette originale du Jafa Burger. Mais son vrai métier n'était pas la cuisine.
Je jetai un coup d'œil aux documents pressés sous le presse-papier du bureau et au désordre de livres éparpillés dans la pièce. Des motifs et des illustrations dans un style familier attirèrent mon attention.
- Paolo Kwan était un pauvre archéologue, particulièrement fasciné par la Civilisation Arcanique. Pour lui, le commerce de la restauration n'était qu'un moyen de financer ses recherches archéologiques.
* * *
Même l'hologramme de Jafa disparut. Je laissai échapper un souffle calme et commençai mon enquête.
Le bureau de Paolo était rempli de dossiers sur la Civilisation Arcanique.
« Je ne comprendrai pas grand-chose juste en regardant ça pour l'instant. »
L'important était que Paolo ait été profondément absorbé par la Civilisation Arcanique. Les diplômes et certificats accrochés aux murs montraient qu'il avait reçu une éducation de haut niveau.
Srrrk.
Je plissai les yeux en ouvrant le carnet de Paolo.
« …Comment ça s'appelait déjà ? Graphologie ? »
Je fouillai dans ma mémoire.
La graphologie était l'étude de l'écriture manuscrite, basée sur la théorie selon laquelle la personnalité et les émotions d'une personne se reflétaient dans son écriture. Ce n'était pas exactement une science fiable.
Mais même sans expertise en graphologie, une émotion était indéniable dans les notes de Paolo.
« Une obsession pour la Civilisation Arcanique. »
Même dans les livres écrits par d'autres érudits, il avait griffonné densément ses propres annotations.
« Et de la jalousie. Un sentiment d'infériorité. »
Il y avait des malédictions et des insultes griffonnées visant d'autres chercheurs, rejetant carrément leur travail. Des notes remplies de ressentiment et de frustration, déplorant qu'il aurait pu faire mieux.
« Paolo était un archéologue qui n'a jamais reçu la reconnaissance ou le soutien appropriés. »
J'appliquai une déduction rationnelle à la situation.
« Kinuan a dû contacter Paolo à cause de ses connaissances sur la Civilisation Arcanique. Et au moment où il a obtenu ce qu'il voulait, il l'a tué. »
Mais il n'y avait aucune garantie que cette déduction rationnelle soit la vérité. Pour Kinuan, c'était trop prévisible.
Si c'était Kinuan, il aurait… Bon sang.
« Quand on y réfléchit vraiment, je ne suis pas différent d'Anguis Regina. Je continue de gonfler l'image de Kinuan en quelque chose de monstrueux dans ma tête. Je suppose simplement qu'il agira toujours au-delà de mes attentes. »
J'étais frustré contre moi-même. J'avais déjà perdu face à Kinuan, encore et encore, sans même qu'il soit là. »
En examinant le bureau, je remarquai qu'une partie importante des carnets manuscrits était complètement vide. La section centrale de la bibliothèque était étrangement vacante.
« Kinuan les a-t-il prises ? Ou était-ce Jafa… ? »
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune chance que des documents cruciaux soient encore ici.
C'était suffisant comme enquête pour le moment. Je pourrais presser Jafa pour le reste des réponses.
Une douleur sourde pulsait le long de l'arête de mon nez. J'essuyai le sang qui coulait d'une narine sur le dos de ma main et fermai les yeux.
J'étais actif depuis plus longtemps que prévu. En plus de cela, seuls des incidents majeurs n'avaient cessé de se dérouler, les uns après les autres.
« Dès que je reviens au bureau, je dois confronter Jafa. Il vaut mieux la pousser avant qu'elle n'ait le temps de trier ses pensées. »
Pourtant, avant de repartir, je voulais un bref moment de repos.
Je sortis de la maison de Paolo. En passant devant les stands de nourriture, j'atteignis bientôt une route principale très fréquentée où passaient des véhicules.
J'hélai un taxi, prenant une profonde inspiration en m'enfonçant sur le siège arrière.
L'avant et l'arrière du taxi étaient séparés par une cloison métallique. À travers la vitre de la taille d'une paume, je pouvais voir le conducteur.
« Conduisez pendant une heure sans vous arrêter. Évitez de tourner en rond sur le même itinéraire. »
Le conducteur me jeta un coup d'œil. Mon état débraillé et ma demande suspecte le rendirent mal à l'aise. Son index plana au-dessus du bouton d'urgence sur le volant.
« …Je paierai à l'avance. »
Je sortis une puce de crédit de ma poche intérieure et l'insérai dans la fente pour régler la course. C'était une puce de crédit sans lien avec Jafa Corporation.
« Merci, monsieur ! Je m'assurerai de conduire avec le plus grand soin et le plus grand confort ! »
Ce n'est qu'alors que le conducteur afficha un sourire et retira sa main du bouton d'urgence. J'étais légèrement curieux de savoir ce qui se serait passé s'il l'avait pressé.
« Enfin, je peux me reposer. »
Je laissai mes yeux se fermer. Juste une heure de repos avant de confronter Jafa. Cela devrait suffire à récupérer au moins quatre-vingt-dix pour cent.
« Je demanderai à Jafa les informations détaillées sur Paolo… »
Ensuite, je reprendrais mon enquête sur Valek. Je devais aussi contacter Ilay pour échanger des informations sur Mushir al-Kashura.
« Mushir al-Kashura. »
Une figure dangereuse, connue comme un mercenaire légendaire.
Pourtant, Ilay saurait comment rester en vie tout en établissant le contact. Il avait passé douze ans à naviguer dans l'Empire en mon absence ; sa capacité à sentir le danger devait être exceptionnelle, même sans Akies Victima.
…Assez réfléchi. C'est là que je devrais m'arrêter. Une douleur aiguë pulsait à mes deux tempes. Mes pensées étaient lentes, manquant de fluidité. Mon cerveau donnait l'impression de s'être transformé en gélatine.
Aujourd'hui, je m'arrête là…
Comme si je m'hypnotisais, je marmonnai à voix basse.
J'étais sur le point de m'endormir.
Screeeech !
Le taxi s'arrêta brusquement. Je fronçai les sourcils et ouvris les yeux. Être ramené à la conscience juste avant de m'endormir me laissa de mauvaise humeur.
« M-Monsieur… Je pense qu'il y a eu une sorte d'accident devant. »
Le chauffeur de taxi tendit le cou vers l'avant en parlant.
La route était complètement bloquée, mais les gens sortaient de leurs voitures et couraient dans cette direction.
Whoosh ! Boom !
Les véhicules devant étaient soudainement soulevés dans les airs. Des voitures massives de plusieurs tonnes étaient projetées hors de la route comme si elles n'étaient que des jouets.
« Aaaaaahhh ! »
Les gens hurlaient en passant devant le taxi. Ils étaient trop occupés à fuir pour regarder en arrière.
Quelque chose d'important se passait. Je pressai mes paupières lourdes et essayai de calculer la situation.
…Cela faisait quarante heures que je n'avais pas dormi, et j'avais enchaîné les incidents les uns après les autres. Mes sens étaient émoussés, et je pouvais sentir mes fonctions cognitives ralentir.
Même maintenant, je ne pouvais pas évaluer immédiatement la situation.
Thud !
L'un des véhicules en vol s'écrasa près de nous, percutant le capot du taxi avec force. L'impact endommagea le moteur, provoquant instantanément des étincelles et de la fumée.
« Hiiiik ! »
Le chauffeur de taxi appuya frénétiquement sur le bouton d'urgence.
Thunk !
Le toit du taxi fut soudainement éjecté vers le haut, lançant le siège du conducteur haut dans les airs. Cela semblait être un mécanisme d'évacuation d'urgence. Eh bien, si vous vouliez gagner votre vie en tant que chauffeur dans la Cité Frontalière, c'était probablement une nécessité…
- Ce véhicule explosera dans cinq secondes. S'il s'agit d'un accident, veuillez indiquer le code d'annulation. 5…
Une voix robotique annonça le compte à rebours. Le chauffeur avait dû être braqué auparavant ou quelque chose du genre, car il avait pris les devants et installé un système d'autodestruction en tant que fonctionnalité de service.
« Ha… bon sang… »
Je me rappelai que cela ne faisait même pas cinq minutes que ce chauffeur avait fièrement déclaré qu'il fournirait un trajet sûr et confortable.
- …4.
J'allongeai la jambe et donnai un coup de pied dans la porte verrouillée, la faisant sauter.
Oui, je savais. Les choses ne se passaient jamais comme je le voulais. Je le comprenais très bien. Mais parfois, ça m'énervait quand même.
Clunk.
Dès que je sortis, je donnai un coup de pied dans le taxi, le poussant plus loin hors de la route.
Boom !
Le taxi explosa comme un pétard géant.
J'époussetai les braises de mes cheveux et de mes épaules, ajustant mon manteau.
Parfois, vous ne dormez pas et vous enchaînez simplement sur le jour suivant. Ça arrive.
Eh bien, une autre journée de merde avait commencé.