Chapitre 219
Chapitre 219
Mushir al-Kashura portait une combinaison de combat exosquelettique intégrale.
La combinaison de Kashura avait subi tant de modifications au fil du temps qu’il était difficile d’en déterminer le modèle original. Il devait lui-même être un ingénieur exceptionnel.
« Même si ce n’est pas au niveau d’une prothèse, un exosquelette reste un dispositif de combat avancé. »
L’exosquelette, qui décuplait la force et l’agilité, était une arme de combat polyvalente. Comme il était fait de métal, il offrait également des capacités de protection de base.
« Avec la technologie moderne, un exosquelette directement connecté au système nerveux peut atteindre une réactivité comparable à celle d’une prothèse. »
Si quelqu’un comme Kashura l’utilisait, ce n’était pas un simple exosquelette ordinaire. Et sous cette armure solide, il avait sans aucun doute dissimulé de nombreuses armes.
« Les tubes et les câbles attachés à l’arrière de sa tête sont un point faible. Si je les coupe, sa combinaison de combat exosquelettique cessera de fonctionner. »
J’ai identifié les points vitaux de Kashura : sa tête, son cœur, son cou, les tubes et câbles, et le boîtier métallique sanglé dans son dos.
Vroum !
Kashura maniait ses Lames Jumelles Firelight — ou devrais-je plutôt appeler ça une Lance Firelight ? Il faisait tournoyer la lame à plasma rapidement tout en avançant.
À mesure que la chaleur se propageait, l’air se déformait comme des vagues de mirage.
Chiiiiik.
Traînant mon Sabre Firelight sur le sol, j’ai marché vers Kashura.
Le pavé grésillait et se carbonisait là où le Sabre Firelight touchait, laissant une traînée sombre et brûlée dans mon sillage.
« Je ne peux pas laisser les armes Firelight s’entrechoquer directement. »
Si les deux camps utilisaient des armes de la série Firelight, la bataille prendrait une tournure étrange et imprévisible. Je devais attaquer avec des mouvements non conventionnels qui défiaient le bon sens.
Je me suis remémoré mon combat contre Valek. J’avais fait d’innombrables simulations dans ma tête, anticipant notre revanche.
« Mushir al-Kashura est massif à cause de sa volumineuse combinaison de combat exosquelettique. »
Il y avait des limites physiques au mouvement.
Une carrure plus imposante signifiait des mouvements plus amples, et l’exosquelette de Kashura avait une conception brute et lourde.
« Cette combinaison est conçue pour la puissance de feu. Elle n’est pas adaptée au combat rapproché rapide. »
Relevant mon Sabre Firelight de sa position basse, j’ai pris appui sur le sol.
Kiieeek !
Le Sabre Firelight a tranché l’air.
Kashura a glissé vers l’arrière sans lever les pieds. Ses bottes étaient équipées de roues motorisées, lui permettant de se déplacer sans pousser sur le sol. Il avait deux méthodes de déplacement : ses pieds et les roues.
« C’est le moment de le presser. »
Je savais que Kashura ne se battait pas encore à pleine puissance.
Même si mon orgueil était blessé, tout ce qui comptait était de lui trancher la gorge et de remporter la victoire. Se retenir et mourir au combat ? Ce serait le déshonneur ultime !
J’ai plié les genoux et abaissé ma garde.
Shwik !
La lame de la lance de Kashura a frôlé l’arrière de mon cou. Le plasma a brûlé mon col, le mettant en feu.
« Plus près. »
J’ai foncé sur Kashura. Deux paires de lentilles optiques m’ont fixé simultanément.
Les roues sur les pieds de Kashura tournaient en sens inverse à pleine puissance. Il prévoyait de battre en retraite à nouveau.
« Si je vise son torse, j’échouerai. Il s’esquivera avant que je puisse balancer ma lame. »
Malgré sa carrure imposante, Kashura avait une excellente mobilité. Ses mouvements étaient amples, mais il ne pénétrait jamais vraiment dans ma portée de frappe. En d’autres termes, il était expérimenté. Il ne s’était pas engagé dans un combat rapproché sans raison.
Il compensait les faiblesses de son exosquelette — inadapté au corps à corps — par ses propres compétences.
« Mais Kashura n’a jamais manié de lance auparavant. »
Son maniement de la lance était brouillon. De plus, il hésitait face à une autre arme Firelight, manifestement peu habitué à un tel affrontement.
Chiiik !
J’ai tranché net le manche de la lance de Kashura. L’une des Lances Firelight a glissé de sa prise.
Maintenant, avec seulement la longueur d’une poignée d’épée restante, la « Lance Firelight » est redevenue des « Lames Jumelles Firelight ».
Whik !
J’ai fait basculer les Lames Jumelles Firelight qui tombaient avec la pointe de mon pied, redirigeant sa lame vers Kashura.
Thwoong !
J’ai tordu mon corps avec une force explosive et donné un coup de pied dans la garde de l’arme, l’envoyant valser.
« Voyons jusqu’où tu peux reculer maintenant. »
Les Lames Jumelles Firelight lancées ont filé vers la poitrine de Kashura alors qu’il reculait. Sa mobilité sur roues rendait les mouvements latéraux soudains difficiles.
Même mon Akies Victima prédisait que sa carrure massive ne pourrait pas éviter la lame projetée.
« Il n’a plus qu’une seule option. »
Et Kashura a fait exactement ce à quoi je m’attendais.
Chiiiiiik !
Il a tendu la main gauche, attrapant la lame à plasma des Lames Jumelles Firelight dans sa paume.
« Avant que toute sa main ne fonde, il la jettera de côté. »
Kashura a agi exactement comme je l’avais anticipé. Il a sacrifié une main pour bloquer mon attaque.
Clang ! Chiiiiik !
Les Lames Jumelles Firelight déviées ont atterri sur la route, faisant fondre le béton et le métal, s’enfonçant dans une mare de scories en fusion.
Goutte. Goutte.
La main gauche de Kashura était dans le même état. Un simple contact avec le plasma, et elle avait déjà commencé à se dissoudre en une masse fondue et inerte.
« Admiration, admiration, admiration ! »
Kashura a crié, répétant le mot dans un rythme étrange. Il a frappé son poignet gauche en fusion avec sa main droite, mimant un geste d’applaudissement.
« Impressionnant, Luka. T’affronter dans ton domaine d’expertise n’était rien d’autre que de l’arrogance de ma part. »
Kashura a augmenté la distance entre nous tout en parlant. Il n’a même pas jeté un regard aux Lames Jumelles Firelight abandonnées.
« Bon sang, j’ai échoué à porter un coup fatal pendant qu’il était pris au dépourvu. »
J’ai juré intérieurement. Pourtant, une partie de moi était exaltée.
Kashura était enfin sur le point de révéler sa spécialité.
« Et maintenant, je comprends parfaitement pourquoi la série Firelight est un échec. Je me demande combien de personnes sur la planète Novus peuvent réellement la manier efficacement. Même l’exceptionnel Valek n’a pas pu la maîtriser complètement. »
Kashura a jeté sa Lance Firelight restante, la plantant dans le sol comme si elle ne valait rien. La lance s’est enfoncée profondément en faisant fondre le pavé.
« Kashura est quelqu’un détaché de la cupidité matérielle. »
Même si la série Firelight était un échec en tant qu’arme, elle atteignait toujours un prix exorbitant. La valeur de son matériau principal, l’Ignium, était incontestable.
Pourtant, Kashura a jeté ses deux armes Firelight sans la moindre hésitation.
« Luka, je t’accorderai la position de Valek. En ce moment, celui dont j’ai besoin n’est ni Valek ni Kinuan, c’est toi. »
C’était une déclaration curieuse.
Dduk, dduk.
Un son métallique provenait du boîtier sanglé dans le dos de Kashura.
Deux paires de bras auxiliaires supplémentaires se sont déployées. Chaque bras saisissait une arme à feu — quatre au total — allant des balles conventionnelles à l’armement à énergie.
« La spécialité de Kashura est la projection de puissance de feu. »
Je m’y attendais.
Il n’y avait aucune raison pour qu’une combinaison de combat exosquelettique personnelle soit aussi grande. C’était une plateforme lourdement blindée pour des attaques à longue portée à haute puissance.
« Ce surnom, Armée d’un seul homme, me travaillait. »
Quelqu’un comme moi, aussi doué soit-il, ne pourrait jamais obtenir un tel titre.
Kashura avait assez de puissance de feu pour affronter seul toute une unité.
Clank. Clack.
Les deux bras supplémentaires dans son dos bougeaient avec précision, chargeant et visant leurs armes. Le mouvement était étrangement naturel — trop fluide pour être le résultat d’une intelligence artificielle ou d’une mécanique préprogrammée.
Les machines peuvent être précises, mais elles bougent rarement naturellement. Un mouvement naturel implique des délais et des incohérences biologiques subtils.
« Ces bras auxiliaires sont-ils des prothèses cybernétiques ? »
Un frisson m’a parcouru l’échine. J’avais peut-être complètement mal jugé la situation.
« Et si Mushir al-Kashura n’utilisait pas une combinaison de combat exosquelettique… mais était en réalité une prothèse intégrale ? »
Je n’avais jamais envisagé la possibilité qu’une telle prothèse de combat lourdement blindée — ce que l’Empire classait comme une Prothèse Full-Armor — puisse exister en dehors de ses frontières.
Ce n’était pas une coïncidence si Kashura me rappelait une Légion.
« Un individu possédant une prothèse intégrale de classe Légion… »
Le passé et la véritable identité de Kashura m’intriguaient. Une Prothèse Full-Armor était une forme spécialisée d’augmentation cybernétique qui s’écartait des prothèses permanentes conventionnelles. Ce n’était pas une arme destinée à la possession ou à l’utilisation personnelle.
« Et c’est en dehors de l’Empire. »
Je me suis concentré sur les deux paires de bras supplémentaires de Kashura.
« En incluant ses bras d’origine, il en utilise trois paires au total. »
C’était une conception incroyablement encombrante et inefficace.
Plus une prothèse s’éloigne de la forme originale d’un humain, plus la tension sur le cerveau est grande. Créer des membres entièrement nouveaux et les contrôler par le système nerveux exigeait que le cerveau s’adapte structurellement. Ce genre de déviation de la forme humaine menait inévitablement à une perte d’humanité.
Vroum.
Kashura avait deux paires de lentilles optiques — quatre au total.
Vroum, vroum.
Les quatre lentilles bougeaient indépendamment, chacune scannant dans des directions différentes. Contrairement à avant, elles ne se concentraient plus sur une seule cible unifiée.
Ses bras auxiliaires, chacun tenant une arme à feu, reflétaient ce comportement. Ils bougeaient indépendamment, visant dans des directions différentes comme si chaque bras était une entité séparée répondant à sa propre entrée visuelle.
« Quel genre de structure cérébrale a-t-il ? »
La question a presque franchi mes lèvres. Je pouvais gérer un double traitement de pensée, mais ça — ce niveau de multitâche était au-delà de mes capacités.
Je n’avais aucun moyen de comprendre le genre de développement et de modifications que le cerveau de Kashura avait dû subir.
Grincement.
Et bientôt, je n’ai plus eu le luxe de même réfléchir à la question.
Thwoong !
Kashura a ouvert le feu. Les quatre bras ont pressé leurs gâchettes sans pause, se verrouillant sur chacun de mes mouvements.
« J’ai l’impression d’être ciblé par quatre tireurs d’élite à la fois. »
…C’était terrifiant.
Ma position actuelle, mon chemin prévu, mes itinéraires de secours, même la troisième option inattendue que j’avais envisagée…
Les tirs de Kashura les couvraient tous, coupant toute issue de secours possible.
Bang !
J’ai dévié une balle avec le bord arrière de mon Sabre Firelight et esquivé les faisceaux d’énergie entrants.
Thwoong !
Un obus à concussion a explosé précisément là où j’avais prévu de me déplacer. J’ai soudainement regretté Ruina.
Le simple fait d’esquiver me poussait dans mes derniers retranchements. Il n’y avait aucun chemin clair pour approcher Kashura.
Il maintenait juste la bonne distance tout en déchaînant une puissance de feu incessante, rechargeant son arme principale avec son bras droit restant et la passant à ses bras auxiliaires.
Il ne me laissait pas un seul moment pour respirer.
« À ce rythme, ma concentration s’épuisera en premier. »
Le fait que je tienne encore relevait du miracle. C’était grâce à l’entraînement à l’esquive de balles que j’avais fait avec Ragnata en préparation pour Ilay.
« La vitesse de traitement de pensée de Kashura est aussi rapide que la mienne. Et… il utilise Akies Victima. »
Je pouvais le sentir instinctivement. Il ne réagissait pas seulement à mes mouvements, il pensait au même niveau que moi.
Kashura ne se contentait pas de répondre à mes mouvements imprévisibles ; il les bloquait préventivement à la même vitesse de traitement.
« Ancien membre de la Garde Impériale ? S’il est un utilisateur d’Akies Victima, quel est son lien avec Kinuan ? »
Mon esprit était clair. Ma concentration était à son apogée, poussant mon corps vers l’avant.
…Pourtant, j’étais toujours piégé. Même avec Akies Victima, je ne trouvais pas de percée. Chaque fois que j’identifiais une variable ou une solution possible, Kashura la bloquait simultanément.
« Maintenant que je suis celui qui subit, ça m’énerve. »
J’ai soudainement bondi sur le côté, essayant de m’échapper de la route. Si j’atteignais les rues de la ville, ses tirs deviendraient moins efficaces.
Boum ! Boum !
Mais des obus à concussion ont explosé le long de mon chemin de fuite, me forçant à rester sur la route.
« Ha, ce bâtard ! »
L’insulte m’a échappé naturellement.
« J’ai juste besoin d’un moment, un tout petit moment ! »
Il ne me restait qu’une option. Frayant mon chemin entre les débris, j’ai foncé vers un camion de transport à moitié détruit.
Skreeeeech !
J’ai foncé et glissé sous le camion.
« Akies Victima n’est pas une technique qui crée quelque chose à partir de rien. »
Peu importe à quel point Mushir al-Kashura était doué, il ne pouvait pas tout savoir sur les fonctions du FAI.
Le FAI n’était pas seulement pour le préchauffage, il avait aussi un système de refroidissement intégré.
Chiiiiiiii !
Alors que je glissais sous le camion, j’ai plongé ma lame dans l’évent de refroidissement du FAI et l’ai retirée. La cartouche de réfrigérant s’est rapidement activée, m’enveloppant d’une vapeur épaisse et dense.
Kring !
La cartouche de réfrigérant gelée, maintenant épuisée, a été éjectée de force.
Tsssssss !
Le réfrigérant surchauffé a touché le sol, faisant instantanément fondre le pavé.
Enveloppé dans la vapeur montante, j’ai émergé de sous le camion. L’éclat de ma lame avait légèrement diminué, sa radiance enflammée habituelle momentanément atténuée.
Hssssss…
Enveloppé dans la vapeur, j’ai chargé droit sur Kashura. L’une de ses lentilles optiques s’est verrouillée sur ma lame, se figeant comme s’il hésitait.
Il n’avait pas anticipé une fonction de refroidissement. Loué soit Lapis Lazuli, espèce de bâtard !
J’avais une chance.
À partir de maintenant, je dévierais chaque tir qu’il ferait et avancerais en ligne droite à pleine vitesse.
J’en étais certain : je n’aurais pas de seconde opportunité.